書房庭院各處掌起了燈。
    管家常伯帶著大批小廝仆婦，忙忙碌碌地清點箱籠，物品入冊。
    梅望舒站在庭院中央，手里拿著準備明早送入宮的禮單，親自清點過目。
    江南運來的那十只江心洲活鴨，在庭院里散養(yǎng)了半日，個個生龍活虎，撲騰得滿地都是鴨毛，小廝們追得腿都快斷了。
    她看在眼里，頗為滿意。
    “陛下今日看過禮單，對活鴨似乎格外喜愛，特意問了幾句。”她吩咐常伯，“今夜家里，明早送進宮的路上，你親自帶人看好了，莫叫人找機會對活物動手腳。”
    常伯知曉其中厲害，肅然應(yīng)是。
    除了十只活鴨，其余上了禮單的貢品林林總總，裝滿了三四個大木箱。
    江南古寺里求來的護身平安符，梅望舒自己貼身帶了一個，另一個收在隨身荷包里，水路上京大半個月，沾染了荷包里放的白檀線香，拿出來氣味久久不散。
    她把平安符捏在手里，湊到鼻尖嗅了嗅，有點犯愁。
    “香味太重了。”指尖吊著平安符，喃喃道，“圣上不喜熏香，這樣呈上去，多半直接扔了。”
    常伯在旁邊提主意，“要不，在窗邊掛一個晚上，風吹一吹，把味道吹散。”
    梅望舒想了想，否決了。
    “上了禮單的貢物，我們這邊只管完好地呈上去，天家若是不喜，扔了也就扔了。若是掛在窗邊，夜里遇了風雨，不慎臟了壞了，反而是我們的錯處。”
    常伯找來一塊色澤素雅的錦布，梅望舒把平安符包起，貼著木箱的邊，把小小一塊布帛放在箱底。
    “寺廟里尋常的平安符，圣上不信神佛，不會在意這個的。放禮單里圖個吉利罷了。”
    她拿過禮單，繼續(xù)清點其他禮物。
    忙碌了整個晚上，總算把禮單上的貢品清點完畢，四個大木箱貼好封條，放在東邊廂房里，只等天亮了送進宮。
    常伯帶著十幾個護院如臨大敵，親自在院子里連夜看守。
    梅望舒了結(jié)一樁心事，剛要回主院歇息，負責外院接待的二管事過來找她，手里抱著厚厚一摞拜帖。
    “聽說大人今日回了京，各家送來的拜帖足有上百封，不是請大人吃酒，就是邀約過府。按照大人的吩咐，拜帖收下，禮單退回去，所有的邀約一律沒應(yīng)下。只有兩個例外。”
    二管事回稟道，“第一樁，御醫(yī)邢大人府上，差人送來了五十包泡澡的藥材，五十包日常補藥，傳話說是大人急需用的東西。小的做主收下了。”
    梅望舒頷首道，“他有心了。給邢家的回禮，明日早晨就送過去。還有一樁例外是什么事？”
    “第二樁，城南回雁巷的葉老尚書府上，遣人傳話過來，希望大人晚上有空過府一敘。”
    梅望舒原本走向正院方向，聽到這句傳話，腳步便定住了。
    她原地掉了個頭，往大門口走去。
    “備車。把給葉老師準備的禮物帶上。”
    二管事氣喘吁吁拿來了夜里擋風的披風，小廝們把大包小包的禮物堆上馬車。
    如果說宮里那位，是京城里最不能怠慢的人物。
    當年梅望舒初入京時，賞識她、提攜她的座師，當代文壇清流之首，身居禮部尚書的葉昌閣，便是她最不愿怠慢的人物。
    馬車行駛?cè)氤悄匣匮阆飼r，已經(jīng)入了深夜。
    黑黝黝半開的葉家大宅門口，葉老尚書披衣站在臺階處，手里提著盞風燈，親自在門外等著。
    “望舒，你來了。”
    幾個月不見，葉昌閣的精神還算矍鑠，但畢竟是年過六十的人了，須發(fā)明顯斑白幾分，顯出了幾分老態(tài)。
    梅望舒的眼睛濕潤了，幾步過去上了臺階，接過風燈， “天氣冷，老師快些進屋。”
    葉府門風簡樸，人口也少。師生倆走去前院會客的小花廳，前頭只有一個老管事提燈引路。
    小花廳里，也只簡簡單單布置了一個方木矮桌，四把交椅，墻面正中掛了一幅葉老尚書自己畫的寒潭冬釣圖。
    師生兩人對坐，寒暄幾句，葉夫人親自送茶進來。
    梅望舒起身站著接了。
    等葉夫人出去，葉昌閣關(guān)好門窗，仔細問起這次江南道的差事。最后聽說今日入宮，已經(jīng)在御前述過職，這才露出放心的神色，低頭喝了口茶，
    “人老了，容易多心。你南下辦差的這幾個月，不知怎么的，老夫每想起你，總有些揪心，生怕你在外面出什么事。特別是七月底那段時日，你前腳才出京城，人還沒到江南道，圣上突然下令調(diào)動遼東兩萬重騎，追著你們一行南下……”
    他長長吐了口氣，“望舒，不瞞你說，老夫當時被嚇到了。雖然今上圣明，但……唉，畢竟年輕，心性未定。你這幾年協(xié)助圣上扳倒郗氏逆黨，平定政局，已經(jīng)是當代朝臣中的第一人，站得太高，惹人嫉恨。若你不在時，有奸佞小人乘虛而入，在御前獻上讒言……那幾日，老夫睡都睡不好，擔心歷朝歷代‘飛鳥盡，良弓藏’的故事，再度上演哪。”
    梅望舒執(zhí)起茶壺，給老師的茶盞里添了水。
    “學生好好的站在這兒呢。圣上和臣有多年私交，這次調(diào)動兩萬遼東重騎南下，是為學生撐腰去的。‘飛鳥盡，良弓藏’之類，不至于此。”
    葉昌閣點頭，露出欣慰的笑容，“確實。圣上胸懷若谷，是百年少見的仁德天子。老夫多慮了。”
    正好葉夫人送了夜宵進來，師徒倆岔開政事話題，邊吃邊說了會兒閑話。
    葉昌閣含笑注視著愛徒，含蓄勸誡了句，“望舒成婚也有半年了吧。這次辦完差回京，正好要過年，你閉門好好歇息一陣。若是明年能生個一男半女，帶過來串串門，讓為師家里也熱鬧熱鬧。”
    梅望舒嗆了一下，放下夜宵點心，“這個……急不來。”
    葉昌閣收斂笑容，長嘆一聲。
    “年輕時，總是不著急，總覺得夫妻琴瑟和鳴，生個孩子輕而易舉……唉。”
    他指著自己，“你看為師，當年同樣是二十出頭入朝為官，一心撲在朝廷政務(wù)上，你師娘屢次催促要個孩子，為師還不耐煩。當時誰又想到，今生會命中無子呢。”
    葉老尚書觸發(fā)了心中隱痛，抬袖抹了抹眼角，真誠地勸告愛徒，“朝堂大事可以放一放。早回家，多閉門，趁現(xiàn)在年輕，先和你家媳婦生幾個孩子。”
    梅望舒無話可說，默默地喝了口茶。
    別的事好說，只有這件事，她是打死也做不到。
    她嘴里含著茶水，在心底盤算著，二十六歲的年紀，又剛剛‘娶妻’。
    現(xiàn)在說什么，老師都不會信。
    得拖個幾年，拖過三十歲，再和嫣然四處求神拜佛，做足了求子而不得的悲痛模樣，最后用事實說明，梅家是真的命中無子，老師這關(guān)才能過了。
    唉，頭疼。
    她捧著茶杯，低頭不語，心思飄到了九天云外。
    就在她走神的瞬間，對面葉昌閣的心思，卻飄到了更遠、更玄妙的地方。
    片刻后，梅望舒乍回過神，冷不丁聽到老師的一句話。
    “說起后嗣之事，老夫倒是想起來……你不在京的時候，為師聽到了一些傳言。”
    葉昌閣欲言又止，撫須遲疑，“說是無稽之談吧，又不像是完全的空穴來風。正好你今日回來，你和圣上確實是有多年交情的，老夫想來想去，還是要從你嘴里問個準信。”
    葉昌閣前傾了身體，壓低嗓音，面對面鄭重問道：
    “圣上年少登基，后宮卻至今空虛，連皇后也未立下。禮部幾次上奏此事，奏本都被留中不發(fā)。京城暗中有了些流言，圣上是不是……是不是……龍體欠安，有所虧損哪……”
    梅望舒順著話里的意思，立刻聯(lián)想到了某個方向，驚得坐直起身。
    “從哪里傳出來的謠言，如此大膽放肆！多謝老師告知，學生明日就派人去各處坊間探查。”
    “先別忙著查，” 葉昌閣急忙擺手，“街坊之中并未傳開。此事是你師兄聽同僚私下議論，上門秘密詢問于我，老夫才知曉的。”
    葉老尚書起身踱了幾步，“說起來，圣上今年已經(jīng)年滿二十，遲遲不肯立后之事，的確反常。”
    梅望舒哭笑不得，指了指自己，“老師許是忘了，學生二十那年，也未曾娶妻。”
    “我們普通臣子，和皇家怎能相提并論。”葉昌閣不以為然地一擺手，“再說，若是圣上只是不肯立后，我們老臣還不至于如此擔憂。有件事，不知你平日進出皇城之時，有沒有注意到……”
    他憂心忡忡地轉(zhuǎn)過身， “圣上十六加元服，十八親政，親政至今也已經(jīng)兩年了。如此長的時間，如此氣血旺盛的年紀……后宮竟然一位侍奉妃嬪也無。”
    梅望舒一怔，低頭沉思起來。
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