“九少，您已經累了幾天幾夜沒好好休息過了，要不找三少......”
    秦嘯川翻閱著手中的人員名單，他就是需要繁重的事務填滿所有時間，“不準去。”且三哥為了從念姐已與母親徹底決裂，一家三口團圓晚了這么多年，他又怎忍心打擾。
    “高勝鳴！”他越過參謀秘書喊道，高勝鳴時刻候命就等一聲令下。
    “去把常副官找來，我有要事相告。”是時候做出決定了。
    常彪只以為秦嘯川是要問西北人員的事宜，于是自顧自開了口：
    “西北的人都一個鼻孔出氣，嘴巴難撬得很。不過姚慶延身邊帶著的一個文官，還是漏了嘴。你在邊防那一戰，若不是姚慶延施了毒計將前線的通訊全數干預中斷，補給和援軍應該早就到位，自不必用得著葉家的人......”
    秦嘯川默默聽著，或許一切都是冥冥中注定，縱使他有萬萬船堅炮利，強悍的依舊是命運。
    “如今，西北的人都按照三少之前的指示困在天津。西北的地界兒的日子到底比不上這兒，眼下正都在各個包場下來的館所尋歡作樂。且那姚慶延連自己都控不住，手底下更是渙散成一盤散沙。接下來，九少想要怎么做？”
    秦嘯川凝著桌上的文件緘默半晌，等再抬起頭時，眸底的神色只剩堅毅。
    “常叔，你是軍中老一輩的人，不必再為我費心這件小事。”他知他為他不平，可是他要向前走，就不許向后看。
    常彪聽著那一聲常叔，宛如隔世，記得上一次秦嘯川這么叫他的時候......
    “找您來，只是想請您動員軍委處所有的元老，到大帥府聽我宣告一件事。”
    “——九少！”常彪已隱隱猜到秦嘯川的用意，只是他原想是還要再等他沉練幾年，哪知這樣快。
    “常叔，我知道你在擔心什么，可你還記得父親在機場對我說過的話嗎？”他明白，那頭銜擔子一旦背上，便是一輩子的責任，再脫不掉。
    秦嘯川又憶起那一日，他學著父親的語氣，卻忍不住輕聲笑道：“——北地我要給他坐穩了。”年輕明亮的眸里自由飛揚的光芒徹底黯淡下去，他要親手折了自己的翼。
    “三少和我都還能再撐幾年。”那責任太重，會壓得人喘不過氣。
    “又能撐幾年？”他挑眉問道，“內患在前，害死父親的兇手還在幕后逍遙快活。常叔，我不想等了。”他早晚要坐在那個位置位高人寡，早一些，晚一些，又有什么關系。
    繼任大會那一日，一眾墜星領章的中年男人邁步跨進久違的大帥府。
    秦晉山作為會議主持者位居首座右側，而首座大帥的座位仍是空的。
    “什么？！宣布‘少帥’暫時繼任......”
    “……”
    “呵，毛頭小子一個，真以為打過兩場勝仗便能做上那個位子呼高喝低的了？！老子見識過的槍子兒，比那嫩小子殺過的敵軍都多！”
    “這北地還把不把我們放在眼里......說是商討，可有分毫商討的余地？！”
    “哼——我方世均第一個不同意！”那擲掌擊桌之人就坐在蔡錚左首之下，地位不低。“且不說大帥不在此，就算大帥在！我也斷不會同意將北地交由一個二十幾出頭的‘小少爺’！”
    一旁的蔡錚同秦家親近，自顧自替秦嘯川回敬道：“即是大帥由此吩咐下來的，自有大帥的道理。我也是同九少一起上過戰場的！我蔡錚第一個同意！”
    還有一些持中立態度的，通通閉口不言。
    秦嘯川站在門首拿捏那幫人的態度，那一番言論雖和預料相差無幾，可仍令人眉頭緊鎖。
    “小九，若是太辛苦，不必硬撐。你三哥......”沈從念陪同秦晉山一道來，聽著那些話亦不好受，于是忍不住上前拉住那人冰涼的手。
    秦嘯川卻寬慰一笑：“三哥已經有了你和念念，可我不一樣。”他孤身一人，無牽無掛，注定是要走到他們前面，護他們周全。
    沈從念喉間哽咽起來，瞧著他就要破口而出，“小九，她......”可來不及了，他已下定決心，推開了眼前那道沉重的大門。
    該說的不該說的她已都說了，就連自己曾經的猜想也告知了晉山。可是不是還是晚了？
    ——“這件事，你先不要告訴小九，我怕他會受不了。”
    她記得一起在租屋那小段日子，小初害了病，那人沒日沒夜地守著。有一日晌午，終于累到在床沿上趴著睡著，手里的帕子落到地上，她替她拾起，又給椅間那人蓋了薄毯。額間起了冷汗，墨色的發絲纏在臉頰邊，眉頭擰起睡得極不安穩：
    “別開槍，小如......快跑......”
    “為什么......你要我和小初死......”
    “......你還是娶了她？”
    “我恨你......”
    后來她醒了，她問她：做了什么噩夢，怕成那樣？那人不肯說。
    女人同女人的直覺雖是很準的，只是可惜，直到后來她見小九那樣子，才猜想到他們之間應是存了誤會。
    小九不是個始亂終棄的人，他那樣的癡，不會。
    會議室上座的椅背被人拉開，那人年輕的面孔上精銳難掩，卻不坐，站在那椅子旁身量頂天，氣場逼人。
    “大帥委以重任，由我出任少帥一職——帥印在此，誰還有異議？”
    六姐仿寫的書函雖未露餡，但威懾力不足，此番一見帥印，一眾人便噤了聲。
    “大帥貼身之物，豈會這樣輕易就交付給了小輩！”那叫方世均的中年男人額角縫了一寸疤，一瞧便是不易應付的角色。
    這一聲驚醒眾人，座尾一直默不作聲的西北代表姚慶延見勢陰測測一笑，輪指貼過長桌桌角，趁機刁難質問道：
    “單憑一張信函，一件死物，叫我們如何信服？！大帥不出面，這事怕還是不妥吧？”
    他得罪過那小子，若是叫他坐上了那位子，第一個開刀的，豈不就是他！這幾日的煙霧彈將他醉糊涂了，當下才醒過神來。
    “大帥正在國外養調養，傷他的歹人還未落網。姚師長如此，莫不是刻意挑事？！”秦晉山喝道，一旁的常彪臉色亦不好。
    “三少，這頂大帽子是否扣得太快了些，姚某不敢。不過忠言逆耳，九少到底還年輕，如何擔得起少帥一職？各位說是不是。”
    聞言席間中立者有人諫言道：“三少為何不出任？我等覺得三少應比九少更為合適......”
    “邊境一站，大敵當前，設計毒害大帥之子的人，老夫不知，還有什么不敢。”氣氛一時僵持不下，門外又迎來一人，竟是姍姍來遲的馮裕鄉。
    “少帥受任，老夫來遲了。”眾人紛紛看向那德高望重之人，卻見那人正對著秦嘯川行軍禮。
    “大帥親口傳令老夫，老夫特來稟告諸位：從今以后，見印如人；持印少帥，權同大帥；違令不從者，逐出秦軍。”
    “……”
    天津變了天，北平卻沉寂如往。
    蕓生帶著孩子回了當年念書時候住過的四合院，哪知已換了人家，變成私宅。她無奈又到處尋住所，好一點的獨門獨戶租金是前幾年的三倍，她付了房費便付不起押金，無奈只得尋了一棟混租樓。那樓是個帶著孩子的婦人做房東，夫家下海經商，留她和孩子守在北平家中，倒是精明，曉得就地起生意。婦人為了身家安全，向來只收女租客，挑剔得很。這點倒是符合蕓生心意。
    “這入夏開了學，各地的學生都涌進京城，房源緊得很！眼下就三樓還有間閣樓，前幾年有些曬，不過我在樓下院里種的那株爬山虎長起來了，現如今倒也還好。”
    蕓生想起入院見的那堵碧綠的墻，輕輕應了聲。
    “姑娘年紀小哩，一個人帶著小娃娃要是有個啥不懂的，只管來找晴姐。”
    “謝謝晴姐。”房東一聽她說夫家也在外經商，起了同命相憐的心情，熱心得很。
    “閣樓的樓梯就是有些窄，當心碰頭。”晴姐伸手護在那木檐上。
    “我把行李給你放在柜子旁，姑娘慢慢收拾吧。”
    晴姐心細，見她有個幾個月大的孩子，便將自己孩子小時候用過的搖籃拿到這間屋里備著。蕓生心懷感激。
    累了一日，終于找到個落腳的地方，她抬頭打量起這間小屋，頭頂安了吊扇，可因小初她不能開。側頭將臉在肩上蹭了蹭汗，手臂酸得很，于是朝那搖籃走去。
    “......嗯，啊嗚嗚......”小初沒睡過那玩意兒，剛放進去晃起來就驚醒了。
    眼珠子悠悠轉了兩下，睜眼見了忙丟下東西跑來的蕓生，哼了那兩聲便不哭了。
    咿咿啊啊的吐著小舌頭抵著沒牙的牙床，她無奈抱起那個小壞蛋，打罵是不可能的，只有狠狠地親了又親。
    “小壞蛋，小壞蛋......”說他折騰她，可回回都是見好就收。
    行李是收拾不了的了。她推開床上一堆東西，坐上去。小初軟綿綿地撲在她懷間，她和他都不舒服，于是卡著孩子的腋下將他換了個姿勢坐在腿上。面朝外，又不肯了。揚起小臉癡癡地看著媽媽。于是又轉過去。
    “媽媽在呢，小笨蛋。”她索性將孩子放進床里，三面有護欄，她擋在外側，正好。
    小初已經會爬了，小胳膊小腿自然閑不下來。柔柔笑著瞧他，沒一會兒坐得累了，于是躺下，手肘卻壓著床上一紙折子。
    她拎出來一看：是花旗銀行的存折。
    秦家登報說她亡故，里面的錢，都被凍結了。要想用，得要去上海的總行開據，證明身份，才能恢復正常。
    眼下，只能靠自己。
    “小初，媽媽有手有腳，不會讓咱們挨餓的。”
    孩子爬過來撲進懷里，小嘴甜蜜地親吻著她的身子，心間軟成一碗什錦甜粥，她已不覺苦。