我走進一間又小又長方形的房間，吳和其他人坐在地板上。在中間，一張低矮的木桌子里放著一碗湯和一杯杯深綠色的茶。房間的角落里有一個大大的黑鍋，在一個金屬盆地里的紅色煤炭上保持著溫暖。
    吳站起身來，其他人也齊聲跟著。他示意我坐在桌子的一端。"你是老大,"吳說。"你先喝。"
    這可能是真的，我要喝第一杯酒，盡管根據(jù)我在現(xiàn)代中國的經(jīng)驗，事實并非如此。領(lǐng)袖舉起酒杯，大家立刻喝了起來。
    他的語調(diào)和表情讓我感到胃痛。吳的臉又大又厚，他的眼睛很敏銳，仍然閃爍著警惕的光芒，他的臉頰有點紅。我注意到每個人的杯子都從熱液中冒出來。除了我的。
    "既然我們要合而為一，我們應(yīng)該一起喝酒,"我說。
    吳贊許地點了點頭。他是其他人的代言人，其他人反過來也屈服于他們。
    當(dāng)我站起來的時候，吳的頭部動作停止了，其他的都僵住了。
    我拿起茶壺，把蓋子放在桌子上。我把整個杯子倒回鍋里，然后把剩下的杯子放在桌子上，重復(fù)著這個動作。當(dāng)我完成的時候，我替換了蓋子，揮動了幾次鍋，然后看著每個人的臉，當(dāng)我端茶的時候。
    每個人都凝視著，一動不動。和我想的一樣。
    然后我舉起杯子，示意大家做同樣的事情。眼睛在房間里四處張望，不確定。慢慢地，他們的雙手緊緊抓住蹲著的杯子，他們的真理壓力推動著他們把杯子舉到嘴邊的欲望。
    就在那時，一個女仆在房間里搖搖欲墜。她的出現(xiàn)打破了緊張局勢，幾個警衛(wèi)抬起頭來。
    我當(dāng)時很生氣。什么時間。除非她走了，否則什么也做不了。我把杯子放回桌子上，等待著，其他人跟著我。
    女孩慢慢地走著，笨拙地走到桌子的另一頭，背對著我。我當(dāng)時只有膝蓋那么高，我不會被發(fā)現(xiàn)盯著她看，雖然她給我的印象是不尋常的高。當(dāng)她彎下腰把一碗食物放在桌子上時，其中一個男人戳了她的腿。
    她收回的錢剛好足以讓她失去平衡。碗徑直向前，向著吳。他向后退了一步，沒有完全達到后空翻的效果。他一條腿著地，身體的全部重量向著火坑傾斜，臉朝下。
    我把陶瓷茶杯扔向煤坑的邊緣。這次撞擊立刻使臉盆邊緣偏離了吳的臉，回到后面的墻壁，直接穿過了隔離帶。
    這次行動挽回了吳的面子，但卻點燃了整個房間。不一會兒，白色的米紙墻壁燃起了火焰。我沒有等吳先生來尋求幫助。我抓住他的手，用美國人的方式打了他一頓。我朝那些人喊叫，讓他們把桌子挪開，把墊子掀起來，把火撲滅。
    "用茶吧,"女仆喊道，她的聲音明顯不是東方的。
    "不!"吳大聲喊道，用力把她推到另一面墻上的米紙里，把她砰的一聲摔到了走廊上。當(dāng)我聽到她憤怒的叫喊時，我意識到我認(rèn)識的女孩只有一個人能像她那樣大喊大叫。在白色和灰色的和服下面，在三英寸涼鞋的上面，隱藏在一個巨大的黑色假發(fā)和濃密的裝飾裝飾的背后，是我的姐姐。
    "那塊布,"我朝那些人喊道。"現(xiàn)在就去拿!"
    三個警衛(wèi)沖進了睡覺的地方，吳和另一個警衛(wèi)盡最大努力在巨大的火墻上鋪上地毯。知道它會蔓延到整個建筑，我把我的腳撞到了隔壁的墻上。如果沒有點火點，火勢就會停止蔓延。
    當(dāng)吳看到我在做什么的時候，他在另一面墻上工作，我們能夠在幾秒鐘內(nèi)拆除這個房間。當(dāng)三個衛(wèi)兵拿著濕布回來時，火焰還在舔著天花板，他們把濕布蓋在地板上，剩下的建筑物也被遮住了。
    "如果那個白癡沒有試圖抓住我，這一切都不會發(fā)生,"米婭說，瞪著那個刺傷她膝蓋的警衛(wèi)說。
    警衛(wèi)避開了她的目光，也避開了我和吳的目光。
    米婭看到其他人排成一行向我鞠躬，立刻明白了這句話的意思。"很好,"她說，她的奉承聲很明顯，直到她低頭看著衣服上的污漬，衣服上有好幾處斑點。
    "怎么樣?"她說著，把手放在她的臀部上。"你要對他做什么?"
    衛(wèi)兵向她鞠躬，咕噥著道歉。她怒目而視。這并不能使她滿意。
    "我不能,"我用英語說，假設(shè)其他人都不會說英語。"這不合適。"
    "你在開玩笑嗎?"她喊道。"在他做了那些事之后?"
    "他只是在對你發(fā)脾氣,"我說。"你能怪他嗎?"
    我知道她的憤怒不會被一點小小的奉承所馴服。我提醒她，她是一個仆人，這些人是男人，更不用說皇家衛(wèi)隊了。她沒有求助的權(quán)利或理由。
    "我真不敢相信。你是站在他們這邊的。"她從來沒有這么生我的氣。現(xiàn)在，我比以往任何時候都更需要她的支持，但是缺乏時間和耐心去告訴她到底為什么。
    "你不明白,"我憤怒地說。"如果我做錯了一件事，你和爸爸就死定了。"
    我不能再多說了。匆匆的腳步聲打斷了我們的對話。
    "這是怎么回事?"齊泰站在門口問道。"我一直在歷史部等待，現(xiàn)在...這個?"十幾個人站在他身后，準(zhǔn)備聽他的命令。他評估了地板上的鍋、杯子和火。"你做了什么?"他對我說。
    "在我還不會說話的時候，吳蓀甫插嘴說:"他把化合物從燃燒中拯救了出來。他默默地走到我身邊，現(xiàn)在向戰(zhàn)爭部長鞠躬。齊泰懷疑地看著他。
    "是她的錯嗎?"齊泰指著米婭問道。吳看了我妹妹一眼。"怎么樣?"齊泰說，直視著吳。
    "不，她什么也沒做。"
    "那么告訴我發(fā)生了什么,"齊泰問道。
    "煤炭罐倒了下來，點燃了墻壁,"吳說。凱奇迅速行動，撲滅了火焰。"
    當(dāng)他說話的時候，其他的衛(wèi)兵排在他的身邊，兩個在兩邊，在戰(zhàn)爭部長和我和米婭之間制造了一道物理屏障。這個信息很明確。齊泰必須經(jīng)過他們才能找到我們。衛(wèi)兵知道我救了他的命，也救了其他人的性命。而且，我沒有背叛他們的秘密。
    齊泰的臉上充滿了憤怒。他陷入了僵局。"吳，你明白這意味著什么嗎?"
    吳嚴(yán)肅地點點頭。"我們跟著凱奇·弗萊納,"他說。
    齊泰在他的呼吸下咒罵得很厲害。他看著我。"今晚不要到魔法部來。也許下次吧。"然后他又對我發(fā)出一副厭惡的表情，轉(zhuǎn)過身來。特遣隊順從地離開了，留下我們一個人。
    作為一個整體，五個人轉(zhuǎn)過身來面對著我。吳低下身子，說:"你已經(jīng)贏得了成為我們領(lǐng)袖的特權(quán)。我們現(xiàn)在跟著你。"
    我搜索了五人的臉。他們和我一樣。成年男子在里面，青少年在外面，置身于保護最重要的人的危險境地。
    "讓我們把這里打掃干凈,"我建議道。
    吳微微鞠了一躬。順其自然。"我去叫仆人,"他轉(zhuǎn)過身去說。
    他不在的時候，我把米婭拉到一邊，緊急地問她有關(guān)她安全的問題。
    "我是一個仆人，是皇后的品嘗師,"她輕輕地說，從我的手中扯下她的手臂。"我被迫穿上這雙高跟鞋，按照吩咐做任何事情。我住在一個狹小的房間里，里面住著上百個和我同齡的女孩。第一天晚上，我不得不和一個臭烘烘的打鼾女孩同床共枕，她負(fù)責(zé)清潔廁所。接下來會發(fā)生什么？我們什么時候能離開這里?"
    很快，我重新考慮了皇帝的決定。"我必須為皇帝服務(wù)，直到他確定我們可以安全離開。"在我從檔案管理員那里把預(yù)言告訴她之前，吳回來了。
    "走吧,"我鼓勵米婭。吳的眼睛跟著我妹妹走出了房間，然后又回到了我自己的房間。
    "我們可以和宮殿的其他衛(wèi)兵一起吃飯,"吳說，并示意跟著他。另一個警衛(wèi)呻吟著。吳笑著說。"它不如我們的食物好。"
    我們六個人走過主要的軍械庫，穿過開放的訓(xùn)練場，進入警衛(wèi)站。晚餐已經(jīng)準(zhǔn)備好了，雖然吳指示一個女人帶走剩下的東西。面條，米飯和肉湯，甜甜的，圓形的油炸水果作為甜點。
    由于大家都接受了我，晚餐談話變得簡單了。我對他們的年齡范圍感到驚訝，他們都在15歲到18歲之間，盡管大多數(shù)人的年齡都很大。
    "皇帝喜歡跟自己年齡相仿的衛(wèi)兵嗎?"我問這個小組，不要把這個問題告訴任何人。
    "沒有其他人了,"吳冠中之后排在第二位的一名警衛(wèi)聳聳肩。他的眼睛集中在他的面條上，避免了一個不言而喻的真相。
    我看著吳，想要理解。"安全,"他簡單地說，好像這就解釋了一切。當(dāng)我沒有回應(yīng)時，他繼續(xù)說。"當(dāng)一個新的皇帝加入時，這是標(biāo)準(zhǔn)的。其他人都會被處死。"
    "你是什么意思，每個人?"
    "每個人都超過一定年齡。兄弟姐妹阿姨叔叔們。每個人。尤其是那些老警衛(wèi)。那些被遺棄的人是不可信的。只有大臣們留下來。這就是為什么它們又老又灰的原因。我們其他人都很年輕。"
    "甚至孩子們?"
    吳搖搖頭，沒有。"與舊皇帝有關(guān)的年輕人不會留在宮中。在紫禁城內(nèi)，是的。他們是那些在宮殿里工作的人的孩子。"
    我很困惑。為什么吳和其他這些孩子還活著，如果建文當(dāng)權(quán)只有兩年的話？整個地方應(yīng)該充滿青春期前的女孩和男孩。</br>