沈齊睿近來稱病未再出席例會，倒是曹正坤不曾落下一場。
    賀啟山回眸，“三少此前一直未作聲，怎的一聽大少爺麾下副將說了那一句，便如此介懷？只言大少爺驍勇，我等瞧著大少爺也并非無謀略不善戰之人呀。”
    楚三少被反將一軍，可面上并未發作。
    只微怔后一笑：“哦，倒真是我失言了，心急顧著大哥安危，不曾想卻被四弟的人曲解成了這般意思。”他眼神極快地探向上座的楚連章，“兒子莽撞，惹了父親不快，還請父親降罪。”
    楚連章目光一瞬冷冽，他心性多疑，這幾個兒子向來明里暗里的斗，早看在眼里......從前睜只眼閉只眼，原想瞧他們各憑本事，看誰能爭到最后，誰便是最后的少督軍。不過他此時尚且健在，便都這般按捺不住了？！平白叫人瞧了他的笑話。
    楚連章頷首抿緊唇，沉寂半晌，起身不悅道：
    “前線的火還沒燒到金陵來，倒是我這督軍府先抗不住風雪，都要分薪起灶了？！”
    “——督軍息怒。”
    楚三少帳下幕僚不由著急，脫口道：“督軍多慮了，三少同大少爺手足情深，難免關心則亂。”
    那幕僚還想再辯白幾句卻被楚三少使了記眼神斥退，他心里清楚父親的偏愛，再說下去，難免有攛掇大哥針對四弟的嫌疑。
    楚連章氣得胡子微顫，沉悶吸了口氣，起身白一眼席間的小輩，方才緩下脾氣側身對老臣道：“這回既是犬子主動請纓戰守前線，軍情到底比在座各位都清楚，后續便仍由他負責進退，各位意下如何？”
    這話間存了幾分保留，語氣卻是毋庸置疑。
    如何回答都會開罪督軍，再無人敢多言半句。
    散了會，曹正坤擰眉走出大樓，心頭又多了幾分擔憂：楚家的人這般獨斷專行，內斗不斷，日后真能打敗秦家嗎？
    他掏出一支煙，垂眸不經意掃過靴上飄落的雪花，正要點煙卻發現自己忘了帶火。賀啟山捏著侍從官剛點好的煙意懶神慵地遞上去，曹正坤淡淡掃他一眼，沒接，只將煙頭對在一起，吸一口，燃了。
    賀啟山輕笑一聲，“曹兄，還是這般見外。”
    “——賀軍長。”
    他已靜候多時，似乎早有準備。
    “長話短說，你是個聰明人，應該知曉我找你是為何。”
    “你和四少想知道什么，我一定知無不言言無不盡。”曹正坤頷首，方才席間的劍拔弩張他已看透，眼下若不及時站穩陣營，失了賀啟山的信任，得不償失。
    賀啟山眉目凝重，抬眸看向他：“那便同我走一趟吧。”
    時間緊迫，也不必問他沈齊睿究竟是什么人了，直接帶上這物證人證去見督軍，不是更好。
    天津。
    常副官將葉文佩送往北平后便留守在城內，借著大帥的名義籠絡他生前結交的豪紳富商。秦夫人和三姨太看在眼里，秦夫人早已聯絡國外母家，三姨太也為小九憂心，卻人微力薄幫不上什么忙。這日五小姐回府，又送來不少錢款，雖比起龐大的軍資只是杯水車薪，常副官仍是感激不盡。
    “夫人這幾日，怎么魂不守舍的？”
    “夜里睡得不好嗎？”陪嫁丫頭也上了年紀，小心翼翼扶著夫人上了樓。
    秦夫人看一眼樓下相聚的母女二人，心下百般滋味。
    進了屋，她打發走丫頭，坐在梳妝鏡前拉開抽屜。
    母家的回信早已收到，父親死后，除去她這個犧牲品，遠在國外的兄弟姐妹都是繼母陳氏的孩子，巴不得親眼瞧她落魄，又如何肯伸援手。
    “信芳走了，晉山也走了，可你這個小沒良心的......就連一通電話也不肯給母親打。”
    她拿起手邊的相框，望著里面十六歲的小九。
    “秦季年——難道我錯了嗎？”一室的孤寂令人喘不過氣，她的眉眼終于收了凌厲，依稀還能看見年輕時的容顏。“可如果真要論錯，那也是你錯在先......你不愛我，又為何來誤我。”
    秦夫人目光里起了凄惶的神色，又憶起那日，扶桑人找到她，原以為是扶桑人要探秦季年的死活。
    ——若不是大帥臨時改道去德國，為此耽擱了些時候，倉促間走漏了風聲，楚家也不會有機會得到消息。
    ——若是大帥提前一步走，楚家定來不及暗算埋伏。
    ——若不是夫人插手，大帥府也不會是如今的狀況。
    ——為什么告訴夫人這些？自然是提醒夫人，若楚家打到北地，關外的扶桑軍愿意不計前嫌，支援北地。不過在此之前，還得同夫人談個條件......
    她握緊了手中的相框，一字一句麻木道：
    “秦季年，我不怕你恨我......就算你還活著，在我心里，柏承也已經死了。”
    視線落到抽屜里的白色藥瓶，沉默良久。
    “可我不能再讓我的孩子恨我。”
    扶桑人的狼子野心她當然未肯信，與其日后有心人以此要挾她的小九......不如她這個做母親的，識趣一點。
    北地，關外。
    松本大將已暗中集結軍隊屯兵數萬，大戰在即，一觸即發。
    邊城，宏北勇野喬裝登上靈隱寺山頭至高點，望遠鏡中關口的城門遠遠只得一點，藏在云霧中若隱若現。
    “大人，松本大將來話——問，何時動手？”
    收了望遠鏡遞給隨從，宏北勇野靜靜欣賞著這片大好河山。
    “再等等，等楚家攻破南邊境，才是最好時機。”
    “屬下只是擔心，大帥夫人拒簽了合作文件，會不會向秦家少帥報備此事，打草驚蛇。”
    “呵呵，不必擔心。”他篤定笑道，“名頭掛得再大，也不過是個愚昧無知的婦人，且從前又被保護得太好，沒你想得那般復雜。”
    “這種府邸出身的女人本就生性多疑，我們裝作捉了她的把柄，她反倒會守口如瓶。”
    “那先生為何還要受葉家人所托，涉險到北地跑這一趟？”
    “你當我真是為葉家人報這點私仇而來？”他諷笑一聲，“殺人最易，誅心卻難。”那位大帥夫人與其待日后被兒子誅心，倒不如自我了斷，眼下興許還能落個好名聲。
    “秦家這位少帥太難對付，此刻不趁機再給他添點麻煩，回頭待他警醒過來，恐壞了大計。”
    可惜，待一行人趕回金陵，宏北勇野計劃得再天衣無縫，也抵不過楚家突然撤兵，亂了大局。
    “——撤兵了？！”
    沈齊睿真是病了，嗓子嘶啞問道，目光中射出一種不能置信的神情。
    他僵緩了一刻，從座椅間站起身，覆在膝上御寒的毯子掉在地上被無情踏過，嘴里惶然恨道：
    “我就知道......秦晉山哪有那么容易就死了，楚家活沒捉到人死沒找到尸，北地傳回來的消息就這般輕信了？！”
    “去，給我收拾行李，我要去邊境！”
    丁世元一聽，上前死死擋住他的去路：“少爺，您現在這個樣子，如何去！”
    “你敢攔我？”他斜過目光，吃人一般的眼神，“她一定會去邊境——”
    “是！小姐一定會去邊境，可小姐為的是秦家那人，不是少爺您！”丁世元的話，喚醒了深扎在他傷口多年視而不見的毒刺。
    “我十四那年過繼到沈家，你說我父親對你有救命之恩，如今你便是這般報恩的？！”
    他為了她已經瘋魔，“你明知道，我走到今天所做的一切，都是為了她......”
    “若不是我父親出事，她原本就是沈家許給我的妻子；若不是秦晉山，她也不會離我而去；若沒有秦家和楚家，我便不是今天這幅模樣。”
    “少爺！”丁世元知他心里的痛，咬牙跪下，“邊境戰亂，要尋回小姐，也不該您親自去。”小姐這般鐵石心腸，到時候難不保玉石俱焚。
    沈齊睿一怔，望著俯地磕頭那人。
    “再造之恩斷不敢忘，世元，一定將小姐給您帶回來。”
    他字字鏗鏘有力，言語忠懇，俯地的目光中卻藏了幾分打算。