幸子早就注意到，只要給瀨越斟酒，他都是一飲而盡，看他喝酒的架勢就知道有酒量，而房次郎好像不勝酒力，五十嵐喝得臉紅到耳根了，每當侍者給他斟酒時，他總是使勁擺手說：“我是不行啦！”只有瀨越與貞之助旗鼓相當，二人既不臉紅，也無醉態。不過，據井谷介紹，瀨越雖不是每晚都喝酒，可并不討厭飲酒，遇上機會可以喝上很多。幸子不覺得能喝酒有什么不好。因為幸子姐妹的母親早逝，父親晚年都是由她們侍候進餐，每晚會陪著父親喝點酒。因此，以本家的大姐鶴子為首，姐妹幾個都能喝幾口。而且，女婿辰雄和貞之助也都好在晚上喝兩盅。如此一來，全然不喝酒的男人，她們反倒覺得有些美中不足了。一喝酒就耍酒瘋固然不好，畢竟多少能喝些酒的丈夫較為理想。雪子雖然沒有提出這樣的要求，但幸子以己之心，推測雪子心中大概也是這樣想的。況且像雪子這樣的悶葫蘆，心中煩憂無從排遣，一味內攻，若不時常飲酒解悶，怕是會更加抑郁消沉。如果男人娶了這樣的妻子，不喝兩杯酒，會郁悶得受不了。因此，幸子一想到雪子如果嫁給一位滴酒不沾的丈夫，該有多么寂寞可憐啊。今天晚上，幸子為了不讓雪子過分沉默，朝著放在她面前的那杯白葡萄酒使了個眼色，低聲說：“雪子，這酒你喝點嘗嘗？”然后自己也抿了兩口，作為示范，并對服務生耳語：“喂，請給她上點兒葡萄酒……”

而雪子暗中瞥見瀨越喝酒的勁頭，不禁受到鼓舞，想讓自己放開一點，便悄悄地喝了幾口酒，可是由于襪子被雨淋濕了，腳趾頭濕漉漉的很不舒服，一喝酒，酒力直往頭上涌，始終沒有那種陶然微醺的感覺。

瀨越一直裝作沒有看到的樣子，問道：“雪子小姐，您喜歡喝白葡萄酒嗎？”

雪子淺淺一笑，低下了頭。

“哦，這種酒杯，她能喝一兩杯吧……”幸子替她回答，“看來瀨越先生好酒量，一次能喝多少呢？”

“這個嘛，放開喝的話，也許能喝七八合[12]?！?/p>

“瀨越老弟醉酒之后，可有什么拿手的余興表演？”五十嵐問道。

“鄙人一向不懂風雅，喝醉了也就是比平常多講幾句話而已吧！”

“那么，蒔岡小姐呢？”

“小姐會彈鋼琴。”井谷回答。

“蒔岡府上的姐妹幾個都愛好西洋音樂！”

“不，也不全是，”幸子回答，“……我小時候學過彈古琴，現在又想撿起來。因為最小的妹妹近來開始學習山村舞，所以接觸古琴和地歌[13]的機會也多了?！?/p>

“啊，小妹在學跳舞嗎？”

“是啊，別看她那么喜歡洋玩意兒，現在好像逐漸恢復了兒時的那些興趣了。您知道，我那個妹妹聰明伶俐，跳起舞來非常優美，也許就是因為小時候學過吧！”

“對于舞蹈，我是外行，不過我也知道，山村舞的確不簡單哪！什么都模仿東京可不好，那種鄉土藝術，倒是應該大力倡導呢……”

“是啊，是啊。這樣說起來，我們的董事先生——不對，五十嵐先生，”房次郎搔著頭說，“五十嵐先生特別擅長歌澤[14]，已經練了好多年頭呢！”

“不過，提起學那種曲調，”貞之助說，“像五十嵐先生這樣技藝精湛者另當別論，據說初學者都特別想唱給人家聽，所以不由自主地去了茶屋，是不是？”

“是啊，是啊，確實如此。不適合在家庭性普及恰恰是日本樂曲的缺點?！贿^，老夫是個例外。本人學‘歌澤節’的動機絕不是為了迷惑女人。在這一點上，我可是個老古板噢。對吧，村上君？”

“是，是，因為咱們是開煉鐵廠的嘛！”

“哈哈哈哈——哎呀，我剛想起來，有件事我想請教各位女士一下。就是各位都隨身攜帶粉盒吧，那個小盒子里裝的只是普通的香粉嗎？”

“是呀，是普通的香粉?！本却饝?，“……您為什么問這個？”

“那是一個星期以前的事了。我乘坐阪急電車時，在我的上風頭坐著一位盛裝的太太，她從手提包里掏出粉盒，往鼻尖上這樣啪嗒啪嗒地撲粉，坐在下風的我，立刻接二連三地打噴嚏。這究竟是怎么回事呢？”

“哈哈哈！大概是當時五十嵐先生的鼻子出了什么毛病吧，說不好是不是香粉的關系?！?/p>

“要是單單這一次，我也會這樣想，可是不久前又遭遇過一次，這是第二回了?！?/p>

“哎呀，還真是這么回事。”幸子說，“有那么兩三次，我在電車上一打開粉盒，鄰座的人就打噴嚏。根據我的經驗，越是高級香粉，越容易讓人打噴嚏?！?/p>

“哈哈，看來確有其事啊。最近這次肯定不是了，可之前那次，說不定就是太太您呢！”

“還真是，說不定呢！那可就太失敬了?！?/p>

“我還是第一次聽說有這種事呢——”房次郎夫人說，“那么，我也要使用最上等的香粉，坐車試試看嘍?！?/p>

“別說笑話了，這事要是流行起來，可了不得。懇請各位女士，今后乘電車，下風頭有乘客時，萬萬不要使用粉盒。像剛才蒔岡太太這樣道個歉也就罷了，可是上次那位太太看著我接二連三地打噴嚏，仍然是一副無動于衷的樣子，真是豈有此理！”

“可有意思呢，我最小的妹妹說，她在電車上只要看見男人的西裝領子里露出一根毛毛，就不由自主地想替他拿掉?！?/p>

“哈哈哈哈哈……”

“哈哈哈哈哈……”

井谷說：“記得小時候，我一看到棉襖上露出棉絮，就喜歡沒完沒了地揪它。”

“看來人們都有這種奇妙的本能啊。一喝醉了酒時，就想去按別人家的門鈴；看見停車場的站臺上寫著‘嚴禁按此門鈴’，反而更想去按一下，只能小心不往那邊走。”

“哎喲，今天可是笑了一晚上啦！”井谷一邊吐氣一邊說道。這時，餐后的水果已經上桌，“蒔岡太太！”她仍然言猶未盡似的叫了聲，“咱們說點兒別的吧。不知您注意到這個現象沒有，近來年輕的太太們，當然了，太太您也很年輕，不過，我是說比您還年輕那么幾歲，兩三年前才結婚的二十幾歲的太太們——那些太太們，怎么說呢，不論是持家也好，育兒也好，很多人都非常講究科學，腦子聰慧，讓我這樣的人，感覺自己已經跟不上時代了?！?/p>

“哎，您說得沒錯！和咱們年輕時相比，如今女子學校的教育方式變化太大了。所以一看到這些年輕太太，我也感到時代真是不同了。”

“我有個侄女，年輕時就從家鄉來我家了，在我的監護下，順利從神戶的女子學校畢了業。最近她結了婚，新家安在阪神的香櫨園。她丈夫是大阪某公司的職員，月薪九十元，外加一些分紅，每月三十元的房租由老家貼補，全部收入加起來，平均每月不過一百五六。因此，我老是為他們擔心，那點兒收入怎么夠每月的生活費呀。沒想到去她家一看，那天正好是月底，她丈夫把九十元錢工資拿回家后，她立刻拿出幾個信封，信封上面分寫著‘煤氣費’‘電費’‘被服費’‘零用錢’等，把每筆錢提前分別放進去，原來是用這種辦法來維持下個月的開銷。雖說他們過的就是這么拮據的日子，可是，兩口子留我吃晚飯，竟然出乎意料地做出了一桌好菜。而且室內的擺設也不寒酸，顯得很有檔次。當然了，她也有很算計的一面。前些日子，我和她一塊兒去大阪，我把錢包交給她，讓她替我買車票，沒想到她買了回數券，剩余的零錢就自己留下了。這件事讓我對她刮目相看。我竟然還以監護人自居，為她擔心呢，真是多此一舉，太讓人慚愧了?！?/p>

“說得是啊，和現在的年輕人比起來，倒是她們的母親那一輩花錢大手大腳了。”幸子說。

“我家附近也有一位年輕太太，她有個兩歲的小女孩。前幾天，我有事去她家，站在門口沒進去，她說：‘請進來坐坐吧?！谒囊辉傺埾?，我進去一看，雖然沒有女傭，家里卻收拾得整整齊齊。對了，聽說這些年輕太太在家一般都穿西裝，坐椅子，不知有沒有這回事？反正，那位太太平日老穿著西裝。那天，我見她家屋子里放著一輛嬰兒車，小孩放在里面，自己爬不出來。我逗小孩兒玩的時候，她說：‘對不起，請幫我照看一下孩子，我去給您沏茶?！^了一會兒，她端出沏好的紅茶來了。順手又把面包泡在牛奶里融化后，去煮沸了拿來，一邊對我說著：‘非常感謝您！請用茶！’在椅子上剛坐下，又看一下手表：‘啊！肖邦的節目開始了，太太您也聽聽好嗎？’說著擰開了收音機，一面聽音樂，手也沒閑著，一邊拿湯匙給小孩喂牛奶。就這樣，她一點沒有浪費時間，有條不紊地將陪客、欣賞音樂、喂小孩這三件事一塊兒招呼，真是腦子靈光、動作麻利……”

“育兒方法，現在也和以前完全不同了！”

“那位太太也這么說，她母親說想孫子，常來看孩子，這倒無妨，可是我好不容易養成不抱孩子的習慣，母親一來就喜歡老抱著孩子，等老太太走了，一會兒不抱，孩子就會哭鬧，結果又得費好大勁給扳回來?！?/p>

“可不是嗎？如今的孩子的確沒有過去的孩子那么愛哭了。帶著孩子上街的時候，孩子摔倒了，只要他自己能爬起來，當媽的絕不跑過去抱他。媽媽只當沒看見，照樣往前走，孩子反而不哭了，自己爬起來追上去……”

酒宴結束后，大家來到樓下的前廳里，井谷對貞之助夫婦說：“瀨越先生說，如果不麻煩的話，他希望占用十五到二十分鐘時間，和小姐單獨談談，您看怎么樣？”幸子夫婦又問了雪子的意思，她也同意了，于是二人暫時離開大家，去了別處。其余的人又閑聊起來。

“剛才瀨越先生和你說了些什么？”在回家的汽車上，幸子問道。

“他問了我一些問題，不過……”雪子吞吞吐吐地回答，“沒有說什么重要的話……”

“喲，是不是給你做智力測驗?。俊?/p>

“……”

外面雨已經小多了，雨點像春雨般瀟瀟落下。雪子感覺宴席上喝的白葡萄酒此刻有點上頭，只覺得臉上發熱。汽車此刻行駛在阪神國道上。她睜著醉意迷蒙的眼睛，出神地望著車窗外面無數車燈投射在濕漉漉的柏油路上的光影。