兩個多月后，我的千秋節到了，每年沈羲遙都會命內務府大肆操辦連賀三天，達官顯貴會送進珍奇賀壽。我素來是生辰當日在御花園設宴款待妃嬪命婦，之后的游園、傳戲、小宴等活動都只露一露面，便交由賢妃應對。
    今年的壽宴設在蘅芷清芬，幾個月前定下此處后，沈羲遙便繪了圖紙交建造省改建，在我生辰這天才許進入。
    上午妃嬪命婦先到暢音閣聽曲，賢妃早早來到坤寧宮幫我梳妝。
    我站在一人高的銅鏡前，只著一件白色中衣，身后衣架上滿掛著華衣美服在燭光下發出幻彩流離的光，面前妝臺上各色珍寶首飾巧奪天工，世間罕見。可我在著錦衣珠玉前，只覺得無衣可穿，無飾可戴，孤獨如巨浪將我席卷，遍體生寒，對這些世俗眼中的珍寶半點興趣也無，甚至生出厭倦。
    外面傳來賢妃的聲音：“怎么娘娘還沒開始梳妝？”
    蕙菊的聲音略帶了焦急：“娘娘一早將自己關在里面，奴婢們都進不去。”
    “咄咄”的叩門聲伴了賢妃關切的聲音：“娘娘，臣妾進來為您梳妝可好？大家都聚在暢音閣，就等娘娘帶咱們去蘅芷清芬呢。”
    我用袖子擦去面上淚痕，深吸一口氣才道：“妹妹進來吧。”
    門打開，帶進一陣風，燭火搖擺一層層錦緞和珠寶的光暈從我臉上劃過。賢妃一怔，眼底浮上擔憂，但面上笑著，一面環顧四周一面道：“這么多漂亮的宮裝，娘娘想穿哪一件？”
    蕙菊也打趣道：“可真不好挑呢。娘娘覺得這件真紅牡丹可好？”
    “臣妾覺得這件大紅鳳袍合適。”
    “這件正紅金紗如意吉祥裙也很好啊。”
    “真是難選呢。”
    她倆望向我：“還是娘娘選吧。”
    我笑一笑，指指桌上一件用錦帕蓋住的衣服道：“這件吧。”
    賢妃上前掀開，頓時一愣，下一刻望向我，眼神復雜。
    蕙菊“呀”了一聲：“可這件是??”她說著與怡妃對視一眼，顯出些不安來。
    我走上前，將這件袍子輕輕抖開，刺繡龍鳳呈祥窄身裙袍上各類寶石數不勝數，尤其龍眼、鳳目用了罕見的西洋而來的黑色金剛鉆，外面覆一層薄如蟬翼的銀紗，遍鑲指尖大小的水鉆，看去華彩繽紛，奢華至極。
    令她們震驚的不是這件袍子的華美，而是它的顏色，是只可上用的明黃色。
    賢妃的手微微顫抖地摸上這件裙子，她仔細盯著那祥龍，半晌略帶了激動與不可置信道：“這件裙子，不會是皇上原先那件朝服改的吧。”
    她手指劃過龍身一處細鱗：“上次這里勾出一點絲線，內務府用替代的金線補了，臣妾建議他們綴些金珠掩飾，之后皇上穿過一次便再未見了。”她想了想道：“還是兩個月前的事了。”
    我臉上閃過一點落寂：“皇上的朝服本宮只記得幾年前的了。這是今晨皇上派人送來的，說是禮物，希望本宮今日穿上。”
    賢妃顯出一點羨慕來，她將裙袍展開對我道：“娘娘現在就換上吧。眾妃怕是已在蘅芷清芬外等候了。”
    我看著那璀璨的碎鉆在燭光下如星辰閃耀，心里卻沒半點激動，只覺意興闌珊。
    轉頭以詢問眼神看蕙菊，她微一點頭，眼神妥定，我便放下心來。
    在賢妃與蕙菊的服侍下穿戴好，便乘鸞轎去蘅芷清芬。
    還未到，只見處處懸掛五彩花燈，耳畔細樂聲喧，呼吸間香風裊裊，眼前妃嬪皆著深青宮裝跪在兩側。
    下轎，平身，便攜眾人走進了建造一新的蘅芷清芬。
    蘅芷清芬依飛龍池而建，地勢平坦寬闊，一邊堆堆了玲瓏山石，或牽藤引蔓，或垂山穿石，或垂檐繞拄，或縈砌盤階。一帶清流，從花木深處曲折瀉下如翠帶飄搖，清雅至極。一邊飛樓插空，青松拂檐，雕甍繡檻，珠簾繡幕，玉蘭繞砌。
    正前一座二層錦閣，簾卷蝦須，毯鋪魚獺，鼎飄麝腦之香，屏列雉尾之扇。錦閣對面便是一碧如傾的飛龍池，臨岸停了一艘大船，懸掛了各色水晶琉璃花燈，為今夜游湖所用。想來夜晚點起花燈，與倒影上下爭輝，定系玻璃世界，珠寶乾坤。
    只是這樣好的景致，都不如身上這襲龍袍改成的華服引人矚目。妃嬪命婦的眼睛幾乎一刻都沒離開過這裙子，稍微離得遠的便三兩交頭接耳。
    我只做不見，帶眾人轉了一圈之后便吩咐開宴。
    皇子公主們也都來了，與命婦帶來的王子皇孫在山石錦閣間追逐嬉鬧，笑聲時不時傳來，氣氛和樂融洽。
    酒過三巡，我已略帶醉意，這時上了一道櫻桃楊枝水晶蜜露，是我素日里最喜愛的一道甜品。上面浮著薄薄碎冰，盛在桃花玉碗里，甚是冰涼甘爽，令人胃口大開。
    看著席下，眾人欣賞歌舞，掩袖低語，皇四女偎在賢妃身邊，她眉眼間都是慈愛溫柔。和妃起身醒酒更衣去了。
    我飲下一盞，直覺五臟舒暢，暑氣一掃而空，吩咐再上一盞。
    小太監諾諾對蕙菊道：“方才采的冰用完了，娘娘怕是要等一等。”
    蕙菊點點頭：“快點就好了。”
    不久上來一盞新的，蕙菊朝我遞了個眼色，我拿起芙蓉玉匙舀了一點品了品又吃了一勺，看著那晶瑩真想一仰頭便全喝進去。正要再吃，蕙菊在耳邊勸道：“這冰是新采的，娘娘仔細涼了胃，不如放一放。”
    軒兒跑上來，看著玉碗道：“兒臣也喜歡這個，母后賞給兒臣可好？”
    我點點他的鼻子笑道：“拿去吧，只一樣，這個涼，等一等冰化了再吃。”
    軒兒樂呵呵端了下去，走進皇子公主們用膳的錦閣。我雖一直平靜地看著下面的歌舞，心卻高高懸了起來。
    一曲清歌未了，我只覺得腹中一陣翻江倒海，痛從身體深處突兀地涌上來，眼前金星繚繞，一道溫腥的液體從口中流出。
    “娘娘，娘娘您怎么了？”蕙菊驚叫道。
    我歪歪倒下，只覺得陽光刺眼，拼盡了氣力嚷道：“軒兒，軒兒！”
    蕙菊一面高聲喊太醫，一面朝錦閣跑去。
    與此同時，那邊也傳來一聲尖叫，我強睜著眼睛，只見軒兒焦急地從錦閣中跑出來，不安地嚷道：“皇兄吐血了，快來人啊！”再看到鳳座上的我，更是驚呼著飛奔而來：“母后，母后您怎么了？”
    我看著他安然無恙，一顆心落回胸腔，欲抬手撫去他眉眼間的恐懼與擔憂，手卻似千斤重，怎么都抬不起來。
    和妃痛哭之聲從錦閣傳出，宴席上一片混亂，人人臉上都顯出緊張來。賢妃高聲道：“事發突然，還請諸位在自己位置上坐好。”她神色嚴肅語氣客氣中帶了嚴厲，眾人皆坐好又噤了聲。
    賢妃先看來看我，我被蕙菊扶住倚在座上，強睜著眼睛，身上一陣熱一陣涼，而巨大的疼痛一刻也不放過我，窄身錦袍仿佛一條金色巨蟒緊緊勒住我的身體，令我連呼吸都困難起來。
    “娘娘，御醫馬上就到，你再堅持一下。”她說著端起一碗清水給蕙菊：“一定令娘娘保持清醒。”
    我見她傳來守衛圍住殿閣，只許進不許出，再命宮女將眾人面前的菜肴點心以紗籠蓋好，之后去看皇長子。
    和妃哀戚的哭聲是這沉悶夏日午后唯一的聲音，軒兒緊緊拉著我的手，眼睛紅紅的卻忍著不讓擔憂的眼淚流出來。我輕輕拍一拍他的手背，讓嬤嬤帶他在一旁。
    御醫剛到，沈羲遙也匆匆而來，額上都是汗水。他幾乎飛奔到我身邊，見我慘白的面容與因疼痛蹙起的眉，他先是怔在那里，接著滿眼心疼與擔憂，之后便是震怒，對御醫吼道：“皇后怎么了？”
    御醫為我把了脈，又看了看我的癥狀，然后朝沈羲遙叩拜道：“回皇上話，娘娘此番應是中了毒。”
    沈羲遙的眼里出現恐慌，“什么毒？可能解？”
    “回皇上話，娘娘中毒并不深，只要知道是何毒應該可解。”
    御醫話音未落，錦閣里奔出一名宮女來。
    “皇上，皇長子不好了！”
    沈羲遙渾身一震，看了看我，我努力朝他笑了笑，氣若游絲道：“皇上去看看吧。”不想一開口便有血涌出來，嚇壞了一邊的御醫。
    沈羲遙顯出十分掙扎，但畢竟那邊是皇子，他匆匆去了。
    御醫仔細詢問了蕙菊與宮女我何時毒發，什么癥狀，之前有無不適。蕙菊一一答了，原因落在吃食上。
    一旁的軒兒疑惑道：“母后與皇兄一樣，都是先腹痛再嘔血，可我們吃的與母后她們不同，除了母后與皇兄，其他人都沒事啊。”他眼睛一亮，接著浮起后怕：“只有母后賞給兒臣的櫻桃蜜露，兒臣想等冰化了再吃，皇兄一見十分喜歡便搶去吃了。之后就??”
    御醫露出霍然之色，請人去御膳房取來蜜露以銀針試毒，卻沒有收獲。幸而皇長子吃的那碗還未收走，殘留的一點御醫聞了聞有點了一點在舌尖，臉色大變道：“是鴆毒。”
    與此同時，錦閣里傳出和妃呼天搶地的哀嚎：“不！這不是真的！晟轅他沒有死，他怎么會死呢！你們這群庸醫，快治好本宮的兒子啊！”
    眾人發出驚呼之聲，竊竊私語起來，甚至有幾個膽小的，看著侍衛刀劍的寒光，嚇得哭起來。這分明是一場后宮你死我活的爭斗，一定會有人失意，有人失去一切。