林氏今兒帶著人去了柔兒說的那家衣料鋪, 因那幾個婦人打聽了吉祥樓，店家苦笑道：“幾位太太不是浙州人吧？吉祥樓查封有十來天了，他們背后的東家趙大官人犯事入了大獄，至今還沒放出來呢。您們要是想找繡工好的地兒, 小號的繡娘也不賴, 要不先拿幾個花樣子給夫人們看看？”
    林氏一聽此語, 立時吃了一驚。當日柔兒還家, 只說趙晉與她之間有些問題, 瞧柔兒形銷骨立憔悴異常, 大伙兒怕惹她傷心不敢多問, 實則都只覺著倆人是鬧別扭, 趙晉遲早就來接了柔兒回去。可不成想, 那么有錢有勢個人，竟是進了大牢？
    林氏揪住那掌柜袖子, 拉著她道：“您剛才說，吉祥樓背后的東家趙大官人，是趙晉趙官人？我沒聽錯吧？”
    “正是, 咱們浙州能給人喊‘大官人’的, 攏共就這么一位, 您是怎么，有衣裳付了定錢給吉祥樓嗎？那糟了，這錢許是要不回了。”掌柜的搖搖頭, 自去取了花樣子給那兩個婦人瞧。
    林氏待不住了，她要去瞧瞧到底發生了什么事，她連招呼也沒來得及打，從那兩位婦人身邊擠過去，徑自出了門。
    她走得極快, 急得一頭一臉的汗，來到吉祥樓門前，果然見上頭掛著一把大鎖，貼著封條，上頭朱紅色大字，蓋的是浙州府衙門的印。
    樓下有幾個閑漢在說笑，她走過去，大聲問道：“請問幾位爺，知不知道這家人犯了什么事？”
    那幾人被呼了一聲“爺”，不由都面上帶笑，“你不知道？聽說，是這姓趙的得罪了什么人，朝廷派了欽差大臣下來查呢，他家里上百個鋪子一塊查封，這么大陣仗，多半是貪污受賄、□□等見不得人的事兒吧？”
    側旁另一個漢子笑道：“可算輪到姓趙的這廝倒霉了，過去他在浙州城里作威作福，耀武揚威，老子在他車前站著，還給他車夫抽過一鞭子。要我說，活該！這全是報應，盼著他死在了牢里頭，再也別出來。”
    適才那人搖了搖頭：“你也忒歹毒，要我說，這人也不算壞，有個天災人禍，人家出錢出力，又是捐糧，又是捐銀子，他做買賣掙錢，又沒搜刮老百姓的，倒是那些貪官，一個個為官不仁，前些日子，不是都把那賬房的老婆逼死了？趙官人家幾個婆娘，死在了馬賊手上，官府可追查了？可抓人了？沒有吧？這不就是眼氣趙官人有錢，所以才拿他當靶子，使勁禍害呢嗎？”
    幾人說來說去，竟然爭論起來。林氏越聽越心驚，腳上一軟，差點栽倒在地上。旁邊有個擺攤的婆子，將她扶住，攙到墻邊休息，問她：“姑娘，你打聽趙官人的事兒干什么？你跟他有親？你別嫌大娘啰嗦，大娘好心勸你一句，就算你真跟他有親，這會子，也別上趕著去認，仔細給人當成一伙的，把你也給抓起來。”
    林氏聽見這話，不由面色發白。她起初還沒想到這一層，只震驚趙晉如何會倒臺，可經由這婆子一提醒，她嚇得靈魂險些出竅。他們家跟趙家，若真要論起來，也是有些干系的，會不會……
    不行，她得趕緊回去報信兒，跟陳興一塊商量個主意出來。
    要命的關頭，也顧不上省錢，她在城東車馬行租了個驢車，飛快地往鎮上趕。
    到了自己店前時，天剛擦黑，她火急火燎地往里走，店里坐滿了賓客，今晚生意尤其好。
    她幾回張嘴想說，話到嘴邊又咽了回去。
    一直等到送走了這批客人，一家人歡歡喜喜坐在一塊兒吃飯，順便點算今日進賬時，她才紅著眼睛把今日的見聞說了。
    數雙眼睛登時都朝柔兒看去。
    柔兒臉色發白，她沒想到，真沒想到。
    分別時雖不是特別愉快，可她也是盼著趙晉好的。
    他即便不喜歡她，也不能改變，他是她生命中第一個男人、是安安的父親的事實。
    她期盼他在他們分別之后，依舊恣意過他的好日子，期盼他平安順遂，期盼他無病無災。總之，他不應該出現在牢里頭，不應該遇到這種事才對。
    可此刻她的身份，又有什么資格替他著急替他難過？
    她對著這些關切的目光，心虛得不行，她扯開唇角，強擠出一個笑來，“此事我實在不知情。我在浙州時，本還好好的……”
    陳興道：“這大牢里頭，能不能送東西進去？明兒給他送點吃食衣被去，他們總不會攔著不許吧？”
    陳興也是盼著趙晉好的。他妹子跟這人連閨女都生了，余生必然是要一塊過日子的，如今再怎么鬧別扭，總是要和好才行，難道真一輩子在娘家住著？沒個知冷知熱的伴兒，一個人拉扯孩子？那未免也太可憐了些！
    林氏拍了下桌面，情緒有些激動，“你不準去！如今他犯了什么事兒還不知道，萬一是要殺頭的大罪，你湊上前，把你一塊兒關了怎么辦？這時候萬萬不能露頭，要我說，咱們這店先別開了。暫先找個沒人知道的地兒，把阿柔跟孩子藏起來，可不能告訴任何人咱們跟他有關。再說，咱們算什么？連個親家都算不上，咱們這時候上前去獻殷勤干什么啊？你得聽我的，這事兒如何不能管。陳興，你聽見沒有，你答應我！”
    陳興明顯不贊成，“你這話說的，不叫人心寒？當初趙官人待阿柔也是沒話說，吃好的穿好的，每回咱們去，也是叫人殷勤招待，咱們不能沒良心，一見他遭了難就躲起來吧？你說得對，咱們是得護著阿柔跟安安，可我陳興是個男人，咱們陳家人不能全當縮頭烏龜吧？這事兒我得管。”
    林氏氣得站起來，跟他吼道：“你管什么你？你有什么本事管？你是有錢，還是有勢？這時候說什么良心不良心的，阿柔是賣到他們家的，不是嫁給他的，你收了錢，他得了人，這帳早就了了，咱們跟他有什么關系？”
    倆人吵得不可開交，柔兒跟陳婆子都在勸，林氏捂住臉大聲地哭起來，陳興氣鼓鼓地走去門前，蹲在門檻上直嘆氣。
    柔兒不知道該說什么才好，樓上安安醒來，哭得好大聲，她連忙快步上樓去了。
    林順一直獨自坐在柜臺后面的陰影里，目送著柔兒的背影，直到她消失在樓梯盡頭。
    林順沒跟任何人說，次日天不亮就獨自去了趟浙州城。
    他細細打聽了趙晉所犯之事，還在衙門附近轉悠了小半日，收買了個替衙門官員抬轎子的轎夫，打探了一番。
    他心里沉郁難言，沒想到趙晉那么大的勢力說倒就倒。不過說到底，他只算個從犯，主犯是他那個背后的大人物，依稀是個京里的什么官。
    這讓他意識到，趙晉是真出不來了。
    朝廷大員犯事，每每牽連甚廣，要治死一個地方上的商人對那些大人物來說簡直易如反掌。
    林順默然回到店中，尋個店里沒客的時候，把在天井里劈柴的陳興喊了出去。
    后巷墻下，陳興靠墻垂頭立著，林順道：“雖妹妹話說的不地道，可她實心為著你好、為著阿柔母女好。”
    他指的是他妹妹，林氏。
    陳興點點頭，“我知道，昨兒我太激動了，對不住，順子，我也知道，這事兒輪不著我陳興一個泥腿子操心，可是趙晉畢竟是阿柔的……”他對著林順的臉，說不出后頭的話。他也知道，林順喜歡阿柔，就是到了現在，也仍舊喜歡。林老漢一直張羅要給林順娶妻，林順死活不同意，連相看都不肯，為的是什么，他比誰都明白。
    林順苦笑了下，“興子，咱倆從小一塊兒大的，比親兄弟還親，有些話，我得跟你直說。這回趙官人犯的不是小事兒，牽連到朝廷的大案里頭，十有八九要掉腦袋，甚至抄家滅族。你想想，他的族人，那都有誰？他妻妾都死在了馬賊手里頭，還剩誰？”
    陳興心里何嘗不知，他兩手都是冰涼涼的，何嘗不心慌，“照你的意思呢？”
    林順道：“聽我妹妹的，先關了店，搬家，至少得先把阿柔和孩子護好。至于要不要去探望趙官人，或是替他打點路子，那是后話，眼前最重要的是先保住阿柔，你說對嗎？”
    陳興長長嘆了一聲，垂下頭一個字都說不出。林氏昨晚的話其實沒說錯，如不是他沒用，以至于要賣了妹妹，哪會有如今這些事兒呢？
    兩人談了數句，到得晚上，柔兒回屋后，陳興把陳婆子夫婦、林氏都喊下樓，和順子幾人背著柔兒，將打算說了。
    林順道：“位置我瞧好了，今兒傍晚去欹縣打聽了，有個空院兒，暫把阿柔和孩子送過去。我跟陳興先在這兒守幾天，看能不能把鋪面兒轉出去，大伙兒一塊兒去欹縣，后面的事兒，等到了那邊再慢慢籌謀。”
    這店才開多半年，剛上正軌，正是盈利的時候，貿然說要關結，大伙兒都一樣不舍。可沒什么比性命重要，更沒什么比陳柔跟安安的安危更重要。幾人都是一樣心思，自然沒有異議，就在沉重的氛圍之中，這事兒定了下來。
    柔兒立在樓梯轉角處，手掌發緊，攥住了扶手。
    她心情很復雜，復雜到連她自己也說不清楚，此時到底更為連累了家人而過意不去，還是更為趙晉憂心。
    可她的心事不能與任何人提及，只有獨自一人慢慢消化。
    她沒有下樓去，大家背著她商議，就是不希望她對此而有負擔，她只能裝作不知情，悄聲推開屋門進去，立在床前望著熟睡的安安。
    數日后，陳林兩家連夜遷出了小鎮。沒人知道他們去哪兒，也沒人知道他們為什么離去。
    與此同時，牢中的趙晉被提了出來。浙州諸事已了，周文保再探不出旁的，決心親自押送趙晉入京。
    周文保行事周密，未曾事先與沿途任何地方官員打招呼。為保行蹤不露，將官差們都扮做了商人模樣。趙晉被押在一輛馬車里，任誰也瞧不出這是個朝廷欽犯。
    這兩日趙晉安靜得不像話。每回周文保去瞧他，見他都是一副從容淡定的樣子，或是靠在車壁閉目養神，或是閑適地瞧著車外風景。周文保倒有些佩服他的膽色，不過他也明白，既然能被鎮遠侯看中做了心腹，必然是個有本事的人。
    周文保跟關炳琛不一樣，他習慣行事留三分余地，這些年官場暢行、如魚得水，也無不與他中庸的處事方法有所相關。他待趙晉十分客氣，給水給食，并不苛待，甚至趙晉說要瞧書，他也盡量滿足。
    車行三日，那是個雨天。車馬行到一處山坳時，被前頭從山頂滾落的大石攔住了去路。
    周文保身在大理寺多年，判斷一向敏銳，幾乎是一轉進這山坳，心中就立時警鈴大作。可這時再命隊伍回頭已經來不及，道路泥濘，車輪都陷阱坑里，馬蹄打滑，比平素行路難上許多。他忙大聲呼喝后面的隊伍停下，高聲喝道：“守好囚車，注意戒備！”
    話音剛落，就聞一陣破空之聲。
    有人從樹叢中一躍而出，大聲喝道：“趙晉，納命來！”
    一行黑衣人，動作迅捷，排開周文保的人馬，劍尖直取趙晉身處的馬車。
    周文保以為來人是趙晉同伙，待聽清了他們說的話才知自己大錯特錯。他幾乎立時就明白了，這伙人是誰派來的。
    ——鎮遠侯怕趙晉成為指證自己的有力人證，意圖半路將他截殺。屆時來個死無對證，便可謀求脫困……
    他想到了這一層利害，心中大悔準備不足。
    車外廝殺聲陣陣，兵器相撞發出銳利的金屬聲響。
    趙晉安坐在車中，閉目靠在枕上，好像一切跟他并無關系。
    嗖嗖嗖，數支響箭從四面八方射來。
    他勾了勾唇，心道，總算可以走了。
    **
    雨越下越大。
    欹縣這些日子就沒見過晴天，柔兒住在城東的一片民宅里，鎮日守著安安，寸步不行。
    哥哥偶然會和林順一道去浙州探探消息，家里的店到底沒舍得出賣，暫先關了門。
    柔兒瞧似平靜，其實一直在關注著趙晉的消息。哥哥不與她直言，她也不會主動去問，但哥哥和林順一塊兒說話時，她總有法子隔窗聽一耳朵。
    “城里處處都懸了緝拿的榜文，上頭畫著他的臉，重金懸賞，只等著拿他歸案。這人也不知哪兒去了，真叫人著急。你說他膽子怎么這么大，竟敢逃跑？”
    陳興急得嘴上都起了燎泡，說起話來不時捧著疼痛的嘴巴。
    林順沉默著，他沒見過陳柔的男人，只聽說過他種種事跡，知道是個有本事的，但是到底有什么能耐，誰也說不清。
    他心情其實頗微妙。又盼著那人無事平安，以免陳柔牽掛傷懷。又盼著他速速給人拿住斷完案該怎么罰怎么罰，千萬不要連累陳柔才好。
    這些話他不敢對陳興說，更不敢叫柔兒知道。他小心隱藏著自己的感情，一點端倪都不敢露出來。
    雨下得很大，外頭隆隆雷聲，像要把窗口震破。
    已近子時，柔兒仍未睡著。
    適才安安在林氏懷里吃飽了，這會兒正睡得香甜。屋里點著只蠟燭，燭光映在她側臉上，襯得面容越發柔和。
    她在端詳孩子，安安容貌與趙晉很像。
    她能從她的面容上辨認出，屬于趙晉的影子。
    高高的鼻梁，薄薄的嘴唇，眼尾修長微微上挑，還有這膚色，白凈得也似他。
    而孩子臉型和眉毛，有她的影子。
    再無關聯的一對男女，因這孩子的存在而有所牽絆。
    說起來，這種感覺是挺微妙的。
    窗子不知怎么滲了一條縫隙。一陣涼風伴著冷雨拂進來。
    她撩開帳簾朝窗前瞧去，驀地那根火燭熄滅，屋里所有的光線都暗去。
    她按住床沿剛要站起身，有一只手掌拍了拍她的肩膀。
    來人無聲無息，從窗口行至她身畔。
    她仰起臉，嘴唇囁喏著，喉嚨發緊，沒說出話來，卻是哽咽了一聲。
    這只手掌她太熟悉。
    無數個夜里，這手撫過她每一寸肌膚，或輕柔和緩，或激進野蠻。
    她不知怎地，眼淚一下子就滾了下來。
    來人俯下身，手順著她肩膀，緩緩撫了撫她的鬢側，“乖。”
    他這么喚她。這嗓音暗啞低沉，不復往日的和潤。
    她揪住身下的被褥，指尖漸漸收緊。
    他一手扣住她的下巴，一手伸出食指抵住她的唇，示意她不要聲張。
    柔兒慌亂地點了點頭，他好像這才放心下來，松開對她的鉗制，然后坐在她身邊，俯身去觸碰里頭睡著的安安。
    誰家的犬在大聲地嘶吼著。甚遠處傳來的犬吠，夾雜在雷雨的轟隆聲響中，聽得并不真切。
    可柔兒這一瞬身處黑暗之中，全部感官都被放大，再放大。
    身側的人衣裳是濕的，頭發上也滲著水珠。
    屋中并無光線，可他好像可以視物，他在貪戀的、不舍地凝視著熟睡中的孩子。
    他幾次想伸出手抱一抱那個小東西，可又怕將她驚醒了，他指尖虛虛描繪著孩子的輪廓，湊近來，貼在柔兒耳畔道：“她好像長大了不少……”
    柔兒說“是”，嘴唇顫得難言。
    他沒有退開，順勢覆住了她用力扣著床沿的手。
    “柔柔……”
    他喚她的名字，好像他們之間仍是過去那般親密。好像什么不快都沒有發生。
    柔兒聽在耳中，肩膀忍不住輕輕抖動起來。
    她想說，她不是他的外房了，也不該再受他擺布。
    可想到他如今的境況，她開不了口。
    “你將她照顧的很好，我是放心的。”
    他聲音壓得很低，距離很近，他的呼吸就在她耳畔，她鬢角的碎發隨著他話音不安的騷動著。
    她轉過臉來，正要說些什么。
    他忽然傾身，吻住了她的唇。
    柔兒身體僵住，連大腦也停擺。
    她在黑暗中睜大了眼睛，想要看清對面的人，可她瞧不見，甚至那不爭氣地墜落的淚水，也不許她瞧見。
    他的手一點點探過來，勾住她的腰，讓她緊緊貼在自己身上。
    他吻技嫻熟，且有些霸道。不屬于自己的呼吸漫開在唇齒間，交互的汁|液發出可恥的微響，她臉上騰地燒起來，終于反應過來，抬手去推他的肩。
    他順勢將她手按住，俯身朝下一沉，將她按在了枕上。
    柔兒滿眼都是淚，側過頭，掙扎著，逃避他的吻。
    他扣住她的臉，肩頭抵著她的肩，左臂被他壓伏住，他另一手按住她右腕舉過她頭頂。
    胸口熟悉的溫軟，透過薄薄的衣料傳過來。
    令人心悸的嬌弱，耳畔是她要哭不哭的嗚咽。
    他身上被雨水浸透了，涼涼的水汽很快連她的衣裳也沾濕了。
    他垂頭瞧出頂端一點可疑的痕跡，他知道是什么顏色，是什么觸感……
    舌尖傳來銳痛。跟著血氣蔓延開來。
    他不得已松開她，抬指抹去唇邊的血痕。
    柔兒爬起來，戒備地朝后退去。
    帳子空間狹小，又能退到哪兒去？
    趙晉坐起來，苦笑了一下，“對不住，一時心急，倒忘了你如今……”已不是他的人了。
    柔兒蹙眉抓緊衣衫，沉默了會兒，方道：“您怎么知道我們在這兒？”
    是怕受他連累，躲來了這里。他既然找得到，必然也知道她是為什么在這的吧？
    趙晉解開身上的濕衣裳，絲毫沒有身在旁人府上的自覺，他摸去屏風后，找了塊巾布擦了擦頭上臉上的水，然后丟掉濕衣，拉開她的柜門在里頭尋找可換的衣裳。
    里頭都是女人的裙衫，沒有男人的東西。
    他不知怎么，心里有些得意。轉過身來，又走到床前，“有吃的嗎？最好也有酒。”
    柔兒沉默片刻，過了許久，才道：“我去拿，您、你等一會兒。”
    趙晉笑了下，虎落平陽，從“您”到你，她也是個妙人兒。
    她動作很輕，生怕驚擾了家里人，想到他不宜給人發覺，還體貼地將門帶上。
    等她端著托盤回來時，見屋里點了燈，他正伏在床邊，十分認真地凝視著睡著的小姑娘。