初八郭家請(qǐng)客那日，寧氏早早就來望竹軒接孫女：“你們?nèi)グ桑瑺N燦還小，跟我一起待在家里好了，等開春暖和了再去串親戚。”
    阿桔很是吃驚，“娘為何不去啊？”郭家沒有給公爹下帖子，可是請(qǐng)了婆母的。
    寧氏看看已經(jīng)收拾好的兒子兒媳婦，柔柔一笑：“承遠(yuǎn)知道的，我向來不喜熱鬧，平時(shí)咱們一家子過去串串門沒什么，今日這種日子，我懶著去。你們快走吧，我抱燦燦去我那邊了。”
    小孩子尿多事多，帶過去確實(shí)不方便，阿桔幫著寧氏一起替女兒裹襁褓，等祖孫倆領(lǐng)著乳母走了，阿桔有些擔(dān)憂地看向趙沉：“娘不去，姨母該不會(huì)不高興吧？”
    “不會(huì)，姨母說不定早就料到了，她比咱們更了解娘。”趙沉接過蔣嬤嬤遞過來的斗篷，親自替妻子系上，“以前我想象不出來，看到你跟阿竹相處的情形，我猜姨母跟娘私底下也差不多的。”
    提到妹妹，阿桔倒是想到一事，“要不咱們先去我們家，咱們兩家一起過去？”自家門戶太低，去旁人家做客難免被人指點(diǎn)，有他們陪著，多少會(huì)好點(diǎn)，只是這樣就明顯沾趙家的光了。換做剛成親時(shí)阿桔肯定不會(huì)生這種念頭，現(xiàn)在……
    她笑著看趙沉，知道他一定會(huì)答應(yīng)的。
    妻子不再把他當(dāng)外人，趙沉求之不得，低頭親了她一口。
    夫妻倆過去的時(shí)候，林家四口正要出發(fā)呢，碰面簡(jiǎn)單寒暄幾句，一起前往郭府。到了郭府，趙沉落后林賢一步陪他去正院，林重九乖乖跟在他身邊，阿桔則帶著母親妹妹熟門熟路地去了后頭。
    他們是自家親戚，來得算是頭一波，客人還不多，郭寶珠正檢查各處點(diǎn)心干果擺放地如何，瞧見她們，立即歡快地迎了過來，挨個(gè)拜年。
    柳氏阿桔分別給了她一個(gè)封紅。
    郭寶珠笑嘻嘻道謝，交給小丫鬟金桂收著，她領(lǐng)三人去見母親。
    沒過多久，客人們陸續(xù)到來。因?yàn)槎蘸洌▓@里也沒有什么景致好看，無論是各府夫人太太還是小姑娘們都選擇坐在暖閣里，彼此品茶閑聊。
    阿桔姐妹倆坐在柳氏身邊。柳氏略有些拘謹(jǐn)，但容貌頗美，頭上簡(jiǎn)單插了根碧玉簪子，上著秋香色夾襖，溫婉端莊，眉眼和善一看就是好相處的。阿桔不用說了，在座的都認(rèn)識(shí)，而坐在她旁邊的林竹肌膚賽雪桃花眼靈動(dòng)非常，竟不比姐姐遜色多少！
    單看容貌，就能猜到三人的關(guān)系。
    離得較遠(yuǎn)的夫人們竊竊私語(yǔ)，離得近的直接對(duì)柳氏夸道：“林夫人好福氣，生了這樣兩個(gè)天仙似的女兒，真是讓人羨慕。大姑娘被趙大人早早搶了先，二姑娘可否說了人家？要是沒有，我倒想替我那侄子提提……”
    諸如此類的話，好幾位夫人都或坦率或委婉地說了。
    其實(shí)都是客套話，柳氏并沒有太當(dāng)真，謙遜地貶低自家女兒兩句，再去夸對(duì)方身邊的姑娘。
    郭二夫人許氏隔了些距離聽著，心里卻如打翻了醋桶。
    她暗暗打量柳氏母女三人，又酸又嫉妒，看林竹的目光尤為復(fù)雜。一個(gè)鄉(xiāng)下丫頭，不就是姐夫身份高些嗎，全身上下哪里比得上她的女兒？偏偏那些夫人們都瞎了狗眼，一門心思往那邊鉆，舍了她家寶煙。
    想到自家女兒，許氏又發(fā)了愁。
    女兒都十六歲了，這兩年不是沒有人提過，可都是些小官戶，要么就是外強(qiáng)中干的爵位之家，男方她親自看過也都不怎么滿意。她不求延平侯府長(zhǎng)子那樣有出息的女婿，但也不能太差了吧？
    許氏四處瞅了一圈，見郭夫人被一個(gè)丫鬟喊到外面去了，她眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，起身追了出去，“大嫂，你要去哪啊？有什么需要我?guī)兔Φ谋M管說，都是一家人，別跟我客氣。”
    郭夫人不想理會(huì)，走了幾步見許氏跟在身邊不停，索性停下腳步，冷聲問她：“你到底想說什么？”兩人做了這么多年的妯娌，關(guān)系早就僵了，許氏如此熱絡(luò)，分明是別有心思。
    許氏有些尷尬，不過她也習(xí)慣郭夫人的直白了，回頭瞅瞅暖閣的方向，小聲道：“今日那些夫人們都在夸林家二姑娘，大嫂聽了心里就沒有不舒服？寶珠都十六了，大嫂以后還是少請(qǐng)林家為好，二姑娘模樣太過出挑，女眷們只顧著看她去了，都忘了咱們寶珠的好。”
    神色誠(chéng)懇，好像真心為了自己的侄女好。
    郭夫人只覺得好笑，這位妯娌還真是把旁人都當(dāng)成了傻子，那點(diǎn)小心思，當(dāng)誰(shuí)看不出？
    郭夫人懶著跟她客套，邊往前走邊道：“寶珠性子跳脫，我本就想多留她兩年，她能跟阿竹交好，說不定能改好些，婚事并不急，再說寶煙是長(zhǎng)，寶煙還沒說親呢，寶珠先定下也不好，弟妹還是多給寶煙留意留意人選吧。”
    幾句話正好戳中了許氏的痛處。
    “一輩子都嫁不出去，看你到時(shí)候急不急！”對(duì)著走遠(yuǎn)的郭夫人呸了一口，許氏恨恨地攥緊帕子，朝花園走去。郭寶煙領(lǐng)了兩個(gè)交好的姐妹去花園里玩了，她得把人尋回來，多在客人們面前露露面，那些人給子侄安排婚事時(shí)才能想到她啊。
    未料快走到通向花園的小路時(shí)，碰見林竹扯著郭寶珠朝假山那邊去了，難得的是郭寶珠竟然臉蛋紅紅的！
    那丫頭沒皮沒臉，何時(shí)臉紅過？
    許氏心中一動(dòng)，借著路旁的樹木隱藏身形，慢慢朝假山另一個(gè)方向挪去。
    “這幾天你出門有沒有再遇到季昭啊？”林竹抱著郭寶珠胳膊，低笑著問，“這里就咱們倆，你就別在我面前裝了，你要是對(duì)季昭沒有半點(diǎn)心思，臉紅什么？要我說季昭還不錯(cuò)啊，人生得好，膽子也大……”
    聽到這里，郭寶珠不禁嗤笑：“他那也叫膽子大啊，看到我哥哥就跑，我就沒見過他那么沒用的，真是給他父親丟人！”
    “你哥哥看著兇巴巴的，季昭不跑等著挨打嗎？況且他真膽子小，就不敢當(dāng)著你哥哥的面喊你寶珠了。”林竹替季昭說話，見郭寶珠有些走神仿佛在回憶什么，她掩唇偷笑，走遠(yuǎn)兩步道：“ ‘寶珠多吃點(diǎn)，喜歡什么就點(diǎn)什么’，喊得多親熱啊……”
    “你再說！”郭寶珠惱羞成怒，追上去要打她，林竹當(dāng)然不想被打，邊笑邊往遠(yuǎn)處跑了。
    笑鬧聲漸遠(yuǎn)，假山這頭又恢復(fù)了寧?kù)o。
    許氏依然躲在一塊山石后頭，望著前面一顆梅樹發(fā)起了呆。
    看樣子，郭寶珠竟然被人看上了？
    季昭……莫非是忠義侯府的世子？
    季家侯爺任福建總兵，那可是重臣，侯府里頭人口又少，簡(jiǎn)直是不可多得的好婚事，怎么就看上郭寶珠了？聽郭寶珠的意思，竟然還嫌棄季昭不好？
    “娘，你在那兒站著做什么？”
    熟悉的聲音，許氏回過神，便見女兒郭寶煙站在那邊小道上，梅紅夾襖配一襲素色百褶裙，宛如寒冬臘月初綻的花骨朵，俏生生動(dòng)人，模樣跟郭寶珠也是有幾分相像的。
    許氏心底突然冒出來一個(gè)念頭，不知那季世子見到自家女兒，會(huì)不會(huì)動(dòng)心？
    怎么會(huì)不動(dòng)心？她家寶煙比那個(gè)瘋丫頭招人喜歡多了。
    許氏笑了，腳步輕快地朝女兒走去，今年上元節(jié)，女兒該出去看看熱鬧才是。