南京。
    崇禎十七年三月十七日，大順軍會師北京城下，翌日，李自成下令總攻，隨后京師易主，崇禎皇帝殉國煤山。
    同年五月十五日，福王朱由菘在南京正式被擁戴為皇帝，年號弘光。
    這一年，北方京師兩度易主，大清與大順為爭奪中原控制權，爆發(fā)了數(shù)場激烈的戰(zhàn)斗。
    清軍與順軍兵分數(shù)路，各有雄師百萬，從年初一直打到如今的年末，戰(zhàn)況激烈空前。
    在甲申十七年下半年這數(shù)月期間，既有清軍大勝，李自成慘敗的山海關之役，也有大順軍局部反攻取得輝煌戰(zhàn)果的懷慶之役，但總的來說，大順軍依舊是敗多勝少。
    潼關之役，是自山海關之役以來的清順雙方第二次大型會戰(zhàn)。
    在這一戰(zhàn)中，李自成率領劉宗敏、牛金星等人親臨潼關，重創(chuàng)多鐸一部清軍主力，由此清順雙方進入戰(zhàn)略僵持階段，直至今日。
    然而，在李自成與多爾袞這對冤家正在拼盡全力，逐鹿中原的時候，江南建立半年之久的南明弘光朝廷，卻是一片的欣欣向榮、歌舞升平景象。
    金陵內外，秦淮河畔，名臣士子爭相附庸風雅，豪商財閥、世家子弟，為搏美人一笑豪擲千金，蘇杭園林之中，東林黨徒三五成群，束手談心，遙控朝政。
    一騎從江北而來的快馬，顯得與這一片的繁華景象格格不入。
    “報——”
    前來報信的黃得功所部騎兵，連日騎死了數(shù)匹坐騎，用盡全力以最快的速度抵達南京城外，舉著加急塘報，卻是被嚴絲合縫的攔在了門外。
    看著他風塵仆仆的模樣，門前的南京五城兵馬司官差卻是嬉笑不已。
    “天下太平，你這著的什么急？”
    那騎兵氣喘吁吁，立刻舉起手中塘報，高聲呼喊。
    “八百里加急，求見陛下！”
    “軍情似火，請快讓我進宮！”
    然而，他的這副慌亂景象，看在行走于南京內外的行人眼中，卻是顯得那樣滑稽。
    許多行人捂住口鼻，蹙緊眉頭，在進城門時便刻意遠離。
    還有的嘴里嘟嘟囔囔，不斷用手扇風。
    “哪來的土豹子？”
    “這金陵城，什么時候成難民營了？”
    騎兵聽著周圍的竊竊私語，耳畔逐漸泛紅，卻是再度催促起來。
    “軍情似火，請通融通融！”
    等了許久，才是有一名五城兵馬司的差頭前來。
    這差頭走了幾步路，從城墻小道走下來，便已經是哈氣連天，滿臉的怨天尤人。
    “快滾快滾！”
    “金陵城不是你們這等大頭兵能來的地方，滾回北鎮(zhèn)打仗去吧！”
    那騎兵在江北連日血戰(zhàn)，為了將這個消息送到南京，更是日夜趕路，風餐露宿，甚至顧不上喝上一口水，卻沒成想，到了城下被這般的刁難和白眼。
    一時間，他有些憤憤不平，緊緊攥著塘報，怒聲喊道。
    “這天下，就是被你們這等人搞壞了！”
    “流寇已經打到武昌去了，清虜幾十萬大軍囤于懷慶，你們卻還在這里吃喝享樂！”
    “等那些流寇打到南京城來，揚了你們的園林，你們還有什么資本在這里瞧不起我們？”
    “沒有我們給伱守著江北，你們哪來的資本耀武揚威！”
    那差頭聞言，眼珠一瞪。
    “放肆！”
    “這兒是金陵城，天子所在，豈容你在這大放厥詞！”
    “左右，給我把他拿了，押到大獄去！”
    說時遲，那時快，官差們一提到抓人，動作立刻迅速起來，一擁而上，便將那傳信的騎兵撲落下馬，在路邊士子們嘲弄的眼神中，將其五花大綁奔往大牢。
    報信的騎兵已經被抓走，而他手中的那份塘報，卻是已經掉落在地，被官差們踩踏得布滿塵土。
    塘報上的內容，字字句句，觸目驚心。
    “左良玉病死江上，其子左夢庚領六十萬左營降清，建虜偽王多鐸駐軍懷慶，似有南下之意。”
    “高斗樞兵敗鄖陽，荊州、襄陽、鄖陽、武昌盡數(shù)淪為順寇之手，湖廣今已大部淪陷。”
    “李自敬兵據武昌，距南京僅一江之隔……”
    “臣黃得功效忠大明，效忠陛下，無論建虜順寇，自當誓死血戰(zhàn)，唯死而已。然而某部兵微將寡，大明三百年基業(yè)，朝不保夕，懇請南京發(fā)援兵救之，以解燃眉之急。”
    “如若江北淪陷，順寇可朝發(fā)夕至，南京亦不保矣……”
    這里的每一句話，每一個字，都代表了大順軍與清軍血戰(zhàn)的一場戰(zhàn)斗，都代表著無數(shù)大順軍將士在中原血戰(zhàn)的過程。
    天下形勢，瞬息萬變。
    清軍有多爾袞坐鎮(zhèn)北京，大順亦有李自成坐鎮(zhèn)西安，雙方都做好了爭奪天下的準備，只有弘光朝廷的江南，還沉醉在虛浮的繁華表現(xiàn)之中。
    不知道此刻城內這些弘光朝廷的名士名臣們看見了這些，還有沒有心思繼續(xù)聲色犬馬下去。
    ......
    同一時間，武昌。
    前營的黑色旗幟高高飄揚，連日的大火，在武昌城中已經燒了足足三天三夜。
    左良玉撤出武昌，臨走前一把大火，燒毀了這座西南重鎮(zhèn)。
    等李自敬率領大順軍趕到時，武昌城的大火已經燒了一天一夜。
    這些天里，李自敬一直很自責。
    他明明知道左良玉在歷史上會這樣做，但還是晚了一天，武昌城還是被燒了。
    作戰(zhàn)畢竟不是打游戲的沙盤地圖推演，說哪天到就可以哪天到，行軍路上的任何因素，都可能影響最后抵達的時間。
    大順軍在湖廣雖然取勝，但明軍的潰兵數(shù)量加在一起，比李自敬的前營人數(shù)還要更多，容不得半點馬虎，一路而來，也是比較謹慎。
    緊趕慢趕，最后還是晚了一步。
    入夜，武昌城內的大火，將城外大順的軍營照得如同白日。
    顧君恩信步來到帳外，看了看門外值守的親兵，詢問道。
    “制將軍還沒有出來嗎？”
    親兵微微頷首。
    顧君恩轉頭，看了一眼身后的吳兆勝，兩人都是有些無奈。
    自從來到武昌，李自敬已經將自己關在帳中兩天，一步未曾踏出。
    大家其實心里都明白，李自敬是在為沒能阻止左良玉火燒武昌而自責。
    無論這種行為是故意驗出來的，還是真正出于內心，李自敬的這種做法，看在前營眾人眼中，無疑是與其他領兵將領顯得與眾不同。
    亂世之中，他們這些人跟的隊伍很多，形形色色的人也見得很多。
    但那些領兵之人中，極少有能如同李自敬這樣，為了一座城被毀而自責的。
    這樣的品質，在上位者中極為難得。