6. 經典劃分 認識各個宗派的標志
經典和宗派從來是密不可分的關系，佛教宗派的建立，很多都是因為推崇某一部經典的緣故，而另外一些宗派形成之后，也都有各自所依據的經典。因此，經典其實是宗派劃分的一個重要標志。
無論任何宗派，都有自己所推崇的經典。這各自所宗的經典，就是宗派所依的主要思想。譬如唯識宗，以《解深密經》為根本所宗經典，經典內的思想也是唯識宗所信奉和宣揚的觀點。而天臺宗則以《妙法蓮華經》為所宗根本經典，賢首宗則以《華嚴經》為所宗根本經典。有趣的是，漢傳佛教各派都將自己教派所宗的經典，作為佛教思想最高峰的代表作。正如法尊法師所說，由于這種自勝他劣的觀念，使得信徒們爭相追求最高法要，而不考慮自身根基素質、佛教總體框架、三藏經典的連貫脈絡以及次第階梯等，最終只能學無體系、修無驗證。
凈土宗雖號稱五經一論，但克實而論，其根本經典當屬《佛說阿彌陀經》、《佛說無量壽經》及《佛說觀無量壽佛經》三經。因為此三經才是以西方極樂凈土為主要詮釋內容?！洞髣葜疗兴_圓通章》及《普賢行愿品》不過是《楞嚴經》及《華嚴經》的一個章節甚至只是一段經文，若因此就列入根本經典，則凈土宗何止五經一論？
當然，這種將凡涉及己宗部分內容而不考慮經典主體思想，就劃入己宗根本經典的做法并非凈土宗一派，在其他漢傳佛教宗派中亦有此現象。甚至經典本無己宗內容，但誤解經典含義，或者只是依己宗思想理解經典內涵的也不少見。如在漢傳佛教唯識宗所列出的根本經典中，也跟凈土宗一樣，包括有《華嚴經》。因為他們看見《華嚴經》中有“一切唯心造”、“心如工畫師”等字樣，便說這些是闡釋唯識思想的經文。但據中觀派的理解，這些經文只是說明精神在造業勞動方面的主體地位，并非說客觀世界都是心的變化。
因此，根據人們智力不同，認識角度不同，即使對同一部經，也會產生不同的認識。而這種認識理解上的差異，直接導致經典的哲學傾向——唯心論還是唯物論。
宗典
佛教有八萬四千法門，雖然“八萬四千”只是一個形容詞，但也昭示出佛教在流傳的過程中注定要涌現出眾多的宗派，劃分這些宗派的方法多種多樣，但有一個方法幾乎是亙古不變的，那就是根據每個宗派所推崇的不同經典來劃分，其推崇的經典，也就是其宗派所依的主要思想。