紫微歷五十二年冬，南海紫竹林落下了第一場雪。
    王老夫人站在紫竹林外，望著天空中落下的雪籽，若有所思。
    十九年前，也是一場雪。早年喪父、中年喪夫、老年喪子的王氏掩埋完兒子與兒媳的棺木，回紫竹林的途中遇到了四個因雪災失去家的孩子。王氏本已心如死灰，但遇見這四個無依無靠的孤兒后，難免動了惻隱之心，將他們收留在了紫竹林中。
    這四個孤兒并無血緣關系，王氏為了他們能更好地相處，讓四人以兄弟姐妹相稱，并將他們記于自己亡夫的魏姓族譜之中。這些孩子因雪崩受了驚嚇，都忘記了自己的本來的姓名，王氏給了他們新的名字，既將私人當做孫子孫女，又將他們收為紫竹派都弟子，直至今日。
    四人中較為年長的三個都已經離開了竹林，自那以后都沒有回來過，除了白秋丫頭，剩下兩個都斷了聯系。王夫人何嘗不擔心他們的安危？但她作為紫竹派掌門且已退隱江湖數十年，不能再涉足天下塵世；身邊的紫竹護衛擔任著守護竹林的任務，不便離開。
    “《紫竹訓》有云：紫竹弟子二十年為一代，一代四人，三人蒙塵涉世，效力天下，一人隱于竹林，繼承衣缽，培養弟子，代代相傳。”
    不過王夫人不允許魏凜出林，倒也不是因為這條規矩——王老夫人從來都不是一個遵守規則的人——而是坊間傳聞的魏婉春的死訊，讓她根本不敢讓魏凜去林冒險。
    魏婉春是大姐，春字劍法的繼承人，九年前紫微閣定榜的人字一品高手。按理說，能夠殺她的人，必是紫微榜中天字或地字的頂尖強者。若是這些人與紫竹派有仇，連魏婉春都遭遇了不測，讓魏凜去調查更是白白送命。
    魏凜功力精進的速度，確實令王夫人驚訝，但這又如何？比他更有天賦的人王夫人見過不少，但從沒有人能夠在不傷害自己的情況下使出冬字劍法的后幾卷。上一任冬字劍譜的持有者已將后四卷徹底銷毀，留給魏凜的前兩卷又都是殘卷。王老夫人一方面擔心魏凜練劍傷到自己，另一方面也是實在沒有后四卷的劍譜，由此，魏凜的實力由于殘缺的冬字劍譜，始終保持在人字五品左右。
    王老夫人聽見竹林中的封印有松動的聲音，從回憶中醒來，循聲找去，遠遠望見魏凜用紫竹劍嘗試翹起地上的封印咒。
    符咒閃出紅光，將魏凜整個人彈飛，紫竹劍也不知掉落在了何地。魏凜艱難地起身，想用手掰開這封印，很顯然，也是徒勞的。
    王夫人在暗處靜靜地瞧見這一幕，眼淚止不住地往下掉。在她收養的四人中，魏凜由于年齡最小，身子骨最弱，一直是王夫人最疼惜的孩子。他們四人在竹林生活之時，魏凜總受到哥哥姐姐們的照顧，如今雖僅有他一人留在林中，以王夫人都實力地位，也能庇護他的安全。不過王夫人也知道，自己總有壽終正寢的一天，到那時，魏凜如果還沒有成長，能安然地生活在這竹林中嗎？
    王老夫人忽然想到，九年前魏婉春離開竹林時，特地給自己做了一根新的拐杖，并說了一番話。
    “奶奶，孫女此番就要離開竹林，去做自己該做的事了。在臨別前，我還是放心不下奶奶與弟弟妹妹，希望奶奶能……”
    “我知道，婉春，我會護他們周全。”
    “奶奶，白秋妹妹劍法已成，待以時日必能超越我。只是凜弟雖天資聰穎，但身子骨弱，希望奶奶能護他周全。但是，也希望奶奶不要過于溺愛他。”
    “婉春，此話怎講？”
    “孫女講一句大不敬的話，望奶奶恕罪。奶奶您與竹林能護他一時，不能護他一世。他終究得靠自己活著。終有一日他會到達人字六品的實力，紫微閣也終究會找上門來，希望奶奶能放他出林。”
    此時此刻，看著奮力挖著地上封印符咒的魏凜，王老夫人喃喃自語道：“婉春啊婉春，如果你能安全地身處江湖建功立業，你何愁奶奶不放你最小的弟弟出林呢？”
    “魏白秋那個丫頭，去了北齊這千里之外的地方，每次寫信回來都只是寥寥數語，這怎么能讓人放心的下？”
    “至于魏瀛夏那混小子，不提也罷……”
    “總都是要走的，留也留不住。即便強留留住了，心也不在這了。”
    看著魏凜一次次地被封印符咒的力量彈飛，王老夫人自是心疼。
    “罷了……”
    王老夫人出現在封印前，解開了符咒，對著魏凜說：“凜兒，明日你若能通過紫微閣考試，我便放你離開竹林。”
    “奶奶……”
    “不必多說，奶奶要你記住，以后不要再做這些無用的努力了，在外頭，沒有人會因此可憐你。江湖中人，除了兄弟姐妹，沒有雪中送炭的，只有落井下石的！”王夫人頭也不回地就走了，生怕魏凜看到自己落淚。
    ……
    翌日，雪。
    昨日吃了閉門羹的紫微閣考官，今日終于見到了魏凜。
    魏凜穿著緊身的紅色短襖，手握竹劍，上前行禮：
    “昨日是在下冒昧，有所疏忽，請大人見諒。敢問大人，如何算是通過考試？”
    依慣例，能接受紫微閣“俠”稱號的，實力的底線為人字六品，考核的標準為能接住人字四品考官的兩招而不倒，可認為具有人字六品實力。而這考官因昨日之事心懷怨恨，雖知王夫人就在身邊，但他也深知門派掌門不得再涉塵世，便答道：
    “擊敗我方可通過考試。”
    “諾。”
    王夫人見狀本想說什么，但見魏凜堅定地答應了，也沒有再說話——此時讓魏凜見識到品級間的差距，也是很有必要的。
    考官左手大規模釋放內力形成大風，減緩了魏凜行動的速度，右手置于背后，在指尖凝聚真氣。當真氣足以形成風刃后，將風刃隱匿于風中擲向魏凜。
    魏凜此前并未與任何人實戰過，但三年前在白秋姐的考試中見過這一招。此招名為真氣風刃，是先以內力形成的無害狂風作為牽制與掩飾，再將真氣形成的無形利刃隱匿于風中，以割傷對手的招數。
    三年前的白秋姐并未拔劍，只是空手使出“處暑”便輕松化解這一招，而如今這同樣的一招魏凜接得并不輕松。魏凜手中的竹劍不能直接硬抗風刃，必須將真氣覆蓋在劍上，然而考官用內力形成的大風阻礙了真氣的聚集。最終，魏凜只好右手持劍頂著大風，將左手藏于背部的避風處聚集真氣，判斷出風刃接近后用左手臂處凝聚完的真氣抗下風刃。左手臂上所聚集的真氣并不厚實，風刃還是割傷了魏凜的手臂皮膚，鮮血一點點滴下來，雪白的地上頓時斑斑點點。
    “原來我和白秋姐的差距是如此之大。”魏凜沒有去管受傷的手臂，兀自站在雪地中自嘲地笑了笑。
    須臾間，魏凜向考官擲出了竹劍，并參照著劍的飛行軌跡沖刺。當考官的一只手掌凝聚真氣捏住飛來的竹劍，另一只手想抓住魏凜時，魏凜騰空而起踩在竹劍的劍柄上，并以此為跳板飛躍考官的頭頂，在最高點時聚集真氣于右手的拳頭上，向下砸去。
    王老夫人在一旁看著——這一招，是秋字劍法中的“白露”一式。魏白秋私自把這招教給魏凜，可算是嚴重破壞紫竹林規矩的行為。
    然而魏凜只學得皮毛，再加上自己的真氣不足，反而被彈飛了數十米遠。考官身上仿佛有一層無形的鎧甲在保護著肉體不受傷害。
    魏凜擦了擦嘴角的血，支撐著站了起來，在那里琢磨著：這招數我并未見過，但從剛剛的受到的反饋來看，應該是將真氣包裹在身體周圍形成屏障，并在真氣屏障外釋放著有反射能力的內力。如此來看，這廝豈不是金剛不壞身了？
    在一旁看著的王老夫人心里很清楚，這招是紫微閣中人員才會使用的反射真氣。至于如何擊穿這一真氣做成的無形鎧甲，唯一的方法便是進攻者聚集真氣內力的融合程度高于反射真氣的使用者。
    魏凜目前所掌握的冬字劍法前兩卷，只能單獨地操縱內力或真氣，無法合二而一地使用。
    魏凜在一番拳術的對拼中奪回了自己的竹劍，念動冬字劍譜中的劍訣。
    “立冬。”
    真氣從握著竹劍的手中慢慢滲出，包裹了整柄劍。魏凜持劍想要穿刺考官，可依舊被反射真甲所彈回。
    “小雪。”
    劍身的真氣慢慢削弱，而寒冷的內力卻從手掌中不斷向竹劍傳送。溫度下降地越快，劍上所附著的真氣也就越稀薄。
    “果然，一只手還是無法同時運用真氣與內力啊。”魏凜感嘆道。
    可能真如奶奶所說，自己現在的實力去闖蕩江湖就是送死。
    雪開始下大了，魏凜寒冷的內力從左手臂的傷口不斷涌出，他腳下的雪逐漸變成了堅硬的冰塊。
    王夫人看著著實心疼，“凜兒，如果真的不行就不要勉強了。”
    那考官得意地笑道：“紫竹四劍，其余三個都是強者，魏公子可有些掉隊啊？你昨天在林中不出，是因為害怕了嗎？我現在就算站著讓你刺一劍，你也破不了反射真氣。”
    其實那考官知道，魏凜已經通過了測試，他成功接住了兩招，具備了人字六品的實力。但他認為昨天的事大讓自己大丟臉面，想嘲諷魏凜找回面子后再宣布他通過了考試。
    可魏凜并不知情。
    既然已經努力到現在了，又有誰會放棄呢？
    無論如何，拼一把，至少要對得起大姐。
    魏凜沒有理會考官的嘲諷，盯著自己左手手臂涌出的內力，似乎想明白了什么。他右手拿起竹劍，劍柄朝內放于左側腰部，劍刃對外，右手中的真氣噴涌而出，覆蓋了整個劍身。
    之后，他做出了令所有人驚訝的舉動。
    魏凜的左手死死握住了紫竹劍的劍刃部分。雖為竹劍，但魏白秋制作它的時候也是挑選了最堅硬的紫竹，削出了鋒利的劍刃。
    鮮血從魏凜握著劍刃的左手縫隙中流了下來。
    王老夫人眉頭緊鎖地看著這一幕。
    雪下得越來越大，風也刮地越來越緊。
    魏凜感受到左手在不停地流血，卻顧不上疼痛。他將左手傷口中向外噴涌的內力與右手凝聚于劍上的真氣聚合為一。
    這一次，醇厚的真氣，寒冷的內力，合為一體，成為了一柄真正寒冷的利劍。
    王老夫人不清楚風雪中的戰斗情形，只知道有人念了一聲，一個身影向前突刺，另一個身影在雪地中沉甸甸地倒下了。
    魏凜站在風雪中，看著被自己的竹劍插在地上的考官，再次念了一遍剛掌握的劍訣：
    “大雪。”
    雪越來越大。