鸞儀宮的巫蠱之物被查獲后，淑妃降位，被拘于懿華宮。
    在趙玨和太后的允許下，王大夫人請來了許多念經驅邪的僧人，在正殿里誦經三天三夜，終于驅散了不詳之氣，皇后的病情也開始好轉。
    宮中形勢再次翻天覆地。原以為皇后即將仙去、淑妃即將得勢的人們皆瞠目結舌，不敢相信才短短半日，昔日風頭無兩、問鼎后位的淑妃娘娘便被打入冷宮，而本該奄奄一息、即將撒手人寰的皇后娘娘竟因禍得福，不僅身體好了起來，還少了淑妃這個心頭大患。
    世事果真無常。
    另外，即使王太后極力告誡家中人不可將消息透露出去半分，不知怎么的，淑妃以巫蠱之術謀害中宮皇后的消息還是傳遍了長安城的大街小巷，成為無數達官貴人、平民百姓的飯后談資。
    長安城百姓無不唏噓，瑯琊王氏乃大魏第一世家，本以為這樣的名門所出的貴人定是光風霽月、芝蘭玉樹，不想也會做出這樣陰狠丑惡之事？一時間，王氏聲名受累，氣得王老夫人幾欲咳血，王三夫人急忙令人出去徹查，試圖遏止流言，局面卻早已收不住，最終無可奈何。
    鸞儀宮正殿的梢間內，喬嗣柔面目平靜、心無旁騖地跪坐于地，拿著小扇子輕輕扇著火，火上正煮著一壺茶。
    皇后的貼身宮女之一瓶兒亦跪坐在她身后，一邊向她學著如何烹茶，一邊低低地與她說著當日正殿里的情景。
    “那日陛下問起皇后娘娘的病情，殿中無一人能說得清，連太醫都是翻來覆去的就那幾句話，聽得讓人心驚，好似娘娘快撐不住了一般。幸而杜嬤嬤碎碎念了一句‘莫不是有什么臟東西’，陛下聽了，本有些生氣，卻礙于國公府的幾位夫人都在，便準了幾個人去搜搜看，誰知不過片刻，殿里竟真搜出了那等穢物來！”
    宮里人大多對巫蠱之事頗為忌諱，瓶兒也有些后怕，拍拍胸脯道：“好在發現得早了，不然，恐怕真的要出大事呢！”
    喬嗣柔拎起小銅壺，往火中又添了些木頭進去，火焰立刻更大了些，她再次將小銅壺放回去，有些疑惑地問道：“此事的確兇險，但若只搜出了那幾件穢物，怎知是……是王修容做的呢？”王幼槿如今已經不是淑妃了，乍然改口，還真有些不習慣。
    見她有興趣，瓶兒湊得更近了，道：“這還是陛下發現的。皇后娘娘和幾位夫人見了那幾個人偶都被嚇得白了臉，陛下的臉色也很是駭人，仔細看了看那幾個人偶，竟發現白綢上寫著的生辰八字是王修容的筆跡！婕妤您想，昔日的淑妃素有才名，又很得寵，她親自下筆寫的字，陛下怎可能認不出來？”
    王皇后，倒也有幾分算計。
    喬嗣柔眼底復雜的神色一閃而過，輕輕道：“原來如此。”
    瓶兒憶起那日的淑妃，憤憤道：“陛下令人將淑妃帶過來的時候，她竟還想狡辯，怎么都不肯認下罪責，還說她從未見過這些東西，此事定是皇后娘娘和國公夫人聯手嫁禍。陛下不信，她竟還義正辭嚴地發起誓來，堅持讓陛下徹查此事。”
    喬嗣柔對此并不奇怪。
    王幼槿既然敢冒險做此事，定是將宮里宮外所有與巫蠱相關的人和物都牽扯到了皇后身上。即使皇后早有準備，也很難斗得過她，真要徹查起來，恐怕也占不到便宜。
    好在前來一錘定音的人是早知真相的趙玨，只要他堅持，再有國公夫人和大房里的幾個少夫人幫皇后說話，即使淑妃有三頭六臂，也脫不得身。昨日果真是個好時機。
    瓶兒還在慶幸：“幸虧陛下沒有聽信王修容的讒言，只質問了承恩殿與鸞儀宮失火之事，王修容聽了，果然心虛，陛下大失所望，不再聽她狡辯，直接下了令。真是大快人心！”
    喬嗣柔淺淺一笑：“是了，的確大快人心。”
    其實瓶兒所說的這些事情，她早就從福平和素紈口中聽過了，除此之外，她還知道，在趙玨下令之后，這場巫蠱之禍卻沒有結束，在淑妃降位封宮的消息傳到了宮外之后，大長公主立刻進了宮。
    可是王大夫人畢竟身在鸞儀宮，占盡天時地利，早在大長公主進宮之前，王大夫人已經在太后面前大大地哭訴了一場。大長公主隨后趕到，亦是淚流滿面，還拿出了在國公府王大夫人的院子里搜出來的巫蠱之物，直言此事是皇后與王大夫人精心策劃的一場苦肉計。
    對于這兩對母女的小心思，太后心里如明鏡一般，對于此事的真相，她心中也有數。但巫蠱之事，一旦觸及就是萬劫不復，皇帝已經下令，此案已然定論，誰是誰非，其實不重要，一個淑妃陷進去就夠了，太后不允許再有王家人牽扯進來。
    是以，即使大長公主有萬千手段，在壽安宮、鸞儀宮、甚至太清宮跑了好幾個來回，此案也已經蓋棺定論，再無翻案的余地。
    銅壺里的水已然燒開了，喬嗣柔將壺拎了下來，隨手拿起一瓢涼水將火潑滅，又拿了少許茶葉和干花放入干凈的瓷杯里，用剛剛燒開的茶水沖下去，一瞬間，鼻尖都是沁人的香氣。
    瓶兒用力嗅了嗅，贊道：“這茶果然香極了，難怪皇后娘娘喜歡。”
    喬嗣柔用小勺子將茶杯里的茶葉和干花撈出來，只留澄凈的茶水在杯中，蓋上蓋子，令人送去仍在臥床的皇后那里，又另倒了一杯出來，送到瓶兒眼前：“嘗嘗看罷。”
    瓶兒歡喜地接了，一邊啜飲，一邊道：“果真好喝！”
    喬嗣柔淡淡一笑，也捧了一杯茶喝了起來。
    瓶兒巴巴地看著她，忍不住道：“婕妤，您生得真是好看，又溫柔又聰慧，難怪陛下和皇后娘娘都那樣喜歡您。”
    喜歡她？都是利用她罷了。
    在皇后殿中，喬嗣柔不愿讓她說這些，為了自己，也為了瓶兒，她示意瓶兒噤聲，開始與她講起烹茶的步驟來。瓶兒收了聲，靜靜聽著。
    二人正一邊品茶，一邊說著烹茶之道，杜嬤嬤從后殿走了過來。她站在簾子后的隔斷旁，帶著笑，眼神犀利而平靜：“婕妤，皇后娘娘乏了，正要睡呢，您不如先回去？”
    眼下并不是睡午覺的時間，皇后雖稱病情未愈，其實非常健康，不可能在此時入睡。喬嗣柔知道杜嬤嬤是想尋個借口讓她回去，淡笑著起身，道：“娘娘近幾日睡得可還香？若仍是睡不好，嬤嬤可一定要告訴我，我再給娘娘煮安神湯。”
    杜嬤嬤笑著謝了她：“婕妤真是貼心，若有需要，老奴一定會告訴您的。”說著，親自送她出了殿門。
    喬嗣柔一轉身，眼中的笑意便散去了許多。
    巫蠱之后，淑妃失勢，皇后病情漸漸好轉，許是為了稍稍平衡一下后宮，她被趙玨晉為婕妤，頻頻被招幸，儼然成為繼衛良人、淑妃之后的又一個寵妃。
    晉位之后第一次見洛昭華的時候，洛昭華便已然咬牙切齒地警告過她：“喬婕妤，你如今春風得意、風頭正盛，卻須知道，單憑你這張臉，王皇后就不可能與你情同姐妹。你費盡心思地幫扶皇后，又能得到什么呢？在她眼中，你不過是個得用的棋子罷了，待你沒有用處之后，你以為她還會留著你日日礙她的眼？”
    “到頭來，狡兔死、走狗烹，咱們走著瞧罷，看看到頭來，誰才是笑話。”
    宮中妃嬪無人不知，喬嗣柔是因為肖似樂皇后才得寵的，王幼棠與樂皇后是多年死敵，日日看著這張臉，怎可能心無芥蒂？
    喬嗣柔自然相信洛昭華的話，狡兔死、走狗烹，過河拆橋，卸磨殺驢，向來是宮中司空見慣的事。她回頭看了一眼鸞儀宮愈發輝煌的殿門，眼中的憂慮幾乎要滿溢而出。
    隨她而來的青桃那日也聽了洛昭華的警告，此時見她眉頭緊鎖、滿面憂色，輕聲安慰道：“婕妤莫擔心，不論發生什么事，總有法子的。”
    喬嗣柔看著仿佛一下子長大的青桃，微微一笑，心中的憂慮卻沒有消減半分。
    再過不久，她恐怕會真的成為皇后的棄子。
    不單單是因為她的容貌肖似樂皇后，惹了皇后的厭惡，更重要的是，皇后的勁敵淑妃已經倒下，皇后已經不再需要她出謀劃策，而她在此事中居功甚偉，展現出過多的鋒芒，怕是早就招了皇后的忌憚。
    一個心機深沉的寵妃，若不早早除掉，來日必成大患。這道理她懂，皇后自然也明白。
    更令人擔心的是，她入宮不久，已經四面樹敵。
    因靜云軒蕭良人一事，她已經大大得罪了蕭氏姐妹；入住鸞儀宮后，為了偏幫皇后，她又與昔日的淑妃、洛昭華結了怨。
    王修容雖已經不是淑妃，又被永久地禁足在懿華宮中，但她畢竟姓王，又在宮中呼風喚雨許久，老虎垂暮、余威猶在，外有大長公主相助、內有洛昭華相攜，她若想報復喬嗣柔，并不是件難事。
    而皇后，大權在握，再無敵手。
    喬嗣柔已然四面楚歌，此時若再被皇后出手打壓，恐怕很難脫身。
    但她別無選擇，只得走一步、算一步了。