出完花生緊接著是掰棒子, 林賢這半個(gè)月的秋忙假過得很是充實(shí)，好在有女婿一直陪他忙活。
    等到花生都摘下來鋪在院子里晾上了, 一根根棒子也扛到了房頂晾曬，今年秋忙正式結(jié)束, 不僅林賢黑了一層，趙沉也微微曬紅了臉，挽起袖子洗臉時(shí)，手腕跟胳膊完全兩個(gè)顏色。
    柳氏在廚房準(zhǔn)備飯菜，無意中瞧見這一幕，對一旁低頭洗菜的長女道：“阿桔你看看外面。”往常孟仲景只幫著他們把東西搬回家，因?yàn)樽约乙灿谢顑阂? 沒有做過這么多, 新女婿可是一天天早出晚歸過來幫忙的。她不嫌當(dāng)初孟仲景干得少，只是新女婿如此勤快，她忍不住高興啊。
    阿桔悄悄瞥了一眼，目光在男人手臂上掃過, 很快又低下頭。
    這幾天家里沒有不夸趙沉的, 爹娘不說，趙沉在他們眼里一直都是大好人，弟弟妹妹也早被他用各種好處攏去了心，就連前日姨父姨母過來幫忙，都對趙沉大加夸贊。趙沉呢，她再刻意躲他，架不住弟弟妹妹偷偷幫他, 兩人總有碰上的時(shí)候。見到了，他臉上并無得意，只溫柔地看她，身上一身粗布衣裳，俊逸臉龐曬黑了紅了，倒真有幾分老實(shí)模樣。
    阿桔心里挺復(fù)雜的。
    趙沉無疑不是個(gè)君子。退親前他的冒犯挑釁，退親后他的設(shè)計(jì)逼嫁，都難以讓人喜歡他。
    可他也沒有十惡不赦。如果他真的只是見色起意只貪圖她的身子，在山洞那晚他完全可以毀了她清白，他卻只是抱她親她，沒有做出真正的禽.獸之舉。在他已經(jīng)如愿跟自己定親時(shí)，他也沒有趾高氣揚(yáng)，而是不顧農(nóng)活臟累日夜忙碌。做給她看也好，討好父母也罷，這些都說明，他是真的對這門親事上了心，沒有看低林家人的意思。
    想明白之后，阿桔發(fā)現(xiàn)自己沒有那么反感他了。
    曾經(jīng)她恨趙沉插足她跟孟仲景，但現(xiàn)在孟仲景娶了別人，兩人再無關(guān)系，她又何必繼續(xù)為此恨趙沉？不恨了，最多因?yàn)樗陌缘啦幌病?br/>     曾經(jīng)她恨趙沉在山洞里騙她，恨他不顧她意愿逼她嫁他，可如果不是他出手幫忙，她現(xiàn)在可能已經(jīng)死了，她有什么資格恨她的救命恩人？最多不喜他不擇手段。
    但再不喜，二人婚事已定，她終將是他的妻子，不出意外兩人會一起過一輩子。
    跟孟仲景退親之后，阿桔就想過，將來另嫁，不管她喜不喜歡自己的丈夫，她都會做個(gè)好妻子，努力跟他過好日子，自己順心，也讓家人放心。兩人從陌生到熟悉，平時(shí)難免有些磕絆，互相遷就忍讓一下也就過去了，像所有村里夫妻一樣，平平淡淡。
    之前她不愿嫁趙沉，除了他強(qiáng)勢陰險(xiǎn)，也是覺得富貴人家的公子大多花.心，她心里不踏實(shí)。可事到如今，她不愿嫁也得嫁，那么在趙沉真的有了姨娘通房之前，她，還是好好跟他過吧，畢竟他再壞再霸道，對她也是有一分真心的。倘若他真如他所說那樣一生一世對她好，她就為他生兒育女好好過一輩子，如果他慢慢厭棄她了有了別人，她就回家。她可以和離，卻決不能忍受跟別人一起伺候他，她只是個(gè)農(nóng)家女子，不求大富大貴，只求有個(gè)對她一心一意的相公。
    村里長輩常常念叨嫁雞隨雞嫁狗隨狗，至少目前看來，趙沉還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)過雞狗的。
    不知怎的想到男人威逼她的冷厲樣子，若他知道她將他跟雞狗比較，會是什么樣的表情？
    這樣想著，阿桔忍不住再次朝外面看去。
    趙沉正在撩水洗臉，心中忽的一動(dòng)，扭頭看向廚房。
    他好像看見未婚妻在看他，可是水珠滾落遮了眼睛沒能看清楚，抹把臉再看，人已經(jīng)搬著水盆挪到灶臺后面去了。
    趙沉不自覺地笑。她到底單純善良，只要他永遠(yuǎn)不讓她知道如娘是他找來的，惡人也是他安排的，只要他掏心窩子對她好，她會慢慢喜歡上他的。
    一頓飽飯過后，柳氏收拾桌子去刷碗，林賢陪趙沉說話，林重九想坐在一旁聽熱鬧，被柳氏叫走了。
    “伯父，家父寫了封信給你。”屋中只剩兩人，趙沉將自己模仿父親筆跡寫的信遞了過去，神色有些緊張。
    林賢頗感意外，接過信看，臉色漸漸難看下來，最后鐵青。
    信上親家公說，他很滿意這樁婚事，只是外面生意忙碌實(shí)在走不開，無法過來與林賢見面，只能十月抽空回來一次，因此希望兩家將婚禮定在當(dāng)天，讓他能夠受兒媳婦跪拜。雖言辭懇切，但為人父親，兒子婚事都是“抽空”回來，還只留半日，他到底有沒有將趙沉母子還有他們林家看在眼里？
    這要不是對趙沉滿意，林賢都想悔婚了。
    看出岳父眼中恨意，趙沉立即起身跪了下去，沉默片刻，才低垂眼簾道：“伯父，我們家的情況，承遠(yuǎn)已經(jīng)跟你說過，自我九歲起，父親便娶了二房，一門心思在他們身上，我娘心傷不得不搬來莊子別住，我父親也是一年過來一兩次，眼里早沒有我們母子。伯父，我家祖產(chǎn)頗豐，但承遠(yuǎn)已經(jīng)在登州有了自己的產(chǎn)業(yè)，不愿再搬回去與父親住在一起，所以懇請您別因家父改變心意行嗎？承遠(yuǎn)真心傾慕阿桔，求伯父體諒承遠(yuǎn)一次，把阿桔嫁給我吧，以后我會對她加倍好，決不讓家中的糟心事連累她。”內(nèi)情不能暴露，父親又只回來一日，只好讓他擔(dān)罪名來解釋他的怠慢。
    他說話的時(shí)候，開始目光是冷的，那是因“父親的無情”而淡漠，后來就是惶恐了，生怕林賢悔婚。
    林賢倒沒有生趙沉的氣。想到妻子提起趙夫人時(shí)的惋惜，再想到趙沉九歲離開父親跟母親住在鄉(xiāng)下，又自己攢下一份家業(yè)，林賢又是疼惜又是欣慰。女婿有志氣，若他想回去爭祖產(chǎn)，跟那邊的人勾心斗角，他是絕不放心將女兒嫁過去的，但女婿表明要自立門戶，他有何不放心的？
    “好，就聽你父親的，婚事定在十月十八，再怎么說他都是你父親，阿桔總要拜拜他。不過承遠(yuǎn)，你一定要記住今日的話，將來若你負(fù)了阿桔，我拼命也要跟你算賬。”沉思過后，林賢正色道。
    趙沉大喜，連忙保證決不食言。
    林賢這才扶他起來。
    趙沉又道：“伯父，我看過黃歷了，這月二十五是吉日，那日下聘如何？”
    十月成親，也只能這個(gè)月下聘了，林賢頷首，看看趙沉，開口道：“承遠(yuǎn)，我們家什么條件你也清楚，嫁妝滿打滿算能湊八抬，你們那邊聘禮也就照著這邊村里常例給吧，別太鋪張了。”
    去年跟孟家定親，他請人訂了柜子等屋中擺設(shè)，但那是照著孟家情況訂做的家具，真抬到趙家，估計(jì)人家下人用的都比這個(gè)好，只能自家用了。原本八抬嫁妝，沒了這些大件，自家算上小定趙家給的禮也只有六抬，另外兩抬是孩子姨母還有周家老夫人早就許下的。家里還有不足百兩銀，下面還有一個(gè)女兒和兒子，林賢不想打腫臉充胖子，他就是把銀子都花了，人家趙家也看不上。
    提到這個(gè)，趙沉又恢復(fù)了從容，笑道：“嫁妝伯父不用顧慮，村里怎么嫁女兒，您怎么準(zhǔn)備就是，千萬別因承遠(yuǎn)費(fèi)事，能娶到阿桔承遠(yuǎn)已然知足，那些虛禮并不是太看重。至于聘禮，伯父放心，承遠(yuǎn)不會太招搖的。”
    林賢卻不太信他，再三囑咐他別破費(fèi)。
    趙沉也就再三保證不會太招搖。
    只是到了下聘的日子，眼看趙家送來的六十四抬聘禮幾乎將整個(gè)前院擺滿，前來賀喜的村人都快沒地方站了，林賢又驚又氣，當(dāng)然不是真生氣，只是很無奈，將趙沉叫到身邊訓(xùn)斥：“你啊你，我跟你說什么來著，你送這么多做什么？”而且一抬抬都是滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)模c羅綢緞金銀首飾屏風(fēng)瓷器等等，一看就價(jià)值不菲，村人眼珠子都快沾上面去了，更別說為首的一匣聘金，萬兩銀票，他都怕今晚來賊。
    趙沉笑著安撫：“伯父言重了，我娘原本想準(zhǔn)備一百二十八抬，我把您的話說了，我娘便讓我去打聽打聽，聽說有幾家送聘禮都是六十四抬，我們便隨他們了。”
    林賢看著他，無言以對。好吧，跟一百二十八抬相比，六十四抬確實(shí)收斂了很多。
    他轉(zhuǎn)身帶他去認(rèn)人，趙沉笑著跟在身后，不經(jīng)意摸了摸袖口。父親并不知道他對林家隱瞞了身份，上次送信時(shí)順便給了他兩萬兩銀票，一萬兩是聘金，五千兩讓他置辦聘禮，另外五千兩，父親說沒能在京城迎娶人家，是他拿出來私下補(bǔ)償阿桔的。趙沉跟母親商量，母親又拿出五千兩給他，讓他把這兩萬兩私底下交給林賢，免得寫在禮單上太招搖，至于明面上的聘金，那是他自己掙的。
    此時(shí)上房西屋，坐著的都是跟林家關(guān)系最近的女眷。
    阿桔一身大紅坐在炕頭，臉上涂了薄薄一層胭脂，在明媚秋光里微微低著頭，艷若牡丹。
    周老夫人笑著夸道：“今兒個(gè)我可是沾了阿桔的光看了回?zé)狒[，已經(jīng)有些年頭沒瞧見這么大的場面了。好啊好啊，咱們阿桔是有福氣的，將來嫁過去，別忘了讓姑爺多照顧照顧你姨母家的生意啊！”
    一句話頓時(shí)引得滿屋媳婦們哄堂大笑，有知情的打趣道：“老夫人不用擔(dān)心，聽說趙公子第一次見到阿桔就是在品蘭居，這樣你們周家也算是他們倆的媒人了，你們幫他娶了阿桔這么嬌滴滴的俏媳婦，他巴結(jié)你們還來不及呢，再說阿桔喜歡蘭花，他以后只會去得更勤快！”
    小柳氏馬上做出一副為難狀問外甥女：“阿桔啊，這下姨母可為難了，你說以后承遠(yuǎn)去品蘭居，你姨父收他錢吧，不合適，不收吧，我們都把寶貝外甥女嫁給他了，難道還要白白送他蘭花？哎呦不行，送了外甥女又送花，我們真是虧大發(fā)了！”
    阿桔本來對婚事沒有太多歡喜羞澀，可聽著這些喜氣洋洋的打趣，她還是紅了臉。
    隔壁屋子傳來趙沉清朗大方的笑聲，阿桔都能感受到他在眾人面前的游刃有余。那人看似孤傲冷峻，跟人打交道時(shí)又很會裝模作樣。阿桔還記得最初認(rèn)識時(shí)，他對姨父都冷冰冰的不愛搭理，哪像現(xiàn)在，在村人面前都言笑晏晏？
    是因?yàn)樗年P(guān)系嗎？
    人前一套背后一套，都不知他到底是個(gè)什么樣的人。
    前幾日阿桔想到下個(gè)月的親事還很平靜，現(xiàn)在卻突然多了一絲緊張，等她到了他家，到了他手里，他會不會變成另一副樣子？
    門簾被人挑開，請來幫忙的媳婦端著托案走了進(jìn)來，要開飯了。
    阿桔忙收起心思，跟長輩們一起圍到了桌子前。
    熱鬧過后，林家終于冷清下來。
    但院子里人還是挺多的。
    林家房間夠多，廂房、林重九的西屋都能放東西，趙沉林賢周培站在房檐下說話，陳平指揮跟來的下人有條不紊地往屋子里面搬聘禮，一雙細(xì)長眼睛鷹隼般盯著每個(gè)下人，誰也別想趁機(jī)偷拿東西，自家少爺準(zhǔn)備的聘禮，樣樣都是好的，論價(jià)值不必哪家一百二十八抬的差。屋里也有心腹盯著下人將東西放下去，都搬完之后，陳平再拿著單子挨個(gè)箱子核對，確保無誤，去趙沉身前交差。
    趙沉點(diǎn)點(diǎn)頭：“你們先回莊子，跟夫人說我晚點(diǎn)回去。”
    陳平便領(lǐng)著人走了。
    趙沉三人去了堂屋，過了會兒周培察覺趙沉大概有事要與林賢商量，識趣地帶上家人告辭。
    送走他們，趙沉這才將裝有兩萬兩銀票的信封遞給林賢夫妻。
    “這是？”林賢接了過來，拆開一看，卻是一疊銀票，張張都是千兩面值，柳氏也瞧見了，腦子頓時(shí)糊了漿糊般：“這，承遠(yuǎn)你……”
    趙沉笑著解釋道：“伯父伯母，其實(shí)聘金共有三萬兩，寫在禮單上太招搖，這兩萬兩就私底下交給你們吧，也是我跟家母的意思。”
    林賢馬上遞了回來，態(tài)度堅(jiān)決：“不行，實(shí)在太多了，這些你拿回去。”一萬兩再多，到底也曾聽聞過，三萬兩，他心里不安生，非自家閨女值不值這個(gè)錢的問題。
    柳氏跟丈夫一個(gè)心思，勸女婿收回。兩家結(jié)親，聘金多少就是份心意，趙家給這么多，他們莊稼人實(shí)在受不起。那一萬兩都送過來給村人看過了，他們不好退，這個(gè)說啥也不能再要。
    趙沉看看兩人，最后目光落在柳氏身上，咳了咳，有些尷尬地道：“伯父伯母，其實(shí)，其實(shí)這兩萬兩是我目前能動(dòng)用的所有家底了，我把它當(dāng)聘金送給阿桔，更多還是想讓她幫我管著，安她的心。你們不知道，上次，上次我看她似乎不太滿意這門親事，悄悄問了她一次，她沒有直說，但我看出來她是擔(dān)心我出身富貴在外面亂花錢。眼下我們馬上就要成親了，伯父伯母就替我轉(zhuǎn)交給阿桔吧，讓她明白我，我不是那種人，她好安安心心待嫁……”
    說完了，少年這段時(shí)日已經(jīng)恢復(fù)白皙的俊臉浮上了淡淡粉色，長長的睫毛垂下去試圖遮掩眼中赧意，再無半點(diǎn)沉穩(wěn)，儼然一個(gè)初墜情.網(wǎng)的憨傻俊兒郎。
    林賢聽愣了看愣了，這，女婿把家底都交給女兒管著，就是為了讓她安心？
    柳氏驚訝之后則忍不住笑了，心里歡喜地直冒泡。之前她也擔(dān)心女婿太有錢容易被人惦記上或變了心，現(xiàn)在好了，沒成親就把私房錢都給女兒了，這得多喜歡自家女兒啊。如此難得的好女婿要是還不能讓人安心，天底下就沒有能讓岳母安心的人了。
    有了這層理由，趙沉再勸了幾句，林賢也就收下了。
    送走女婿，柳氏拿著銀票去了西廂房。
    屋里林竹正在跟長姐念叨這一日的熱鬧，柳氏找個(gè)借口把她打發(fā)了出去，美滋滋看著長女。
    “娘，你有話要跟我說？”母親笑得那么古怪，阿桔困惑地問。
    此時(shí)她已經(jīng)換了身家常衣裳，臉上妝容也洗去了，少了嬌媚多了素雅，怎么看都好看。這是她的寶貝閨女，柳氏心里生出濃濃的自豪，脫鞋上炕，盤腿坐到女兒身邊，從懷里拿出信封遞給她，“阿桔看看這是什么？”
    她神秘兮兮的，阿桔越發(fā)好奇了，低頭，翻開封口，看到一疊銀票，只一眼她便放下信封，垂著腦袋小聲道：“這是他家送的聘金？”剛剛她聽妹妹說了，足足有一萬兩。阿桔知道趙家有錢，比姨母家還有錢，卻沒想到一下子給了這么多，小時(shí)候聽母親說姨母當(dāng)年出嫁周家給了兩千兩聘金，她跟妹妹都很是吃驚呢。
    柳氏嘿嘿一笑，聲音更低了，“確實(shí)是聘金，你自己數(shù)數(shù)，看看有多少張？”
    阿桔納悶地看向母親，她又不是妹妹喜歡清點(diǎn)銀子首飾，“娘，你……”
    “快數(shù)快數(shù)，到時(shí)候少了別說是娘貪你的聘金！”柳氏故意打趣道。
    阿桔無奈，只好拿出來一張一張數(shù)，都是千兩銀票，越數(shù)她心跳越快，數(shù)到二十張的時(shí)候，阿桔再也忍不住看向母親，滿眼驚詫，柳氏笑著看她，用眼神示意她繼續(xù)。阿桔已經(jīng)呆住了，全部數(shù)完竟然有整整三十張，她完全不明白是怎么回事，“娘，怎么這么多？”一張都夠她花一輩子的了。
    柳氏將呆愣的女兒攬到懷里，將趙沉的一番話說給她聽。
    讓她幫忙管錢？
    阿桔臉上發(fā)熱，那人，那人臉皮可真夠厚的，什么話都敢在父母面前說，只是，三萬兩……
    看出女兒的無措，柳氏握著她小手道：“阿桔，你別想那么多，承遠(yuǎn)對你好，你就受著，反正成親了他的錢也是你的錢，他只是提前交給你管著罷了。真要是覺得承遠(yuǎn)對你太好，你就用心待他，他賺錢養(yǎng)家你幫他管好內(nèi)院，兩個(gè)人和和美.美地過。阿桔啊，咱們家女人命都好，你爹對我好，你姨父對你姨母更是沒話說，如今承遠(yuǎn)看起來也是個(gè)癡情種子，咱們都得好好惜福，是不是？你不知道外頭多少女人羨慕咱們呢。”
    阿桔靠在母親肩頭沒有說話，心里有點(diǎn)亂。旁的不說，至少在這場婚事上，趙沉對她真的用了心，可她手里從來沒有管過這么多銀子，她莫名地發(fā)慌，父親給她錢她收得心安理得，趙沉，兩個(gè)人這就是一家人了？
    二女兒一會兒就回來了，柳氏又輕聲囑咐幾句，便把銀票重新裝起來，塞到阿桔手里：“來，娘都交給你了，你自己好好藏起來，別跟旁人說，連你妹妹也別說。這么多錢，萬一傳出去肯定招賊惦記。唉，之前還嫌婚期定得太早，現(xiàn)在我巴不得明天就把你嫁過去，趙家護(hù)院多，不怕被人偷。”
    “娘，你說什么呢……”阿桔紅著臉跟母親撒嬌，她寧可不要這些銀票也不想明天就嫁。
    柳氏愛憐地摸摸長女頭發(fā)，用力摟了一下。
    哪里真舍得呢，養(yǎng)在身邊十幾年天天見面的姑娘，轉(zhuǎn)眼就成別人家的了……
    進(jìn)了十月，天明顯冷了。
    迎親前要安排全福人去趙家鋪床，柳氏想在村子里找一個(gè)，小柳氏早早把活兒攬了過去。
    找好了，林家當(dāng)然要請全福人來家里用飯，小柳氏陪著來的，還帶了一個(gè)嬤嬤并兩個(gè)小丫鬟過來。
    那嬤嬤阿桔認(rèn)識，是姨母身邊最得力的婢女蔣嬤嬤，還不到四十歲，人生的圓臉白面皮，笑起來平易近人，小時(shí)候阿桔姐妹去周家，沒少得她照顧。至于兩個(gè)小丫鬟，跟林竹差不多的年紀(jì)，都是雙丫髻打扮，有些瘦，安安靜靜站在蔣嬤嬤身后，很是乖順，模樣……只能算得上中上之姿。
    柳氏把眾人的疑問問了出來：“你這是……”
    小柳氏笑道：“承遠(yuǎn)有本事，將來家業(yè)只會越來越大，咱們家里簡單，阿桔經(jīng)歷的少，乍然嫁過去估計(jì)很多事情都不懂，往后蔣嬤嬤就跟在阿桔身邊，遇到事情好給她出出主意。這兩個(gè)丫鬟是我上個(gè)月挑來的，規(guī)矩都教好了，阿桔你給她們起個(gè)名字，往后她們就是你的貼身丫鬟。給，這是她們的賣身契，阿桔你收好了，別跟姨母客氣，將來阿竹嫁得好，我照樣也給她準(zhǔn)備。姨母沒有女兒，一直把你們當(dāng)親生女兒看待，你們嫁過去后日子過得舒心，姨母就放心了。”
    阿桔眼圈紅了，看看蔣嬤嬤，還是謝絕道：“姨母，這兩個(gè)丫鬟我收了，蔣嬤嬤還是跟著你吧，你……”
    小柳氏伸手將外甥女?dāng)埖綉牙铮瑧z愛地道：“姨母這邊沒什么事，你蔣嬤嬤那么能干，待在我身邊是大材小用，還是跟著你吧，將來不管遇到什么煩心事，都跟蔣嬤嬤說，她巴不得找點(diǎn)事干呢。”說完抬頭問蔣嬤嬤：“你說是不是？”明眸似水，活潑俏皮，林竹的性子就是隨了這個(gè)姨母。
    蔣嬤嬤是那年小柳氏隨周培出游時(shí)無意救下的，在宮里當(dāng)了十年宮女，放出來時(shí)家中兄長黑心想把她賣給同村老頭當(dāng)填房，蔣嬤嬤不愿，半夜逃走，跟周培夫妻碰上時(shí)她兄長正要抓她回去。小柳氏心生不忍出錢把人買下，自此留在身邊。
    小柳氏那樣說，蔣嬤嬤便捏捏臉上的肉，一副抱怨的語氣對阿桔道：“大姑娘快收下我吧，夫人能干用不著我，害我養(yǎng)了一身肥肉，我真是盼著快找點(diǎn)事做好減下去呢，免得外人看我生的胖就詆毀我好吃懶做。”周家對她有救命之恩，這位大姑娘也算是她看著長大的，水似的招人疼，她愿意跟著她，盡力護(hù)她安生。
    阿桔抿唇忍笑，知道姨母打定了主意，只好收下三人的賣身契，然后給兩個(gè)丫鬟分別取名綠云、翠玉，都是蘭花名。
    蔣嬤嬤三人正式跪拜新主子。
    阿桔含笑讓她們起身。雖說自家沒有丫鬟，小時(shí)候畢竟常去姨母家小住，耳濡目染，對主仆如何相處也略懂一些，不至于半點(diǎn)主意也無。
    迎親前兩日鋪床，蔣嬤嬤領(lǐng)著綠云翠玉隨全福人先去了趙家，順勢留在那邊，只等阿桔嫁過去。