葉文佩站在宴會廳門外駐足許久，小十六幾番催促，葉文佩仍是未動。
    秦嘯川這是要豁出一切去打四四扶桑。她站在那里，七八月的天，卻渾身冰冷。他據理力爭，看似每一句話都在安穩人心，卻每一句話都帶著一絲不妥。她心下可嘆：所有的希望，都建立在打贏的前提之下，可秦嘯川，你有沒有想過，若你輸了，那便是······萬劫不復。
    “——所以。”秦嘯川揚起目光望向席間不曾發一言的方世均，“我會在出征之前做好主城守備布防，由方長官暫任靳老將軍的職務，陳師長竭誠配合，再加上······”大門開鎖的聲音引得眾人抬眸，秦嘯川亦看了一眼一身軍裝打扮的葉文佩，方才繼續說：“再加上官復原職的葉長官，三位以馮老為首，各司其職，肩負衛城之責。”
    葉文佩聞言不禁睜大了眼。她原以為馮老要她去抗擊扶桑是他的算計，她原以為他接她回來也本該是這個算計，可他······竟要她留在天津守城。
    方世均亦是滿臉驚詫，別說要他守城，若要他一同去前線打扶桑他也絕無二話。“少帥此舉不妥！”他臉色鐵青，沉聲開口。
    秦嘯川語態松快，平靜問他：“有何不妥？”
    方世均鄙夷的看了一眼葉文佩，頗有骨氣道：“此等犯有前科的外人，少帥和馮老信得過，我方世均信不過！”
    秦嘯川這次沒急著回應方世均卻是把話鋒轉向陳師長，“陳師長也覺得也有不妥嗎？還是說，你們本事不如人，怕叫一個女人給比了下去？”
    葉文佩滿臉羞憤如凌遲一般站在那處，待聽見秦嘯川的聲音方才有了一分底氣。
    “若方長官覺得我這個少帥安排不當，我也不強人所難，想必在座體恤靳老前輩的大有人在，不介意替老將軍分憂解難。”
    這話將方世均定在原地，席間都知他與靳老交好，此差事他接不接都要或多或少得罪靳家，只是若拱手讓于他人，他與靳老都失了勢，日后想要再爬起來，憑他和靳老這個年歲更是難上加難。可方世均心里堵著一口氣，只好搬出大帥避重就輕道：“若少帥執意如此，便請將此事向大帥言明，若大帥也同意，我方世均便再無二話。”
    葉文佩如今的身份本就尷尬，且她從前的罪證還是秦嘯川一手揭發的，如今受人質疑也情有可原。方世均態度表明到這個地步，秦嘯川仍是久未回應，他的沉默也只有高勝鳴和葉文佩看懂了。
    “若事事還要去叨擾我父親做決斷，我這少帥難道是形同虛設？！既然方長官毫不領情，我軍中人才濟濟，也并不是非你不可！”
    方世均氣得腮幫子都鼓了起來，隱忍起身：“——既然如此，方某人微言輕，就不在此午宴上叨擾各位了。告辭。”
    陳師長見這場面也顧不得了，忙喚住方世均，高勝鳴也上前規勸。
    “方長官，還沒開宴呢······這樣不妥吧。”
    方世均憤然拂袖，“氣都氣飽了，還吃什么飯！讓開！”
    “高勝鳴，送方長官走。”秦嘯川握緊了拳頭，葉文佩看在眼里卻也不能聲援，秦嘯川半晌才松開拳頭，未失風度吩咐道：“——開宴。”
    好好一頓午宴，叫人吃得索然無味。
    高勝鳴見秦嘯川心情不佳自是體恤，張羅著一眾副官將諸位將領官長送至各自的車前。宴會廳內就只剩下兩人，斜陽透過一扇方格玻璃窗落到暗紅色的窗簾上，桌上杯中的殘液仍晃動著不穩的光。
    “你要我留守天津，究竟是個什么意思。”葉文佩見他又端起了酒杯，終于開口問他。
    “字面意思。”秦嘯川仰頭一飲而盡，他身后的夕陽焯燙著那寬厚的背，沿著線條流暢修長的肩頸，勾勒出一抹略顯悲壯的剪影。
    “你要當英雄逞強，我可不攔你。”葉文佩話里有話，“但在你根本就不能保證自己的贏面有多大的情況下，我拒絕你的安排。”
    “怎么，難道你還想跟我上前線不成？”秦嘯川譏誚地看著她。
    “我是軍旅世家出身，你卻要我窩在天津畏手畏腳，如此，我還要感激你不成？別說方世均不領你的情，我葉文佩也不領。”
    秦嘯川嗤笑起來，“呵，誰要你們領我的情了。馮老想要你跟我一起抗擊扶桑，對吧？他這把年紀能拉下臉面向你開口，也實在不容易。可惜，他終歸是老了，看不清楚局勢。”他轉動著手中的杯盞，微微斜著頭瞥向葉文佩，“你不用這么看著我。別把我想的太壞，公事公辦，我不會因為過去的私事報復馮老。當然，你也別把我想的太好。”酒瓶貼過杯壁發出脆響，晶瑩的液體落入杯底滑出漂亮的弧度。
    葉文佩擰眉別過臉，冷笑：“你敢留我在天津，就不怕我臨時起意叫你到時無路可退。”
    秦嘯川舉起酒杯，滿不在意回道：“沖你這句話，我出征之時再分送你兩成兵馬。到時，我倒要看看，你的槍口究竟會對準誰。”
    “你不過是吃準我······”葉文佩咬牙切齒，面色如沸，倏爾醒悟過來方才明白秦嘯川的用意。“你要我留守天津，是為了提防楚家？！”
    “看來你腦子還算清醒。”若當真要腹背受敵，就憑曾家同楚家的恩怨，葉文佩該是最佳守城人選，且必定會拼盡全力。
    “你憑什么覺得我就會乖乖就范。”葉文佩一面心有不甘，一面又隱隱擔心他真是要豁出命去打扶桑。“再說，你的心上人尚在天津，你敢留我守城，我可不敢保證護不護得了她！”
    秦嘯川手上動作一頓，定定望著手中的酒杯，一字一句道：“這點，葉長官大可放心——我的人我自己護。”
    入夜。
    “文佩丫頭回來啦？”馮裕鄉竟撐著未睡等她歸來。
    葉文佩心中感激：她回津后便暫住馮府。一來，有馮老撐腰，可緩和軍委和秦嘯川的沖突，如此旁人也不敢再有二話；二來，馮老年歲已高，如今這個狀況她也不知還能再見幾面······
    “一切，可還順利？”
    葉文佩步入涼亭，搖了搖頭：“他明知道您跟我的意思，他卻偏要我守城。為此，還同方世均鬧了不快。”
    馮裕鄉晦澀一笑：“看來他心中還是有氣。”不想受他恩惠。
    葉文佩聞言忙寬慰道：“馮老多慮了，他今日說了，公事公辦。要我守城是為了提防楚家。”
    “他唬得了底下那幫人，他唬不了我。”馮裕鄉語重心長，皺著眉頭又試探起葉文佩，“那丫頭你，究竟是個什么想法？”
    葉文佩沉默半晌，長嘆道：“正如馮老所言，我該當自立了。”只要她能自立，便不用顧慮金陵，也不必再憂心他的勝算尚有幾層，屆時就能同他一起抵御外侮。
    “你同你外祖父一樣，其實本是個心善之人。”
    葉文佩牽強一笑：“不，我可壞著呢——秦家還不能倒，我要秦嘯川欠我一個天大的人情，來日才好叫他出兵南下，助我匡扶曾家。”
    她終于想通了。
    深夜。
    葉文佩握著手中的筆，思緒萬千，望著搖曳的燭火她心一橫，三行短語也算作了個交代，至于曾懷植究竟會怎樣答復，她此時猜不準也不敢想。印下火漆封了口，她找來自己舊部，趁著夜色將信送去了聯絡金陵方面的暗哨處。