“溫斯頓，皇家海軍有沒(méi)有制定什么作戰(zhàn)計(jì)劃？”阿斯奎斯?jié)M懷希望的看向房間里最年輕的海軍大臣，開(kāi)口問(wèn)詢道。
    見(jiàn)眾人的目光都不約而同的投向了自己，丘吉爾微微定了定神，道：“首相先生，三天之前，第八潛艇支隊(duì)司令羅杰?凱斯準(zhǔn)將向我提出了一個(gè)作戰(zhàn)方案：其戰(zhàn)術(shù)核心是突入德國(guó)的赫爾戈蘭灣，掃蕩盤踞在那里的德國(guó)巡邏艦隊(duì)。目前，這一作戰(zhàn)方案已經(jīng)得到了包括第一海務(wù)大臣巴騰堡親王路易斯元帥在內(nèi)的皇家海軍高層的一致認(rèn)同。5月2日，也就是明天，這場(chǎng)突襲赫爾戈蘭灣的行動(dòng)就將展開(kāi)。”
    阿斯奎斯微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意自己已經(jīng)明白，旁邊的基欽納卻是神色不悅，道：“溫斯頓，不列顛在皇家海軍上投入了那么多的財(cái)富心血，就等著重現(xiàn)第二個(gè)特拉法爾加；而現(xiàn)在你卻告訴我這支擁有三百年海上霸權(quán)的世界海軍，其目標(biāo)僅僅是對(duì)付德國(guó)人的海上巡邏部隊(duì)？”
    聽(tīng)到基欽納的話語(yǔ)，丘吉爾眼中不由得閃過(guò)一絲慍怒之意：這家伙根本對(duì)海軍作戰(zhàn)一竅不通，又有什么資格來(lái)指責(zé)自己的動(dòng)作？然而基欽納的元帥軍銜和伯爵爵位，卻都不是丘吉爾能給予他臉色的。丘吉爾頓了頓，終是耐住了性子解釋道：“尊敬的霍雷肖爵士，當(dāng)前皇家海軍的主要任務(wù)，是將德國(guó)公海艦隊(duì)主力封鎖在北海當(dāng)中，而并不是與其進(jìn)行決戰(zhàn)式的交鋒。在主力艦的數(shù)量對(duì)比上，我們對(duì)德國(guó)人只有不到四分之一的微弱領(lǐng)先；而在局勢(shì)瞬息萬(wàn)變的海上戰(zhàn)斗中，這點(diǎn)兵力優(yōu)勢(shì)根本不能轉(zhuǎn)化為勝勢(shì)。目前雙方的戰(zhàn)爭(zhēng)陣營(yíng)中，唯一能在一個(gè)下午就輸?shù)粽麍?chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的，就是皇家海軍的本土大艦隊(duì)司令杰里科！既然德國(guó)人非常配合的將他們的大洋艦隊(duì)主力束縛在威廉港內(nèi)，我們自然也慶幸于保持當(dāng)前的這一微妙平衡的局面。”
    基欽納眉頭緊皺，剛肅的臉顏上仍舊是一片冷峻的神情。
    丘吉爾頓了頓，又道：“事實(shí)上，即便是此次掃蕩德國(guó)巡邏艦隊(duì)的作戰(zhàn)。皇家海軍也承擔(dān)了相當(dāng)大的風(fēng)險(xiǎn)。除了4艘舊式裝甲巡洋艦、2艘輕巡洋艦、34艘驅(qū)逐艦和8艘潛艇之外，無(wú)敵號(hào)和新西蘭號(hào)這2艘戰(zhàn)列巡洋艦也將作為壓軸兵力參與到這場(chǎng)行動(dòng)中去；而一旦這兩艘戰(zhàn)艦不幸損失掉的話，我們?cè)趹?zhàn)列巡洋艦數(shù)量上對(duì)德國(guó)人就將再無(wú)絲毫優(yōu)勢(shì)！而這種災(zāi)難性的情況完全有可能發(fā)生，畢竟赫爾戈蘭這個(gè)小島就在德國(guó)海軍老巢威廉港的家門口，德國(guó)公海艦隊(duì)的堂皇之陣隨時(shí)可能沖出港灣，并給予我方艦隊(duì)以致命一擊。”
    “溫斯頓，不列顛的榮光，如今就靠你來(lái)捍衛(wèi)了。”阿斯奎斯見(jiàn)陸軍大臣仍舊是一臉的不甘愿，連忙搶先一步打圓場(chǎng)；他凝視著丘吉爾的雙眸，正色道。“這場(chǎng)行動(dòng)只許成功。不許失敗。你明白么？”丘吉爾面色肅然，道：“皇家海軍不會(huì)讓您失望。”
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    清晨，北海之上陽(yáng)光燦爛耀目，將整片海域映照得波光粼粼。星點(diǎn)輝芒。驚濤轟鳴，浪花拍卷，激撞在一片高達(dá)60米的火紅色島礁上，登時(shí)炸散開(kāi)萬(wàn)千白沫，水霧飛揚(yáng)。
    赫爾戈蘭島位于北海最南端，毗鄰德國(guó)各主要港口和河流入海口，面積雖僅3平方公里，但其戰(zhàn)略價(jià)值卻是難以估量。1890年7月，德國(guó)政府與時(shí)任英國(guó)首相的索爾茲伯里侯爵簽訂了《赫爾戈蘭島條約》。以東非的一片數(shù)萬(wàn)平方公里的殖民地為代價(jià)，換來(lái)了這座此前一直被英國(guó)掌控的“北方直布羅陀”。經(jīng)過(guò)二十多年的建設(shè)，赫爾戈蘭島已經(jīng)成為了德國(guó)在北海之上的重點(diǎn)要塞，岸炮、港口、兵營(yíng)、工事一應(yīng)俱全。大戰(zhàn)爆發(fā)后，駐扎在這里的德國(guó)巡邏艦隊(duì)每天都要出航巡弋。犁過(guò)茫茫北海，為德國(guó)大洋艦隊(duì)充當(dāng)最忠實(shí)勤懇的前哨。
    此時(shí)，在碧藍(lán)色的洋面中，一艘干舷低矮、體態(tài)纖長(zhǎng)的魚雷艇便噴吐著淡淡的青煙，以12節(jié)的速度進(jìn)行著一天當(dāng)中所例行的外海巡航。灰色的艦首舷側(cè)處，“v-187”的舷號(hào)赫然在目。簡(jiǎn)陋搭建的飛橋上，一名年輕的軍官正愜意享受著晨間吹拂的海風(fēng)；那身藍(lán)白相間的海軍上尉軍服，赫然彰顯了他在這條船上所獨(dú)一無(wú)二的身份。
    作為德意志帝國(guó)統(tǒng)一后才興起的武裝力量，帝國(guó)海軍沒(méi)有普魯士陸軍那樣綿長(zhǎng)深厚的歷史，因此容克軍官團(tuán)們?cè)谶@支軍種中所留下的烙印，便顯然沒(méi)有德國(guó)陸軍來(lái)得那么濃烈。隨著德國(guó)海軍在最近二十年來(lái)的實(shí)力突飛猛進(jìn)，大量平民出身的年輕俊彥投身到了這一象征著帝國(guó)未來(lái)的軍隊(duì)中去，為德國(guó)海軍的發(fā)展提供了源源不斷的新鮮血液。時(shí)年27歲的西姆，便是姓氏前不帶“馮”字的年輕海軍軍官的典型代表：從軍官學(xué)校畢業(yè)之后，成績(jī)優(yōu)異的他在歷練數(shù)年后便被任命為v-187號(hào)魚雷艇艇長(zhǎng)，成為世界第二的德國(guó)公海艦隊(duì)的中堅(jiān)力量。
    雖然沒(méi)能被分配到公海艦隊(duì)的戰(zhàn)列艦上任職，讓自幼便對(duì)巍峨雄壯的戰(zhàn)列艦悠然神往的西姆略感遺憾，但他卻并未因此而對(duì)未來(lái)失去希望。當(dāng)今的大洋艦隊(duì)之父、海軍元帥阿爾弗雷德?馮?提爾皮茨，便同樣是從魚雷艇艇長(zhǎng)升到了海軍國(guó)務(wù)秘書的至高神座；而他所掌握的力量，又何止是區(qū)區(qū)一兩艘戰(zhàn)列艦的陣容？
    海風(fēng)呼卷，浪花輕搖。伴隨著那輪紅日的逐漸升起，v-187號(hào)魚雷艇很快便抵達(dá)了此次巡航的盡頭。西姆長(zhǎng)身站立，凝神眺望，眼見(jiàn)四周水天相接，碧藍(lán)一片，殊無(wú)任何異狀。他環(huán)視一圈，正欲下令返航，戰(zhàn)艦側(cè)前方約兩千米處卻突然冒出一條筆直的白線，直如飛魚游弋，朝著自己這艘魚雷艇急速怒射而來(lái)！
    魚雷！
    見(jiàn)到這一情形，西姆周身寒毛盡乍；真要被這個(gè)東西給撞上的話，自己這艘標(biāo)準(zhǔn)排水量只有580噸的魚雷艇將不可能有任何幸存的機(jī)會(huì)！電光火石間，一聲撕心裂肺的“左滿舵”當(dāng)即從西姆口中怒吼而出；首次臨敵的操舵兵聞言，頓時(shí)手忙腳亂地甩動(dòng)羅盤，操控魚雷艇進(jìn)行快速轉(zhuǎn)彎。纖細(xì)的魚雷艇開(kāi)始加速，并在海面上劃過(guò)一道夭矯的弧線；由于輕量級(jí)魚雷艇的高操縱性、以及魚雷的發(fā)射位置距離艦艇頗遠(yuǎn)，最終這枚魚雷在v-187號(hào)右舷四百多米外飛掠而過(guò)，距離有效命中相去甚遠(yuǎn)。然而饒是如此，西蒙仍是驚魂未定，被海風(fēng)一吹，才發(fā)現(xiàn)背上涼颼颼的全是冷汗。他轉(zhuǎn)頭怒視，搜尋海面，果見(jiàn)一個(gè)猥瑣的深黑色潛望鏡正在波濤中若隱若現(xiàn)！
    轟鳴巨響，光焰熾烈；在西姆滿是怒意的大聲咆哮中，布置在v-187號(hào)首尾的3門88毫米l42速射炮迅速調(diào)轉(zhuǎn)炮口，雷鳴震吼，向著潛望鏡所在之處快速射擊。海中登時(shí)升起了一根根數(shù)米高的水柱。過(guò)不數(shù)秒，那根潛望鏡便消失在了波濤中，再也不見(jiàn)任何蹤影。炮彈零星撞落海面，水柱高竄，然而真正取得了多大效果，就連西姆自己都毫不樂(lè)觀。
    被英國(guó)潛艇這番偷襲之后，西姆果斷不能令其從容逃逸；更何況英國(guó)潛艇一反常態(tài)出現(xiàn)在自己巡邏區(qū)的這一情況，本身也值得他繼續(xù)深究下去。他立即發(fā)電報(bào)給赫爾戈蘭灣內(nèi)的指揮部，請(qǐng)求派遣更多的軍艦前來(lái)自己所在的這片海域進(jìn)行搜尋。現(xiàn)在時(shí)間尚屬清晨，西姆完全有耐心等待這種水下航速不超過(guò)5節(jié)的英國(guó)偷襲者浮出水面。
    過(guò)不多時(shí)，三艘艦影從東南面徐徐駛來(lái)，正是與v-187號(hào)同屬第一雷擊艦隊(duì)的魚雷艇。四艘艦艇合兵一處，開(kāi)始向更西面的海域拉網(wǎng)搜尋而去。漸漸地，海面上霧氣氤氳而出，可見(jiàn)度較清晨已經(jīng)下降了許多；并頭前行的四艘德國(guó)魚雷艇中，相距最遠(yuǎn)的兩艘艦艇已經(jīng)看不到彼此的身影。為避免發(fā)生意外，西姆和幾名魚雷艇艇長(zhǎng)在通過(guò)無(wú)線電聯(lián)系之后，決定原路返回。然而當(dāng)他們調(diào)頭走了僅僅十幾分鐘后，一大群驅(qū)逐艦突然從茫茫濃霧中刺斜沖出；從外觀上辨認(rèn)看去，竟赫然是英國(guó)近年來(lái)才服役的“橡子”級(jí)和“阿克隆”級(jí)新銳驅(qū)逐艦！
    原來(lái)，根據(jù)英國(guó)海軍所制定的突襲赫爾戈蘭灣的作戰(zhàn)方略，他們是故意以潛艇為餌，將德國(guó)巡邏艦艇向西引誘；而后事先埋伏于此的英國(guó)驅(qū)逐艦再旋即高速殺出，給慢吞吞搜尋而來(lái)的德國(guó)艦艇一個(gè)大驚喜。本來(lái)一切都計(jì)劃得天衣無(wú)縫，可誰(shuí)料氣候變幻莫測(cè)的北海偏偏在這個(gè)時(shí)候起了霧，一票英國(guó)驅(qū)逐艦包抄圍沖而來(lái)的陣型和時(shí)機(jī)，登時(shí)就因霧中難以協(xié)調(diào)而出現(xiàn)了紕漏。而德國(guó)魚雷艇們已經(jīng)開(kāi)足馬力，從英國(guó)驅(qū)逐艦們的合圍中沖出，正沒(méi)命地往赫爾戈蘭灣奪路逃去。
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