梅望舒許久沒有這般睡得沉了。
    睡得渾渾噩噩,竟然夢回前世。
    梅氏宅邸的正門匾額被粗魯地掀翻在地，數不清的腳踐踏而過，梅氏男丁一律就地鎖拿,違抗者當場斬殺,內院女眷們的尖叫哭喊聲響徹天地。
    母親的娘家陪嫁嬤嬤，辛媽媽，踉踉蹌蹌地來后院閨房尋她。
    “大姑娘！”辛媽媽喘著氣傳話,“老爺的事發了,梅家這回在劫難逃。夫人在前院同抄家的官兵周旋著，托老身傳話給大姑娘，快，從側門快走！”
    梅望舒坐在窗前沒動。
    逃什么呢。她在夢里也依稀記得，逃不掉的。
    暴君手下的一群酷吏，個個隨了主人的脾性，擅長玩弄人心。碰到這種高官抄家入獄的大案子,總是先派遣官兵把宅邸層層包圍,圍到水泄不通，最后才破門而入,享受眾人無處可逃的絕望眼神。
    她的父親，上一世步步高升，官至戶部尚書,卻被官兵虎狼般地撲倒鎖拿,須發散亂,不住掙扎，
    “是老夫一人之罪！罪不及妻女！”
    破門而入那位的酷吏的模樣,在夢里早已模糊不清。只有昂首踱步的姿態極為清晰。
    “梅尚書說的什么糊涂話。咱們這京城里,但凡官員犯了事,哪有放過女眷的道理。今日咱們手里拿的是緝拿令，不是誅殺令，已經是你梅家三生有幸。”
    酷吏站在梅家女眷前，抬手指指點點，挨個清點過去。
    “尊夫人多半是要流放了。這幾個俏丫頭姿色不錯，能賣個好價錢。喲，令千金也在家里？前幾年名動京華的才女，可惜了。”
    被捆了手腕帶走的時候，梅望舒回頭過去，望了眼面目全非的家中庭院。
    父親放棄了掙扎，坐在地上，呆呆望著她被帶出門去。
    母親衣袖掩面，無聲地哭泣著。
    那是她上一世最后一次見到父母雙親的面。
    一股難以忍受的心悸，從心底震顫升騰，梅望舒肩頭顫抖了一下，猛地從前世的噩夢驚醒。
    “父親，母親。”她喃喃地道。
    眼前典雅而靜謐的景象，把她從噩夢里拉了出來。
    她所在的地方，并不是前世的梅家宅邸，分明是皇城里供天子休憩的東暖閣。
    她眨了眨眼，眨去一層朦朧霧氣，去看刻漏，竟然已經過了辰時，窗外天光大亮。
    門外聽到里間起身的動靜，那四位‘梅蘭菊竹’魚貫而入，送來了各式盥洗物件。
    今早似乎誰也沒有談笑的興致，四名大宮女低頭斂首地辦完差事，沉默地退了出去。
    專程來給她梳頭束發的小太監，是個眼生的年輕內侍。一張臉青澀生嫩，五官還沒完全長開，看來只有十五六歲模樣。
    梅望舒安靜地坐著，任憑那小公公熟練地梳好了頭，又看他進進出出了十來趟，四處張羅著料理瑣事，夢里惆悵的心緒逐漸舒緩，最后才出聲問了句：
    “東暖閣主事的換人了？元寶公公今日不當值？”
    她本是隨口一問，不想那小公公聽了，居然嚇得臉色發白，噗通跪倒，原地磕了個頭，“奴婢，只，只是個臨時抓差湊數的。不，不敢主事。”
    梅望舒猝不及防領受了一記大禮，也吃驚不小，納悶地道，“知道了。小公公趕快起身吧。”
    宮里留她兩日，今日已經到了期限。
    早上邢以寧又過來一趟，確認腿上傷口已無大礙，層層回稟上去，趕在下朝后，政事堂開始議事前，當面覲見天子，謝恩出宮。
    梅望舒過去政事堂前的時候，正看到齊正衡帶著十來個精干禁衛，手上提著大包小包，驅趕著五六個哭哭啼啼的內侍宮女路過宮道。
    她腳步停住，往旁邊略避讓了下，眼看著一行人過去。
    齊正衡抬頭見了她，過來抱拳行禮，“梅學士要出宮了？”
    “是，正要去覲見謝恩。”梅望舒的目光追隨著那幾個鎖成一排的犯人，不只是宮女太監，里面竟還夾雜了兩個身穿石青色官袍的御醫。“宮里又犯事了？”
    “小事。但麻煩。”齊正衡唉聲嘆氣，“圣上早上傳口諭，說極厭惡宮里一種香丸的氣味。此香分明不在內務府采買的單子上，不知為何，宮里至今還用著。昨晚御前不慎用了一丸，熏得圣上幾乎嘔吐。但凡近期取用過這種香丸的殿室，一律徹查，香丸是從何處得來的，取用了多少，何時何日點了幾丸。剩下多少，全部搜羅上來，集中銷毀。”
    他抬手點了點那幾個哭哭啼啼的宮女內侍，“喏，那幾個倒霉鬼，最近替他們主子取用了甜夢香，一個個地要鎖回去問話。”
    梅望舒吃了一驚，“昨晚圣駕在東暖閣。和我一起用的晚膳，閑談到夜里。”
    齊正衡也吃驚不小，湊近過來，鼻尖聞了聞她身上的熏香。
    “喲，就是這個味道。看來昨晚就是在東暖閣誤用的甜夢香，你身上也沾上了那股甜香味兒。”
    梅望舒抬起衣袖聞了聞，露出懷疑神色。
    “氣味清甜芳馥，并不難聞。這香味……熏得圣上幾乎嘔吐？”
    齊正衡好心勸誡，“圣上不喜熏香，你我覺得好聞的味道，到了圣上鼻子里，說不定就難以忍受了呢。梅學士，你衣衫上沾染了這股甜香味兒，待會兒覲見的時候站遠些，可別叫圣上聞出來。”
    梅望舒點頭應下。
    但片刻后，覲見謝恩時，淡淡的甜香味還是被聞出來了。
    政事堂的明堂正中，開國皇帝親筆提寫的巨大黑匾之下，洛信原一身海濤日月行龍常服，端坐在御案后，或許神思集中于政事上的緣故，神色比平日更顯出幾分淡漠疏離。
    梅望舒上前謝恩拜別時，他從案牘中抬起頭來。
    目光由上到下，從面前之人白皙光澤的額頭，到泛起健康紅潤的氣色，最后落在顯出血色的唇瓣上，一寸寸地仔細打量，露出一絲滿意的神色，微微頷首。
    “眼看著氣色比兩日前好了不少了。今日回去好好休息，明日照常上朝。朕還有事找你商議。”
    “臣領命。”梅望舒行告退拜禮，正要出去，又被叫住了。
    洛信原從御案后起身，走下幾級丹墀，停在她面前半步外，低頭打量了片刻，抬手把她脖頸處的夾袍立領往上拉了拉。
    “你這套衣裳沾染的香氣太濃，回去扔了。”
    梅望舒微微一驚，本能地想抬手遮掩咽喉，又按捺著放下手。
    “是。臣以后入宮覲見會額外注意，把衣袍的熏香都去了。”
    洛信原卻露出意外的神色，頓了頓，加了一句，“倒也不必。還是用你平日的白檀香好。”
    梅望舒應下，心里琢磨著，圣上不像是厭惡熏香。
    或許只是厭惡氣味太甜的香味？
    她忽然想起一件事，轉回來問，“江南寺里求來的平安符，臣手里還有幾個多余的。要不要用白檀香熏過了，再送進宮里來，給圣上替換用？”
    洛信原臉上的笑意淡了些，抬手按了按太陽穴，深吸了口氣，轉身走回御案后坐著。
    “你自己留著吧！”他不冷不熱地道，“原本預備著送給誰，你照樣送。朕不跟旁人爭搶東西用。”
    梅望舒啞然片刻，“那，臣告退。”
    一座步輦停在門口，送她出宮。
    陪同出宮的正是剛辦完了差事的殿前正使，齊正衡。
    “跟你說個有意思的事兒。”
    齊正衡壓低嗓音，和她通氣，“慈寧宮昨日不是召了國舅爺進宮么。好家伙，整夜留宿在宮里，到現在還不走。這事兒往小了說，是慈寧宮那邊姐弟情深；往大了說，把外男留在后宮，就是一句穢-亂宮室。梅學士幫我掌掌眼，這事兒到底要不要捅到圣上跟前去？”
    梅望舒啼笑皆非，想了想才說，“這事還要你自己拿主意。前幾天我自己做主，瞞下了兩位小皇孫拿石頭磚塊砸我的小事，你看這事最后鬧的，差點把蘇公公都折進去。圣上的心思，如今是越來越難猜了。”
    齊正衡急得抓耳撓腮。
    兩人正低聲嘀咕著，負責抬著步輦的幾個小內侍突然齊齊腳步一停。
    梅望舒愕然抬頭，正好看見前方宮道轉角處，一個身穿顯貴緋色夾袍的中年男子急匆匆走過去。
    看身形容貌，豈不正是賀國舅！
    “嘿，說曹操，曹操就到。”齊正衡小聲議論著，“看他走去的宮門方向，這是終于要出宮了？”
    梅望舒的心思更細些，低聲道，“賀國舅的神色不太對。是不是昨晚在宮里留宿，遇到難事了？”
    剛才驚鴻一瞥間，賀國舅仿佛被什么東西追著似的，神色緊張惶然，在宮道里疾步快走，連轉角處停了一個步輦，幾個人，都沒看見。
    賀國舅昨日早上就進宮覲見太后娘娘，按照常理，姐弟倆再怎么敘家常閑話，大半日也足夠了，昨晚宮門關閉前就該出宮的。
    除非是出了事，耽擱了。
    賀國舅這人，她是打過交道的。京城里常見的庸碌紈绔子弟，只會吃喝玩樂，身上并無什么才干，元和帝冷著他這位小舅，不授予實權職位，倒也不純粹是為了打壓外戚。
    人無才干，不曾任職，也就擔不了事。
    碰著了難事，便會引發憂慮，露出像剛才那樣緊張惶然的神色來……
    梅望舒和齊正衡不約而同地沒有驚動賀國舅，綴在他后面，前后腳出了宮。
    梅家的馬車早已等在宮門外。
    白袍箭袖的少年郎腦后高高束著發，嘴里叼著根狗尾巴草，無聊地蹲在車轅上發呆。
    ——正是被梅望舒用五百兩銀子哄來京城做護院的向野塵。
    “向護院，怎么是你來了。”梅望舒看看周圍，“常伯沒來？”
    向野塵一聽‘護院’倆字就臭了臉色，“還不是夫人多事，說我腿腳最快，萬一今天宮門外沒接到主家，亦或是出了什么意外，立刻跑回去回稟她。”
    話雖說得不客氣，意思很清楚，梅望舒聽明白了。
    前日早上好端端地去上朝，突然毫無預兆被扣在了宮里，難怪嫣然擔憂。
    “大人，”車夫慣例詢問，“可是現在歸家？”
    “不急。”
    放下布簾，沉思了片刻，梅望舒出聲問，“向七呢，可還跟著車？”
    她示意向野塵去看宮門外尚未行遠的賀府馬車，“我懷疑車上的人有問題。你能不能跟上？”
    向野塵抬了抬下巴，“區區小事。”
    “跟上之后，一路聽里面那人說什么，做什么，見了什么人。”梅望舒沉思著，“先跟他三五日。幾日之內沒有異常，你便回來。那人是貴戚身份，身邊少不了護衛長隨，你這幾日不驚動任何人，可以做到么。”
    向野塵明顯地興奮起來，“總算有一樁像樣的差事了。主家等著。”
    他輕巧地跳下馬車，在川流不息的人群中穿梭了一陣，仿佛游魚入了水，再也見不著身影。
    梅望舒坐回去，抱著宮里帶出來的手爐，吩咐車夫，“去城南回雁巷。”
    *
    葉昌閣，葉老尚書，自從元和帝采納諫書，驅逐了兩名皇侄出京后，心里憋著火氣，至今稱病在家，不曾上朝。
    梅望舒早上登門，迎面吃了個閉門羹。
    葉家的老門房從門縫里探出頭來，滿臉為難，“我家老爺說他病重，起不了身，不見客……”
    梅望舒早有準備，“師娘可在家？勞煩再通傳一次給師娘。”
    老門房精神一振，顛顛地跑去通傳。
    半刻鐘后，梅望舒站在葉昌閣的書房外，敲了敲門。
    身側的葉夫人喚道，“老頭子，開門。”
    書房門從里打開，葉昌閣迎面見了門外的梅望舒，臉色一變，氣哼哼拂袖就要關門。
    梅望舒趕緊過去，把葉老尚書的袍袖扯住了。“老師。”
    趁著房門還沒合攏，她趕緊把最重要的事先說出口，“圣上有口諭。”
    少頃后，賓主落座，葉老尚書沉著臉色不吭聲，只管悶頭喝茶。
    梅望舒給老師續杯，邊倒茶邊說：
    “圣上昨日見了老師的奏章，極為不喜，吩咐學生親傳口諭，’后宮內帷之事，是朕的私事，朕自有考量。‘這次的奏本留中不發，圣上說，‘沒有第三次了。’還望老師慎重對待。”
    葉昌閣哼道，“你是天子近臣，就由你回給圣上：老臣愚鈍，只知皇后是國母，皇嗣是國本。立后之事，不只是天家私事，更是全天下的大事。第二本奏章沒有被采納，以后還會有第三本、第四本，一直到圣上正視此事為止——”
    “老師。”梅望舒不得不打斷葉老尚書的打算，
    “圣上心中對朝臣勸諫‘立后’之事不滿，日積月累，隱忍至今。如今既然挑明了說，還托學生帶話過來……顯然已經忍不下了。”
    葉昌閣撫摸著花白長須，頗為不以為然。
    “圣上是百年難得一遇的仁德天子，自然知道忠言逆耳的道理。就算圣上不喜，若是臣子們說的有道理，一而再、再而三的上書勸諫，圣上被臣子們的誠心感動，最后定然會欣然采納。”
    “……”無言以對。
    梅望舒抬手按了按眉心，頭疼。
    “學生覺得，”她嘆了口氣，繼續勸老師，
    “圣上雖然英明仁德，但也不是老師以為的那么好脾性……一而再、再而三的上書勸諫，不但不會納諫，只怕要降罪了。”
    葉昌閣氣喋喋道，“胡說！上次小皇孫入京之事，還不是朝中老臣們再三上諫，說動了圣上？哼，如果不是你一封奏疏，驅逐了兩位小皇孫，他們至今還陪伴著太后娘娘盡孝。圣上每日對著活潑天真的小娃娃，興許就會起了娶妻生子的念頭呢。”
    “……”梅望舒沉默了一陣，暗想，若不是自己奏疏上的快，早早驅逐了兩位小皇孫出京，圣上每日看著‘活潑天真’的小娃娃，興許哪天就直接動手把人掐死了。
    有些話能想不能說，她思忖再三，最后只說，
    “以學生看來，圣上之前的舉動不是納諫，是容忍。容忍至今，已經快到極限。望老師三思而行。”
    葉昌閣不信。
    在他看來，百年難得一遇的圣明天子，豈能沒有容人納諫的肚量。
    師生二人誰也不能說服誰，沉默著對坐，喝完了整壺茶。
    葉夫人一直站在書房門外聽，隔著門感覺氣氛不對，接連送進來兩次茶水細點。
    葉昌閣年紀大了，性情比年輕時執拗不少，梅望舒勸了整個時辰，葉昌閣還是堅持道：
    “那就按你所說，暫時不上奏，但新的奏本還是要開始寫起來。正好你師兄手邊的事快忙完了，你過幾日再來一趟回雁巷，見見你師兄，一起吃頓便飯，順便議一議老夫新寫的奏本內容。”
    梅望舒回家的一路上都皺著眉。
    回到自己院子里，就連平時最令她放松的泡澡也失了興致，草草沐浴便出來。
    嫣然看出她神色不對，用完了飯，把老家寄來的結霜柿餅切開一半裝盤，又剝開幾只甜桔子，沿著青花瓷盤擺了一圈，邊緣處細細撒滿金色菊花瓣，漂漂亮亮地一大盤端上來。
    梅望舒濕漉漉地散著發，原本披衣靠坐在小榻上出神，見了那盤子，忍不住笑了。
    “京城沒見過如此吝嗇的夫人，柿餅都不給個完整的，非得切走一半。”
    嫣然嗔道，“柿餅寒涼，盤子里能有半個，還是看在大人今日用飯胃口不錯的份上。趁本夫人沒改主意之前，抓緊機會快吃。”
    梅望舒莞爾，拿起老家千里寄來的柿餅，咬了一小口，慢慢咀嚼著。
    宮里留宿兩日，頓頓跟著御前用膳。天家胃口健旺，連帶著她也不能停筷，飯量比平常用多了一倍。
    在江南道辦差時瘦下去一圈，這幾日看著鏡子，倒是養回來了不少。
    吃了幾口香甜柿餅，叫嫣然去內室抱來小木匣，開了鎖，把這么多年積累的厚厚一沓老家來信拿出來翻看著。
    年代久遠的來信，紙張都泛了黃，字句可以倒背如流。
    梅望舒眼里看著，心里默念著，臉上終于又露出些笑意。
    隨手一封封翻看著，無意中翻到匣子底，竟然夾了一封沒有開封的信。
    信封紙張極新，色澤淡雅，夾在一堆泛黃的故紙堆里，顯得格外扎眼。
    她怔了怔，把那封信抽出來，看了看信封上的署名：
    ‘虞長希’。
    ——原來是老家年方二十七還為她守著的那位未婚夫。虞五公子。
    梅望舒：“……”她想起來了。
    前些日子老家送來了幾車老家鄉土特產，隨車送來了許多家鄉來信。
    虞五公子的信就是夾在里面一同送來的。
    那天，她原打算著給父親寫信，退了這樁不清不楚的婚事；沒想到初回京城，事務堆砌繁雜，她竟忘了。
    梅望舒沉吟著，拿起虞五公子的信，挪過桌上燭臺，就要把信往燭火里點燃。
    旁邊目不轉睛盯著的嫣然驚呼一聲，把信搶下來了。
    “千里迢迢寄來的信，怎么就直接燒了？好歹打開看一眼。”
    梅望舒看在眼里，明白了幾分，“我記得當時明明把信剔出去的，剛才還在想怎么會混在父母親的家信里，原來是你做的手腳。”
    她示意嫣然把信還回來，“此信不能留。”
    嫣然捂著信不放手，“易求無價寶，難得有情郎。大人何必如此絕情，再給他一次機會吧。”
    梅望舒哭笑不得，“哪里是絕情不絕情的事……虞家的信確實不能留。留下來，被有心人拿了去，追問起來，梅家說不清楚。”
    “那就先拆了看，看完再燒。”嫣然懇切地說，“哪怕只看看字寫得好不好呢。”
    “潁川虞氏是詩禮傳家的百年世族。教養出來的公子，先不說文采如何，字必然是寫得不錯的。”梅望舒嘴里說著，心里倒也起了些好奇心。
    她伸手拿回信，在嫣然眼巴巴的注視下，把信封拆開了。
    許多年未見，又重生了一輩子，遠在老家的虞五公子的相貌早已記不清了。
    眼前的字跡也是極陌生的。
    不過單看字的話，寫的確實極好，舒展挺拔，鐵畫銀鉤。
    迎面第一行便是：“姝妹見信如晤。”
    梅望舒盯著那個‘姝’字，出了一會兒神。
    直到對面的嫣然開口追問，她的視線才挪開了。
    “若是講究字如其人的話，字跡舒展，剛中有柔，起承轉合，處處嚴謹，應該是位做事端方規矩的君子。”
    嫣然托腮聽著，卻又不放心起來，”會不會是寫給大人的信，刻意把字寫得端方規矩呢。”
    梅望舒想了想，“倒也是有可能。”
    展開信紙，繼續通讀下去。
    被她忘了相貌的這位虞五公子，行文平和，用詞文雅，言語間頗有意趣。
    寥寥兩行，寫了他今年初次出仕的成就和挫折，有感悟，有自嘲。
    “今春出仕，初遇諸位官場同僚，媚上欺下，變臉之快，余望塵莫及。為官一年，俸祿微薄，不如歸家賣柿餅。”
    原來虞五公子是今年新上任的河東道澤州通判，之前吏部呈上新任官員的名單，或許他的名字夾在中間，倒是不曾留意到。
    梅望舒看完全篇，把信原樣折起，收回信封里。
    指尖掂起瓷盤里吃剩的半塊柿餅，若有所思。
    “老家送來的那筐柿餅，原來是虞五公子家里果園出產的柿子做的，交付給梅家牛車，一起送來京城……”
    她喃喃自語，”若不是他信里提了一句，我差點以為是母親的手筆。剛才吃著好甜，還想著，母親的手藝比從前進益了許多。”
    嫣然捂著嘴笑起來，“吃人家嘴軟，拿人家手軟。大人倒好，吃了用了，差點連信都不拆，直接把信給燒了。”
    梅望舒忍了忍，沒忍住，轉過頭去，無聲地悶笑了一會兒。
    嫣然趁熱打鐵，“看在那筐柿餅的份上，回封信吧。”
    梅望舒想了想，還是搖頭，“現在回信，時機不妥。等京城這里安排妥當了，再回信也不遲。”
    桌上的燭臺挪過來，把信仔仔細細地燒了。
    盯著燒信的時候，心神飛出去了瞬間。
    寫出這樣一手俊雅好字的書香門第公子，該生了副如何的相貌。
    看他信里言語平和，或許也是個淡雅謙和的性子，不喜與人爭辯口舌，在官場上屢次吃人暗虧，又心性豁達，才會寫下那些自嘲的語句來。
    和嫣然對坐分食了柿餅橘子，窗外的日光到了午后。浮生偷得半日閑，嫣然不由分說把她按進被窩里，叮囑她務必午睡半個時辰，養養神。
    梅望舒盯著頭頂的帳子，想起了已經被燒成灰燼的的那封信。書信寫到最后，含蓄邀功的那句‘家中秘制柿餅’。
    眸中露出細微的笑意。
    下一刻，卻又想起了信中的委婉詢問，‘姝妹京城養病十載，不知病情如何，可否遣人探望’。
    才顯露的笑意很快又褪去了。
    “你的‘姝妹’，不知猴年馬月才能重現人世。”她抱著衾被翻了個身，喃喃自語道，“虞家人最好別找上京城來。”
    否則，又是一樁大麻煩。
    樁樁件件，都不算是要緊的大事。
    卻仿佛層層細網，無聲無息地把她包裹在中間，牽一發而動全身。
    殫精竭慮，各方面平衡得當，才能安穩坐鎮網中。
    為了午后好眠，正屋里門窗緊閉，帷帳也嚴嚴實實拉下，只有細碎的光沿著帳子隙泄露進來。
    梅望舒在黯淡微光里睜著眼。
    她想起了父親書信里描述的半山梅林，百畝果園，每日悠閑喝酒吟詩、順帶做點生意的富家翁田園生活……
    最近一兩年，京城的混亂局勢逐漸穩定，圣上也羽翼漸豐。
    時不時浮上心底的遠離朝堂，歸隱故鄉的念頭……或許，可以好好籌劃起來了。
    她披衣下床，找出給母親寫了一半的回信，攤在桌上。
    沉吟片刻，提筆加了兩句：
    “虞家五哥長希，近日寫信入京。
    十年未見，不知心性品貌如何，還請母親如實告知。”
    窗外的日光從千層紙間漏進來，照亮了窗邊執筆之人姣好沉靜的面容。
    梅望舒落筆不停，一氣呵成寫完了給母親的回信，放下狼毫，站起身來，去銀盆邊洗手。
    才走出幾步，一股熟悉又陌生的熱流忽然從身體里涌了出來。
    她震驚地站在原地。
    正房木門被人輕輕推開了。抱著湯婆子的嫣然正好進來，往里走了幾步，腳步驀然頓住，美目大睜，同樣震驚地地望過來。
    幾點殷紅的血跡，暈染了窗邊剛才坐過的太師椅軟墊。