院子里積雪皚皚，屈膝跪下地去，那噬骨的冰寒頓時從膝蓋處蔓延全身。謝小桃指頭揪著衣襟，只是咬著下唇不讓自己哆嗦。
    老太太瞅著謝小桃空洞的眼神，心中忽生出一絲疑惑，一個十五歲的姑娘家如何能有這般狠寂的心腸？
    便瞪了林嬤嬤與張二嬸子一眼，拄著拐杖出了院子：“你兩個隨我過來！”
    乖乖，這下真犯事兒了~
    二人齊齊打了個寒顫。
    林嬤嬤剜了謝小桃一眼：“說一句軟話又怎么了？”
    謝小桃只是低著頭不說話。
    張二嬸子凝著謝小桃頸間的銀串兒，曉得她必然還是不肯忘記，便長長嘆了口氣：“小冤家，枉和你苦頭婆心說那許多。”
    一群人浩浩蕩蕩離開，那廂桂婆子自去后院煮藥，整個院子又空落下來。
    “魏五哥，門房有人遞了帖子，讓你快些去取！”門外有人來喚魏五，魏五特地給書房門留了個縫，顛著腿兒跟著去了。
    一股暖氣頓時從門縫里滲出來，謝小桃心中不由感激，看著魏五的背影消失在拐角，方才收起眼神。
    片片鵝毛般的大雪落下來，不一會兒肩膀上便覆了一層白皚皚的冰花，連睫毛也像是描了一道銀簾。從早上起來到現在還沒有吃過一點兒東西，謝小桃微微晃了晃身子，雙腿與膝蓋已經麻木。
    “軟一句又怎么了？”林嬤嬤的話又浮在耳畔。
    她咧了咧嘴角忽然想笑……軟一句又怎么了？倘若軟一句真的可以，她又為何不呢？
    然而沈硯青既屢屢那般執著地要她扔掉紅玉小墜，怕不是已經發現了她心中有人。這哪里是一句道歉就可以解決的？他既已認定她不潔，日后便只會更多厭惡她，周而復始，反反復復，哪里是個盡頭？
    “噗——”
    膝蓋處忽然砸下一個雪球，墻頭上探出來一個少爺的腦袋：“嚇，你瞧她！都像個雪墩子了，還能夠笑得出來？”
    “我看看，我看看！”
    兩個相似的面孔，十一二歲的年紀，眼睛亮晶晶的，表情又新奇又快意。原來是沈硯琪與沈蔚玲兩個胞兄妹。
    “瞧我說的沒錯吧，我就知道咱二哥不會喜歡她！”沈硯琪很是得意地瞇了一眼謝小桃，他隨了他姨娘，柳眉春目，長得甚是雋秀。
    “不喜歡就對了！從前貞慧嫂嫂可沒有她這么心狠，你看，這才來了兩天，就把我們二哥害成了這樣。”沈蔚玲附和著說。
    “嗯，對極。”沈硯琪用力點著頭，眼睛卻一眨不眨地盯著謝小桃看，因見謝小桃的膝蓋都已經沒進了積雪中，便又道：“難怪咱們姨娘說，二哥房里的女人不是你死就是我活……你說她會不會凍成個冰人？”
    “嚇，快別說了，回去又要挨打！”沈蔚玲趕緊拍了沈硯琪一下，眼睛往四周警惕打量。
    沈硯琪吐了吐石頭，捂住嘴巴。因見謝小桃只是低著頭不理自己，又覺得很沒勁，便從口袋里掂出個花生米扔過去：“喂，不纏腳的狐貍精，不如你唱首你們那兒的歌給我聽聽，興許我愿意幫你向二哥求求情！”
    謝小桃正愁著他二人幾時才肯離開，本來不想理會，聞言計上心來，便抬起頭彎眉一笑：“求情不麻煩四少爺。你若是肯替我拿幾張熱餅子過來，我倒可以唱給你聽。”
    她并不常笑，笑起來的樣子卻好似曉梅初開，十分的清凈好看。
    沈硯琪一瞬有些呆滯，差點兒都忘了要說什么，他有些惱火自己的走神，便作一臉不耐煩道：“村姑，就知道你從前沒吃過飽飯！不過，你不唱我怎么知道好不好聽？”
    “淡月梨花曲檻傍，清露蒼苔羅襪涼，杯酒續不了愁斷腸，空燃一夜香……”
    只他的話未說完，院子里忽傳來一曲女兒清唱。那聲量低低婉柔，好似秦淮河上春水拂波，又好似空山老林狐妖作媚，幽幽裊裊地遁進耳畔，抓不住，懾人魂魄。
    沈硯琪上下左右環視了一圈，只見小院空空，唯謝小桃朱唇半啟，這才曉得原來是從她口中唱出來的聲音。
    她唱卻不理人，只是眼睛看著院中小井，不等他們兄妹聽夠，忽地卻又戛然而止。
    “怎么沒有了？”沈蔚玲不滿地齜牙催促。
    謝小桃笑了笑，斂下眉頭低聲道：“我從夜里到現在都沒有進食，哪里來的力氣？……不如你們回去拿點兒好吃的，我吃飽了再給你們唱可好？”
    兩兄妹你看看我，我看看你，二人同時矮下墻去：“我們這就去，你等著！要是不給我們唱，回頭叫我二哥繼續罰你跪一夜！”
    “好。”謝小桃笑著收回眼神，只一抬頭，卻對上書房內沈硯青的目光，那么高高在上的冷漠，隔著灰蒙的光影，他清奇的臉龐只是沒有溫度。
    兩人對視了一秒，又直將將各自瞥開眼神。
    “剛才是誰在唱歌？恁的好聽，把人都聽傻了。”魏五從院外頭跑進來，嘴上嘖嘖直念叨。推開門進屋，見沈硯青表情有些奇怪，又道：“少爺可是腿上又涼了？……個吃回扣的老陸，這次買的炭火可真次，奴才出去前可是燒得足足的。”
    沈硯青卻不回答，只將手中的黑色棋子隨意一放，凝眉問道：“急惶惶的何事？”
    魏五瞅著那毫無章法的棋盤，只當少爺愛面子，煩惱女人跪在外頭不肯服低，便道：“少爺……不如讓二奶奶進來吧。人姑娘家家的才從南邊嫁過來，估摸著一時半會可能適應不了咱北邊爺兒們的脾氣。心急也吃不了熱豆腐，大不了您關起門來打她一頓也比跪在外頭強，仔細把膝蓋跪壞咯。”一邊說著，一邊就要去開門。
    沈硯青冷冰冰凝來一眼，精致薄唇勾起一抹諷弄：“哦~？你這樣喜歡她，莫非她也給了你什么好處？”
    “艾瑪，這奴才可萬萬不敢！”魏五趕緊“啪嗒”一聲轉回來，一勁擺著手撇清關系：“奴才心里從來只有小翠一個女人，哪里敢肖想少爺身邊的奶奶？……罷罷，您兩位主子愛怎么著就怎么著吧，奴才可不敢管了。”
    沈硯青的臉色復又沉斂下來，冷聲輕諷道：“哼，她算是什么主子？說吧，急惶惶的所為何事。”
    魏五從袖子里取出紅貼，擰著眉頭很委屈：“縣衙那邊，孟大人請少爺少奶奶去梅園賞雪來著。”
    沈硯青這才記起來昨日應了孟安國的話……沒想到那孟夫人竟這般熱情，第二日就著人來請。這倒是一個攀近關系的大好契機。
    然而一想到那個女人，寧愿跪在外頭凍死，也不愿屈服，他心中便又涌起一股道不出的羞辱與慍惱。
    沈硯青將紅貼往桌上一擲：“你派人去回個信，只說她不是南邊兒的，上回原是我記錯了。”
    魏五卻不肯挪動步子，囁嚅道：“少爺何必如此……好容易才與孟大人有些突破，怕是這樣一去，孟大人從此便只將少爺看作那言語虛浮的公子哥兒，再懶得與少爺結交了。”
    沈硯青聞言丹鳳眸子微微瞇開一絲縫隙，門外大雪已經將女人的膝蓋沒過半尺，飛雪迷茫中她的表情看上去蒼白又寂靜。這一刻他又想起昨夜撐傘等在院外時看到的風景——似一朵嬌俏寒梅半倚窗門，那清濯眼神里裝著的全然都是他，她對他那般專注、好奇而彷徨……末了凝著冷峻眉峰道：“你親自去孟府跑上一趟，便說她病了，改日再去府上拜訪。”
    又道：“讓她去院外頭跪著，爺不想看到她。”
    “誒誒，奴才這就去——”曉得少爺這是讓步了，魏五眼里泛著光，這可是頭一回呢。
    只才顛著腿兒去到門外，又呼啦啦跑了進來：“完了完了，少奶奶不見了！”
    問桂婆子：“桂婆子，你剛才可見著少奶奶了？”
    桂婆子端著藥罐才進屋，聞言腿都沒打彎兒，一嗓子就嚎去水井邊：“媽呀，怕不是落進去了——！我說那丫頭今天唱歌兒的時候，怎么就一勁盯著水井看！快快，還不快讓人拿棍子來攪攪！”
    她的嗓子粗噶，一嗓子嚎醒了后院打盹的小廝，一群小伙子兒一骨碌全攏了過來。
    這陣勢，魏五也慌張了：乖乖，這眼看都要過年的，再死個奶奶，二少爺的屋子怕是一輩子也沒女人再敢嫁進來了。
    魏五很著急，忙叫幾個小廝扛來晾衣桿，一竿子插-進了水底下：“趕緊兒的撈撈！我說剛才那曲子怎的那么涼颼颼……這大雪天的，阿彌陀佛，可憐哀哉……”
    然而攪了好幾圈兒，那井水里依然空空，連只鞋兒都沒有。
    魏五哭喪著臉回屋：“完了，完了，少奶奶不見了！”
    沈硯青執棋的指尖一頓，凝眉往門外看去，那院中果然空空，只一件牡丹繡花小襖落在地上……呵，只這一瞬不看她，她便消失了。
    俊容上浮出一抹冷笑：“慌甚么？那樣的女人，哪里舍得輕易去死，怕是她早已經到了門口罷。”
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