未央宮中，霍圣哲大馬金刀地坐在軟椅上，手邊堆放著許多儒家典籍，從卷邊起毛的側(cè)頁可以看出，他已經(jīng)翻閱過很多回了。似乎對(duì)書中的某些地方難以理解，他眉頭越皺越緊，剛毅而又冷峻的臉龐露出些許煩躁之色。
白福正想勸他喝口熱茶，松快松快，殿外便傳來小黃門的通報(bào)聲，說是鎮(zhèn)北侯求見。
“塵光？真是稀客。宣他進(jìn)來。”霍圣哲放下書，斜飛入鬢的劍眉略微挑起。自從葉蓁被送到他身邊，這位昔日戰(zhàn)友已經(jīng)許久未曾與他有過交流，便是獲封鎮(zhèn)北侯也不愿參加朝會(huì)，仿佛在逃避著曾經(jīng)的一切。當(dāng)然，霍圣哲能夠理解他的心情，作為一個(gè)男人，那確實(shí)是奇恥大辱。
趙陸離神色拘謹(jǐn)?shù)刈呷氪蟮睿缓螽吂М吘葱卸Y，目光始終低垂著，絲毫不敢直視圣顏。單看他這副惶恐的模樣，任誰也想象不到他與龍椅上的男子曾是無話不談的知己，且在戰(zhàn)場(chǎng)上彼此以性命相托。
“許久不見，別來無恙？”長久的沉默過后，還是霍圣哲先開了口。
趙陸離連忙回復(fù)，因聲音太低，連內(nèi)功深厚的霍圣哲一時(shí)都難以聽清，回憶片刻才知他說的是“一切安好”。曾經(jīng)在戰(zhàn)場(chǎng)上奮勇殺敵，運(yùn)籌帷幄的一代將才，不知什么時(shí)候竟變成眼下這副懦弱而又木訥的模樣。霍圣哲對(duì)此頗為不齒，更逼視他連保全自己女人的魄力都沒有，慢慢的，這份同袍之情也就變淡了。
“無事不登三寶殿。你好不容易進(jìn)宮一次，定是有事求朕？”無話可說之下，霍圣哲干脆挑明。
趙陸離目露掙扎，心中更涌動(dòng)著怨恨。但他不敢讓這人察覺丁點(diǎn)異狀，把本就低垂的頭顱又壓了壓，艱澀開口，“啟稟皇上，微臣此次入宮想向您求一道賜婚圣旨。”
“哦？你要續(xù)弦？”霍圣哲十分驚訝，“哪家的小姐如此矜貴，竟讓你甘愿求到朕這里來？”
為了滿足兒女的心愿，趙陸離刀山火海都敢闖，更何況只是忍受一些屈辱？他定了定神，答道，“啟稟皇上，微臣欲求娶關(guān)老夫子的孫女關(guān)素衣。雖說她家世并不顯赫，但勝在人品貴重，秉性純善，貞靜嫻淑，想來定能擔(dān)得起趙家宗婦之責(zé)。”
家世并不顯赫？聽到這一截，霍圣哲撫了撫手上的血玉扳指，眸光閃動(dòng)間露出一抹似笑非笑的表情。若非眼前這人是不問世事的趙陸離，他真要懷疑對(duì)方在裝傻。關(guān)家恰是他宣揚(yáng)儒學(xué)的標(biāo)桿，日后定會(huì)高高抬起，光是賜官還不夠，家中若有適齡女子也會(huì)納入宮中，給予隆恩盛寵。如此，才好叫天下人看清楚，圣上是如何推崇儒學(xué)，而鉆研儒學(xué)又能如何平步青云。
天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，有龐大的利益作為驅(qū)使，不出三年，儒學(xué)定然能成為國學(xué)，而其余學(xué)說則會(huì)漸漸淡出人們的視野。
但目下，趙陸離輕飄飄幾句話就想把霍圣哲內(nèi)定的“副后”截去，可說是大逆不道。殿中安靜了片刻，莫說宮人膽戰(zhàn)心驚，連白福都出了滿頭冷汗。若非知道鎮(zhèn)北侯從不過問朝事，他都要懷疑這是對(duì)方在報(bào)復(fù)陛下的奪妻之仇。
霍圣哲定定看了趙陸離半晌，終是輕笑道，“你與朕有同袍之誼，這道旨意朕怎能不賜？白福，替朕磨墨。”
陛下您怎么就同意了？關(guān)小姐可是您內(nèi)定的昭儀娘娘啊！白福表情錯(cuò)愕了一瞬又很快收斂，忙走上前磨墨。趙陸離松了一口氣，待圣旨頒布下去才叩謝圣恩，回家向兒女復(fù)命。
“他怎會(huì)看上關(guān)素衣？”霍圣哲盯著男人遠(yuǎn)去的背影問道。
一名死士憑空出現(xiàn)，半跪拱手，“啟稟皇上，趙小姐去祭拜孔圣那日因馬車損毀不幸被困山腳，恰好碰見路過的關(guān)氏母女，便帶她一塊兒上去。自此，趙小姐對(duì)關(guān)小姐一見如故，吵著要她做母親，鎮(zhèn)北侯無法，只得上門提親，被關(guān)家所拒，這才入宮求旨。”
霍圣哲揮退死士，垂眸沉吟。趙小姐，也就是葉蓁當(dāng)年留下的那個(gè)女兒趙純熙，算一算日子也該十三歲了，若無主母教養(yǎng)并操持，婚事恐怕有些艱難。她急于找個(gè)繼母本無可厚非，但選中關(guān)素衣真是所謂的“巧合”嗎？
霍圣哲走到窗邊遙望甘泉宮的方向，搖頭哂笑。巧合不巧合，他已無心追究，既然塵光有意從往事中掙脫，成全他又有何不可？說到底，當(dāng)年也是他愧對(duì)那兩人，以至于他們夫妻分離，天各一方。如今家國一統(tǒng)，乾坤已變，是時(shí)候向前看了。
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與此同時(shí)，仲氏與關(guān)素衣正在家里接待幾位族親。其中一位乃關(guān)云旗堂兄的妻子，平日里最好打探消息，聽說關(guān)家拒絕了鎮(zhèn)北侯的提親，立刻上門來當(dāng)說客。
“弟妹，你可真夠傻的，連鎮(zhèn)北侯的婚事都推拒。錯(cuò)過了這一村，可就再?zèng)]這一店了！鎮(zhèn)北侯是什么人，你剛來燕京許是不了解，讓我來跟你好生說道說道。”她抓起一把瓜子，邊嗑邊侃侃而談，“鎮(zhèn)北侯原是前朝重臣之子，因父親蒙冤受屈，被前朝皇帝發(fā)配邊疆充軍。在那里，他與當(dāng)今皇上無意中結(jié)識(shí)并成了莫逆之交，然后跟著他南征北戰(zhàn)，立下汗馬功勞。他如今的爵位全憑戰(zhàn)功換來，可說是文武雙全，相貌堂堂。”
“再位高權(quán)重，相貌堂堂，那也是個(gè)鰥夫，下邊還有一雙兒女。我的依依不給人當(dāng)繼室，更不做后母！”仲氏撇嘴。
“鰥夫咋啦？鰥夫也足夠配咱家的門第了！”堂嫂吐出幾片瓜子殼，急道，“他與皇上有同袍之情，當(dāng)年溯水一戰(zhàn)曾同生共死；嫡親的弟弟獲封蕩寇將軍，如今鎮(zhèn)守邊關(guān)，前程似錦。這一門雙杰還不夠顯赫？再說了，他妻族更不得了，亡妻的雙胞胎妹妹葉珍對(duì)皇上有救命之恩，眼下已位至婕妤，再上去兩步就是昭儀、皇后！誰不知道葉婕妤對(duì)姐姐留下的兒女疼愛得緊，時(shí)時(shí)頒下厚賞，處處照拂有加。只要咱們依依照顧好他們，不怕在侯府站不穩(wěn)腳跟。兩個(gè)半大孩子，又從小沒有母親疼愛，應(yīng)當(dāng)很好哄，依依冰雪聰明，知書達(dá)理，定能應(yīng)付。”
仲氏表情越發(fā)嫌棄，正要開口反駁，一直保持沉默的關(guān)素衣卻徐徐道，“原來嬸娘您也知道要想在侯府站穩(wěn)腳跟，就得伺候好兩個(gè)孩子。我這是去當(dāng)主母，還是去當(dāng)婢仆？誰人不知趙侯爺對(duì)亡妻癡情不悔，對(duì)兒女愛若性命，此時(shí)續(xù)弦，單為女兒趙純熙將來的婚事考慮，嫁過去的女子能有什么地位，說不得用過就丟，日后常年獨(dú)守空閨，苦不堪言。再者，本是趙家宗婦入門，憑什么讓葉家人來相看？難道我將來還要處處被一個(gè)死人轄制不成？這門婚事嬸娘若喜歡，便留給您女兒吧。”
雙胞胎妹妹？關(guān)素衣垂眸冷笑，葉蓁，葉珍，這兩個(gè)名字取得好，絲毫不怕知情人喊錯(cuò)；雙胞胎這個(gè)借口找得更好，連認(rèn)錯(cuò)這一點(diǎn)都完全避免，當(dāng)真把當(dāng)年那些爛事遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。她不想探究葉蓁怎會(huì)掉入黃河假死脫身，更不想知道她如何改名換姓成了高高在上的葉婕妤。她只想離趙家那一屋子男盜女娼之輩遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
所幸爹娘和祖父對(duì)她十分疼愛，只要她不應(yīng)，這門婚事就成不了。趙陸離自尊心極強(qiáng)，接連被拒幾次，定不會(huì)再來。想當(dāng)初，若非嫁入鎮(zhèn)北侯府能解救陷于水火中的關(guān)家，她也不會(huì)輕易答應(yīng)。所謂的榮華富貴、錦衣玉食，從來不是她心之所往。
女人被頂撞后有些惱怒，正想責(zé)罵幾句，仲氏立即接口，“我家夫君和老爺子都是白身，位卑言輕，可不敢把女兒嫁進(jìn)那樣的高門深宅里去。各位大嫂，弟妹，你們請(qǐng)回吧，我近日微感風(fēng)寒，頭疼欲裂，恕不多留。”話落命桃紅送客。
眾位妯娌憤憤起身，陸續(xù)告辭。恰在此時(shí)，一名小黃門帶著賜婚圣旨到了，把關(guān)家上下震得七葷八素，尤其是關(guān)素衣，竟呆愣了好一會(huì)兒才慢慢跪下，接旨時(shí)雙手顫抖，皮膚冰冷。
難道這就是宿命？這輩子，哪怕她抵死不從，趙陸離也一樣有辦法將她推進(jìn)火坑里去。有那么一瞬間，關(guān)素衣開始懷疑重生的意義，甚至萬念俱灰，心如朽木。但很快，她便從窒息的痛苦中掙脫，變得堅(jiān)定而又剛強(qiáng)。
好！甚好！嫁入趙家，總比嫁給不知根底的人要好。這世道對(duì)女子而言本就艱難，無論是商賈、農(nóng)夫，亦或貴族士子，有了余財(cái)總會(huì)不停往家中納妾。這本是世間男子的常態(tài)，不可避免，與其日后再經(jīng)歷一遍由歡喜希冀到絕望麻木的歷程，不如一開始就冷眼旁觀。
上輩子之所以一敗涂地，正是因?yàn)樗龅锰啵f得太少，讓那些人以為她付出的一切都是理所應(yīng)當(dāng)。這輩子她決定只說不做，擺一個(gè)賢妻良母的虛偽面孔，搏一個(gè)賢良淑德的大好名聲，倒要看看沒了自己的付出，趙家還能開出什么錦繡花樣，結(jié)出什么甘美果實(shí)。
思忖間，關(guān)素衣掂了掂手里的明黃圣旨，諷刺一笑。