十三位朝廷重臣一夜之間被刺殺在府中,霎時在江都掀起一番風雨。
    眾臣對這十三人往日的做派大抵知曉，勢力對立的面上不顯,心底卻都暗道大快人心。而同陣營的，則是嚇得寢食難安,生怕那柄懸在頭上的劍，不知什么時候輪到自己。
    燕王當即下令，命人徹查此案。
    牧云歸行事很干凈，沒有留下任何破綻。但就算不夠干凈,對郁衍來說也無妨。
    大理寺和刑部都有他的人,想動點手腳輕而易舉。
    案子查了小半年,非但沒查出那十三人是誰殺的,反倒順騰摸瓜，將整條貪污行賄的利益鏈條盡數連根拔起。
    至此,相國一脈重創，幾乎到了孤立無援的地步。
    來年開春,燕王正式派兵壓境,與長麓在北部邊境呈對立之勢。
    在武舉中連中三元的牧云歸,自然也被派上了前線。
    可所有人都沒想到的是，牧云歸在前線勢如破竹,一口氣打下長麓好幾座城池，沒多久就從參將升了副將。
    傳聞中三月滅了西夏的長麓也不過如此,朝中上下一派歡喜,只有郁衍笑不出來。
    想他的小影衛了。
    早先戰事尚未如此頻繁,牧云歸還會每隔半月偷摸回來一次。大燕地域不算廣,從邊境到江都，以牧云歸的腳程不到兩日便能到，和自家小主人溫存一夜，第二天再偷摸回去。
    可最近，雙方交火越來越頻繁，牧云歸就連這點時間也沒有了。
    他已經一個半月沒見過牧云歸了。
    郁衍受不了這獨守空閨的委屈。
    “殿下，馬車已經備好了。”有家仆進來稟告。
    自從確定關系后，郁衍自請離宮開府，宮里人多眼雜，他嫌那些人守著不方便與小影衛卿卿我我。
    “知道了。”郁衍正在用早膳，聽言應了一聲。
    備車自然是為了去邊境，牧云歸沒空回來看他，他便親自去。
    家仆看了眼基本沒怎么動的早膳，關切道：“殿下這幾日精神不太好，當真不請太醫來瞧瞧？”
    “不用。”郁衍這幾天都沒胃口，想到要去將牧云歸，更是沒心思用膳。
    他把粥碗一推，道：“走吧，早些出發，路上還得走幾天。”
    家仆：“是。”
    可還沒等郁衍出門，宮里卻來人了。
    燕王召他進宮。
    這半年多來，燕王的病依舊沒見起色，甚至已經不太站得起來。在滿朝文武都為大戰告捷雀躍歡喜時，唯有天子寢宮依舊死氣沉沉。
    所有人都在盤算，燕王到底還剩下多少時間。
    郁衍被領進寢宮時，一眼便看見靠在榻上的人。
    燕王年輕時模樣生的不錯，可病了這些年，形容憔悴不堪，已看不出年輕時的豐神俊逸。
    他揮退眾人，召郁衍過來。
    郁衍跪在榻前，握住燕王伸來的手：“父皇。”
    “不必緊張，孤尋你來，只是想聊聊家常。”燕王笑了笑，視線一點點打量郁衍，“你長得真像你母親。”
    郁衍眼眸垂下，沒有回答。
    燕王悠悠道：“過去孤總是忽視你，其實不是有意。只是每次看到你，就會想起你的母親，每次想起都覺得痛心。紅顏薄命，真是太不公平了。”
    “事情已經過去了，父皇節哀。”
    “是啊……已經過去了很多年。”燕王道，“那我們說說現在。”
    燕王緩緩道：“大理寺前幾日向孤舉證，相國收受賄賂，勾結異黨，你可知曉？”
    郁衍故作驚訝：“還有這事？”
    “大理寺要求徹查此事，但孤現在這副樣子……”他自嘲一笑，“孤想把這個案子交給你。”
    郁衍凝視他片刻，俯身跪拜：“兒臣遵旨。”
    燕王壓低聲音：“孤病了這么多年，相國把持朝政，一旦孤出了什么事，局勢會立即倒向他那方。這也是孤這些年一直不愿立儲的原因，你明白嗎？”
    只要儲君之位不定，局勢便會始終呈現混亂之態。幾方爭斗，最終得以制衡，這就是君王之道。
    郁衍道：“兒臣明白。”
    燕王眼中流露出一絲欣慰之色：“你很聰明。其實孤一直知道，唯有你才是最佳的儲君人選，孤從沒有看錯人。”
    郁衍眼眸微動。
    燕王許久沒說過這么多話，他注視著自己這個兒子，眼神竟然有些溫柔：“乖乖留在江都，把這件事辦好。相國入獄那天，便是你成為太子之日。”
    他語調溫和，郁衍卻敏銳地從中聽出了什么，脊背驟然一涼。
    他抬起頭看向燕王，仿佛在看一個陌生人：“父皇說……留在江都？”
    燕王平靜地回望他。
    他忽然全明白了。
    郁衍聲音干澀，輕輕道：“父皇知道我今日要去邊境，召我來榻前，是為了拖延時間嗎？”
    燕王依舊沒回答。
    郁衍霍然起身：“你要對云歸做什么？”
    燕王猛地咳嗽起來，他咳了很久，可郁衍只是靜靜站在床邊，漠然不理。
    “牧云歸……是你身邊的人。”燕王道，“孩子，你太單純了。你親手洗去他的奴籍，將他送去武舉，現在又一步步，讓他立下戰功，有了軍銜。”
    “兔死狗烹，鳥盡弓藏，古往今來都是這個道理，你既然不明白，孤只能幫幫你。”
    郁衍冷眼看著他。
    “孤不在意這些年你在江都折騰的亂子，孤也曾是皇子，明白你在想什么。不管你怎么折騰，皇位都是你的，但你不該把手伸向兵權。”
    “前線連連告捷，已然震懾了長麓，那就夠了。少一個牧云歸，對邊境局勢不會有影響。”
    “可若繼續放任他發展，那是對你不利。”
    “……孩子，你明白了嗎？”
    郁衍輕輕笑了起來。
    “不明白的是父皇才對吧。”郁衍道，“我既然敢將兵權放給云歸，就不會后悔。至于邊境局勢，少一個牧云歸，您一定會后悔。”
    “父皇好生休息，兒臣先告退了。”
    他轉身欲走，燕王怒喝道：“站住！你今日膽敢離開江都，詔書上便不再是你的名字。”
    郁衍腳步一頓。
    燕王道：“何必為了一個賤奴放棄皇位，衍兒，為父是為你好。”
    郁衍嘲弄一笑，頭也不回地擺擺手：“父皇請便。”
    出了寢宮，郁衍臉上的笑意消退，臉色瞬間變得蒼白。
    他快步走出宮闈，才扶著宮墻痛痛快快吐了出來。
    郁衍早上就喝了幾口粥，一口氣吐了個干凈，胃里痙攣著翻江倒海。
    “殿下，您沒事吧！”跟進宮的家仆手忙腳亂來扶他。
    郁衍接過送上來的清水喝了一口，壓下胃里那陣翻江倒海：“沒事，氣的。”
    他轉頭吩咐：“準備紙筆，我寫封密信，派人送到邊境去。”
    郁衍的傳信被人快馬加急送走，而他則是乘馬車離開了江都。
    事態發展到這一步，郁衍想去哪里，整個江都沒人攔得住。
    可他不敢放松。
    燕王有備而來，他不確定自己的密信能不能安穩送到牧云歸手里。郁衍這一路不敢停歇，日夜兼程，硬是把五六日的路途生生縮短了一半。
    郁衍到軍營的時候才剛入夜。
    邊境駐軍守衛甚嚴，郁衍表明身份，被人領進統帥大營。
    正是飯點，營帳內坐著各級將領，見他進來，紛紛俯身跪拜。郁衍顧不得與人寒暄，視線在所有人身上挨個掃過。
    沒有牧云歸。
    郁衍心下一沉。
    來晚了嗎？牧云歸是不是已經被……
    三軍統帥在他身邊說著什么，大抵是詢問他為何忽然來前線，可是陛下有什么吩咐。郁衍眼前陣陣發黑，根本聽不清統帥在說什么。他勉強讓自己冷靜下來，拉過統帥道了句“換個地方說話”。樂文小說網
    他正想拉著統帥出營帳，扭頭卻迎面撞見一人快步走進來。
    牧云歸一身輕甲未卸，手中還端著……一盤烤羊腿。
    郁衍險些一口氣沒喘過來。
    “你去哪兒了？！”郁衍惱道。
    牧云歸還沒回過神來，迎頭就被罵了句，雖然困惑但也認真解釋道：“回主……殿下，屬下在賬外……烤羊腿。”
    郁衍：“……”
    眾人七嘴八舌解釋，郁衍才勉強明白過來。
    軍營里伙食不好，牧副將的廚藝在軍中頗為受捧。不打仗時，便去當個伙夫，幫戰友們改善伙食。
    因此方才郁衍來軍營時，他接到消息已經晚了一步。
    感情郁衍這一路心急火燎，飯顧不上吃，覺顧不上睡，結果這人在軍營過得還挺滋潤？
    郁衍又氣又無奈，也顧不得是不是合禮數，拉著牧云歸出了主帥營帳。
    牧云歸帶他回自己營帳，還沒等說話，先被郁衍抱住了。
    一個多月沒見，青年比先前更瘦了些，臉色也差得可怕。牧云歸輕輕撫摸著郁衍的脊背，低聲問：“主人這是怎么了？”
    “噓……先別說話。”郁衍小聲道，“我抱一會兒。”
    始終懸著的心落了回來，郁衍只覺得精疲力盡，渾身都有些脫力。
    牧云歸把他抱到行軍床上，倒了杯水遞給他。
    郁衍喝完水，又一言不發地把牧云歸抱住。
    牧云歸自然看得出自家小主人狀態不對，對方不開口，他也不急著問，只低聲道：“主人可是還沒用晚膳，屬下命人幫主人取點吃的過來？”
    “嗯。”郁衍點點頭，“不要烤羊腿，太油。”
    牧云歸：“好。”
    郁衍想了想，又補充道：“不要太辣，不要葷腥，也別放蔥姜。”
    牧云歸：“……”
    “怎么了？”
    “沒事。”牧云歸道，“只是覺得主人的口味似乎變了許多。”
    “因為……”
    郁衍眨眨眼，心虛地別開視線，手掌下意識落到小腹上。
    ……現在不一樣了嘛。