女人的手在血肉中穿行, 劇烈的痛感襲來，忍耐到了極致之后，常清靜貓眼猛然收縮, 隨即而來的是眼睛一瞬的失焦和渙散。
    而此時，秦小荷終于在他丹田中摸到了她想要的東西。
    她笑起來, 用力攥住, 用力將這東西從常清靜丹田中扣了出來, 拿到眼前細細地觀賞著。
    這是一顆瑩潤的如墨夜般的內丹，被黑霧烘著，美麗得有些妖冶。
    秦小荷看著手里這顆內丹，不由失了神，喃喃自語道：“原來這就是魔核嗎？”
    謝迢之傳音于她, 叫她挖出常清靜丹田的內丹一探究竟。
    這還是秦小荷第一次近距離看到這所謂的“魔核”。魔核是萃聚無數魔念，因果業障所養成, 魔意橫生，兼具蠱惑人心之效，秦小荷不敢再看，匆忙將魔核收入袖中, 這才抬眼看向常清靜。
    “仙君囑咐我的正事做完了。”秦小荷淡淡道, “真君，如今也是該清算你我之間的私怨了。”
    說著秦小荷走到了附近的桌子前, 掃了一眼這桌上的刑具。
    她對這些一知半解，在妹子死前, 她甚至只是個沒什么脾氣的, 任人蹂躪的草包美人。妹子的死改變了她，她是被恨意支配的行尸走肉，只有啖其肉飲其血才能稍稍撫平她心中的怨恨。
    她不懂這些刑具又如何, 這并不妨礙她在常清靜身上一樣一樣試驗，搞清楚它們的功效。
    秦小荷先是拿起數根鐵釬，先將其中一根釘入了常清靜的左手掌心。
    魔核被挖出，如今常清靜幾乎與凡人無異。
    常清靜渾身上下一顫，下頜繃得緊緊的，垂著眼側目看了一眼自己的左手掌心，手指不受主人意志地痙攣起來。
    鮮血順著掌心落入了水中，頃刻間，便與污水融為了一體。
    緊接著又是右手掌心，雙腳腳面。
    秦小荷又換了小一些的鐵釬，將其一根根釘入了常清靜的指腹。
    男人他面容冷峻，微圓微挑的貓眼卻如同少年，尤含青澀的稚氣。
    此時烏發披散在頰側，眼睫低垂，身上傷痕累累，頗有幾分凌辱的意味。
    秦小荷臉上露出個似哭又似笑的扭曲表情，轉頭去拿燒得通紅的烙鐵印在了他腰腹的傷口上。
    常清靜側腰立時便燙出了兩個焦炭黑的圓口大疤，這人肉被炙烤的味道在水牢內彌漫，饒是如此，常清靜竟然臉色依然沒有多少變化。
    他神情恍垂著眼，一言不發。
    鮮血在水面上鋪開，血色久久不散。
    常清靜呼吸急促，渾身上下都開始痙攣起來，神情恍惚。
    很冷，也很渴。
    他滴水未進已有數日。
    這水牢的水面下放置了一顆千年玄冰珠，寒意順著小腿一路往上攀爬，足足透入了骨頭縫里。
    常清靜他面色通紅，燒得大腦昏昏沉沉，努力拽回自己的思緒。抿了抿干裂的唇，常清靜喉結滾動，咽下了一口干澀的唾沫。
    自腰部往下雖然都浸泡在水中，可泡在水中的犯人縱使渴死了也喝不到這當中一滴的水。
    秦小荷先變了臉色，聞到這空氣中的焦香味兒后，她胃里翻涌，差點兒吐了出來。
    還未將這桌上的刑具用上一半，秦小荷便受不了了。她雖恨透了常清靜，一心為妹子報仇，卻也覺得這些刑具當真是滅絕人性，令人生厭。
    女人默然了片刻，丟了刑具，轉頭走出了牢室，叫來獄卒動手。
    “這里面的犯人，不用我說，你也知道他做了什么。”秦小荷牽著唇角冷笑道，“只要留上一口氣，隨便你如何折騰。”
    獄卒點點頭，笑道：“姑娘放心吧，這些交給我們就成，沒必要臟了姑娘自己的手。”
    言罷，便攏起桌上的刑具，推開牢門走了進去。
    他們這些獄卒都已是行刑的老手了，知道如何在留著一口氣的情況下，叫人求生不得求死不能。
    獄卒道：“得罪了。”
    便將手中的匕首貼近了常清靜的大腿肌膚。
    這乃是酷刑中最常見的“凌遲”。劊子手極為細致地用刀將犯人的皮膚一刀一刀給片下來，精通于此的劊子手，能在臠割人體時，而不使對方流血，或者說，只流一點一點血。
    伴隨著大腿上的肌肉被一刀一刀割下，獄卒將這些片肉又攏到一起。
    常清靜垂著眼，平靜地看著自己血肉筋膜猙獰的大腿，神情一如旁觀這場酷刑的局外人。
    血流得有點兒多了。
    獄卒甩了甩了手，停下了動作，拎起早已準備好的冰水桶澆了過去。
    嘩啦——
    人體受冷，脈閉血收。
    這場酷刑持續了約莫一炷香的功夫。
    獄卒走到桌前喝茶歇息，抬起眼打量著自己這副作品。
    眼見常清靜這無動于衷的模樣，就連獄卒也不由微微咋舌，暗自感嘆了句，這道士當真能忍。如此心性和毅力，難怪能成為仙華歸璘真君。
    他并不關心獄卒施加于自己身上的酷刑。秦小荷的到來帶給了他一個重要的訊息。
    謝迢之來了。
    水牢內的獄卒警惕性很高，這幾天他一直遍尋脫身之法，卻苦于找不到任何行之有效的法子。
    然而秦小荷的到來，挖出了他的內丹，致使他淪為一個凡人，這或許放松了獄卒的警惕性，盯著他便沒有像往常那般緊。
    就在這時，秦小荷突然招手叫那獄卒出去，說了些什么。
    常清靜動了動唇，眼睫半斂，心知自己的機會來了，舌尖頂著上顎，自體內吐出一顆圓滾滾的珠子。
    這珠子含在口中，竟靈氣四溢，神光耀耀。已到了合于先天，妙稟自然的境界。靈力如游蛇般在體內游走，一路往上肢而去。
    常清靜眼睫一眨，毫無停頓之意，調動這顆珠子內的靈氣直接斷了自己的肩胛骨。
    肩胛骨斷裂，勾著肩胛骨的鐵鏈松動脫出。
    常清靜先空出一只手，替自己把脈查探傷勢，靈氣入脈，不由微微蹙眉。身上這傷，比他想象中更為嚴重了些。
    來不及借這顆珠子調養傷勢，常清靜眉頭不動地將這顆珠子往破了一個大洞的丹田中一塞，指尖運動劍氣，捏作銀針大小。
    劍氣為針，靈力為線，將這腰腹上的傷口匆匆縫合，這才轉身又一道劍氣劈開了其余的鎖鏈，直掠而出。
    正同獄卒低聲囑咐著些什么的秦小荷，敏銳地察覺到身后一道冷而厲的劍氣襲來。
    “不妙！！”
    秦小荷心頭一沉，忙轉身應對。
    卻見一道耀眼如月華的劍芒，撕破了水牢中的黑夜。
    強光所致，秦小荷與獄卒都短暫失明了一瞬。
    秦小荷只覺袖中一輕，心中大呼了一聲。
    魔核！！
    然而再睜開眼時，面前哪里還有常清靜的蹤影。
    水牢鐵門被人一劍劈開，尚未彌散開的劍氣如同星海游動四周。點點星芒照亮這久不見天日的地牢。
    這、這不可能。
    秦小荷猶如被人抽空了力氣一般跪倒在這污水中。
    唇瓣抖得劇烈，恐懼攝住了她的心魂。
    她不可置信地伸手去接這散落的異彩劍芒，抖如鵪鶉。
    內丹都被她挖出了，常清靜他怎么還能運使如此強大的劍氣！
    ……
    天色微明，萬籟蕭蕭。
    此時太陽尚未升起，卻已有不少附近的婦人抱著一盆盆臟衣，撥開清晨的薄霧，來到溪邊浣衣。
    她們捶打著衣服，彼此之間有說有笑。
    嘩啦——
    一陣水聲響起。
    溪水竟然自中央分開，水流分成兩半。
    從水中爬出個衣衫濕透，渾身是血的人出來。
    附近正在洗衣的婦人們見狀，紛紛尖叫著，丟了手中的棒槌木盆拔腿就跑。
    常清靜無暇多管這些夫人，他眼睫微顫，幾乎是唯恐不及地咽下唇瓣上的水珠。
    水珠濕潤了唇瓣上皸裂的死皮，卻無法緩解喉嚨里的渴意。這點水于一個極度缺水的人而言，無非是杯水車薪。
    他渾身濕透，高燒燒得他頭重腳輕，身上的鮮血很快被水流沖散，落在了水面。
    溪面上非但飄散著血水，還漂浮著散落的衣物，皂角和白面及諸香作成的洗衣丸子滾落在水底。
    一人一道劍氣，好不容易殺出地牢，常清靜傷痕累累，沉默不語地跪倒在溪邊，掬起了一捧水，狼吞虎咽地一飲而盡。
    入口泛著點兒古怪的澀意，常清靜眉梢微蹙，卻還是埋頭一連飲了三四口。畢竟身后的追兵不會留給他挑三揀四喝水的時間。
    支著鮮血淋漓的大腿站起身，這才又從魔核中抽出本命靈劍，拄著劍跌跌撞撞往前而去。
    出了郊外森林，常清靜踉蹌著掠入了城中。
    此時雨水初霽，煙柳畫橋，不遠處正有女童提籃賣花，街頭巷口，走卒商販，引車賣漿的老翁。貨郎的撥浪鼓從街頭當啷響到巷尾。
    諸暨地處江南，江南一向豪奢，諸暨百姓生活大多也都平安富足。
    他衣衫襤褸，蓬頭垢面的模樣已經吸引了不少人的注意。常清靜加快了腳步，往城南的方向而去，大腿肌肉撕裂，鮮血順著腿根滑落，連帶著一股鉆心的疼。
    這幾天下了一場雨，街上污水橫流。
    方才在溪畔喝的那幾口水完全不足以緩解喉嚨里的渴意。喉口渴得猶如炭燒，實在渴得厲害了，他便蹲下身在眾人的視線之下，喝一口水洼里的污水。
    耳畔忽而響起一陣佩劍相撞之聲。
    常清靜掬著水的手微微一頓，側耳細聽。
    “追！！快追！！”
    幾個佩劍的罰罪司修士修士很快追來，氣急敗壞地道，“他重傷在身，跑不了多遠的！！”
    “常清靜這等魔頭要是跑了，你們就以死向天下謝罪吧！！”
    匆忙咽下一口水，他像條狼狽的狗一樣繼續往前。
    城南墻腳正坐著個打盹的小乞丐，常清靜上前叫醒他。
    “我給你這些錢，與你換你身上這件衣物。”
    小乞丐茫然地抬起眼，看到他手心這幾兩碎銀之后喜不自勝地忙點頭同意了。
    這小乞丐經年累月未曾洗澡，袖口褲腿甚至都黏上了一層虱子卵。
    一套上對方的衣物，察覺到布料內爬行的虱子，常清靜渾身一僵，一向足不染塵，高高在上的蜀山仙君哪里有過這種經歷，硬生生捺下了心頭的惡心之感，抿著唇將頭發以頭巾包裹，混入了人流之中。
    他個頭高出尋常成年男子許多，不敢多作停留，一路走走停停，直待入夜，這才松了口氣。
    ……
    笑鬧之后。
    桃桃蹲在地上，悲傷地看著方才混亂之中跌落在地的饅頭：“饅頭！！我的饅頭！”
    “還吃這玩意兒！”張瓊思恨鐵不成鋼地戳了戳小姑娘的腦門，不知從哪兒變出一塊兒軟糕往寧桃嘴里一塞，“這個都堵不住你的嘴？”
    梅先生忽而從屋里走出來，笑道：晚飯燒好了，快來吃飯吧。”
    桃桃聞言，雙目一亮，立刻精神百倍地原地復活：“來了！”
    幾人爭相恐后地過門檻，邁進屋里。
    看見屋內的光景之后，桃桃不由一愣。
    皆因，屋里眾人俱都圍坐著桌子，炯炯有神地看著她。
    桌上菜色琳瑯滿目，豐盛得簡直像是在過年。
    “能不給這學|霸過生日嗎？”眾人竊竊私語道。
    “可惡啊。”某師兄咬牙切齒。
    某師姐雙目無神，生無可戀地連連搖頭，“未曾想到，我們竟然被一姑娘給碾壓了。”
    竟然還考不過一個姑娘這說出去臉還往哪兒擱。
    小揚子穿梭在屋里，正幫著盛飯忙得團團轉，聽到動靜，抬眼笑道“桃桃你來啦！”
    肩頭一沉，桃桃扭頭看去。張瓊思面上露出個淺淡的笑，“桃桃，生日快樂。”
    桌前一眾師兄師姐也紛紛站起身，大聲笑道：“桃桃，生辰快樂！”
    梅先生舉著酒杯遙遙相祝，笑得眼角細紋堆疊在一起：“生辰快樂，桃子，來，到我身邊坐。”
    前幾天他就收到張瓊思寄過來的信了，說是剛巧他們來的這天是桃桃生辰。
    人老了就愛熱鬧，梅先生樂呵呵地幫著張瓊思幾個瞞著，今天大一早就在忙活著買菜，又從地窖里搬出了幾壇子醇香的老酒。
    “生日快樂，桃子。”孟狄在她背后輕輕推了她一把，“還不快去落座？小壽星公。”
    桃桃不可置信地道：“今天……我的生日？”
    眾人一臉震驚：“你學傻了嗎，今天是你生日你還不知道。”
    “不愧是年紀輕輕的學霸。”
    “這等好學忘我的品行，實乃吾輩楷模。”
    桃桃：……
    不是說她傻到連自己生日都不記得，實在是因為她一向過的是農歷生日。
    每年都是寧媽媽說快到她生日了，她這才意識到自己快過生日了。在寧媽媽的照顧下，她只需要乖乖做個五谷不分，四體不勤，要干啥干啥的廢物就夠了。
    沒了寧媽媽的提醒，到了這個世界之后，每天忙著和常清靜四處除妖，根本就沒想過過生日這茬。等意識到這一點的時候，又憂傷地想起來自己生日早就過去好幾個月了。
    這這這好羞恥好尷尬，也好感動。
    桃桃漲紅了臉，在眾人簇擁之下走到梅先生身旁坐下，緊張得幾乎同手同腳。
    畢竟還是個小姑娘，眾師兄師姐莫名感到欣慰，雖然考得挺高的，但畢竟還是個為人處世稍顯生澀的小丫頭。
    “來來來，喝酒啊。”
    孟狄舉著酒杯嚴肅道：“桃桃，你知道孔夫子的學生中曾經有個最好學的人，叫什么嗎？”
    寧桃：“……顏、顏回？”
    孟狄：“對，你知道他后來怎么樣了嗎？”
    不等寧桃回答，孟狄又抑揚頓挫道，“有顏回者好學，不幸短命死矣！！”
    正值秋風涼，菊黃蟹肥的時候，螃蟹剛剛上市，今天一大早，梅先生就特地去菜場提了一籠子回來，只只個頭又大又飽滿。
    年輕人都愛吃口味兒重的，他年紀大了，味覺沒之前靈光，也偏愛重油重鹽。
    這一籠螃蟹都是油燜，蟹殼紅通通的泛著油光，雪白的蟹肉緊實，用指頭摳出黃澄澄的蟹黃，鮮得像是能滴油。桃桃最喜歡吃蟹膏，入口有點兒黏，但味道比蟹黃還香，佐著酒吃風味堪襯一絕。
    一幫人聚在一起笑笑鬧鬧，不知不覺間一絕月上中天。
    桃桃喝多了酒，頭暈臉紅，出來站在院子里透氣兒。
    ……
    常清靜饑腸轆轆地穿行在人群中。
    他活這么大從未有過如此狼狽。
    肚子咕嚕叫喚了一聲。
    常清靜渾身一僵，面皮有點兒冒熱氣。捂住了胃一聲不吭。
    他雖是修士，但到底沒飛升成仙，終歸還是個肉體凡胎。算算日子，他已經有將近半月未曾進食了，身體跟不上靈力消耗的速度，
    如今的身體不足以再支撐他辟谷，他若想要活下去，必須飲水吃飯。只是他將身上僅剩的錢財都給了那小乞丐，眼下已是身無分文。
    常清靜閉了閉眼。
    一向高高在上的仙華歸璘真君，于生活經驗這方面實在是一竅不通。
    拖著傷可見骨的大腿，常清靜扶著墻，緩緩地走到巷口坐下，喘了口氣。
    門后的人家中似乎是在辦什么宴席，酒氣和螃蟹的味道兒乘著夜風降落，一直往他鼻子里鉆。
    不遠處幾條野狗正在搶一塊兒饅頭。
    常清靜目光閃了閃，移開了視線。
    從沒想到自己竟然有一天能淪落到羨慕幾條野狗的地步。
    ……
    “你杵這兒干嘛呀。”孟狄朝寧桃招招手。
    “小孟？”寧桃看了一眼孟狄，青年一臉醉醺醺的模樣，“你怎么出來了？”
    孟狄雖然喝酒上臉，但神智還是很清醒的，就是說話有點兒磕巴：“沒酒了，梅先生打發我出來買酒呢。”
    “來來來，學霸陪我跑個腿唄。”
    桃桃心想自己現在也沒事兒，一口答應。
    剛剛她在屋里被起哄得狠了，輕微社恐再度發作，好不容易才逃出來。這時候出門吹吹夜風醒醒酒也是好的。
    大晚上黑漆漆的，夜路不好走。古代不比現代，到夜晚還燈火酒綠，一般這時候普通小縣城大多都已經睡下。孟狄又喝了酒，剛一出門只覺得被什么東西給絆了一下，差點兒給絆摔著，不由怒道：“擦！什么玩意兒！”
    定睛一看，石階上竟然坐著個模模糊糊的人影。
    孟狄皺了皺眉，下意識伸出手把桃桃往身后一擋，輕聲道：“有人。”
    桃桃：“誰？”
    騰出一只手，高高提起了燈籠。
    燈籠的光搖曳了兩下，拉出幾道曖昧的燈影，勉強照清楚了對方的容貌。
    孟狄松了口氣。
    竟是個乞丐。
    這乞丐生得十分高大。頭巾包裹著頭發，只在頰側垂下幾縷霜白的碎發。
    老人？
    桃桃也回過神來，伸著腦袋看了一眼，疑惑地想。
    不像啊。脊背挺直，也沒駝背。
    但寧桃的視線掃來的時候，面前這乞丐一側肩膀竟陡然一僵，像是被雷劈中了一般，原本還算挺直清瘦的脊背像是被什么東西壓彎了，猛地扭過了頭，佝僂著身子，沉默不語。
    天太黑，這乞丐側臉對著他們，頭發又擋住了臉。桃桃看不清楚對方的模樣，但勉強能辨別出來這是個成年男人，很是清瘦，窄腰長腿，側臉英俊。
    桃桃：這個世道乞丐都這么帥嗎……？
    孟狄也吃了一驚：這人高馬大，四肢俱全的青年男人竟然跑出來做乞丐？
    轉念一想，忽而又自己說服了自己。
    天大地大，什么怪事沒有，或許是哪個家道中落，淪落至此的可憐人罷了。
    身后的大門被推開，隨之走出來的是一對打著燈籠的少年少女。
    常清靜渾不在意地半闔著眼，將臉靠在墻壁上休憩。走了這大半天，高燒使他腦中還是昏沉得像團漿糊。
    或許是因為這一路逃過來撕裂了他匆匆處理過的傷口，傷口遇上臟，感染發炎了。
    心知自己這樣坐在別人門前不大好，但他幾乎已經喪失了分辨的能力，只能往邊上靠了靠，盡量藏身在陰暗處，不叫這兩人看見，免得平白無故嚇著普通百姓。
    “擦！什么玩意兒！”
    兩人中的青年一腳正好踩中了他腳面，常清靜悶哼了一聲。
    那青年驚得跳起來，忙皺眉護著身后的姑娘，“有人。”
    那姑娘問：“誰？”
    那姑娘并不害怕，反倒還接過了青年手中的燈籠。兩點橘紅色的燈光落在了女孩淺褐色的瞳仁中。
    夜風揚起了她頰側微卷的栗色長發，她眼睫一眨，有些許好奇。
    這道嗓音響起時，天知道常清靜整個人都僵硬了。
    仿佛有螞蟻順著腳踝一路往上爬，一路鉆進了心臟里，心臟鼓動了一下，全身上下的血液為之逆流。
    腦子里只剩下了兩個字——桃桃
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