“救命——”
    “救命啊——”
    一聲聲老嫗尖啞的呼救，在白皚皚天地間顯得好生凄厲，就好似那古書中荒郊僻嶺的狐妖野魅，生生把人攪得心魂不寧。
    亭中作畫的十四少年再難以繼續，手中墨筆一擲，撩開長袖往湖邊奔去。
    那湖里已經開始結冰，隱約可見湖心一娓紅袖翻涌，他還來不及瞇眼看清，卻忽然脊背上拍來沉重一掌。
    “咚——”
    身子被推入水中，難以言喻的蝕骨冰寒瞬間及腰沒過，那形容，就好似雙腿被一把鋸子活生生血淋漓鋸過。有婦人的身影正踉蹌逃遠，他尚不及看清她臉面，便再無了知覺……
    “啊——”沈硯青猛然從床上翻身坐起，滿頭大汗淋漓。
    夜半點燈，書房里空空蕩蕩，原來自己又進了一場舊日噩夢。
    因媚-藥之欲還未褪-盡，想要下床喝水，然而雙腿還未沾地，膝蓋處卻襲來一股鉆心的刺痛，兀地便跌倒在地……
    二少爺舊病又犯了。
    小廝早起敲開門，一眼便看到地板上沈硯青僵直的小腿。
    所謂眾口鑠金，新奶奶接連兩晚冷落二少爺的消息，呼啦啦一下傳遍了整個沈家老宅。
    真個是晦氣的一年~！
    北屋上房里，老太太氣得只是臥在床上呼哧呼哧地哮喘。
    好容易請來高僧替孫兒把腿治得能走路，先頭的貞慧就上吊了；如今才娶來個化煞的女人，那腿呢，竟又堪堪地犯病了！
    “你到底是哪里找來的這么個毒女，看把我們硯青折磨得？！”老太太一拐杖擼了滿桌子的糕點茶水，把個林嬤嬤嚇得渾身打了個哆嗦。
    林嬤嬤連臉上的茶葉都來不及抹凈，趕緊就跑到大夫人的福穗院里來求救。
    到底是繼母，處處怕落人口舌。
    李氏心里著急，又不想去北屋看老太太發脾氣，便著人把張二嬸子叫到自己的院里來訓話：“老太太昨日囑咐你，讓你去好好勸勸那丫頭，你是怎么勸的？竟把我們硯青勸得臥床不起了！”
    張二嬸子心里也憋著氣呢，嘴上卻不敢叨叨，只是惴惴陪著小心：“昨日該說的小的都說了，我見那丫頭不說話，只當她應了。哪里想到又生了這一出？莫不是中間出了什么誤會則個？”
    “哦~？桂婆子你說，昨晚是怎么一回事？”李氏聞言剜了桂婆子一眼。
    桂婆子正嫉恨謝小桃給魏五媳婦送了耳環，自己卻沒有呢。聞言便咬著牙道：“這兩夜奴婢都在門外聽腳，早先的時候都還算正常。奴婢原還以為這事兒能成，偏回回到了關鍵時刻都冷場……奴婢瞅著，怕不是新奶奶嫌棄咱二少爺身體不好，傷了男兒的自尊……”
    她話兒說得含蓄，然而一群婦人卻聽得分明。那話中的意思，莫不是說謝小桃不端莊，回回冷了二少爺的自尊。
    “若是果然不行倒好，這心里頭想著、卻又辦不成的，才真真是最難熬的……只可憐了我們硯青，大好的年紀，連個正經的家室都成不了。”李氏暗自舒了口氣，默了片刻，終歸有些不放心，便對張二嬸子道：“你去替我把那丫頭叫來，我有話當面問問她。”
    ——*——*——
    沈硯青不回房，謝小桃也不去敲他門，自己串好了紅玉墜，倚著床欄不知何時便睡了過去。窗外寒風呼呼地刮，她在夢中便聽見江邊流水，少女著一襲紫衫羅裙挽袖濯衣，看少年霍霍舞槍弄棒，好一個囫圇美夢。
    “二奶奶，我們少爺都病成這樣了，您還睡得真香吶~！”
    耳畔忽然一聲尖嬌吆喝，鈍地便從夢中驚醒。
    睜開眼，卻見小院內紅襖綠裙，湯湯水水進進出出，人人都拿眼睛橫她，就好似她成了一個千古罪人。
    正兀自恍惚著，分不出到底哪個是真、哪個才是那夢，張二嬸子便顛著小腳把她領走了。
    ……
    大夫人的福穗院比沈硯青的竹嵐院大上二倍，紅廊畫柱，端莊大氣，裝飾得很是派頭。
    謝小桃進去的時候，李氏手上正端著一碗雞湯不緊不慢喝著，見謝小桃站著不動，便彎起眉頭對她笑了一笑：“你來了，請坐吧。”
    語氣不輕不重，舉止間自有一番不可逾越的氣勢。
    謝小桃帕子一緊，默默做好了最壞的準備...又或者是一種僥幸的祈盼——怕不是那個家伙當真癱了呢。
    癱了更好。她情愿伺候一個癱子，也不要應付一只鬼面狐貍。
    內心里反而安定下來。
    李氏一雙細長眼睛將謝小桃上下打量，末了嘴角勾起一抹淺笑：“都說南邊的水養人，看起來模樣兒倒是極好。不怪我們硯青連著兩夜宿在你房里，怕是頭一遭見到你，對你新鮮著呢。綠籮，給搬張凳子。”
    沒想到李氏口氣竟然這般平和，謝小桃有些摸不著思緒，只淡淡福了福身子：“……謝夫人。”
    那廂丫頭端來軟凳，她便就著凳面做了個側邊，虛浮浮的，抓不著根底。
    李氏看在眼中，曉得這是個服軟不吃硬的，心里便生出些許計較。
    揮揮手讓張二嬸子去門外等著，又道：“你可知，從前那兩位奶奶生得也是極好的，他卻從不曾宿過她們屋里，只是睡著書房么？”
    謝小桃搖搖頭：“鸞枝不曉得。”
    李氏嘆了口氣：“可見他還是喜歡你的……我們硯青自小性情冷淡，脾氣也是一等一的好，我嫁進沈府這二十年，還是頭一遭見到他這樣發火。聽說這會兒連藥也不肯吃，把我們老太太氣得只是喘氣兒。左右這里沒有旁人，你便只將我當做自己的母親，和我交交底兒，昨晚到底是怎么個一回事？”
    “……都是我的錯，請夫人盡管責罰。”謝小桃絞著帕子不肯回答，曉得多說無益，更加不愿意在旁人面前回憶昨晚的任何細節。
    李氏斜眼瞄著，見新娘子小唇兒泛紅，頸項上依稀有吻痕，看來昨夜硯青必然沒少“欺負”她……這還是破天荒頭一遭呢。從前的兩個女人對他那般好，他愣是一回都沒破過戒。
    李氏的心中便越發不踏實了。
    只當謝小桃是羞澀，便加重了語氣試探道：“瞧你這丫頭，我方才可有哪句話怪了你半分么？不過是提醒你，既進了我們沈家的門，就該守我們沈家的規矩，不興有哪個特殊。你再是不喜歡他，他也是你丈夫、是你的天，除非天塌下來，不然你就斷沒有拒絕他的道理。”
    “我沒有不肯……我都隨他，是他自己不要。”謝小桃咬著嘴唇，雙手緊扣在膝蓋上，逼自己面不改色。
    卑微如螻蟻，身份不由人。
    “既然肯，那怎的還把他半夜從屋子里氣出來？”李氏的聲音低下來，一錯不錯地盯住謝小桃：“……我聽桂婆子說，早先兒的時候還是好好的，回回到了關鍵時候就鬧翻。我且問你，你可是嫌我們硯青身體不好了？”
    那眼神尖利，直看得謝小桃就好像不著寸縷站在人前一般，連女兒最秘密的都不能自己做主。
    謝小桃忽地抬起下頜：“夫人放心，少爺原是好好的……做妾的本分鸞枝都曉得，斷不會不知天高地厚，平白給大人們添堵。但請府上日后不要再給他下那般烈性之藥，免得再像今日虛火攻心、傷了元氣，反倒冤枉了卑妾。”
    她的語氣依舊不高，卻一字一頓說得堅定。也不顧李氏的反應，說完福了福身子就要告辭。心里頭薄涼到了最底，反倒不怕那將要受到的懲罰。
    只才走了兩步，卻忽地撞進一堵高墻。
    “咳，表弟妹小心。”
    一股淡淡龍涎香沁入鼻端，謝小桃抬起頭來看了一眼，手中的帕子兀地掉落在地上。
    是祈裕。
    他今日著一襲祥云刺繡錦袍，腰間別著如意玉墜，手心里蜷一只白絨絨小貓，不見了昨日的風塵仆仆，反倒平添出幾許清雅翩翩。應是站了許久的，周身透著一股寒氣，狹長眸子只是直勾勾看著自己，和昨天一樣，毫不躲閃。
    看幾回，便認錯他幾回。
    想到方才與李氏的那一番氤氳對話，謝小桃只覺得尷尬，彎腰將帕子撿起，對祈裕作了一揖，便低著頭速速離開。
    討厭他與鳳蕭的相似，也不想與他們沈家的任何人再平添出瓜葛。
    那背影窈裊，及腰的寬袖窄襖，裙擺兒隨著輕風搖曳，逃得倉惶迷離。分明安靜又冷淡，怎么卻偏偏一股道不出的狐媚味道……
    祈裕嘴角不由勾起一絲玩味：“鸞枝？呵，這只貓兒倒是像她。”
    李氏從沉思中恍然，看到外甥呆滯滯的眼神，表情便有些不痛快，咳了咳嗓子：“裕兒大清早的不好好歇息，跑來做什么？”
    祁裕聞言這才收回眼神，撩起下擺對李氏深深作了一揖：“見過姨母大人。原是此次南下看到一只白色波斯貓，生得甚是玲瓏可愛，便抱回來給姨母將養則個。”
    李氏最是愛貓，見狀便將那貓兒接了過來，毛絨絨的，直叫人心里踏實。
    一時便不再琢磨沈硯青的身體，只對祈裕提醒道：“天生就是個禍水！這才剛來了兩天，就把硯青小子害得臥床不起了，你可別被她勾去了魂兒。”
    “既是個禍水，那姨母還留她在府里做何？”祈裕卻不以為然，單手摸著貓腦袋，挑眉戲謔道。
    氣得李氏打了他一下，想了想，眉頭又皺起來：“留著她自是好的，二房里太冷清，多個女人亂亂他的心，這不是個壞事。只是沒想到他的身子原來沒問題……你三弟硯昭也是，整日的就知道在外頭胡鬧，也不去陪陪你弟妹。這成親都三年了，就生下個小丫頭片子，他也不著急？”
    祈裕心中諷笑，手上卻端起茶盞，沏了滿滿一杯紅糖棗水遞過去：“姨母就愛操心，不是還有我嗎？三弟年紀小，愛玩是正常，姨母有什么事盡管差遣裕兒去辦就是。”
    一邊說著，一邊又替李氏垂起了肩膀。
    難得還有個外甥這般體貼孝順，李氏心里這才舒服了些。
    因見祈裕一雙眼睛只是直勾勾凝著長廊上的謝小桃，便又拍了拍他手背，語重心長地提醒道：“我曉得你是個孝順的好孩子。只現如今府上多了只不太平的丫頭，你且記得莫要去淌那道渾水。你母親去的早，我只將你當做自己的兒子看待，將來你的婚事，姨母定給你尋一門最好的，不讓你吃半分的委屈。”
    “謹受姨母教訓。裕兒曉得孰輕孰重，女人卻是從來當不得真的。”祈裕卻哪里能聽得進去？嘴上應付，眼神卻早已飛去了甚遠。因見那廂女人一娓長裙就要消失在院門口，便信手拈了個鋪子里的理由，踱著方步隨了過去。
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