到了七月下旬，長安城的天花還在如火如荼地肆虐著。
    京中人人自危，除了必要的差事，極少出門行走，生怕哪日沾染了不干凈的東西進門。宮中妃嬪也大多如此，唯大長公主驕縱慣了，又始終不放心禁足中的王幼槿，還是三天兩頭地遞送東西進來，生怕女兒受了委屈。
    這樣滿懷關愛的遞送也沒能繼續，七月十八，城中全面戒嚴，趙玨親自下旨，皇宮再不許有人隨意出入，不許宮內外遞送信、物，若有要事，需向他請過了旨，得了準許，才可出入宮闈。
    此令一出，大長公主只好歇了心思，老老實實地窩在國公府內，想著等這一陣子過去，再親自入宮去看望自己的女兒。
    七月十九，一大早，喬嗣柔將韶和宮所有的宮人都叫到了正殿的明堂。
    除了原有的宮女團圓、采薇、采歲，原有的太監福平、福來、福滿，剛從冷宮帶來的小聰子外，還有前幾日內侍省剛送來的三個新人。新宮女名為小秀，新的小太監們名為小順子、小登子，加上她從喬府帶來的素紈、青桃，韶和宮剛好有六名宮女六名太監。
    素紈和青桃一左一右站在她的兩側，剩下的十人恭敬地垂首站在堂中。
    喬嗣柔含笑面前的十人，語氣依舊溫柔，聲音中卻帶著絲絲疲憊：“喚你們過來，沒有什么大事，只是我突發奇想，想給咱們添個樂子。”
    眾人安靜地聽她繼續往下說。
    她緩緩道：“昨夜里不知是怎么了，正殿里竟鬧起了鼠來，窸窸窣窣的，讓人無法安眠。聽著不像是僅一兩只，想必是這韶和宮久久無人居住，養出了鼠窩來，內侍省收拾這里又收拾得匆匆忙忙，沒有想到這一樁，才令我昨夜里幾乎沒能入睡。”
    說著，她蹙了蹙眉，似乎很是煩惱：“先前我在冷宮，受盡了這鼠蟲的罪，便不想再吃它們的苦頭了。”
    福平抬起頭，關切地問：“您受苦了，這是奴婢的不是，如此，奴婢去內侍省討要些毒鼠的稻谷過來？”
    這本是最省事、最有用的法子，喬嗣柔卻搖搖頭，道：“不可。如今外出走動危險，若帶回來什么不干凈的東西，反而因小失大；且內侍省正是最忙的時候，因為咱們這點小事去麻煩他們，若傳了出去，恐有閑言碎語，說咱們恃寵生嬌。我如今懷著身孕，陛下頻頻來此，已經很招眼，不能再鬧出動靜了。”
    “那……您說怎么辦呢？”
    喬嗣柔揉揉眉心，一笑：“這便是我要說的了。我聽聞民間有許多新奇的法子，可將鼠類一網打盡，近日，你們都悶在宮里，想必也很是無趣，不如咱們就設個彩頭……”
    她一使眼色，青桃將桌上的一塊綢布掀起，露出幾個鼓鼓囊囊的荷包和一些小巧的玉器，有如意、玉碗、發簪等物，看起來價值豐厚。
    眾人見了，都來了興致，齊齊望著她。
    喬嗣柔繼續道：“素紈和青桃平日里是沒空的，余下你們十人，大可比一比。誰都不許用毒用藥，全憑個人本事，兩日內，看誰捉到的鼠最多，只要有收獲，便都有賞，收獲越多，獎賞也就越多。當然，若兩日后韶和宮還是有鼠作亂，你們則要一起受罰，得到的獎賞減半。”
    這是一筆穩賺不賠的比拼。韶和宮雖大，卻只住了喬嗣柔一位妃嬪，正殿以外的地方都空空蕩蕩，對于他們而言，找起鼠窩來并不難。
    聞言，堂中的十個人眼睛都亮了，清脆而響亮地回了聲“是”。
    喬嗣柔笑道：“那便從現在開始，你們可記住了，誰要是用了毒藥，不僅沒賞，還要重罰，兩日后，你們再過來，咱們論功行賞。”
    眾人懷著滿腔斗志退下了，摩拳擦掌、各憑本事，立刻準備想辦法捉起鼠來。
    青桃將那些荷包和玉器重新蓋上、放置好，笑道：“您怎么想到這法子的？這兩日，韶和宮鼠類的祖宗十八代，怕都要被他們幾個趕盡殺絕了。”
    喬嗣柔抿嘴一笑：“添些樂子罷了。”
    她喝了口青桃端來的銀耳羹，似是想起了什么：“不過……內侍省還是要走一趟的，青桃，你親自去，要說清楚，咱們就要整整二兩的毒稻谷，讓他們仔細稱量好，多一分、少一分都不行。”
    青桃不解：“您方才不是說……”
    喬嗣柔神秘地看了她一眼，道：“我自有別的用處，取回來后，你不必打開，就放到穩妥的地方收好。”
    青桃雖有些疑惑，卻還是乖巧地應了：“是，我過會兒便去。”
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    兩日后，素紈站在韶和宮的院子里，清點著眾人的戰利品，確認眾人都是各設陷阱抓到的，沒有用毒用藥，便按著數量，給他們排了位次。總的來說，小太監們抓到的比宮女們多，老人抓到的比新人多。
    喬嗣柔便依著這個位次，給眾人發了獎賞，人人都有，只是數量不同。
    眾人捧著東西欣喜地笑了，謝恩之后，喬嗣柔又拿出了幾粒毒稻谷，對著他們道：“你們做的很好，該有的獎賞已然分發下去，卻不能高興得太早，這韶和宮是否還會有鼠橫行，此時還說不準呢。這幾粒毒稻谷，我會讓青桃放在正殿外的角落里，哪日若又出現了鼠，或這稻谷少了一兩顆，我便將你們拿到的獎賞收回一半，你們可明白？”
    眾人面面相覷，齊齊應了。
    青桃則笑著拿起毒稻谷出了門，準備放置在正殿的廊下。
    眾人退下后，殿中恢復了寧靜，素紈笑道：“您這樣說，他們幾個怕不是要將這幾粒稻谷供起來？只怕睡覺時都不安生，唯恐這稻谷飛了呢。”
    喬嗣柔也笑了：“尤其是福平，憑他那股機靈勁兒，到了夜晚，他定會將這稻谷收起來，次日早上再神不知鬼不覺地放回去，如此，倒也如我所愿了。”
    笑過之后，她將剩下的那包毒稻谷小心收好，鄭重道：“剩下的這些稻谷，你要千萬看好，一粒也不能丟。”
    素紈知道此事事關重大，立刻捧著那個小包，放到了后殿的柜子上。
    喬嗣柔則走到書房中，找出一個普普通通、宮中隨處可見的、一指高的小瓷瓶，待素紈走過來，又讓她將謝翎送入宮的一小小包□□拿來。
    素紈有武功在身，又是從小被謝家培養長大的，藏起東西來，無人能找得到。
    □□是被嚴格管制的東西，買的每一點點都會被記錄在冊，饒是謝翎神通廣大，也只送來了非常少的一小包。
    片刻后，素紈拿著□□過來，喬嗣柔接過那方寸大小的一個小紙袋，小心翼翼地將□□倒入瓷瓶中，拿起硯臺邊磨墨所用的清水，倒了半瓶進去。
    她又走到窗邊，用指甲挑起窗縫里一些塵土，小心地抖落到瓷瓶中，最終蓋好了瓷瓶，緩緩將它搖勻，收入了懷中。
    這瓶能致人死亡的毒藥，就做好了。
    這瓶□□混水的毒藥，看起來好像是拿毒鼠的稻谷泡水得來的。
    喬嗣柔對著素紈道：“點盞燈罷，將這個小袋子燒掉。”自己則拿起墨錠，用剩下的清水，開始磨墨。
    素紈依言燒掉了裝□□的小袋子，將灰燼丟入了香爐中，走過去，道：“讓婢子來罷。”
    喬嗣柔搖了搖頭，手下的動作沉穩有力，問：“素紈，先前我跟著夫子學寫字的時候，你也在場的，那簪花小楷，如何去寫，你應當還記得罷？”
    回長安之前的幾個月，她跟著謝翎請來的夫子，日日練那柔若無骨的簪花小楷。
    素紈遲疑地點點頭：“記得，但婢子并沒有練過，恐怕寫得不好。”
    “寫得不好，沒有關系，你拿出我往日的筆跡來，試試看，能不能模仿著寫出與我相似的字來。”
    素紈上前，拿出她的隨筆，鋪開幾張紙，模仿著她的筆跡寫了起來。
    素紈并不是擅長模仿字跡的人，但這樣依著樣子寫，倒也能寫出個七八分相似，乍看是一人所寫，細看之下，筆觸卻有些生硬，一看就是不常寫這種字的人，與喬嗣柔寫的一對比，能輕易瞧出區別來。
    這正是喬嗣柔想要的，她一笑：“這樣正好。我來寫一封信，你模仿著我的字跡，照寫一封。”說著走上前，自己也提起筆，寫了起來。
    片刻后，素紈照著她的字模仿著寫了一封，停了筆，輕輕將墨跡吹干，只聽喬嗣柔道：“將這信封好，抹點咱們宮里不曾用過的香料，送去瑞安宮罷。”
    素紈捧著那封信，有些擔憂：“您若想請洛昭華過來，使人去說一聲也就是了，何苦要特意寫這一封信？反而落了把柄。”
    喬嗣柔將自己寫的那封信用火燒掉，輕聲道：“就是要落下把柄的，偏偏是個不可靠的把柄。”
    素紈大概猜到了她的意思，點點頭，按照她的吩咐，親自將信送去了瑞安宮。