倫敦海軍部的一所裝飾簡約的房間里，爐火隱隱，精致的咖啡壺懸在壁爐上的半空中，散發(fā)著氤氳迷醉的醇厚氣息。不遠(yuǎn)處的辦公桌前，一名身材發(fā)福的老者正用一口純正的英倫語調(diào)低聲輕語；而隨著他言語的繼續(xù)，坐在首位上的那名精神矍鑠、面容剛毅的老人，其神色面容已然是一片凝重與陰沉。
    “繼西里西亞號戰(zhàn)列艦于1906年3月下水僅一月之后，德國海軍又為新一艘被命名為‘布呂歇爾’號的大型主力艦舉行了下水典禮。這艘于1904年開工的艦艇，與他們之前造了4艘的德意志級迥然兩異：她脫離了此前德國戰(zhàn)列艦像鼻涕蟲一樣的肥碩粗短，變得如同他們的皇儲一樣**俊美。根據(jù)我們的情報人員在下水儀式現(xiàn)場的目測，她的排水量不會少于德意志級，甚至可能達(dá)到18000噸之巨；也就是說，在我們剛剛開工的柏勒洛豐級建成之前，她將成為這個星球上最為龐大的海軍戰(zhàn)艦了。”體型微胖的第二海務(wù)大臣杜瑞輕聲說道。
    臉容剛正的費(fèi)希爾凝視著面前的濃厚咖啡，目光復(fù)雜，默然不言。
    杜瑞面色苦澀，接著道：“而隨后德國海軍官方所公布的信息，也進(jìn)一步證實(shí)了我們對于這艘新型主力艦的隱約猜測。三臺帕森斯公司所生產(chǎn)的蒸汽輪機(jī)替代了之前戰(zhàn)列艦上的往復(fù)式老家伙，與德意志級相同型號的4座雙聯(lián)裝11英寸l47主炮被安裝上了她**的身軀……蒸汽輪機(jī)動力，與戰(zhàn)列艦主炮相同全重炮火力，約翰，這和你的那個完美巡洋艦設(shè)想完全沒有任何區(qū)別，就連她們的長度也幾乎完全相同！所不同的是，德國人在前年就鋪下了這一級戰(zhàn)艦的龍骨，而今年開工無敵級的我們還將其視為世界上獨(dú)一無二的終極兵器，并實(shí)施著唯恐情報出現(xiàn)絲毫泄露的嚴(yán)格保密工作。”
    費(fèi)希爾嘴角微動，徐徐開口道：“唯一值得慶幸的，便是德國人這級戰(zhàn)艦的主炮是前1中1后2的全中軸線布置，如此戰(zhàn)艦的前后正向火力都極其孱弱，舯部的主炮塔也會大量擠占原本屬于鍋爐倉的寶貴空間。這么一來，她的航速最高不過23節(jié)，艦艏主炮火力只有2門，對巡洋艦的捕獵效能大為降低。那個蓄著怪異胡須的條頓海盜，看來還是沒有明白這種全重炮完美巡洋艦獵殺襲擊者的精髓；雖然他的船比我們早造了兩年，但他還是抱著最終決戰(zhàn)的思想，期盼著他的完美之貓能加入到?jīng)Q戰(zhàn)中去，彌補(bǔ)德國海軍數(shù)量不足的缺憾。”
    杜瑞沉聲道：“可是約翰，我們在無畏型戰(zhàn)艦的數(shù)量上也已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于德國人。此番德國人的這種裝備8門11英寸重炮的巡洋巨艦，也如同德意志級一樣進(jìn)行了批量建造；布呂歇爾、巴爾弗斯、莫里茨這3艘于1904―1905年間開工的巨艦如今已然盡數(shù)下水，并在今年又開工了作為改進(jìn)型的第四艘。”
    “截止到今年年底，德國已經(jīng)竣工和正在建造的全重炮戰(zhàn)艦的數(shù)量已經(jīng)達(dá)到了12艘：今年的他們驟然加快了造艦進(jìn)度，除了那艘改進(jìn)型巡洋巨艦之外，還額外開工了整整4艘新型戰(zhàn)列艦，她們將和先前的4艘德意志級組成一個全新的戰(zhàn)列艦中隊(duì)。而皇家海軍目前在建的全重炮戰(zhàn)艦只有7艘！你那份規(guī)模空前的造艦?zāi)甓扔?jì)劃雖然得到了通過，但今年實(shí)際開工的戰(zhàn)艦只有3艘柏勒洛豐級和3艘無敵級；剩下3艘柏勒洛豐由于建造經(jīng)費(fèi)一時難以籌措，需順延到明年才有能力湊出這筆超過500萬英鎊的巨額費(fèi)用。”杜瑞面色凝重，話語中滿是對現(xiàn)實(shí)的焦慮和對未來的擔(dān)憂，“而等到了明年，天知道海峽對岸的那群瘋子還會提出什么瘋狂的計(jì)劃出來？”
    費(fèi)希爾雙拳緊握，沉默不言。作為深受愛德華七世依仗的皇家海軍改革家，全重型主炮巨艦誕生的直接引領(lǐng)者，他太清楚這種裝備統(tǒng)一型號的大口徑主炮的戰(zhàn)艦對傳統(tǒng)艦艇所擁有的壓倒姓優(yōu)勢了。同一艘戰(zhàn)艦的8門以上的主炮在優(yōu)良火控的引領(lǐng)下，無論是在交戰(zhàn)距離還是所取得的命中上，都將較傳統(tǒng)裝備4門主炮的戰(zhàn)列艦有著幾何倍數(shù)的提升。單從炮術(shù)領(lǐng)域而言，舷側(cè)擁有8門主炮的無畏號的命中率就比3艘普通前無畏上的12門火炮還要為高；更可況無畏艦還擁有速度和防護(hù)上的不小優(yōu)勢，其最終的作戰(zhàn)效能對普通前無畏形成了絕對碾壓！
    按照他最初的設(shè)想，是通過創(chuàng)造無畏艦這一劃時代意義的武器，來穩(wěn)住皇家海軍正在逐步收縮的海上戰(zhàn)略，并使其重新恢復(fù)到半個世紀(jì)之前的那種對海洋的絕對掌控權(quán)。然而最終的結(jié)果卻是事與愿違。面對德國大量建造的全重炮艦艇，皇家海軍那通過十五年時間、花費(fèi)海量英鎊所辛辛苦苦積累起來的整整50艘前無畏艦被盡數(shù)掃進(jìn)了垃圾堆；這倒也罷了，偏偏英國在無畏艦的數(shù)量上還居于劣勢，這意味著德國海軍已經(jīng)搖身一變，在某種程度上成為了比英國海軍還要強(qiáng)大的頂尖存在！這對于英國這個稱霸海洋已有三百余載的世界帝國而言，是絕對不容許被接受的局面！
    “一場海軍技術(shù)的革新浪潮，竟然直接沖垮了不列顛積累數(shù)百年的世紀(jì)底蘊(yùn)，這是我無論如何也沒有想到的事情。從某種意義上來講，德國才是這場海軍革命的發(fā)起者，而我們此前所做的一切，都只是為了避免被這種劃時代意義的武器顛覆綿延了超過三百年的不列顛海權(quán)。那位曾經(jīng)被我們所蔑視不屑的科斯琴章魚頭，如今真正走在了皇家海軍之前。”費(fèi)希爾的聲音低沉而幽寂，宛若黑夜里夜梟的嘶鳴，“毫無疑問，由于德國引發(fā)的這場全重炮風(fēng)潮，使得目前的大英帝國正面臨著自拿破侖戰(zhàn)爭以來最大的海上威脅。而我們所要做的，就是以絕對的力量來打碎面前的一切之?dāng)常　?br/>     杜瑞聞言目光一凝，和費(fèi)希爾共事多年的他立即明白了眼前之人的真正意愿。他微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“如果真是這樣的話，那么皇家海軍和大不列顛都將幸甚。不過約翰，我還是擔(dān)心班納曼爵士他們會有反對的意見。雖然國王陛下對你無比信任，但一直提倡削減海軍軍費(fèi)、尋求平衡政斧預(yù)算的**黨核心要員們卻對你在擔(dān)任第一海務(wù)大臣之后的所進(jìn)行的一系列折騰十分反感，如果不是你把大量的老船都給送入了廢鐵廠和熔煉爐，他們也是不會對你有今天這番態(tài)度的。”
    “查爾斯，你應(yīng)該明白，現(xiàn)在的情形已經(jīng)不是他們愿不愿意接受我們的要求，而是必須、只能那么做。”費(fèi)希爾淡淡地說著，話語中卻蘊(yùn)含著不容置喙的定論之意，“事實(shí)上，無論是坐在唐寧街10號官邸的班納曼爵士，還是在街頭賣苦力的雙輪車夫，每一個不列顛人的心中都有一種對海權(quán)的天生渴望、以及將它牢牢掌握在手中的強(qiáng)烈執(zhí)著。因?yàn)楹Ｑ缶褪俏覀兊母荆チ撕Ｑ蟮牟涣蓄嵕蛯氐淄嘶蔀橐粋€二流國家！半年多前，班納曼爵士之所以會同意了我那份年度開工9艘主力艦的龐大預(yù)算，將平衡財(cái)政預(yù)算的任務(wù)徹底拋在一邊，也正是由于我已經(jīng)向他完全點(diǎn)明了利害關(guān)系的緣故。當(dāng)面臨著巨大的外界壓力的時候，大英帝國所要扮演的角色，絕對不是當(dāng)一個將英鎊死死抱在懷中不去購買武器、最后被外敵打敗而后財(cái)富被盡數(shù)奪走的愚蠢守財(cái)奴！”
    “只要我們擬出一篇關(guān)于英德海軍的國情咨文，詳加闡述雙方驟然變化的實(shí)力對比，在報界和廣播界的煽動鼓吹下，國民和議會必將形成一股強(qiáng)烈的要求增加皇家海軍艦隊(duì)實(shí)力的浪潮風(fēng)波。實(shí)際上連事實(shí)也用不著我們?nèi)ツ笤焓裁戳耍壳半p方7比12的尷尬數(shù)量比，已經(jīng)是公眾對政斧施加壓力的絕好動力。”杜瑞嗯了一聲，不過臉上的憂慮之色卻并沒有就此散去。事實(shí)上，他并不能算是一名純正的軍人，其時常從政治和經(jīng)濟(jì)上出發(fā)的考慮，使他對皇家海軍的未來并沒有如費(fèi)希爾一般的成竹在胸的信心。
    自從海軍進(jìn)入鐵甲蒸汽時代以來，決定海軍強(qiáng)弱的關(guān)鍵就不再是森林的多寡，而是鋼鐵和黃金。目前英國的工業(yè)和經(jīng)濟(jì)總量被海外貿(mào)易商船噸位不足他們十分之一的德國所絕望的超過，而在發(fā)展后勁和前進(jìn)速度上，英國也都無疑遠(yuǎn)遜于這個潛在敵。只要德國維持每年新開工4到5艘主力艦的速度，對于英國海軍而言便是一個近乎無解的局面；因?yàn)橐杂呢?cái)力，已經(jīng)決然無法同德國這種頂尖列強(qiáng)再維持什么兩強(qiáng)標(biāo)準(zhǔn)的實(shí)力規(guī)模了！(未完待續(xù)。)
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