當日傍晚，喬嗣柔剛從午睡中醒來，正坐在鏡前，由青桃整理發髻時，小秀來報，說洛昭華已經到了。
    喬嗣柔換了件寬松的軟羅裙，拿起之前準備好的小瓷瓶，由青桃扶著，緩緩走了出來，一進前殿，便看到了高座上的洛昭華。
    大概是因為近日接連有親近的人離世，洛偲琦的穿著打扮與往日里很是不同，一件月白襦裙，僅衣襟、袖口勾了幾朵藍紋，頭發半披半挽，脂粉未施，整個人看起來素凈又單薄。她有些倦怠地坐在正堂的高座上，眼神依舊犀利，整個人散發出一種頹然的氣勢，如猛虎負傷，傷痕之下仍有勃勃的熱血。
    喬嗣柔含著清淺地笑容，在堂中，對著洛偲琦行了個禮。
    禮畢之后，她卻沒有坐到洛昭華的下首，而是緩緩從洛偲琦面前走過，一路走到東梢間，在東墻上的高塌之左坐下，留了右邊的位置出來，遠遠道：“洛姐姐，天即將黑了，夜里涼，到這邊坐罷。”
    今時不同往日，在自己的宮里，現在的喬嗣柔可不會屈于人下。
    明堂高座，本就是一宮之主的位置，即使要讓位，也該讓給皇帝、皇后，而不是一個與她位份相差不多的嬪妃。
    洛偲琦不過歲首，見她移去了東梢間，嗤笑一聲，也依言跟了過去，與喬嗣柔隔了一張炕桌，兩相對望。
    東梢間里，燈已經點上了，燭光綽約，坐得這樣近，喬嗣柔可以清楚地看清洛偲琦的面容。
    她本是意氣風發、笑容甜美的少女，如枝頭上婉轉的黃鸝，美好又富有生氣。不過一月未見，她消瘦了許多，也憔悴了許多，面色蒼白，眼底有些烏青，顯然是受了沉重的打擊。
    待小秀上了茶過來，喬嗣柔屏退了眾人。洛偲琦見狀，也令自己帶來的小宮女出去等著。
    殿門關上后，喬嗣柔側著身子，輕輕道：“咱們還未見過面的時候，我便知道洛姐姐是個重情重義的人。入宮二載有余，明明自己的出身、容貌、心智皆不遜于王修容，卻因幼年情誼，甘心與她一心一意，對她馬首是瞻，這樣的洛姐姐，必定內心柔軟的……果不其然，我在冷宮落難，四處求助無門，昔日待我和善親切的皇后、顧淑媛皆坐視不理，洛姐姐卻肯施以援手，真是刀子嘴豆腐心，讓我感慨萬千。”
    說著，她收斂了笑容，遺憾地嘆了口氣，道：“洛公子與棗枝的事，我已經聽說了，世事無常，故人已去，還請姐姐節哀。”
    洛偲琦的兄長和貼身宮女皆因天花離世，她因此消沉了許久，至今傷心不減。聽了這話，洛偲琦卻不為所動，只冷哼道：“你這個時候找我過來，難道就是為了說這些廢話？”
    喬嗣柔微微一笑，“自然不是，請姐姐過來，是想解一解洛姐姐心中之惑。”
    “我倒不知道我有何惑當解。”
    “洛姐姐聰慧過人，卻因太看重舊年情誼，反而看不清人心。”
    如此一來一回，洛偲琦不耐煩地拍了拍桌子，震得桌上的茶杯抖了抖，她冷聲道：“你到底想說什么？”
    喬嗣柔不緊不慢地扶著自己的腰，挪動了一下榻上的迎枕，換了一個舒適的姿勢，道：“我想說，洛姐姐一腔真心，卻沒能換來同樣的誠心相待。原本我很是羨慕您與王修容的姐妹情深，如今看來，也不過如此。”
    她端起茶杯，用杯蓋撥著杯中漂起的茶葉，悠悠道：“您先別急，等我慢慢說。前些日子，我母親有幸來宮中探視，與我說了件駭人聽聞的事。她去九華山拜佛，偶然聽兩個掛著王家腰牌的雜役竊竊私語。細細一聽才知道，原來這天花……竟不是天災，而是人禍，而罪魁禍首，就是你那好姐妹……”
    洛偲琦揚聲笑了，胸口微微起伏，像是聽到了什么笑話。她一手撐著炕桌，挪動身子，向喬嗣柔探了過來，眼神極其冰冷：“喬修儀，說話要有證據，你空口無憑、造謠生事，要是讓太后娘娘知道了，你這孩子，恐怕生不下來了。”
    喬嗣柔也不怕，將茶杯放穩，迎著她的目光，平靜道：“若有證據，我早就去告發了，哪里還會坐在這里與姐姐說話。但，此事絕不是我心口胡謅，連我母親都聽說了的事，洛姐姐竟沒有聽到一絲風聲？”
    她的語氣中滿含篤定。聞言，洛偲琦目光閃了閃，凝眉坐了回去。
    喬嗣柔猜的不錯。大長公主做出了這等傷天害理的事，謝家怎會不好好利用？相關的風聲早就巧妙地放了出去，洛氏自然也聽到了一些。
    封宮之前，洛偲琦就收到了母親的書信，信中所寫，就是要她去查一查，此事是否真的是王幼槿和大長公主所為。她近日里形容憔悴，既是因為兄長和棗枝之死，亦是因為宮外這些直指懿華宮的傳聞。
    喬嗣柔繼續道：“洛姐姐就不覺得奇怪嗎？此次天花，宮里頭一個染上的人，是皇后身邊的杜嬤嬤，還是因為出宮回了趟國公府才得病的。既起于王氏，按理說，王家的天花應該是最嚴重的，但王家二房和懿華宮里面，竟幾乎無人感染，若說是巧合，也過于牽強了些……要知道，連咱們金尊玉貴的皇后娘娘都染上了，太后娘娘為了避難去了行宮，其他宮里、府里，更是死傷無數，連貴府的公子都……”
    “洛姐姐若不信，大可去問一問懿華宮的王修容，不過，以洛姐姐的機敏，興許早就懷疑了罷？”
    洛偲琦聽著她的話，面色越來越蒼白，怔怔愣愣的，雙眼無神，顯然是信了的。
    喬嗣柔趁熱打鐵道：“是真是假，洛姐姐心中有數。我也是有兄長的人，我身邊的素紈、青桃亦與我感情深厚，若他們丟了性命，不管兇手是誰，我總要為他們報仇的……您與王修容再親近，終究是親近不過至親……”
    “當然，此時或許是大長公主一手操辦的，但，王修容身為大長公主如珍似寶的女兒，她豈會不知情？在事發之前、事發之初，提醒你一言又有何難？無非是信不過洛姐姐罷了，畢竟……您如今的位份可比她高，她心高氣傲，安能忍受您踩在她的頭上？”
    喬嗣柔一邊說，一邊時刻注意著洛偲琦的神色。
    她的話句句誅心，洛偲琦聽在耳中，臉色越來越差，雙手緊握成拳，呼吸聲都有些顫抖了，沙啞著聲音道：“你想我怎么做？”
    喬嗣柔將她叫過來，一定不是為了讓她得知真相這么簡單。
    殿外的天已經黑透了，廊下掛上了燈籠，窗戶開著，風一吹，殿里殿外的燭火都齊齊晃了晃。
    晃動的燭光下，喬嗣柔扶腰起身，走到她的面前，居高臨下地看著她：“洛姐姐，你我都知道，只要她還活著，終會有復起的一天……如此，不如趁此機會，斬草除根。”她說得一字一頓，十分直白，背著光的臉上，顯露出了勃勃野心，顯然是動了殺心的。
    洛偲琦將那份野心看在眼里，大大的眼睛眨了一眨，問：“如何斬草除根？”
    喬嗣柔神秘一笑，拿出那個帶著體溫的小瓷瓶，交到了洛偲琦手中，道：“這里面裝的是致命的毒藥，你們那么要好，若是你親自喂她吃了什么，想必，她不會起疑心的。”
    “喬修儀把我當傻子了？親自投毒，事發之后，讓我怎么脫身？”
    喬嗣柔坐了回去，斜斜倚著迎枕，看著滿面警惕的洛偲琦，輕聲道：“脫身還不簡單？洛姐姐蕙質蘭心，當初是怎么逼迫衛良人自盡的、怎么收買東配殿的宮女的，您都忘了？當初怎么做，接下來，您就怎么脫身啊。”她語速極慢，言語中不無嘲諷之意。
    衛良人自盡時，洛偲琦既然能東配殿上下統一口徑，王幼槿一死，買通幾個與之相關的小宮女也不難。即使這樣做有風險，洛偲琦也一定能想出萬無一失的法子來。
    她目光沉沉地看著笑意盈盈的喬嗣柔：“你果然還在記恨我，如此，是想將我和幼槿姐姐一網打盡？”
    她猜的不錯，喬嗣柔的確是想一網打盡的，卻不是用這個法子。
    喬嗣柔自嘲一笑，眼簾垂下，遮住眼下一抹無情之色：“非也，我從未記恨過洛姐姐，反而應當謝謝你，讓我看清了皇后的真面目。您放心，我可以用我腹中孩兒的性命對天發誓，只要洛姐姐肯幫我除掉王幼槿，我一定助姐姐與此事撇開干系，絕不會反咬一口。”
    腹中孩兒，好大一張免罪金牌。作為宮中唯一有孕的嬪妃，喬嗣柔誕下皇子后，才是所有人最大威脅罷。
    洛偲琦的目光落到了她的小腹上，諱莫如深地勾了勾嘴角：“若我不從呢？”
    喬嗣柔撫著并沒有隆起的小腹，抬起眼睛，一眨不眨地盯著她，輕笑道：“若不從，我也不能把洛姐姐怎么樣，只是今后，再化玉帛為干戈，不死不休好了。”
    此話的威脅之意盡顯。
    二人直直對視，眼神中似乎迸發出了細小的火花。洛偲琦目光陰沉，喬嗣柔也絲毫不退讓。
    過了許久，洛偲琦移開了目光，將那個瓷瓶收入懷中，緩緩吐出了一個字：“好。”