長壽笑道：“讀書有什么不好？書中自有黃金屋……”一年過去, 長壽又長高了不少。不像從前那么瘦弱，跟護院學拳腳，練就一身結實的肌肉。
    安安噘著嘴道：“先生好兇, 罵安安。”
    長壽隱約聽說過一點, 安安在學堂上, 把墨潑了先生一身, 書里處處畫著小人兒，氣得先生隔兩日就要請太太來談談。
    長壽無可奈何道：“先生希望小姐好, 字要寫端正，書要整潔, 不可以亂來的。”
    眼看安安就要不高興，長壽連忙又道：“要是小姐能做到三天不被先生批評, 長壽就給您做把小木劍，給您練功夫用。”
    安安眼睛一亮, “真的？”
    “真的, 保準不騙您。”
    **
    傍晚趙晉從外回來，立在屋前摘去落了雪的大氅，步入屋中, 正要說話, 柔兒朝他比了個手勢示意他別出聲。趙晉挑簾望了望西邊僻做書房的稍間, 見安安攥著筆, 蹙眉正在寫大字。
    他笑了聲，回身問柔兒，“今兒太陽是打哪邊出來的？”
    柔兒壓低聲音道：“一回院子來, 點心也不吃，嚷著要寫字念書。”
    趙晉笑道：“倒是新奇，咱們閨女將來, 莫不是要做個女學究？”
    柔兒橫他一眼，冷笑道：“您閨女您自個兒不知？多半是憋著什么壞主意呢，她哪里是能坐得住的人？”
    這話趙晉不愛聽，在他瞧來，自家閨女哪哪都好，前幾天柔兒跟他復述先生說的安安那些缺點，他心里不樂意，要不是這先生是托人請的，中間隔著旁人的人情關系，他定然立馬就把人辭退了，哪還容得他在這兒百般挑剔他閨女？
    趙晉道：“倒也不必太拘束她，年紀還小呢，慢慢來吧，來，給我抱抱我大兒子。”
    他從柔兒懷里把彥哥兒接過去，放在手里掂了掂分量，“我兒子不賴。”
    家里兩個孩子都養得精細，面白唇紅，胖乎乎嬌嫩嫩的，趙晉在孩子臉上親了一記，又偏過頭，俯身笑道：“過來，孩子娘也得親一親。”
    柔兒白他一眼，抬手堵住他的嘴，“您快去洗漱，一會兒要吃飯了。”
    趙晉笑了笑，正要提步，這時安安捧著一張寫滿字的紙奔過來，“爹爹，安安寫好多好多字。”
    一篇兒見方大紙，快能把安安整個人裹住了，上頭畫著五六個碩大的字，歪歪扭扭根本分辨不出念什么。
    饒是如此，趙晉還對著認真鉆研了半天，欣喜地道：“瞧瞧，我閨女這一橫寫得頗有顏柳之風。”
    柔兒哭笑不得，聽父女倆一個夸贊不停，一個洋洋得意，她有點兒擔心，照趙晉這么個寵法，也不知對安安來說是好事還是壞事。
    三日后，長壽立在二門前朝東邊的回廊張望。安安念書的學堂布置在內外院交接的廊廡，他掐算著時間，提早就在外頭等著。
    片刻，門被從推開，那微胖的中年夫子踱著方步走出來，杏枝和小丫頭梨若連忙走進去，替小姐收拾書桌被背囊。
    長壽翹首望著，今天安安出來的格外遲，這么久還沒動靜，也不知是被什么事耽擱了。他試探走上前，想朝里張望，想到自己的身份，實在不宜太過靠近，他又退下來，在月門外徘徊。
    過了好一會兒，安安才被杏枝抱出來。小姑娘低聲哼哼著，不時還抬手揉眼睛。
    長壽心里一緊，怎么哭了？難不成又給先生責罵了？可小姐根本不怕先生，怎么會因他說了幾句就哭了？
    長壽一著急，就顧不上避著人，揚聲喊了聲“小姐”。
    安安見是他，立時從杏枝懷里掙下來，幾步跑到他跟前，仰著頭道：“安安字寫不好，先生罵人。”
    她哭起來，委屈的淚珠一串串往下掉，“安安的木劍沒有了。安安不能練劍、學功夫。”
    這對她來說，就是件非常嚴重的事，是比天還要大的事。怎會不傷心不委屈呢？
    杏枝剛要過來勸，就見長壽俯下身，蹲跪在地上，從袖中抽出一只一尺來長的小木劍，“別哭，長壽知道小姐盡力了，雖然先生不滿意，但長壽滿意極了。這把劍給小姐，小姐看，上頭刻了小姐的名字。”
    他示意她瞧劍柄，上頭雕刻著一個“安”字，一筆一劃整齊干凈，可比她寫的好多了。
    她止住淚，張大眼睛望著他，“安安、安安能摸摸嗎？”
    他微笑道：“能啊，這把劍是小姐的了。”
    他攤開手掌，把木劍遞過去。安安張開小手握住劍柄，握在手里的真實感讓她重新高興起來，她淚水未干就笑了出來，“小哥哥真好。”
    長壽臉上微微泛紅，站起身，退后幾步，安安把玩著木劍，揮舞了幾下，她扭過頭來盯著他道：“哥哥舞劍，安安學。”
    長壽頓了下，在小姐面前舞劍，似乎不合規矩……
    可安安那雙大眼睛，水樣晶亮，像黑漆漆的水葡萄，寫滿了期冀和渴望。他連說個“不”字都不忍心，怕那眼底的光芒逝去換作失落。
    他不忍心讓她失望。
    他又退開幾步，抱拳做了個起勢。
    劍走風至，臂若攀援，足尖點地，原地躍起樹尺，做了個漂亮的半空盤旋。
    安安拍掌道：“小哥哥好厲害！”
    長壽動作不歇，一劍刺出，對準了松枝，枝頭的雪片簌簌落下來，像紛紛又下了一場雪。
    安安一身火紅，厚棉滾毛大紅披風，足蹬赤紅羊皮夾棉靴子，立在雪里像一團火。明媚得無法忽視去。
    長壽最后一式，拔地而起劍指斜下方，若此刻迎敵，對準的就該是對方的心口，他著意去學一些殺招，不求動作繁復好看只求勁力實用。總有一天，他要取仇人首級……
    只是一瞬恍惚，劍身被人用兩指輕輕鉗住。長壽一怔，聽見安安雀躍的喊“爹爹”。
    趙晉別住那劍刃，瞥了長壽一眼，才把力道卸掉，放開了那柄木劍。
    杏枝等上前來行禮，趙晉點點頭，俯身把安安抱起來。
    安安笑著指著長壽道：“爹爹，小哥哥會飛，好厲害的。”
    長壽已退開數步，戒備地望著趙晉的背影。趙晉沒有回頭瞧他，也沒有順著安安的話題去說，他撣了撣安安頭頂的雪沫子，笑道：“安安餓了嗎？我們回屋去找阿娘討點心吃？”
    安安立時忘了旁的，笑著拍手，甜甜地說：“好。”
    長壽握著木劍，目送趙晉抱著安安走遠。他牽唇苦笑，握著劍柄的手緊了緊。福喜回身，把他動作表情瞧在眼里，他知道大小姐很親這個馬房小廝，但他終究不是自己人。這些年他甘于留在馬房做事，不顯山不露水，也一直沒有再提過要報仇，雖是一幅本分模樣，但福喜知道，他沒表面看起來那么簡單，也不知暗地里打的是什么主意。爺雖放話說不必理他，福喜總覺得不安心，他有種預感，這小廝遲早會鬧出些大事來。
    次日，安安小跑著來到馬房，“小哥哥！我的劍呢？”昨天被爹爹一打岔，竟然把這么重要的事給忘了。
    長壽把木劍雙手遞給她，垂眼道：“長壽是下人，您是小姐，往后……別再喊哥哥了。”
    這些年他一直把這個小姑娘當成自己的妹妹，用她來填補自己心內空掉的一塊兒，說起來何其可笑，他只是個下人，憑什么妄想去當千金小姐的哥哥？
    安安無辜地望著他，遲疑道：“小哥哥？”
    長壽抿唇。
    他想，她還這么小，哪里能明白大人之間那些復雜的恩怨和感情。更沒人能懂他的別扭和不甘，他無人可訴，只能爛到肚子里，連解釋都多余，誰在意呢？
    他躬身道：“小姐請回吧，長壽要做事了。”
    安安一步三回頭，終是走了。
    他仰頭望著頭頂的四角天空，濃云密布，空氣中蘊著沉重的郁氣。今晚興許又是一場大雪。
    晚上趙晉命備車馬送客，馬房半數馬匹都套車牽出去用了，趙晉在外頭還要趕一場晚宴，長壽隨行牽馬，天亮才跟車回來。
    趙晉自去上院補眠，但長壽他還不能休息，他得把昨晚用的車一一拆卸下來，把馬匹歸到馬廄去喂飽干草洗刷干凈皮毛，他才能去休息。
    “小姐慢點兒！”
    熟悉的說話聲，是杏枝。
    長壽回過頭，就見穿著水粉小襖的安安懷里抱著個小食盒，飛快地朝自己奔來。
    他下意識想躲，剛洗完馬，身上臟得很，味道也很難聞。馬房這么臟，她穿這么漂亮，不應該來這兒。
    安安把懷里的小食盒遞上來，眼睛彎成月牙，笑道：“糖，好甜，給小哥哥吃。”
    長壽板起臉道：“小姐又糊涂了，小人叫長壽，是馬房當差的小廝，不是小姐口中的小哥哥。”
    安安像是聽不懂，吭吭哧哧地艱難把食盒拆開，拿出一捧糖，“小哥哥吃糖糖。甜的。”
    長壽望著她踮腳高舉著一把酥糖的樣子，心情好生復雜。又是酸苦，又是無奈，他該怎么跟這小人兒說清楚，自己根本不配被她這樣看重。
    “小姐，該念書了，先生等著呢。”
    杏枝在催促了。
    安安把糖往他懷里一塞，“小哥哥吃，等著安安，下學來玩！”
    她頭也不回，小短腿跑得飛快。
    長壽捧著糖，垂頭沉默著。
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    上院，柔兒在和金鳳說話。
    “你瞧仔細了？真的嗎？”
    金鳳抿嘴笑，湊近壓低了聲音，“千真萬確，待會兒你瞧梅蕊走近了，就能聞見那茉莉花香，有名的雪月樓產的，錯不了。”
    倆人正低語，梅蕊端著藥走進來，“太太，湯藥熬好了，您趁熱……”
    一抬眼，見金鳳和柔兒都望著自己，她不免有點心虛，臉上一紅，道：“怎么了嗎？”
    柔兒含笑不語，金鳳揶揄她道：“今兒氣色真好，用了什么膏方？給姐姐也介紹介紹。”
    梅蕊臉色更紅了，飛快地瞥了柔兒一眼，忙又低下頭，“哪有？金鳳姐莫打趣我。”
    金鳳道：“你是太太屋里出去的，可不能墮了太太的名聲，凡事講求個禮尚往來，你別短了人家好處才是。”
    梅蕊提聲道：“姐姐好生奇怪，干什么突然說讓人聽不懂的話，我不跟你說了，爐上溫著湯呢，我去啦。”她忙不迭從屋里逃了出去。
    金鳳回身對柔兒笑道，“太太，我沒說錯吧？”
    柔兒點頭，“看來咱們院子里，要有喜事了，得提前準備起來才行，明兒叫鋪子送幾塊大紅料子，大伙兒一塊兒幫著選選。金鳳開庫房，取幾樣首飾出來給梅蕊做添箱……”
    屋里在商量什么，梅蕊不敢去聽。她心砰砰跳，回到自己房里，對鏡抿了抿頭發，鏡中人描眉畫眼，薄施粉黛。那日福喜跟爺從外辦事回來，塞給她一盒茉莉香味的胭脂，她左思右想，才拿出來用了。
    這一年他百般殷勤，其實她的心防早就解了，不過礙于臉面，說不出口。金鳳說要講求禮尚往來，她回個禮，是不是……也可以呢？
    沒幾日，福喜腰上就掛著一只顯眼的荷包四處招搖。
    柔兒跟趙晉商量，想來年春給倆人辦喜事。趙晉自然沒意見，但福喜一成親，少不得要抽出時間陪妻子，往后在他身邊伺候的時候必然就少了。
    管事提議在福盈和發財里頭選個人出來接替福喜的差事。趙晉有點頭疼。他習慣了用福喜，有些事不用他說破，一個眼神福喜就能猜出他是什么意思。
    一時半會要換人，少不得要耐心教。
    福盈穩妥但性子有些木訥，有時要發威要作惡，他就會怯場。
    發財倒是膽子大，但不夠穩重，氣勢上也壓不住人。
    外院三管事向趙晉舉薦長壽，“這孩子聰明穩重，沉得住氣，這些年我冷眼旁觀，他在馬房做的都是最苦最累的活兒，可一點兒不抱怨，什么事兒到他手里都完成得漂漂亮亮的。爺要是不棄，可先調過來觀察些日子……”
    長壽的來歷除了福喜等幾個格外親近的人知道，其余人一概不知他身份。因此管事舉薦得頗為意誠，趙晉扔下手里的書，捏著眉心道：“再說吧。”
    長壽不會永遠留在趙家，再說，他也信不過姓姜的孩子。
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