第二天早上起來，蘇顏華便趕著梳洗完畢到禮部報名登錄。時已三月二十四，五月九日便要開考，舉子們蜂擁而至，將禮部衙門大堂堵得水泄不通。天氣漸熱又兼人多氣悶，蘇顏華幾人出了大門已是滿頭大汗。胡同外面停得到處都是舉子們乘過來的馬車涼驕，同興一時找不見不亦樂客棧的轎子，正焦頭爛額，遠遠瞧見一個人騎一匹高頭大馬往這邊行過來，卻正是趙珩豐。
    因時已正午，趙珩豐便帶著幾人找了酒家要下個清雅小間用了午飯。
    見蘇顏華一副儒生裝束，趙珩豐初時便覺古怪，一聽她女扮男裝要應(yīng)會試之考，初見興奮之情不覺瞬間消失無蹤，情急之下站起來聲色俱厲道了一聲：“胡鬧！”因見蘇顏華面上神色詫異，自知言語之間過于嚴厲，只得又低聲道：“蘇小姐，科舉一事關(guān)系重大，朝廷開科取士選官拔吏，歷來將其看做國之重典，豈是容人胡來的？如今你女扮男裝前去應(yīng)試，一旦事情敗露，就是欺君之罪，殺頭都還是輕的，只怕要株連九族。”
    蘇顏華知道趙珩豐話雖直白卻是拳拳好意，奈何自己心中執(zhí)念方起卻已是志不可改，便也站起身來退后一步揖了一禮，沉靜的道：“大人所慮之事，小女子全都知道。只是家父在世時，常以我是女兒身不能應(yīng)試報國為憾，如今父親已赴九泉之下，小女子無牽無掛，應(yīng)考只為了卻父親夙愿，蘇顏華但死而無憾。”
    趙珩豐見她面色一片淡定沉著，眸子里卻有一種極堅定的光芒，瑩瑩透透，堅不可摧。他一向未曾在女人身上用過功夫，對她又已真情萌動，行動言語之間便更是拘束失常，如今見她決意以身赴險，心里如焚著火一般著實為她擔憂，可思前想后欲要再勸，心中千言萬語倒不知該揀哪一句出口。
    四月的章平已是孟春，天氣變幻不定，才剛還是一片晴好白光灼目，如今卻已天色晦暗陰云層疊。屋外疾風亂起，吹得路上沙子樹葉打著旋往天上躥，行人捂著口鼻四處走避，街面上一時空無一人。半空中一道閃電劈下來，天忽的亮一下又暗下去，雷聲接踵而至，“哐”的一下，如響在耳邊，震得人心里咚咚亂跳，好沒著落。
    趙珩豐復(fù)又在桌前坐下，心里有一種沉鈍的痛苦緩慢升上來，堵在喉嚨之間，仿佛極為珍愛之物失而復(fù)得，轉(zhuǎn)瞬間卻又眼瞧著落在地上摔得粉碎。那邊蘇顏華側(cè)著身子坐在黑暗里，趙珩豐只看得見她剪剪的側(cè)影。閃電的光忽明忽暗，一下一下投進屋里來，映在她的臉上，那面孔也隨著忽明忽暗的閃動，仿佛兩個世界一樣——兩個世界——天上人間兩個世界，生與死兩個世界，他與她，卻原來，他們也是在兩個世界。
    屋里兩人半晌無言一片沉寂，屋外的雨卻噼里啪啦似密箭一樣飛射下來。
    雨聲沉沉，天極低，低得仿佛快要墜落，暗云層層壓得人胸中憋悶透不過氣來。雨也下得極大，一根一根密密匝匝，在天地之間織成一道簾幕。雨落在屋頂上，順著瓦縫滾下來，打著檐前花草樹木，颯颯之聲不絕。屋里并未上燈，桌椅家具和周圍暗影融在一起，昏黑的一團，只窗前透出些些微光，映出窗下坐著一個人。
    趙珩豐回到家里，一言不發(fā)在窗前交椅上直坐到現(xiàn)在。屋外雨聲一陣緊過一陣，寒濕之氣自窗口灌進來，撲在面上，他只未覺般一動不動。眼中失了神采，空洞茫然，腦子里卻渾渾噩噩兀自紊亂繁雜——她原就是不可得的人，慢說已有婚約，當日聽說她父母雙亡無依無靠，便知道父親母親慮著門第身份絕不會答應(yīng)。這些時日以來自己強掙著拋下她，不去想起，要自己忘記，可越是這樣越不能忘，那面容目光，娉婷身影止不住的往心里鉆，鉆到心中更深處，磨也磨不去。
    這會子忽然遇見，自己想著，難道是命中注定？心中最黑暗處閃出奇異的亮光，將天地之間乍然照亮，可誰能料得到，如今的她，早不是上元佳節(jié)燈影焰光下遇見的那個她。她要去應(yīng)試！才剛的亮光便如閃電一樣，瞬間就暗下去——女扮男裝，單這一樣已是死罪！他的心悚然一動，象被人緊緊握著一樣，全身血液都凝住了，只覺得冷——不！他不能！他不能讓她去死！他得不到她，可他也斷不能看著她去死！他緊緊閉上眼睛，牙齒上下死命咬住，咬得牙根陣陣發(fā)酸，半晌才緩緩仰起頭，一線氣息從鼻腔里呼出來——他不能看著她去送死，可是，他能拿她怎么樣？她哪里聽得進他的話？她這是欺君大罪，稍有行差踏錯便命在旦夕，可是他卻幫不了她，他徒有一腔心血，他幫不了她。
    雨聲細密，蘇顏華回到“不亦樂”，大門上早有小廝撐著油傘迎出來，雖然一路小心護著，仍將她右肩衣衫浸得透濕。
    一時走至內(nèi)院，寧寰穿著寶藍色倭緞團福束腰袍衫，腰里系著青金閃綠雙環(huán)四合如意絳，負手立在正房與東廂房相接的窩角廊下面賞雨。
    外面雨正綿綿，檐上的雨滴滾落下來，連綴成數(shù)道白光閃閃的水線。檐下本種著幾叢芭蕉，雨點打在蕉葉上面，碎成無數(shù)珍珠，蕉葉被雨水一洗，發(fā)出綠潤涔涔的光，晶瑩剔透，仿若翡翠一樣。他這日頭上并沒有戴著軟帽，只用一根純白色犀角簪將頭發(fā)在正中挽成一髻，蕉葉上的光反射過來，映出烏黑發(fā)線下一張面孔清逸俊朗英氣勃勃。
    蘇顏華無聲走至寧寰身側(cè)，他卻渾然不覺，只緩緩將右手伸在檐下，接住落下的雨滴，他面上本氤氳著稀薄的笑意，此時笑意在臉上慢慢暈開來，染到蘇顏華臉上，她只不自覺。見他動作十分有趣，蘇顏華不禁也低頭將手伸至檐下，那雨滴在手心里，匯成透明清亮的一捧，又順著指縫無聲滴落。
    兩人立了半晌，寧寰方轉(zhuǎn)臉朝她看過來，目光中一片溫暖柔和，看得她心里砰的一動。只見他眸子里靈光一閃，孩子氣的把頭一歪道：“你笑什么？”蘇顏華驀地一驚，下意識伸手在臉上一摸，唇角飛揚可不是在笑嗎？見他面上似有得色，蘇顏華心中微覺不服，便揚起臉來重又對他皎然一笑道：“那你又笑什么？”寧寰沒想到她竟如此急智，稍怔了一下便緩緩轉(zhuǎn)過臉去，望著雨蒙蒙的天際道：“自古春雨貴如油，今兒個這一場大雨，田上的農(nóng)家總算可以寬一寬心了。”
    蘇顏華見他通身上下貴氣盈盈，竟會為農(nóng)家而喜，心中訝然。寧寰卻又道：“你臂上衣裳都濕透了，不冷嗎？”蘇顏華這才覺得右邊肩上一陣濃濃的涼意。
    換了衣服，香微便奉上一碗釅釅的姜茶讓她去寒。滾燙的茶水喝下去，只覺口中一股淡甜的辛辣順著胸口滑到肚腹之間，又隨著血脈流動到周身各處，少時便渾身熱氣蒸騰，鼻尖上也沁出一層細密的薄汗。
    寧寰本在外面正室椅上坐著喝茶，見蘇顏華身著一件石青色系帶襕衫，髻上只插著蓮花笄從西邊暖閣內(nèi)款款的走出來，風吹衫動，鬢發(fā)絨絨，兩邊頰上飛起濃濃妍紅，便如外面院中盛放的海棠一般□□漾漾，不由得面上神氣微有一定，目光卻漸漸迷離，變幻莫測。
    蘇顏華未曾見過寧寰這樣的神色，便走到他身旁椅上坐下問道：“你在想什么？”寧寰聞言斂起心神笑道：“我有一件事，一直想不明白。”蘇顏華也笑道：“是什么？”寧寰道：“你是濰州府人士，卻為什么一口道地章平口音？”
    蘇顏華改名換姓男扮女裝不覺已近半月，所見之人全都毫無知覺，卻被寧寰屢屢瞧出破綻，當下不禁張口結(jié)舌，心中雖然暗暗發(fā)狠，卻也只得順口謅道：“我家原本是世居章平的，五六歲時才隨父親遷到濰州。父親久居章平，鄉(xiāng)音難改，在濰州家里邊，我與父親日常說話用的便是章平俗語。”寧寰挑挑眉毛，長長的“哦”了一聲，點點頭，又是似笑非笑的神色說了一句：“原來如此，倒沒聽你提過。”便又端起茶碗來。
    蘇顏華見寧寰沒有追問，心下略松了口氣。寧寰低著頭，用碗蓋子將茶葉都撥到一邊，又將茶盞放在鼻前深嗅了嗅，卻不忙喝，頭也沒抬的道：“雙閣今日既然到禮部登了錄，照規(guī)矩，明日便一定是去孔廟祭拜孔老夫子了。”蘇顏華道：“原本也是這樣打算，只是今日在禮部衙門報名，人山人海，明兒孔廟里只怕也是這樣的陣仗。我不想去湊那個熱鬧，反正也不急在這早晚，等錯過了這幾天再去不遲。”寧寰便又道：“這倒也是。那么這幾天雙閣又打算干嘛呢？”蘇顏華道：“總不過看看書，或是在章平閑逛逛。”
    寧寰順手放下茶盞，抬起頭來看看屋外，雨不知不覺間已小下來，卻綿綿軟軟仿佛沒有盡時。這院中本與外邊不同，自影壁過來一路上鋪的都是青石板，如今被水一濡，泛起陣陣若有若無的淡青綠色，仿佛起了薄薄的翠苔，便道：“偏又下著雨，不然這時節(jié)的章平倒是有些地方值得一游。”
    蘇顏華雖然幼時便離京遠行，心里卻一貫將章平認作故鄉(xiāng)，此次回來，恨不得將章平山水走遍，一聽寧寰這話，倒勾起了大大的興頭，便問道：“不知是哪些地方？”寧寰側(cè)過頭來，微微一笑道：“輝山薄暮，雁嶺堆雪，平湖桂影，初塘晚舟，清脊櫻云，梨蕩煙雨，桐渝宵燈，晉門皓月，這是名聞天下的京師八景，雙閣家里既然曾世居章平，怎么卻沒聽過嗎？”蘇顏華道：“京師八景倒是老聽家父提起，可惜我走的時候才只五六歲，并不曾去過，不過心里確實景仰得緊呢！”
    寧寰見蘇顏華眼底盡是憧憬之色，便將身子往椅背上一靠又道：“什么京師八景，徒有虛名罷了。如今我倒知道一個去處，比這八景都好。若是明日天氣晴起來，我便帶你去，保你喜歡。”
    用過晚飯，蘇顏華見雨反倒下得大起來，心里不知為何頗不安寧，夜里也沒睡好，倒醒了兩三趟。后來朦朧之中聽著院里一片寂靜，只檐上偶爾有水聲滴答一兩下，方才翻過身去漸漸睡得沉了。