4. 十二部 經典并無優劣之分
我們有時候把佛經統稱為三藏十二部，這里的十二部和三藏是一個并列的概念，十二部是三藏的細分，佛經只有題材和內容的不同，我們不能用好或者壞去定義，它們都是佛法的文字表現形式。
從三藏細化出來的十二部，則是從文字體裁與內容而分，分別是：
一契經：是指佛陀歸納要義，以提綱挈領的方式，用敘述體進行的概說。通常認為這種體裁會有讓人容易理解、容易記憶等10種利益。
二應頌：是指為了歸納所說之法，用五言或七言等絕句的詩體進行重復講說，也指為了更深入理解不了義的經文而作的重新解說。
三記別：是指佛陀對弟子的預言，如在《妙法蓮華經》中，佛陀預言某弟子將來于何時何地成佛，名稱是什么，國土叫什么等。
四諷頌：是指詩體經文，如《金剛經》中的“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀”。
五自說：是指不待他人請問，佛陀自己宣說的經文。如佛陀高興的時候自己宣說：“若于如是法，發勇猛精進，靜慮諦思惟，爾時名梵志。”又如《阿彌陀經》，未經他人請問，佛陀自己對舍利弗等眾比丘說道：“從是西方……”
六緣起：主要是就律藏而說。最初佛陀并沒有制訂比丘戒等佛教戒律，由于某件不好事情的發生，然后佛陀才制訂相關戒條。敘說制訂戒律的因由，稱為緣起。
七譬喻：佛經中很多這種體裁，比如著名的《百喻經》。用各種比喻來闡發佛教的義理，在佛經中非常常見，是佛經最常見的一種體裁。由于這種體裁可以將復雜的哲學含義用通俗易懂的比喻闡釋，因此極受大家的喜愛。
八本事：佛陀宣說自己和弟子過去世的事情，稱為本事。如《賢愚經》、《雜寶藏經》等。主要以過去世的事跡來彰顯業果、慈悲等佛教義理。
九本生：主要是指講述佛陀自己前生行菩薩道的故事。著名的有《佛本行經》、《佛陀本生108傳記·如意藤》等。
十方廣：是指一切大乘經典，所謂方廣，即廣大甚深之意，是大乘的代名詞。由于大乘法義具足七大，所以被稱為大乘。七大是：法門大、事業大、智慧大、精進大、方便大、成就大、作用大。具體內涵請讀者研讀《大乘經莊嚴論》、《大乘阿毗達摩攝論》等相關典籍。
十一希法：是指佛陀為了讓眾生對佛法生起稀有難遇之想，贊嘆聲聞、緣覺、佛陀三乘之法極為稀有的贊辭。譬如在《阿彌陀經》中說：如是等恒河沙數諸佛，各于其國出廣長舌相，遍覆三千大千世界。說誠實言：“汝等眾生、當信是稱贊不可思議功德、一切諸佛所護念經?！?/p>
十二論議：是指經典中能深刻精辟辨析法義的詞句。在佛教中，理性的辨析和推理是認知佛教哲學的重要方法和手段。宗喀巴大師認為，如果沒有理性的認知，那所有觀點都將如插在泥巴中的木橛，根本經不起推敲。所以宗喀巴認為，將所有佛教哲學的認識都納入理性軌道，才是佛教哲學方法論的核心準則。
從上面我們可以看出，所謂十二部并非是完全孤立的，有時候一部經中可以有幾部的內容，譬如《阿彌陀經》中既有自說部，也有希法部?！度A嚴經》中包含的部更多。因此，很多凈土宗的典籍在分判《阿彌陀經》的時候，把自說部當作最殊勝的一部。十二部并非勝劣的分判，只是對三藏典籍內容與體裁不同的判別，如果強加人為的勝劣，似乎并不妥當。
作為漢傳佛教凈土宗的主打經典，并列入漢傳佛教早晚功課集被天天誦讀的《阿彌陀經》，歷代各派的高僧闡釋極為眾多。由于哲學思想不同，所站角度不同，因此對經文的闡釋也如百草園中的花朵一般，百花齊放，絢麗多姿各有風采。但這也使得人們趨于迷茫，作為理性的佛教徒，應該首先把握佛教總體哲學思想，對佛教經典框架有了一定了解后，則較易綱舉萬目張，從而從總覽全局的角度來審視研討《阿彌陀經》，方不致掛一漏萬、摸腿成象。
如果在把握主線、總覽全局的基礎上再閱讀佛教經典，則會對佛經中“矛盾之處”渙然冰釋。
十二部
十二部，是依佛經的體裁、內容、文法分為十二個種類，又稱十二分教，或十二分經。由于一切經的經文體裁和所載的事相不同，故從三藏分出十二種名稱，通稱三藏十二部經。