九月初二, 郭子勝帶著人來清溪，找趙晉喝酒。
    宴會設在外院大廳，因是初次拜訪新居, 郭子勝等人都帶同家眷一并攜禮來賀。
    這是柔兒頭一回, 以趙太太的身份招待客人。
    女眷們聚在后院麗景軒賞花喝茶, 今兒治的是蟹宴, 柔兒親自過目了菜單, 還去廚上瞧了眼備下的菜肉是否新鮮, 生怕出了岔子。
    金鳳也一樣如臨大敵, 柔兒頭回宴客見人，她作為貼身婢子，需得細致輔佐。從陳設到器皿用具，一應仔細查驗。
    幾位夫人都是二十多歲年紀, 個個兒花枝招展, 穿的是最時興好看的衣裙, 首飾發釵也都是按內廷的款式做的，這幾位是趙晉近友的夫人，自然都出自浙州數一數二的人家。
    有的張口閉口就是詩文詞句, 對著庭院里的花能說出許多個典故來。柔兒大多數時候是含笑聽人說話, 不時請讓茶水點心, 她在鋪子里雖也跟闊太太們打交道，可聊的畢竟不深，也不會繞到詩文上頭。這會兒頗為尷尬，覺得自己插不上話, 只有靜靜聽著。
    郭夫人坐得最近，拍拍她手背對她笑了下，轉過頭去不著痕跡地打斷了那個說典故的婦人, “徐太太，你這身衣裳，是在吉祥樓做的吧？花樣可真好看，好些年沒見著這么雅致的配色了。”
    就有一個夫人笑道：“可不是？瞧著簡單素淡，細瞧可一點不含糊。白繡線里攙珠絲了吧？不然沒這么亮眼。”
    那徐太太抿嘴笑道：“給你們瞧出來了？繡線是鍍了一層珍珠粉的，白銀碎成屑子，滾粘在線上，比尋常銀線軟亮，再穿貓眼石紫晶珠做點綴，可不就亮眼了？”
    眾人打量她那繡花，都贊了一回。郭夫人牽著柔兒的手道：“趙太太在著上頭亦是頗有見地，你們往后想做衣裳鞋襪，盡可先問問趙太太啊。”
    徐太太就笑，“吉祥樓不也是趙家的？趙爺趙太太還分了家不成？行啊，我在清溪也有相熟的人，要做衣裳，都介紹到趙太太您那邊兒去。”
    柔兒忙擺手道：“不用不用，您們都有相熟的店子，常年光顧著的，怎好搶人家的生意。”
    徐太太掩嘴笑：“搶的是吉祥樓的生意，趙爺總不能跟自個兒媳婦兒計較吧？要我說，吉祥樓也忒貴了，這些年賺了我們多少銀子？趙太太您要是肯給個合適的價兒，往后連我衣裳都找您做去。就怕到時您太忙，趙爺要怪我們累壞了他媳婦兒。”
    大伙兒哄笑起來，你一言我一語的打趣。
    柔兒知道郭太太是為了給她解圍，故意把話題引到她熟悉的事上來。
    金鳳悄聲湊上來，稟道：“下人們輕忽，大小姐適才碰了一塊，這會兒哭著要您……”
    柔兒站起身來，“大伙兒先喝茶，我去廚上看看。”
    她快步離席朝上院走。
    在院門外就聽見安安委屈的哭聲。
    幾個乳母垂手站在門口，見到柔兒，紛紛低下頭去，不敢辯解。
    柔兒沒理會她們，徑直走到里間把坐在炕上的安安抱起來，瞧了瞧她額角上的傷，不嚴重，就是破了點皮兒，有點腫。
    金鳳斥道：“這么多人守著小姐，心思都用到哪兒去了？”
    四個乳母兩個侍婢都跪下來請罪，“太太說不叫鎮日抱著小姐，需得讓她自個兒練走練跑，小姐鬧著要下地，就讓下了，沒成想沒站穩，跌了一跤，奴婢們搶過來攙扶，沒來得及。”
    金鳳怒道：“你這是還把責任推到太太頭上來了？太太說不叫總抱著，太太叫你們由著小姐摔跤了？”
    幾人禁聲不言，自知理虧。
    柔兒擺擺手，道：“罷了，以后仔細些就是，你們也辛苦了，今兒叫廚上做了玉筍烏雞湯，待會兒送一鍋過來，你們也嘗嘗。”
    金鳳不贊成地道：“太太，您太縱著她們了。”
    柔兒笑道：“小孩子頑皮好動，攔不住的。往后加倍盡心就是，都起來吧。”
    安安這個年歲，正是什么都好奇，什么都想試試的階段，就連柔兒自己守著她，也不能保證一定不讓孩子磕著碰著。
    況且這些人往后還要繼續伺候安安，恩威并施，懷柔為上，需得好好籠絡，才不致使他們存了怨念生了外心，只要不是大錯，小錯處她能原宥便原宥了。
    幾人都謝過站起身，金鳳去取了傷藥，用棉布沾上藥粉按在安安額角上。柔兒替閨女抹了淚，哄她道：“安安不哭了，下回要小心，莫跑得那么快。”
    耽擱了好一會兒，袖子被安安揪得皺了，柔兒換了件衣裳才回麗景軒去。
    帶著金鳳二人走到軒外，聽見里頭傳出笑聲，未及掀簾走入，就聽一個熟悉的聲音道：“一個外房扶正的罷了，郭太太未免太小心翼翼了，要在從前，這種人有資格跟咱們賞花喝茶？”
    郭太太壓低聲音斥她：“你別胡說。不管是什么身份扶正了，如今怎么也是趙家正經太太，你旁的人不放在眼里就罷了，連趙官人的夫人你都敢？你相公還要不要在浙州混？今兒你這般作態，若那趙太太是個小心眼的，定然記恨上你，你們徐家能有什么好果子吃？虧得人家性情溫柔，寬厚大方，沒計較你失禮，別太過了，你來做客是為了親厚跟趙太太的關系，可不是來結仇的。”
    旁的幾個夫人也勸，“怎么說瞧在趙官人面上，人家又是趙家唯一大小姐的生母，不管什么出身，如今風頭都在咱們之上，還是敬畏著些，別太任性了。”
    徐太太怨道：“你們又不是不知道，我最厭惡這種人。我們家徐二爺為著外頭那些狐貍精不回家，進門六七年，您們知道他回來瞧我幾次？我就是咽不下這口氣，也不是故意找她的不痛快。”
    郭太太嘆了口氣，“徐二爺太年輕，你受委屈了。快別提這個了，待會兒人家來了，你可別再亂來，客客氣氣的，好好相處。”
    門前本站了幾個各家夫人帶來的侍婢，因著柔兒在，不好高聲嚷叫起來，正著急呢，柔兒溫溫一笑，命金鳳打了簾子，她步入軒內，笑道：“對不住，我來遲了。”
    郭太太笑道：“不怕，大伙兒聚在一塊兒閑聊打發時間，也沒什么緊要事，趙太太府上布置雅致，我瞧比浙州大多數園子都漂亮，可見您跟趙爺都是心思巧的。”
    柔兒道：“我家官人眼光比我好，多是他吩咐的，我躲懶，直接搬進來享福來了。各位請移步，咱們去前廳吃酒去吧。”
    夫人們各自給侍婢們扶起身，柔兒客氣地引著眾人去了宴飲的大廳。
    前頭趙晉跟郭子勝等人喝酒，心里惦記柔兒，怕她頭回招待女眷們不適應，打發人過來問情形。
    等到酒盡人散，熱鬧了一天的院落靜下來。
    趙晉在書房沐浴換了身衣裳才去上院。
    柔兒在瞧今天的禮單，見趙晉進來，就把禮單遞回給金鳳，吩咐：“分類記錄好，便收入庫房吧，”然后站起身迎上來。不等她行禮，趙晉就牽住她手把她拖過來，“今兒累壞了吧？”
    柔兒偎在他懷里，點了點頭，“旁的倒還好，就怕自己出錯鬧笑話，這些太太都是好出身，讀過書有見識，我怕給您丟臉。”
    趙晉攬著她朝內走，笑道：“這有什么？別瞧她們一個個端莊淑惠似的，背地里還不是一樣跟相公一哭二鬧三上吊，有什么了不起了？再說——”
    并膝坐在床沿，他抬手替她捏著肩，“再說你是我趙晉的妻房，用不著瞧人家臉色，誰讓你不痛快你就大聲罵人，攆她走，你瞧瞧到時候她要不要哭著求你別生氣。”
    他噙著她耳尖，低笑道：“你男人這點威信還是有的。”
    柔兒被他逗笑了，縮身躲著他熱烈的呼吸，“您有本事我知道，我也得加把勁兒，不能總拖著您后腿，讓人家心里瞧不起，覺著我襯不上您。”
    趙晉對此嗤之以鼻，“誰敢？”
    他又道：“不排除是有人生妒，妒忌你嫁了我。原先你相公我在浙州，不少小娘們兒哭著喊著想嫁我，這是沒嫁成，妒忌你占了位置呢。”
    柔兒差點笑出聲，扭過頭來捧著他的臉，細細端詳，“還真是，您這么好看，好些人惦記您吶。”
    他瞳仁黑濃，耀著一星點璀璨，像天邊最亮的星子。
    鼻子挺拔陡峭，線條有如刀刻，眉毛很濃很長，眼尾微挑，笑著時神采飛揚，朗俊如畫。這么個人，怎么就喜歡上她，被她得到了呢？
    趙晉見她認真地凝視自己，澄澈的眼底倒映著自己的影子，這眼神這么干凈，卻讓他生出了不該有的心思。
    他想把她弄臟，把她帶壞，讓這雙眼睛，蒙上朦朦的煙壒，讓她不染俗塵的潔白，開出冶艷的妖花。讓她哭著喊著，隨他一塊墮入地獄，死死生生。
    他拇指刮蹭著她柔嫩的臉蛋，聲線低啞地道：“柔，我這可是頭一遭，覺著好像栽在誰手里頭，爬不出來了。你倒是給我弄了什么迷湯，可真是太壞了。”
    成婚之前，他還覺著婚事不過是自然之下情理之中的一個產物，既然女人家在意，給個名分何妨。他連被流放的罪女都能聘為妻房，娶個自己想得到的女人不是很正常的事？
    他沒想太多，把自己的想法吩咐下去，自然有無數人為他按部就班的操持。偶然他過個目提提意見，算得是重視這樁婚事。
    可越是在一起久了，越覺得這種遍體通泰、心情放松的滋味好。
    回來時總能瞧見她的影子，心里就莫名覺得安定，覺著自己在外無論怎么疲倦虛偽，回來后對著她自然就露出本真。
    還真是一件頗奇妙的事。
    “咱們，再生幾個小崽子，給安安做個伴兒吧？你瞧她沒人玩，多可憐吶。”
    不等柔兒消化上一個話題，他就另起一個頭，說到某些不太正經的方向去。
    柔兒捶了他一記，但他湊過來，她卻沒躲。
    趙晉抱著她倒下去，讓她伏在自己上頭，“柔，你也主動回，給爺享受享受。”
    柔兒捂住他的嘴，漲紅了臉道：“您別說了。”
    他扣住她的手，嘿笑了一聲。
    **
    長壽立在內園門前，望著空曠無人的花園。沒人守門？那豈不是，他這就能走進去，摸到趙晉的屋子，給熟睡中的他，來上兩刀子？
    白日里他身邊總是跟著太多人，絲毫沒有下手的機會。他把他擺在身邊兒，約定好，若是給他得手，就算他合該倒霉？
    眼前就是個最好的機會。夜深人靜，所有人都睡了……
    長壽跨步走進去，一步兩步，當真沒人攔他，守門婆子，護院侍衛，人都哪里去了？
    長壽心撲通撲通直跳，屏住了呼吸，快步通過了垂花門，跑了幾十步，眼前就是假山，遠處一星火點，像是護院的打著燈籠在巡夜。他在假山洞里避了片刻，等人都去了，才緊張地摸出來，躬身躲進花叢，矮著身子朝前走。
    上院他沒去過，按照他原來家里的布局，應該是在正中的院落。多半這會兒守夜的也都睡了，只要他動作夠輕緩，就能神不知鬼不覺地溜進去……
    他不敢大意，放輕手腳匍匐著朝里去。
    作者有話要說：　　感謝在2020-11-24 20:49:54~2020-11-25 12:37:50期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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