關(guān)于繡云坊, 柔兒沒想到的是，孔繡娘沒有回來。
    距離陳興等人南遷至今，已過了九個多月, 年節(jié)前那邊寫信過來, 說陳興預(yù)備搬回清溪, 繼續(xù)做飯館生意。及至到了幾人回來的日子, 柔兒派人去城外迎接，卻只接回了陳興一家人。林順、孔繡娘一家, 方姑娘一家，都決定留在南方。南方氣候宜人, 更適宜兩家老人休養(yǎng)，林順憑著一身力氣尋了個鏢局的差事, 活計稍嫌繁重，但勝在工錢頗豐。因為人敦厚穩(wěn)重, 很得東家看重。孔繡娘替人縫補、刺繡, 也能貼補家用，林氏悄悄告訴柔兒，“我嫂子有了, 才兩個月, 我哥哪里放心讓她乘車走這么遠？”
    柔兒怔了下, 旋即才想起林氏的嫂子正是孔繡娘。事先風聲瞞得緊, 信上都沒說，她自然替孔繡娘和林順高興，算起來, 林順今年也有二十四了，陳興跟他年齡相仿，孩子都四歲了, 他卻才成親。蹉跎這么多年，總算他也有了幸福的歸宿。
    林氏又道：“方姑娘和孔兄弟的好事也近了，明年三月春闈結(jié)束，多半就要行禮。”
    一家人歡歡喜喜吃了頓團圓飯，中途福喜進內(nèi)院替趙晉傳話，說自己回不來，讓家里不要等他，晚點兒他再親自宴請舅兄一家。陳興自是客氣了一番。
    福喜傳了話畢，卻不忙離開，見梅蕊端著盤點心過來，他笑嘻嘻上前討要：“好姐姐，我跟爺跑了一天兒，一點東西沒吃呢，這是什么糕點？你賞一塊兒給我？”
    梅蕊瞧見他便有點兒臉熱。上回密道里逃難，她受了傷，還是他把她背出去的。年輕姑娘面皮薄，這事兒怎么可能忘得了？
    她護著托盤不讓他拿糕點，努嘴道：“這是給太太和陳大爺他們吃的，你哪能拿？”
    “我若是跟太太討，她能不給我？好姐姐，叫我嘗一塊兒，就一塊兒。”
    倆人正打官司，金鳳掀簾走了出來，“梅蕊，磨蹭什么呢？”
    梅蕊被金鳳一斥，登時臉紅到脖子根。她朝福喜瞟了一眼，端著托盤就往回走。
    福喜笑嘻嘻地道：“金鳳姐，不怪梅蕊姐姐，是我餓了，想討點兒吃的，上午跟著爺辦事，沒來得及吃飯。”
    金鳳冷笑道：“誰是你姐姐？梅蕊比你小好幾歲，你好意思喊得出來？”
    福喜笑道：“這是尊稱，太太跟前的，自然要恭敬，我哪敢直呼其名？是不是啊，金鳳姐？姐姐當了上院教領(lǐng)，可比原來還威風啦。”他吐了吐舌頭，腳底抹油準備開溜。
    金鳳喝住他，道：“瞧著點兒爺，別叫他喝太多酒。”
    “行，您放心好了。”福喜朝她抱了抱拳，笑嘻嘻地走了。
    晚上柔兒跟趙晉說話，“您身邊的幾個，福喜、福盈、發(fā)財他們都大了，可有想過給他們做主訂婚事嗎？”
    趙晉把她摟在懷里，道：“怎么，你有合適的姑娘指給他們？咱們家里的事，自然你說了算，你若是瞧好了，直接把人喊進來安排就是。”
    柔兒咋舌道：“那可是人家的一輩子，婚姻大事關(guān)系一生，怎么能這么兒戲？我可擔不了這個責任。不過我冷眼瞧著，福喜和我身邊的梅蕊，好像有點來往……”
    趙晉頓了頓，不知怎么臉色卻陰下來。
    柔兒嚇了一跳，“您是怎么了？對福喜另有打算還是……覺得梅蕊不合適？”她瞬時想到曾經(jīng)她和他說笑，他曾笑言說要她把梅蕊替他納到屋里做通房。她心里莫名發(fā)悸，“還是說，您不想梅蕊嫁人？”
    趙晉哭笑不得，“你想哪兒去了？”他捏著她臉頰，苦笑道：“外院的和內(nèi)院婢女私會，一向是禁忌，且這還是你身邊得力的，我不能當看不見。”
    曾經(jīng)清溪那邊的宅子里就有外院的男子偷偷進內(nèi)園的事發(fā)生過。若是柔兒身邊的人跟外院的人牽扯，那就相當于柔兒的門是對外敞開的。他怎能不在意？
    她笑了笑，“您誤會了，我冷眼瞧著，倆人安守本分，福喜替您傳話才進來的，跟她說話的態(tài)度與跟別人說話時不個大一樣，我也是猜測，還得問問兩人的意思才敢確準。若真能撮合他們倆，也算美事一樁，一個是你身邊得力的，一個是我信得過的，結(jié)成一對有什么不好？”
    趙晉沒說什么，回頭卻在書房把福喜叫住。
    福喜笑嘻嘻道：“爺，還有什么吩咐？”
    趙晉沒抬眼，信筆在紙上寫著大字，“聽說，你瞧上了太太屋里的梅蕊，沒少借著我的名義往上院跑？”
    福喜一聽，連忙跪下來，“冤枉啊爺，非您準許，小人從來不敢隨意踏足內(nèi)園，要么是您吩咐，要么是太太命人來傳，小人絕沒因為自個兒私事擅闖過。”
    趙晉哼笑一聲，“借著爺?shù)膭荩阋嗟⑿r辰自然也沒人會攔你。你什么德行我不知？既是有心，緣何自己不求恩典，非要鬧去太太跟前要她費心，不長進的東西！”
    這話聽起來像叱罵，可福喜跟著趙晉日久，知道這斥責里實質(zhì)透著關(guān)心。福喜嬉皮笑臉地道：“爺，小的哪敢啊？人在爺身邊兒聽吩咐，怕成家拖累，不能專心伺候爺。再說，梅蕊愿不愿，小人也不知道啊，萬一去跟太太提了，回頭人家卻不搭理我，說不稀罕我，我這臉往哪兒放？人家在外頭還稱我一聲福爺，給個丫頭拒了，我還好意思見人？這不也給您丟臉嘛。”
    趙晉冷笑：“爺?shù)哪槪氵€不配丟。”
    福喜笑嘻嘻地：“是，是。”
    趙晉丟下筆，站起身來，“滾吧。”
    福喜行了一禮，忙轉(zhuǎn)身離開書房。
    他心里緊張得要命，攤開手，掌心滲了一層的汗。娶梅蕊？這事兒他還沒想過。他常年跟著趙晉出入那些風月場，對男女之情看得淡，背一回摟一把，對他來說算什么呢？倒也不至于就非卿不娶。他心里雖然有她，可她那么漂亮，又常在太太屋里，保不齊哪天就能當通房伺候爺，他哪好阻了人家的前程？
    礙于這一重，他一直不敢露出真意，見著面了忍不住戲弄說笑一回，卻沒敢真動手動腳說肉麻話。
    今兒聽爺這么一說，難不成他跟梅蕊有戲？
    福喜不由想到梅蕊那張瓜子臉，唇若櫻桃眸如點漆，突然就有些心猿意馬。要是真能娶，再跟她生上是十個八個娃兒……
    第二天，福喜就來見柔兒，正式把求娶梅蕊的意思說了。
    梅蕊當時正在屋里伺候，聞言羞得臉通紅，放下茶盤就躲了出去。
    片刻，福喜也走出來，在茶房尋著她。梅蕊要逃，被福喜堵在墻角，“蕊姑娘，我就要你一句話，我想娶你當婆娘生娃，你答不答應(yīng)？”
    他不等她說話，就又道：“我不管你應(yīng)不應(yīng)，我反正要定你了，那天我背你出密道，后來就總做夢，想你在我背上時，又香又輕，還軟和……”
    梅蕊臉蛋紅透了，聽他越說越不像話，抬手一巴掌打在他臉上。
    清脆的巴掌聲，令兩人都愣住了。
    梅蕊先反應(yīng)過來，望著福喜赤紅的眼睛，他看起來有點可怕，好像要吃人似的。
    她連忙推開他，拔腿就往外跑。
    才跑出兩步，就被福喜從后抓住了手臂。
    “你倒是說啊，不愿意，不愿意你就讓我死心，要是愿意……要是愿意……”
    他自后一把抱住了她。
    “我會對你好，跟你一心一意過日子，你想不想跟我一塊兒？”
    梅蕊動也不能動，臉紅的快滴出血來，她帶著哭腔道：“你放開我，你要是再這樣，我就喊人來了！”
    福喜見她百般拒絕，心里登時涼了半截，適才被她打得那一巴掌，臉上還隱隱作痛，他一直沒往這上頭想，如今經(jīng)爺提點他好好的想了一回，下定了決心要跟她在一起娶她做婆娘，到頭來真給個小丫頭拒了，面子里子丟了個干凈。
    他動作一緩，梅蕊就掙開他逃了出去。
    金鳳從屋里出來，看見她的背影，片刻見福喜垂頭喪氣地從茶房走出來，見到她，福喜擠出一抹笑，金鳳姐，跟太太說聲，我走啦。”
    金鳳見他失魂落魄的，平素他總是嬉皮笑臉可從來沒這么頹敗過，她抿抿唇，喊住他，“你等會兒。”
    福喜轉(zhuǎn)過臉來，“還有事吩咐？”
    金鳳遲疑地步上來，壓低聲音道：“姑娘家臉皮薄，你耐心點兒慢慢來，急不得的。”
    福喜笑了笑，“還是姐姐您疼我。”
    金鳳斥他：“你這張嘴里沒一句正經(jīng)話，見著個姑娘就沒正形，換了我，我也不答應(yīng)。”
    福喜嘿嘿笑了一聲，朝她拱拱手去了。
    金鳳去后罩房瞧梅蕊，大白天，她房門緊鎖，連窗戶也閉得嚴實。
    早先柔兒想給他們幾個安排婚事，梅蕊就提出說要多在房里伺候兩年，如今她也不小了，眼瞧著就快十七，連杏枝都及笄可以嫁人了，福喜有情她有意，大伙兒都看的出來，可臨了人家真上門來提親了，她卻怎么又不愿了？
    金鳳敲敲門，道：“梅蕊，你在屋里么？”
    梅蕊伏在炕上，聽見聲音忙起身抿了抿頭發(fā)，走過來把門開了，“金鳳姐，是太太喊我么？”
    金鳳搖頭道：“是我想來瞧瞧你，你這是怎么了？眼睛紅紅的，哭過？”
    梅蕊垂眼笑了笑，“我沒事兒，沙子迷眼了，揉揉就好啦。”她抬手揉眼睛，被金鳳把她手腕按住。
    金鳳道：“傻姑娘，福喜是咱們趙家頭一份兒得力人，爺看重他，大伙兒敬他，這些年他老婆本兒也沒少攢，嫁過去，你就是去享福的，又不是不能再進來伺候太太，你無需擔憂啊。”
    梅蕊側(cè)過身，讓金鳳走進來，她自己立在窗前，垂頭道：“我自然知道，我這個身份配他，已是高攀，可他這人沒一句真心話，前兒我還見他和前院廂房的桃芳親親熱熱說話兒，誰知他今兒這一出，是為著戲弄我，還是真心的……”她煩躁地跺跺腳，“我才不上當呢。”
    金鳳忍不住笑了，“你這么說，可見心里還是有他的。福喜是爺?shù)膫髟捜耍锔鞣看蚪坏溃y道你要他板著臉對人家？那差事怎么能辦好？他瞧似跳脫，其實心里是個有成算的，要真是個毛毛張張的人，爺敢把差事交給他？你若是現(xiàn)在不能確定他的心，那你別急著答應(yīng)，且考驗他一段時日，再應(yīng)允不遲。”
    梅蕊想了想，嘆口氣，“我聽姐姐的。”
    金鳳拍拍她手臂，笑道：“傻姑娘，別哭了，待會兒爺進來了，瞧見你這模樣不好，去洗把臉梳梳頭換身衣裳再來吧，我這就給太太回話去了。”
    金鳳去了屋中，柔兒正抱著彥哥兒，跟安安說話。小姑娘坐在炕沿上，端著一碗熱乎乎的杏仁露飲得頭上冒汗，柔兒溫笑道：“你慢點兒。”
    安安嘴角還沾了點杏仁露漬，抬眼笑道：“娘，安安想帶弟弟玩。”
    柔兒笑道：“弟弟還小，不會走路呢，待會兒壯壯哥哥過來，讓他陪你玩好不好？”
    安安點點頭，“哥哥玩，還有花花，一起玩。”
    彥哥兒睡著了，乳母走上來把他抱去暖閣，金鳳過來回話，道：“問了梅蕊的意思，她臉皮薄，且現(xiàn)今心情起伏頗大，沒拿定主意，太太不忙答應(yīng)，遲些瞧他們倆自己的吧。”
    柔兒也是這個意思，“我是表過態(tài)的了，只要梅蕊答應(yīng)，我樂于替他們操持，但梅蕊若是不想答應(yīng)，我也跟福喜說了，叫他不準強迫跟騷擾梅蕊，否則我不饒他。”
    柔兒待自己身邊的人熱忱不保留，金鳳等人也都一心為她，上院的主仆關(guān)系比尋常人家更好更緊密。
    福喜和梅蕊的婚事耽擱下來，大家都很默契地沒再提及這件事。
    轉(zhuǎn)眼就到了年節(jié)，和陳興一家一塊兒熱鬧了幾天，安安都玩瘋了，帶著壯壯滿院子跑。
    一年一年時間過得飛快，有時柔兒會恍惚，自己好像已經(jīng)和趙晉共度了好幾個年頭了，她沒有去細數(shù)到底在一起多久。
    年初五，外頭開市，柔兒把前些日子看好的店面盤了下來，清溪的鋪子全權(quán)交給管事們打理著，陳興在那邊不時也能幫忙看顧一二。她全幅心思都放在了新店內(nèi)。
    和吉祥樓這種大規(guī)模的店鋪比不了，她樂于賺點小錢，入賬進到自己的私庫，她不時拿出單冊來翻開，算算自己已經(jīng)有多少家底。
    趙晉替她介紹了不少生意，吉祥樓做不完的單子也會交到她這里來，柔兒不再執(zhí)著，相互幫襯相互依賴，這才是夫妻。
    她能放下心防，趙晉覺得自己這兩年的感情沒有白費。
    安安四歲這年，家里請了教習先生為她開蒙。
    讀書識字，學文斷句，不求她在學問上有何建樹，只望她明事理，不要輕易被人蒙騙。
    安安學認字學得愁眉苦臉。
    下了學，跑到馬房后面的夾道上去找長壽。“小哥哥，我不念書，跟你學拳腳行不行？”
    作者有話要說：　　我來啦。感謝在2020-12-17 22:22:45~2020-12-18 13:30:00期間為我投出霸王票或灌溉營養(yǎng)液的小天使哦~
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