“例行檢查，望請配合。”
    天津城門入口自年節后盤查便嚴緊起來，任何出入的汽車都要查看文帖派司。
    “爺？”司機望了眼后視鏡里那抹人影，見人點了頭這才領著副駕駛的人一起下了車。
    領頭的副校寒目瞥看，那名中年絡腮胡司機忙挺身擋住遞來文帖，副校翻看兩眼后卻仍舊問：“后頭坐得什么人？”副校執意要查，司機聞言卻絲毫未動，副校抬手推向那人的臂，竟意外結實。
    “我家爺上了年紀，腿腳不便，這位長官不如行個方便？”副駕駛上跟下來的跟班忙上前勸道，兩指夾了一卷票子不露痕跡地塞進那位副校的袖章里。
    哪知那副校卻不吃這一套，只凝眉瞪向那貌不驚人卻深藏不露的司機斥道：“就算是天皇老子坐在后頭，想要進城，也得下車檢查！”
    那副校拂開跟班執意上前，只是手還未觸及拉手，車門已從內里推開。
    “洪志，叫老馬向這位長官賠個不是。”車內徐徐邁步走下一位杵著拐杖的中年人，一身得體儒雅的深褐色壽團暗紋底長袍，額宇寬闊富態，眉目間卻硬朗中透著威嚴。
    那司機受了一記眼光后果真道了歉，副校微微一愣，倒也沒再起什么紛爭，終于搜完人和車，這才肯放行。
    “你們的東西。”臨走前，那副校不屑地掏出袖章里那卷東西，叫住了年輕跟班，年輕跟班晦氣地轉身正準備去接，車上卻又傳來那陣蒼老的聲音。
    “便算長官應得的勞苦費，就當是我替大帥府給的吧。”
    副校望著那揚長而去的車影，嘴里卻輕哼了一聲道：“這葉家來的人，真是一個比一個怪。”
    葉文佩趕到酒店時，正值晌午。天還沒徹底熱起來，她的手心卻濕汗不斷。尋到房間號，門卻也耐不得敲了，一擰沒有上鎖，仿佛專門只為等她來開。
    聽見動靜的年輕人忙迎出來，揚頭撞見行色匆匆的來人便是一笑：“小姐，爺說不必我們去接你，果然沒錯，來得這樣快。”
    “唐洪志，我叔公呢？”葉文佩臉上沒笑，連聲音亦是冷的。
    唐洪志指了指客廳里站著的老馬小聲道：“馬大哥守著在，爺雖然向來喜怒無色，但我感覺爺還是......小姐你自個自求多福吧。”他摸了摸鼻子，將人送至套間客廳便再不敢往前送了。
    “小姐。”老馬應付一聲，眼睛卻沒動，只看著里屋那人，等候命令。
    “老馬，你先下去吧。”
    那人領命退開，待葉文佩走進屋，身后的門也應聲而關。
    “叔公。”葉文佩調整好呼吸，才又笑道：“叔公從金陵來，怎么不提前知會文佩一聲，不然文佩早該去城門口候著才是。”
    陽臺上拐杖的聲音由遠及近，迎面走來一抹背光的人影辨認不清，聲音卻是尤為熟悉。
    “呵呵，聽聽你這口氣，倒是怪叔公不該來？”曾懷植諷笑一聲。
    “文佩哪敢。”葉文佩沒來由的緊張，“只是因為近來北地大帥府出了些事，城內城外嚴加盤查，文佩怕事先未備，北地大帥府的人稍有不慎沖撞了叔公。”
    “呵，你不敢，你還有什么不敢的......金陵的通信都忙得久久不回，叔公還不得趕緊來看看你究竟在北地干了些什么豐功偉績？”
    拐杖觸地扣了兩聲散了怒氣，那人接著笑道：
    “北地大帥府如今已元氣大傷，叔公還怕什么沖撞？”人走到壁首燈旁坐下，抬首又問：“怎么，難道秦季年還活著不成？”
    “秦大帥一事......”葉文佩猛然一驚，“叔公是如何知道大帥府......”府內禁嚴，秦家局勢危難，她同秦嘯川也才完婚不久，此時倘若走漏風聲嫌疑實在太大，由此她還未曾向金陵傳訊此事。
    “叔公替扶桑人促成的好事，你說叔公是怎么知道的？”他殘忍一笑后狠了面目，一杖打向葉文佩怒道：“真當自己嫁進了秦家便忘了自己本姓為何嗎？！”
    葉文佩未來得及反應消化，只順勢跪下，臉色已一陣慘白。
    “我知道現如今你翅膀硬了，事事都拿得下主意......可你給我記住了——你姓曾！”
    “就算你得逞嫁進給了秦家那人，你身上也永遠流著曾家的血脈——誓同秦楚兩家不共戴天！”
    “費盡心思安排你接近秦家人，可不是為了讓你幫扶他們穩坐北地！”
    “叔公......”葉文佩的聲音顫起來，“文佩，一日未敢忘記這些教誨，文佩原想——就是要借助秦家奪回金陵的！叔公！”原來他們竟是前來興師問罪的，可那件事她明明已經尋到解法，既救了那人，亦可免去易幟，哪里做錯了？！
    “糊涂東西，我看你是被秦家那人迷得不知輕重了！”曾懷植又一杖擲過去。
    葉文佩終于猛地省過神來，忙跪地拉住曾懷植的袖口慌亂道：
    “叔公！不可以......現在還不可以。”
    他們不能插手，他們若插手，她同那人今后——便只能做仇人。
    “你再給文佩一點時間！我一定尋到機會讓秦家揮師南下，同那楚家交戰......”
    “叔公......”
    她承認，執掌鐵印后是為那人失了些分寸，可她的決心從未變過，不就是要奪回金陵嗎？她做得到，她一定做得到，為什么就不能放手讓她去做！她不想！她還不想和那人不共戴天，她才剛剛如愿嫁了他，為什么......結局偏會是這樣。
    豈料曾懷植僅冷冷看她兩眼，而后長嘆罵道：“不爭氣的東西，如今這世道能給你的時間，還有多少......”
    金陵。
    自那日梁茉雅拜訪過后，聞訊趕回來的楚昊軒神色郁郁，卻還未曾察覺蕓生的住處暗地里已多了些生人走動。
    “抱歉，我不知道......”他已冷靜好些日子，如今又恢復變成過往那個禮遇克制的聶先生，而不是那日強人所難的楚四少。
    蕓生望著天井里小小的光景，卻輕笑出聲：“你夫人是個通情達理的女子，并沒有誤會為難我。不過，你若真會覺得抱歉，倒不該對我說。”
    楚昊軒聞言一記苦笑，下意識想作的一番解釋又強壓回心底，他終于恍然大悟：“你應該是再不會原諒我了。”
    那話尾音低沉，引得蕓生終于看向他，她眸光里藏著情緒，似是在心中做了一番斗爭，久久后終于出聲道：
    “聶大哥，其實在我心里，你還是當年我在北平遇到的那位知禮懂節又頗有涵養的聶先生。”
    她竟然還肯叫他一聲大哥，“蕓生......”
    “聶大哥，或許，你只是被心里那些錯覺誤導迷惑了，那日的事......我不怪你了。”
    楚昊軒望著那雙不露痕跡的眼睛，“但萬一......我是真的——喜歡你呢？”他的聲音輕到不能再輕，似是怕把她嚇跑。
    蕓生卻沒再避他，坦然回望，搖頭笑道：“若你愿意，我還叫你一聲大哥；你若不愿，我今后......便尊稱你一聲四少。”其余的，她給不了。
    楚昊軒負手垂眸退開，“我明白了。”
    “聶大哥......”
    “既然，你還肯叫我一聲大哥，那你答應我，”楚昊軒倏而朗聲釋然一笑，“倘若今后有難，你且一定記得，你還有一位聶大哥，他一定會幫你。”
    蕓生終于長長松了口氣，她本以為他亦是當年那人一般不講理，甚至總能從他身上看見那人的影子......
    可到底他同那人不是一樣的人，也幸好他們不是一樣的人。