人之熙熙，皆為利來；人之攘攘，皆為利往。
    周順逸與洪熙在交泰殿行禮畢，轉而往瑜熹宮的方向走去，瑜熹宮是熹皇貴妃的住所。
    太子周順逸在參拜完先太后與先皇后的牌位之后，先去瑜熹宮見熹皇貴妃，在無形之中也算是對熹皇貴妃后宮之主身份的認可。
    畢竟，熹皇貴妃的兒子，二皇子周順昌官拜上將軍，無心皇位之爭，對于周順逸的太子之位不會有任何的影響。熹皇貴妃和周順昌，都是太子周順逸需要拉攏的對象。
    明眼人都看得出的道理，宮中爭寵爭了數十年的人精熹皇貴妃當然看得出。為了表達對于太子行為的謝意，亦或是為了某種示好，她雖然身份尊貴，不過聽說了太子殿下往瑜熹宮來的消息后，主動帶著自己身旁的宮女到門前迎接。
    “見過熹皇貴妃。”周順逸心機巧妙，搶先向熹皇貴妃行了一個拜母的禮節。這熹皇貴妃的年紀和太子殿下差不多，可周順逸依舊是放下身段與心中的不適感，行了個全禮。
    由此可見，他也急需在這后宮之中尋得一個靠譜的盟友。
    熹皇貴妃自然看得出周順逸的目的，也還了半禮。這半禮一是敬周順逸未來儲君的身份，二是傳達出某種隱匿的政治目的。
    “太子殿下里面請。”
    熹皇貴妃雖然年歲已高，可臉上瞧不見半點皺紋，依舊保持著三十幾歲的容貌。只見她腰肢上的金色鳳凰一扭，左臂一屈，無名指上的金色指套一翹，做出了個歡迎的樣式，略略一看，還真有當年的幾分韻味。
    熹皇貴妃瞧著已經進了宮門的太子，又瞥見了跟在身后的洪熙，朱唇一翹，對身旁的兩個宮女使了個眼色。那倆宮女想必也是跟了熹皇貴妃頗久，在瞬息之間便明白了主人的意兒，一同纏著洪熙去偏殿吃點心耍子了。
    來到瑜熹宮內，分賓主坐下。丫鬟宮女奉茶畢，見熹皇貴妃微微抬起的食指，便識趣地離開了正殿，緊緊關上了宮門。
    “皇貴妃的瑜熹宮還是精致熱鬧的緊。”周順逸品了一口紫砂盞中的茶，微微一笑道：“南梁國窯中的茶器，北齊供奉給皇室的新茶，都是上上品。”
    “若是太子殿下喜歡，本宮便將這茶器與茶葉送一份到東宮府上，讓太子妃也嘗嘗。”
    “賤內一心是不喜喝茶之人，只怕是會糟蹋了皇貴妃的恩賜。”周順逸放下茶盞，一拂寬袖，環視了一周道：“二弟順昌在東函谷守備南梁，已經有數年未回宮了吧？”
    “順昌那孩子沒什么心眼，只喜歡軍中事宜。”熹皇貴妃似輕似重地看著周順逸，有意無意地說道：“適才太子殿下還說我這瑜熹宮熱鬧，順昌那孩子不在，有什么熱鬧的。”
    “二弟日后必將執掌我大商的天下之兵，建立不朽的功勛。”周順逸夸贊道。
    太子周順逸此處的夸贊，有一半是奉承熹皇貴妃，另一半則是切切實實地對他這個二弟實力的肯定。周順昌從小就熟讀兵法書籍，幼年就開始在瑜熹宮的庭院中耍著刀槍棍棒玩，十二歲時便去邊關見識過真刀真槍的戰場。
    他的第一任老師是前驃騎將軍王從古，與南梁的小規模沖突之中戰死在東函谷，當時的東函谷作為兩國的邊境關口，還掌握在南梁的手中。周順昌聽聞王從古的死訊后，勃然大怒，公然違抗商帝退兵的圣旨，帶著五千鐵騎愣生生地把東函谷從南梁人手中搶了過來，將殺害自己老師的兇手斬于馬下。
    從此，東函谷便牢牢掌握在了西商朝廷的手里，周順昌便也接過自己先師的官職，拜驃騎將軍，封留王，時年十八歲。
    周順昌的第二任老師便是鎮岳大將軍蕭澤，紫微三十九年，周順昌隨著蕭澤一同出征西戎蠻族，鞏固西商邊防。在這里，周順昌領略到了蕭澤的兵法、計謀與才干，主動拜師，在征西軍中足足呆了三年之久。若不是因為邊帥與皇子不能走得過近，需要避嫌的緣故，周順昌怕是要一直在征西軍中不走了。
    蕭澤對于周順昌而言亦師亦兄，這也致使六年前蕭澤被逼下臺后，周順昌賭氣般得帶兵鎮守東函谷，遠離了川京的政治中心，幾年也回不了一次宮。或許也是因為這件事，他并沒有討得商帝或是時任權相成卯日的歡心，商帝不喜他，成卯日不喜他，與成卯日暗中有來往的太子周順逸，也并不喜愛這個二弟。
    時過境遷，誰能想得到頗得陛下信賴的成卯日，倒臺竟然如此之迅速；誰能想得到六年前被整下臺的蕭澤，又能東山再起，位極人臣；誰能想得到三皇子周順昭炙手可熱，竟然能威脅到儲君之位；誰能想得到周順昌真的沒有爭位之心，只喜軍事。
    世事無常，著實難料。正所謂沒有永遠的朋友，沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。
    “即便有掌天下兵馬之賢才，若無明主，如何實現理想抱負？太子殿下可知千里馬常有，而伯樂不常有乎？”熹皇貴妃帶著三分傲氣，用一種輕描淡寫的口吻，說出了西商天下中最大逆不道的話語。
    話語的表面很簡單：“本宮的兒子順昌確實是個將才能人，但終究不愿去爭奪皇位，如今的商帝昏庸，使賢才不盡其用，希望將來的繼任者能夠是個好伯樂。”
    不過這話中倒也藏著更深的一層含義：“皇位終究是太子殿下您和誠王中的一人的，如今本宮與順昌需要一座靠山，來保證一世的榮華富貴。”
    熹皇貴妃是個明白人，她知道若是商帝駕崩，太子與誠王間的皇位之爭只怕是一場擺上臺面的腥風血雨。在這種情況下，自己與周順昌絕對無法保持中立，必須擇一而忠。與其到時候被動選擇，不如主動出擊，選一個更適合的人進行談判。
    周順逸心中自然也明白這是一場赤裸裸的政治交易。自己若是想要得到熹皇貴妃以及周順昭的支持，必須要付出誘人的籌碼——至少不能比誠王開出的籌碼小。
    “拜相入閣，位極人臣，如何？”
    熹皇貴妃沒有任何的回應。
    看來熹皇貴妃的胃口，遠比自己想象的大。周順逸猶豫了一下，但還是說出了對方想要的那個答案：
    “劃東函谷以及周邊三城，贈予順昌，裂土封王。一應事宜，全權處理，如何？”
    “太子殿下有心了。”熹皇貴妃似乎對這個籌碼十分滿意，口吻之中帶著些許快活。
    周順逸微微皺了皺眉，他知道這個籌碼著實有些太大了，可最終還是做出了決定——他這個二弟駐扎在東函谷的一萬鐵騎，以及蕭澤駐扎在涼城的七萬大軍，是自己所謀大事中為數不多的幾個變數。
    把變數悉數攥在自己手中，才能徹底安心。
    “只是順昌生性淡泊，不知是否會接受？”
    “太子殿下盡管放心，只要您能兌現此時說出的事宜，本宮與順昌都是太子殿下的馬前卒。”
    熹皇貴妃打開一個紅木盒子，從里面拿出一塊藍田玉雕成的駿馬玉佩，遞與周順逸道：“此物贈予太子殿下作為信物，殿下若是有事要本宮的幫助，差人向本宮出示此玉佩即可。”
    “既如此，也請皇貴妃收好這把短刀。”周順逸從懷中摸出一柄精致的小彎刀來，遞給了熹皇貴妃，后者一怔，雙手接過，放進原先裝玉佩的那個木盒子里。
    “剛剛本宮給殿下的那方玉佩，是陛下贈予的，請殿下小心包裹，切莫漏了風聲。本宮此番將此物贈予太子殿下，是把身家性命都押在了太子殿下身上。殿下切記小心行事。”
    “請皇貴妃放心。”
    “太子殿下事務繁忙，既然此事已經商議完畢，本宮也不留殿下了。”熹皇貴妃似乎對于這場短暫的談話非常滿意，口吻也逐漸松弛下來：“不知太子殿下接下來還要去哪？”
    “還要去儲秀宮見一見仁妃。”
    “殿下難得進一次后宮，確實該去見一見。”熹皇貴妃嘴上這么說著，眼神中那股厭惡之情一點也不掩飾地向外泄著。
    “既然如此，那我先去了。還望皇貴妃與順昌兄別忘了與我之間的約定。”
    “殿下請放心的去，本宮定然會牢牢記得。”
    周順逸叫上在偏殿吃著點心的洪熙，離開了瑜熹宮，朝著儲秀宮的方向走去。
    “其實殿下可以坐轎，這后宮畢竟院多路長。”、
    “我還走得動路，并不想讓人抬著。”周順逸隨手揮了揮衣袖，還在想著熹皇貴妃的事。那塊藍田玉配他也好好地藏在袖中，沒有任何人知道。與熹皇貴妃的結交，周順逸倒也不擔心這是個陷阱，熹皇貴妃與仁妃在這后宮之中斗了數十年，若是仁妃的兒子，誠王周順昭真的登基，熹皇貴妃與留王周順昌的日子，怕是不會好過。
    “殿下，前面就是儲秀宮了。”
    儲秀宮的光景和瑜熹宮是完全不同的，如果說瑜熹宮是一位濃妝艷抹的半老徐娘，把儲秀宮就是方年二八的妙齡女子。儲秀宮雖不及瑜熹宮描龍繡鳳，雍容華貴，卻也小家碧玉，玲瓏精致。
    光說那庭院前的桂樹上張燈結彩的樣，就能讓人心情愉悅不少。
    仁妃也已經是四十出頭的人了，還是那么愛熱鬧，身著的這件青水綢衣也是盡顯身子上傲人的曲線，散發著如同二十幾歲少女的青春活力。
    難怪陛下會寵幸仁妃——周順逸在心中暗暗想著，皇帝老子已經是個徹徹底底的老頭子了，見到瑜熹宮中那華貴的做派提不起興致，反而這儲秀宮的光景，想必能讓這個西商權力最大的老頭想起過去的歲月，自然老夫聊發少年狂，多寵幸三分。況且仁妃相比于剛剛入宮的那些小丫頭，更加知曉皇帝老子的性子，又生下了最討喜的三皇子周順昭，自然在后宮之中堪比熹皇貴妃，甚至還有漸漸壓過一頭的趨勢。
    周順逸不以為意地揮了揮手，面無表情地進了儲秀宮，喝了一盞茶水，禮節性地與仁妃嘮了兩句閑話。
    “三弟近些日子可好？”
    仁妃滿臉得意地笑道：“最近昭兒在誠王府中用心讀書，好久沒來儲秀宮看本宮了，倒是把本宮閑得慌。蕭侯雖然領兵駐扎在涼城，但作為昭兒的老師，倒也是與他常有書信來往。”
    女人就是女人，一點底牌都不會隱藏。
    周順逸淡淡一笑，也知道此時仁妃不痛不癢地突然提起蕭澤，不像是故意透底，反倒像是虛張聲勢。
    關于蕭澤，他更愿意相信自己與柳一心的判斷：蕭澤是一個堅定的騎墻派，在皇儲沒有真正定下來之前，他不會支持任意一方。即便蕭澤真的會支持誰，也將是毫無政治野心的二皇子周順昌。
    至于面前這位仁妃口中的，蕭澤與三皇子周順昭的師徒關系，倒更像是一種煙霧彈，一種低劣的政治手段。這種小手段，也就騙騙自己，哪能騙得過歷經東宮數十年風雨的周順逸？
    太子殿下倒也懶得去拆穿這些，隨口撿了點好聽的話說了上去。他自知自己與仁妃之間的矛盾是絕對不可調和的，遲早都會撕破臉。自己如今放低些姿態，也只是不想在此時就和仁妃與誠王周順昭這股勢力決裂。
    不可調和的矛盾，就是二者始終站在利益的對立面。
    因為那把象征著至高權力的椅子，只有一把。
    幾句閑話之后，周順逸便借有事繁忙為由，主動辭別離去了，仁妃也沒有挽留，故作客氣地送了幾步，自行回去讓丫鬟關了宮門不提。
    洪熙一直站在儲秀宮的門口等著，好在沒有等多久。
    “怎么，這里沒有宮女拉著你去吃點心了？”
    周順逸有些玩笑般地對洪熙說道，后者淺淺一笑，沒有說些什么。
    “既然已經行到儲秀宮，就去寒宮看看綾音和綾依這兩個丫頭吧。其他的小媽，我不便再去叨擾了。”
    ……
    寒宮處于宮城的西南角，這里是當年明妃觸怒商帝之后被軟禁的地方。同時，這里也是后宮之中鬼怪傳言最多，最陰冷恐怖的地方。
    綾音、綾依是明妃為陛下生的兩個女兒，可惜在兩三歲的時候便夭折了。商帝雖然痛恨明妃，但依然覺得虧欠這兩個沒來得及長大的女兒，將這兩個小丫頭的牌位放在寒宮之中。
    這兩個丫頭的夭折是近二十年前的事情了，有傳言說也是因為女兒們的夭折，導致明妃天天咒罵商帝，導致商帝龍顏大怒，將她放逐到此處的。
    距離明妃的去世及草草掩埋，大概也已經過去八年了。
    “洪熙，此番就我一人進去，你就在外邊候著吧。宮中的宮女太監都不敢靠近這里，想必你也……”
    “奴才跟著殿下一同去。”
    “當真？”
    “當真。”
    這兩個丫頭的牌位都落滿了灰，周順逸也沒行禮，只是有些呆呆地坐在地板上，出神地望著。也不知為何，他突然同身邊的小太監洪熙說起話來了：
    “這兩個是我的妹妹，她們剛剛出生的時候我都抱過，只可惜她們都沒活多久。如果一直能活著，估計也是兩個漂亮的公主了……”
    太子碎碎地說著一些話，洪熙在一旁靜靜地聽著。也不知過了多久，周順逸拍了拍衣服上的塵土，對著身邊的洪熙笑了笑：
    “走吧，我該出宮了，你也可以向父皇交還旨意了。”