夜里才下過一場大雪，青石地兒踩上去都能退上三步似的，甚是難行。謝小桃出了福穗院，左右尋不見張二嬸子，便自己順著來時的記憶往回走。
    大冷的天，奴婢們也只縮在各家主人的院子里，少有出來走動。那窄巷空空，一股子冷風穿堂而過，謝小桃忍不住打了個寒顫，裹緊衣裳。
    “咳。”身后忽傳來一聲成年男子的低咳。嗓音淳厚，還未見人，便隱約可想象他俊毅五官上的桃花笑顏。
    也不知他是故意尋出來，還是恰好告辭，謝小桃不由加快了步子，不想與祈裕生出甚么交道。
    祈裕不由長眸一挑，他有十足的把握這個女人在害怕自己，而她心中藏著的那個故事……也必然和一個男人有關。
    當下越發獵奇，偏兜著長袖隨了過去。
    ……
    她走得快，他也快；她慢了，他亦慢。
    謝小桃惱極了，然而卻又不能回頭，怕回頭質問他，他不肯承認，還要反問她一句：“哦，我幾時跟了你？我只是恰好要路過而已。”
    這隔墻有耳的森森老宅，倘若一個不小心被旁人聽去，反倒成了她不知自愛。
    聞見身后那抹龍涎香越來越近，謝小桃忽計上心來，原本要向左拐的步子，岔路口上忽調轉個方向，改旋了右。
    眼梢悄悄往后瞥，那道修偉的紫衣長袍依舊清風翩翩往左邊拐了過去，腳步竟沒有半分停滯。
    她便暗自舒了一口長氣：幸好剛才沒有質問他，不然平白又要招人取笑。
    只才要轉身回去，肩膀上卻忽然摁下一只大手，那掌心用力，嚇得她差點兒軟下地去。
    謝小桃終于生氣了，皺眉叱道：“表少爺青天白日的，跟在別人身后做什么？”
    “是我，哪里來的甚么表少爺？”張二嬸子急躁的嗓音在高墻下顯得好生突兀。
    謝小桃心口一緊，抬頭看，對面窄巷里的男人果然回過頭來對她笑了一笑，那狹長雙眸里的一絲狡黠不藏不掩……分明早把她的心思看透。
    沒來由生出許多氣悶。
    張二嬸子自是不曉得這些，一勁叨叨著埋怨道：“二奶奶真是讓人好找~！我找了你老半天，竟跑到小門兒這邊來了，再過去還不得走出咱們這座宅子！”
    出宅子么？
    謝小桃不由多看了眼那道漆紅的小木門，此刻正是晌午，那紅門外人影依稀，有賣豆腐的老漢吆喝著嗓子在門前徘徊，還有裹著大襖的婦人在兜售鞋面，好生熟悉的市井熱鬧。
    心底里忽然沖撞起一絲強烈的渴望，暗暗掐著掌心，努力平復著語氣道：“我剛才從大夫人的院子里出來，不見了你，就自己胡亂走一通了。對了，張二嬸來找我做什么？”
    張二嬸子有些警醒地瞅了謝小桃一眼，一臂將她的腕攬了過去：“二少爺一口藥都不肯喝，老太太親自去了竹嵐院，這會兒正在大發脾氣呢！你倒好，一個人躲這里逍遙清凈，還不快隨我回去~！”
    一邊說，一邊拖著謝小桃往回走。
    謝小桃不著痕跡地記著路上標識，嘴上卻道：“與我有甚么關系？藥是她們下的，缺德的法子也是她們想出來的，如今出事兒了，卻又一個個怪到我頭上。”
    甩開手，將手心的帕子蜷成一團，悄悄在拐彎處一落。
    張二嬸子忙顛著腳板子跟上：“個倔丫頭，你心里可別打著什么歪主意！莫說天寒地凍人生地不熟的，出去了就是白白送死；單只你嫁進沈家這一條，除非我們二少爺哪天不在了、休了你了，否則你這輩子也休想離開這座宅子一步！”
    她只當謝小桃剛才是要伺機逃跑，心底里都是后怕，一路上喋喋不休地威嚇哄誘著。哪里曉得她越是如此說，謝小桃心底里的那絲渴望卻越甚。
    一路悶頭走路，弄堂里拐了三道彎，終于到了二少爺的竹嵐院。
    還沒進院子，便已經聽到老太太劇烈的咳嗽：“咳、咳咳……再派人去找！丈夫病在床上，她倒是走得不見個人影，天底下就沒有這么做妾的！”
    老太太身寬體胖，氣息洪亮，那一嗓門震的整個院子都搖了三搖。
    張二嬸子渾身起了個激靈，暗暗瞪了謝小桃一眼：“快裝老實點~！一會兒罵什么都說是，老太太最恨人頂嘴，罰起人來可是不顧性命的！”
    一邊說，一邊換了張笑臉迎進去：“誒誒~~來咯來咯！新奶奶心里著急要回來，一不小心卻走岔了路，幸得小的遇見給領回來了！”
    老太太正盤腿坐在軟椅上抽煙，聞言挑眉掃了謝小桃一眼，見她紅唇白臉兒的氣色甚好，越發氣不打一處來。
    這到底是哪個克哪個？自個孫子倒在床上起不來，她倒越發嬌滴滴似水兒一般！
    口中長煙噴灑，只是吧嗒著煙斗不說話，面色鐵青鐵青的。
    急得張二嬸子拼命擠眼睛，暗暗伸手在謝小桃的手腕上掐了一把。
    謝小桃忍著痛，末了一狠心，跪下地去：“鸞枝請老太太責罰。”
    “梆——”老太太煙斗往茶幾上一拍，指著屏風后的狼藉叱道：“責罰？你看看你做的都是些什么好事？從前的兩位奶奶，那可都是明媒正娶的，還沒一個有這樣的膽子！你呢，又是分床又是趕人，倒把自己當太太了！你摸摸自己的良心，這天下可還有比你更狠毒的女人？”
    正說著，幾瓶仆人抬著摔壞的浴盆與花瓶碎片走了出來，那白色瓷片上一縷縷干涸的血跡，看起來好生刺目。想到昨夜孫子被這丫頭的冷落，老太太越發氣得心血滾滾沸騰。
    屋子里的氣氛冷煞煞的，是個人都不敢再吱聲。
    謝小桃抿著唇，心中亦是害怕的，曉得妾室的地位是多低。丈夫去你的房里越多，你伺候得越周到，才能有資格得到家主的善待。若是伺候得不悅了，不分青紅皂白，那原因必然都是你的錯。
    她心中那個可怕的念頭叫囂得越發熾烈，嘴上卻只是重復道：“鸞枝請老太太責罰。”
    分明那小圓髻兒低垂，雙肩兒削削柔柔，怎生得卻看不出她幾分惶恐？
    “你、你這個……”老太太一口煙鈍地嗆住，氣得哮喘又呼哧呼哧地發作起來。手中的拐杖在半空中揚了半天，然而瞅著小媳婦嬌滿滿的身段，終究還指望謝小桃給她孫兒添枝散葉，末了只是狠狠地甩在地上：“造孽啊~，可憐我硯青竟被你生生纏去了魂魄！”
    張二嬸子暗暗與林嬤嬤對視了一眼。林嬤嬤趕緊掂著帕子去給老太太順胸口，又對謝小桃催促道：“趕快端了藥給我們少爺送去。”
    謝小桃卻只是低著頭不動。
    張二嬸子因見識過這丫頭的倔，便走過來，強把藥碗摁至謝小桃的手上：“瞧我們老太太多寬厚，你再不要給臉上臉的，趕快去給少爺賠個禮道個歉。新婚燕爾的，床頭打架床尾合，沒得像你這樣別扭。”
    一邊說，一邊瞪圓了眼睛。
    濃稠的黑色湯藥在碗中水波搖曳，謝小桃忽又想起昨夜，他那樣的欺負她、侮蔑她，末了竟然還要她去道歉……
    罷，要見就見一面好了。
    便撩起裙裾站起來，咬咬牙端著碗去了。
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    書房里魏五正在給沈硯青的小腿墊褥子，瞥見門縫兒被推開，張嘴就開罵：“滾邊兒去，我們少爺誰都不見！”
    “吱呀——”
    那縫隙兒卻反而被推得更大，一只鴛鴦牡丹繡鞋兒嬌巧巧踏進來。
    他氣息一緊，語氣緩和了下去：“二奶奶~~”
    “少爺，二奶奶來看你了——”魏五喜顛顛跑到床邊，單指在沈硯青的眉眼間晃了晃。
    一股道不出的荼糜清香裊裊沁入鼻端，沈硯青眉頭微微一蹙，依舊在面前的黑白棋子間自攻自守，頭也不抬道：“哪里來的惡女，讓人趕她出去。”
    聲音不高不低，卻冷颼颼地將人拒之于千里之外。
    魏五便有些尷尬地要關門：“二奶奶……我們少爺正抽風呢……”
    “哦，他該吃藥了。”謝小桃抿嘴一笑，兀自撥開魏五走了進來。
    一間不大的書房，四面紫檀木古樸書架，滿室的水墨書香。角落里置一張清簡小床，那床上的男子正半披青衫在小桌上擺弄著棋子，許是額頭上覆蓋毛巾的緣故，他的臉色略顯蒼白，薄唇緊閉著，襯得五官越發的英挺逼人。
    ……每回白天看他，都難以想象他會是那個夜里蠻橫掠奪自己的男人。
    謝小桃也不管他棋局擺放得如何，兀自將藥碗在小桌上一放：“你該喝藥了。”
    嗓音低低柔柔，卻沒有溫度。一邊說，一邊掂起勺子舀湯……
    那股荼糜香兒頓時更近了。
    曉得是女人身上的味道，沈硯青的指尖微頓，冷眉掃了魏五一眼：“我可有說過，許你擅自放她進來？”
    真是，什么她她她的，二奶奶就是二奶奶嘛……一早上不喝藥，還不就是等著這一出。
    魏五暗自腹誹著少爺的別扭，一邊卻咧著嘴角裝尷尬：“奴才可不敢，是、是老太太吩咐的……”
    哼，原來是被逼著才來的么？既不是出自真心，又何必裝腔作勢。
    沈硯青的臉色更沉了，掌心將棋盤一推，冰涼涼凝了謝小桃一眼：“出去。”
    “……再不喝就涼了。”謝小桃卻不動，只將盛滿湯藥的勺子遞至沈硯青跟前，逼自己迎上他的目光。
    她看到他微有些結痂的嘴角，那是她昨夜羞憤之下咬破的痕跡，曉得他或許在等自己道歉，然而她是斷然不肯的。
    竟然還敢瞪他…
    沈硯青丹鳳眸子瞇起來，嘴角又浮出一貫的似笑非笑……他發現這個女人白天和夜里簡直是兩個人。
    他平生還是頭一回被一個女人打了耳光。
    二人再不說話，只各自眼神冷將將的對視著，一個嫻默不語，一個眉間冷蔑，只看得旁人云里霧里。
    魏五嚼著有點兒不對味，忙顫顫哈著腰，將桌上的白玉棋盤端走了：“悠著點，悠著點，有話好好說……”
    “咳。”門外張二嬸子干啞地咳了咳嗓子。
    曉得是在提醒，謝小桃便將勺子往碗中收回，彎眉淡淡一笑：“不然就不喝了，你看起來并沒有他們說的那么狼狽。”
    頭一回見這個女人笑，那恍恍惚惚的笑顏，怎生看得人眼花。沈硯青不動聲色地挑了挑眉：“哦？你看起來也不像傳說中的那么纖弱……”
    可惜他剩下的半句諷弄還未來得及說出口，謝小桃已經揩著褶子裙兒站起身來：“是啊，女人總是易變的，沒有什么邁不過去。下一回你可不要這樣了。”
    話還沒說完，便頭也不回地出了屋，完全不給他任何回擊的機會。
    那背影纖纖搖曳，雪白脖頸處，分明一串銀珠子在光線下閃爍……原來她昨夜一宿沒吹燈，不是在害怕他責罰、不是在等候他回屋，而是在穿那個甚么勞什子的紅玉墜子。
    可惡。沈硯青笑容一冷，長袖將藥碗往地上一拂，合起眼睛：“哪里來的便送哪里去，爺今后不想再看到她第二眼。”
    “砰——”
    想不到這個柔聲細語的女子竟能惹得孫兒如此，老太太的老臉又綠了，只這一瞬間，她已經悲哀又驚喜地發現，自個孫子這次是真的動了念想。然而這個一身倔強的丫頭，倘若不煞煞她的脾氣，怕是日后根本拿捏不住。
    便一根金漆拐杖“咚”地往地上一鈍：“老沈家的規矩不是白談的！……讓她在院子里跪著，幾時硯青肯回她房里歇息了，幾時她才有資格站起來！”</br>