雪后初晴, 云翳中射落的第一道日光落在廊前的臺(tái)階上, 暖閣里頭正打絡(luò)子的人抬起頭來(lái)，眼睛里有璀璨的光。
    “好些天沒(méi)見(jiàn)著老爺兒啦。”嚶鳴瞧著外頭, 語(yǔ)氣松散，“等日頭再升得高點(diǎn)兒，咱們上外頭曬太陽(yáng)去。”
    殊蘭將成把的絲線捋順了，抽出一根大紅的遞過(guò)去, 因?yàn)榛屎笫稚系慕j(luò)子到了收尾的時(shí)候，石青的配上大紅, 對(duì)比鮮明，有貴重之感。她一面打下手，一面笑著說(shuō)是, 看天宇漸漸變得澄澈, 喃喃說(shuō)：“這些年來(lái)只有今兒，奴才有這心境看看天上流云，看看老爺兒, 這都是托了主子娘娘的福。”
    一個(gè)人覺(jué)得人生無(wú)望了, 才會(huì)懶于關(guān)心周遭的一切。她才十九歲罷了，心境倒像上了歲數(shù)似的。
    嚶鳴溫言煦語(yǔ)開(kāi)解她，“你不是出身不好, 也不缺胳膊少腿兒, 不過(guò)這一程的際遇不好，等過(guò)去就太平了。往后犯不著想那些不快活的事兒，萬(wàn)歲爺奪了她的誥命, 眼下她身上沒(méi)了頭銜，剩下的就好處置了。”
    殊蘭聞言怔忡了下，“奪了她的誥命？”
    嚶鳴說(shuō)是啊，“她仗著有朝廷加封，輕易不好處置她，這才張狂得沒(méi)個(gè)褶兒……”言罷頓下看她，“怎么？你覺(jué)得這么辦不好么？”
    殊蘭忙說(shuō)不，“奴才只是可憐阿瑪，受她牽連，鬧得自己也怪沒(méi)臉的。”
    她是善性人兒，到了這會(huì)子還顧及那個(gè)不在乎她的阿瑪。嚶鳴這種事上頭愛(ài)憎分明得很，其實(shí)也不太贊同她這么軟的性子。人活于世，愛(ài)得起就當(dāng)恨得起，當(dāng)斷不斷反受其亂，有時(shí)也會(huì)讓旁觀的人產(chǎn)生深深的無(wú)力感。
    “那這會(huì)子讓你回去，你愿意么？”嚶鳴笑了笑，“鬧了這通，如果這位福晉還在，你和家里只怕要斷路了。你要是覺(jué)得后悔，倒是我們好心辦了壞事。”
    這不輕不重的一句敲打，讓殊蘭心頭大跳起來(lái)。她惶惶說(shuō)不，“奴才萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有這個(gè)意思，要說(shuō)回去，奴才從家里出來(lái)，就已經(jīng)回不去了。”
    “那也未必。”嚶鳴細(xì)心把穗子收尾的部分鎖上，提起來(lái)就著光照了照，覺(jué)得配皇帝那個(gè)香囊正合適。回身見(jiàn)她若有所思，復(fù)一笑，“你也別心思沉，世上哪有過(guò)不去的坎兒。你哥哥那丹朱領(lǐng)了欽差的差事，上南邊治理海疆去了。”
    殊蘭臉上終于露出由衷的笑來(lái)，“能為萬(wàn)歲爺分憂，是我們?nèi)业脑旎Ｎ以粨?dān)心自己，只擔(dān)心哥哥的前程，到底他外派出去了，離了那個(gè)家倒也好。”
    松格捧了盒子來(lái)，嚶鳴把打好的穗子放在里頭，讓她收起來(lái)，一面問(wèn)殊蘭，“福晉進(jìn)府之后有沒(méi)有生養(yǎng)？”
    殊蘭說(shuō)有的，“進(jìn)門(mén)兩年后生了個(gè)男孩兒，養(yǎng)到十個(gè)月沒(méi)養(yǎng)住，后來(lái)就沒(méi)生過(guò)。”
    沒(méi)有兒女的處置起來(lái)更容易些，嚶鳴心里有成算，又問(wèn)：“府里有沒(méi)有側(cè)福晉？”
    殊蘭道：“奴才阿瑪有一位側(cè)福晉，一位庶福晉。奴才額涅在時(shí)，和側(cè)福晉走得挺近的，照說(shuō)側(cè)福晉的出身，比起現(xiàn)在這位母親要高出許多。后來(lái)阿瑪迎了繼福晉進(jìn)門(mén)，側(cè)福晉就吃齋念佛，不怎么見(jiàn)人了。”
    “側(cè)福晉沒(méi)有生養(yǎng)么？”
    殊蘭搖頭，“側(cè)福晉向來(lái)不受寵，她也不愛(ài)爭(zhēng)寵。阿瑪愿意和她說(shuō)話，她就搭理搭理阿瑪，阿瑪要是十天半個(gè)月不和她說(shuō)話，她越性兒連房門(mén)都不出了。”
    嚶鳴聽(tīng)著，發(fā)現(xiàn)側(cè)福晉的性子倒很和她投緣。承恩公府上只有嫡出的一雙兒女，側(cè)福晉沒(méi)有生養(yǎng)，就不存在偏心或是有意苛待。這么說(shuō)來(lái)側(cè)福晉比繼福晉夠格多了，承恩公是訪艷途中偶見(jiàn)的營(yíng)房福晉，一瞬被她的美貌擊中，哪里顧得上什么家世人品。原本這種有爵位的人家，不論是娶原配還是娶填房，都得呈報(bào)宮里。不同之處在于填房和原配相比，其受重視程度實(shí)在差得太遠(yuǎn)，宮里大多也是睜一只眼閉一只眼，過(guò)得去就成了。
    但這一含糊，含糊出了大事，害得先頭福晉兩個(gè)孩子遭了這么大的罪。這會(huì)子補(bǔ)救，但愿還來(lái)得及，趁著那丹朱和殊蘭都沒(méi)定親事，先把府里那個(gè)夜叉星收拾了要緊。
    嚶鳴做事，向來(lái)一步步行得穩(wěn)妥，既打聽(tīng)明白了，隔了十來(lái)天光景傳三慶進(jìn)來(lái)吩咐：“替我挑一柄如意并一對(duì)伽蘭香鐲子，給承恩公送去。就說(shuō)是我賞側(cè)福晉賀樓氏的，請(qǐng)公爺代為轉(zhuǎn)交。”
    三慶領(lǐng)命去了，站在邊上的松格不明所以，“主子賞賚，干什么不直接送到府上去？那個(gè)承恩公是個(gè)只知道喝花酒的糊涂蟲(chóng)，要是把東西弄丟了怎么辦？”
    嚶鳴垂手逗弄著腳踏前翻滾的殺不得，笑道：“人家不糊涂，比你精明萬(wàn)倍。得了這個(gè)賞賚，哪里還顧得上喝花酒，必定是要心急火燎回去的。”
    果然，三慶在清水巷一個(gè)暗門(mén)子處找見(jiàn)了承恩公，打發(fā)人進(jìn)去傳他出來(lái)，笑著說(shuō)：“公爺，給您道喜啦。皇后主子很看重您家側(cè)福晉，賞您家側(cè)福晉幾件玩意兒，請(qǐng)公爺代為轉(zhuǎn)交。皇后主子還發(fā)了話，說(shuō)哪天得空，請(qǐng)側(cè)福晉進(jìn)宮敘敘話。”
    那滿像淋了雨的蛤/蟆，一時(shí)有點(diǎn)兒回不過(guò)神來(lái)，邊上隨從見(jiàn)主子發(fā)怔干著急，壓著嗓子說(shuō)：“爺，快張羅接賞吧！”
    那滿這才醒了神，忙叫人上里頭借了香案香爐就地接賞。皇后抽冷子賞了側(cè)福晉已經(jīng)夠叫他納悶的了，打開(kāi)匣子一看，看見(jiàn)了一柄紫檀鑲玉的如意，徹底傻了眼。
    邊上隨從遲疑地問(wèn)：“爺，皇后娘娘這是什么意思啊？”
    那滿蓋上了蓋兒，沉沉嘆息，什么話也沒(méi)說(shuō)，轉(zhuǎn)身回家去了。
    前腳邁進(jìn)家門(mén)，后腳慈寧宮派來(lái)的精奇嬤嬤也到了門(mén)上，見(jiàn)了他沒(méi)別的話，只是揚(yáng)著笑臉沖他蹲安，“給公爺?shù)老擦恕！?br/>     營(yíng)房福晉見(jiàn)了這陣仗有點(diǎn)兒犯糊涂，訥訥挨過(guò)來(lái)，“爺……”
    承恩公如今是看見(jiàn)她就腦瓜子疼，沖她說(shuō)：“好好的浪日子不過(guò)，你折騰什么呢？”
    營(yíng)房福晉沒(méi)明白，“我什么也沒(méi)干呀。”
    承恩公慘然看著她，大有君王掩面救不得的無(wú)奈。轉(zhuǎn)頭打發(fā)人請(qǐng)側(cè)福晉來(lái)，平常不怎么待見(jiàn)的側(cè)福晉，如今是連首飾都不戴了，寡唧唧的臉子，活像誰(shuí)欠了她八百吊錢(qián)。要說(shuō)他為什么不待見(jiàn)側(cè)福晉呢，主要就是這側(cè)福晉老勸他干正經(jīng)事兒，不像福晉一味地投其所好。男人嘛，誰(shuí)喜歡老婆沒(méi)完沒(méi)了地念叨？不論干什么，就愛(ài)聽(tīng)昧心的“爺干得好、爺干得妙”，這樣的女人才招人心疼、招人喜歡呢。
    沒(méi)法兒，福晉再招人心疼，這回也得下堂。他把那個(gè)匣子交到側(cè)福晉手上，“這是皇后娘娘的賞賚，你找個(gè)日子，進(jìn)宮謝恩吧。”
    側(cè)福晉也是一臉不明所以，就見(jiàn)宮里來(lái)的嬤嬤向她蹲安。
    營(yíng)房福晉總算感覺(jué)到了事態(tài)的嚴(yán)重，她慌起來(lái)，拽著公爺?shù)男渥拥推盃敚?br/>     那滿掣回了袖子，狠起心腸說(shuō)：“咱們的緣分今兒到頭啦，我要休妻，你別在我們家呆下去了，走吧。”
    營(yíng)房福晉幾乎不敢相信自己的耳朵，“什么？您憑什么休了我？”
    憑什么？其實(shí)他能不知道她以前作了多少惡?jiǎn)幔尚睦锵矚g她，少不得由著她鬧去。這回呢，事兒太大，根本捂不住了。宮里平白無(wú)故賞如意干什么？就是授意他抬舉側(cè)福晉的意思啊！因著承恩公府也算皇帝母家，宮里不好明著來(lái)，不過(guò)點(diǎn)到即止，大伙兒都是明白人，稍加點(diǎn)撥可不就心領(lǐng)神會(huì)了嗎。
    那滿有點(diǎn)兒不耐煩了，這些日子為了家里的事兒，弄得他夜里睡覺(jué)都提心吊膽，多少的喜歡到了這會(huì)兒也喜歡不起來(lái)了。他伸脖子瞪眼，“自打你進(jìn)了我家，家里被你攪得雞飛狗跳，多少親戚朋友都不往來(lái)了。還有我那兩個(gè)孩子，你對(duì)我孩子不好，你就是活脫脫的惡毒后媽呀，你自個(gè)兒心里不知道？還憑什么休你，就憑你三從四德一條也不沾邊，爺就該休你。行了行了，你來(lái)我們家沒(méi)陪嫁，垮著一個(gè)小包袱你就來(lái)了，回頭收拾收拾，該你的你帶走，不該你的都給我撂下，回你的營(yíng)房老家去吧。”
    所以說(shuō)男人啊，別瞧平時(shí)對(duì)你百依百順，真的動(dòng)搖了他的根基利益，調(diào)頭就是另一副嘴臉。營(yíng)房福晉跪地嚎啕大哭，哭的時(shí)候當(dāng)然還是美的，梨花帶雨，楚楚可憐。膝行到公爺面前，拽著他的袍子說(shuō)：“爺，您就瞧著咱們往日的情兒吧。您是知道的，我娘家兄弟全聽(tīng)女人的話，我要是家去了，哪兒還有我的容身之處啊。”
    一位一品誥命，最后混得糊家雀兒似的，唾沫星子也能淹死她。公爺兩難，這些年她沒(méi)少往娘家填窟窿，但真到了山窮水盡時(shí)，她自己也知道回不去。好歹曾經(jīng)恩愛(ài)過(guò)，說(shuō)實(shí)在的公爺心里也不大落忍。他看看側(cè)福晉，那位臉上什么表情也沒(méi)有，只差點(diǎn)香供起來(lái)了。再看看宮里來(lái)的人，人家掖著手筆直站著，簡(jiǎn)直像門(mén)上的哼哈二將。
    營(yíng)房福晉見(jiàn)要歇菜，哭得更凄惻了，仿佛挨了全世界的欺負(fù)，再也活不下去了。精奇嬤嬤們看了半天，戲也看夠了，便對(duì)承恩公道：“公爺，您瞧一日夫妻百日恩，要是回去了沒(méi)活路，也折損了公爺?shù)拿孀硬皇牵窟@么的吧，問(wèn)問(wèn)側(cè)福晉，倘或側(cè)福晉愿意留下，就讓她磕頭敬茶，留下做個(gè)庶福晉也行。”
    “什么？”結(jié)果公爺還沒(méi)說(shuō)話，營(yíng)房福晉一聲尖厲的嗓音撕破了屋里的凝重，“庶福晉？磕頭敬茶？”
    大伙兒都被她嚇了一跳，出主意的精奇嬤嬤悻悻道：“看來(lái)奴才多嘴了，請(qǐng)公爺恕罪。”
    承恩公無(wú)奈地瞧著他的下堂福晉，半晌大手一揮，“取紙筆來(lái)，老子這就寫(xiě)休書(shū)！”
    橫豎面前就兩條路，一條是掃地出門(mén)，一條是換個(gè)個(gè)兒，屈居側(cè)福晉之下，當(dāng)個(gè)上不得臺(tái)面的庶福晉。這兩條路都是宮里樂(lè)意見(jiàn)到的，主子們當(dāng)然更傾向于第二條路，一休了之不能解決問(wèn)題，公爺將來(lái)少不得還去找她，繼續(xù)接濟(jì)她。干脆把人留下，有側(cè)福晉管著她，她跳不高蹦不遠(yuǎn)，也讓她嘗嘗受人擠兌的滋味兒。
    公爺真打算恩斷義絕了，這可嚇壞了營(yíng)房福晉，她哭著說(shuō)別，“我娘家兄弟是個(gè)混賬行子，回頭賣(mài)了我也說(shuō)不定。爺，我……”她抽抽搭搭瞧了側(cè)福晉一眼，“我答應(yīng)就是了。”
    營(yíng)房福晉有她自己的打算，側(cè)福晉一向不哼不哈的，瞧著也好拿捏。如今是在風(fēng)口浪尖上，自己姑且受點(diǎn)兒委屈，等風(fēng)頭過(guò)了，總有翻身的辦法。
    側(cè)福晉看著她，卻冷冷哼笑，將來(lái)的事兒，誰(shuí)說(shuō)得準(zhǔn)呢。
    兩位精奇嬤嬤樂(lè)見(jiàn)其成，笑著說(shuō)：“既重入廟門(mén)，少不得要拜菩薩。公爺把嫡福晉的神位請(qǐng)出來(lái)吧，重新見(jiàn)了禮，咱們也好回去回稟。”
    所以順順當(dāng)當(dāng)?shù)模瑐?cè)福晉登上了福晉的位置。下堂福晉摘了簪環(huán)給福晉敬茶，縱有一千一萬(wàn)個(gè)不愿意，還得擠出笑臉來(lái)，虧她受得了這份窩囊氣。不過(guò)她對(duì)嫡福晉的牌位，叩拜起來(lái)就顯得敷衍多了。邊上看著的精奇嬤嬤們只等這一刻，合規(guī)矩還要挑刺呢，更別說(shuō)她這種做派了。
    嬤嬤咬著槽牙哂笑，“看來(lái)庶福晉是沒(méi)行過(guò)大禮，不知道頭該怎么磕。”一壁說(shuō)一壁上前來(lái)，一人一邊壓住了她的肩，又扣住她的后腦勺，把她的腦袋往地上摁，笑道，“奴才來(lái)教您，屁股放在腳后跟上，胳膊往前伸……磕頭，前額著地……對(duì)了，磕頭！嫡福晉在天上看著您呢，見(jiàn)您虔誠(chéng)，她會(huì)保佑您的。”
    精奇嬤嬤的手很黑，營(yíng)房福晉給押著結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)碰了好幾回頭，碰得眼前金花亂竄，頭發(fā)也散了，那模樣真夠瞧。
    公爺看在眼里，沒(méi)什么可說(shuō)的，自作孽不可活，不過(guò)如是了。
    精奇嬤嬤們回宮后，把事情的經(jīng)過(guò)向上回稟了一遍，聽(tīng)得太后哈哈大笑，“這么著才痛快，往后她也掀不起浪花來(lái)了，新福晉早前八成沒(méi)少受她的氣，這回不得有冤報(bào)冤有仇報(bào)仇嗎。”
    太皇太后嘆息道：“那滿總算是個(gè)識(shí)時(shí)務(wù)的，要是他裝糊涂蒙事兒，那就少不得開(kāi)革了。到時(shí)候郭佳氏的面子顧不成，實(shí)在對(duì)不住孝慈昭皇后。”
    嚶鳴笑道：“公爺畢竟是明白人，總不能眼瞧著事情一發(fā)不可收拾，扶正了側(cè)福晉，將來(lái)對(duì)殊蘭兄妹都好。側(cè)福晉是府里老人兒，自然懂規(guī)矩，再說(shuō)有了前車(chē)之鑒，也不至于苛待殊蘭。”
    太皇太后笑著點(diǎn)頭，對(duì)這個(gè)孫媳婦兒愈發(fā)看重。她是天生當(dāng)皇后的材料，這種四兩撥千斤的手腕，既顧全了承恩公的體面，也不傷害皇后的名聲。雖說(shuō)把殊蘭接進(jìn)宮來(lái)，算暫時(shí)救她出了火坑，可姑娘將來(lái)許人家，娘家路也不好斷了。這么著治標(biāo)治本，宮里時(shí)刻盯著那個(gè)營(yíng)房女人總不切實(shí)際，不如從本家挑一個(gè)出來(lái)，女人收拾起女人來(lái)，才是殺人不見(jiàn)血的。
    好了，氣兒都順了，午后時(shí)分，太皇太后照例傳了果膳，大伙兒圍爐閑聊，說(shuō)明兒是冬至，皇帝要祭天地，宮里也該預(yù)備過(guò)年事宜了。
    “時(shí)候過(guò)得可真快，眼看要過(guò)年了。”嚶鳴捧著糖粥，轉(zhuǎn)頭瞧窗外。晴天沒(méi)能維持多久，今兒早上又飄起雪沫子來(lái)，及到中晌紛紛揚(yáng)揚(yáng)，院子里已經(jīng)積了輕輕的一層。
    冬至是個(gè)大日子，皇帝要祭天地，后宮也得拜佛祭祖，耗時(shí)倒比皇帝還要長(zhǎng)些。不同之處在于她們不必離宮，每行一步都有宮人撐傘護(hù)送。皇帝則不然，站在巨大空曠的圜丘上對(duì)空而祭，一輪大禮過(guò)后，身上的袞服都濕了。
    好容易大典結(jié)束回宮，皇帝不再像以前那樣直回養(yǎng)心殿，他頭一樁就是找皇后換衣裳。可是到了坤寧宮，并不見(jiàn)嚶鳴出來(lái)迎接，只有殊蘭在檐下站著，遙遙向他蹲安。
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