二月初九，依著章平民風，原是迎春神的日子。家家都要做春餅，敬春神。今年偏遇著皇帝大行，國喪期間依律不準作樂，因此這節也顯得比往年冷清寂寥。
    敬太妃因先皇晏駕傷心過度，病了兩月有余，這幾日方覺著身上爽利了些，便趁著節下去給太后請安。來到太后日常起居的壽安宮，太后卻不在正殿，往東進了暖閣才見太后正坐在榻上出神。只見敬太妃施施然跪下身去，還未開口，眼淚便涌了出來。太后忙攙起來，拉到榻旁坐下。兩個未亡人，不過二十六七歲年紀，想到自己正青春盛年，卻成了寡婦，雖貴為太后太妃，在這深宮里面也只能數著日子熬，自然有一番唏噓。
    兩人正在傷心，卻見外面太監進來通傳：“太后、敬太妃，齊王妃、永王妃、豫王妃來給太后、敬太妃請安，此刻正在宮門外頭候著呢，奴才來請太后示下，傳還是不傳？”太后面上微露喜色道：“難得她們一片心，都請進來吧。還有，你等會到小廚房，就說我要留幾位王妃的飯，叫他們著意弄幾個菜。”
    飯畢，太后要睡中覺，幾位王妃便跪安出來。因敬太妃大病初愈，太后特旨，命齊王妃隨敬太妃回承秀宮敘話。
    兩人一行著意穿宮過苑，繞了一大圈才回到承秀宮，稍事休息便屏退宮人太監。敬太妃擔心了這么幾日，不禁急道：“好妹妹，怎么樣？”齊王妃將手輕按在太妃手背上，笑道：“太妃放心，王爺都安排好了。萬事俱備，只有一件事，必得要太妃出面。”
    原來王爺當天夜里便已經下了決心，與其蝸居人下受這些細碎的閑氣，不如拼著身家性命榮華富貴搏一搏。
    齊王雖是破釜沉舟之心，卻知此事半分馬虎不得，第二天下了朝便讓心腹的幾個幕僚過來商議。當中有一個叫朱敬梓的，聽了王爺的話，稍作思索便道：“王爺，要處置陳元旭、趙省齋之流原是小事，只需上朝的時候將他們緝拿了便罷。如今頭等大事卻是皇上。”
    “皇上？皇上年幼，做不得主，難道，難道先生說的是——”
    “正是。王爺，如今做得皇上主的人只有太后。若太后以陳、趙二人專權擅勢，欺蔽先王為由下詔鎖拿，王爺勤王之舉便名正言順，太后垂簾，親王秉政之勢成矣，此為一。再者，太后的弟弟盧奇臨是章平城九門提督，若沒有太后相助，羅公遠雖幾萬人馬，也遠水解不了近渴啊。”
    敬太妃將齊王妃送出承秀宮，轉頭回到屋里細細的想了一天，卻沒想到法子向太后提這件事，可又不得不提。因著心里有事，太妃一夜不曾好睡，第二天起來早早的便上壽安宮向太后請安。
    見了禮，又說了些閑話，太妃正在思忖如何開口，不想太后卻先說：“這陳元旭也太跋扈了！”沒頭沒腦的，倒唬得太妃一愣，趕忙接口道：“太后，這話怎么說？”太后便道：“昨兒個歇了中覺起來，皇帝來給我請安，說起前朝之事，原來陳元旭正逼著大臣們向皇帝上疏，要削減內廷的用度銀子。”
    太妃作勢驚道：“什么？這陳元旭的膽子——主意打到太后您這兒來了！早前您覺著□□用度太靡費，便自行削減近半數，先皇贊您是‘天下慧賢之表’。如今□□的用度銀子已經儉省到不能再儉省的程度了，他們還這么著，這簡直是不把您和皇上放在眼里啊！”話畢，太妃偷眼去瞧太后的臉色。卻見太后似是觸動前情，眼里點點亮光閃爍，望著對角一副沉香木插屏出神，原來屏風上鐫著先皇御筆“天下慧賢之表”幾個字。過了半晌方聽太后長嘆了一口氣道：“可憐先皇去得早，留下我們這些個孤兒寡婦，什么樣的氣也得生受。”
    太妃聽到這話，鼻子里也是一酸，卻先拿出娟子替太后沾去眼角的淚珠，勸道：“太后，咱們可以生受，皇上不能生受。現下大行皇帝才去，他們到底留著幾分忌諱，可保不齊將來不會起什么壞心。朝政他們死死的握著，要真有這么一天，大周的萬年基業斷送在咱們手里，咱們可有什么臉面去見地下的先帝和列祖列宗啊。”太后生性淳厚，從不曾想到這一層，聽了敬太妃的話，如夢方醒，捶著手道：“這，這可怎么好？”
    敬太妃瞧著太后六神無主，心中暗喜，裝模作樣躊躇了一下子，便道：“太后，妹妹這里早有些心腹的話，卻不敢說。”太后見太妃的神色，知道事關機密，便讓太監宮女們到殿外候著。太妃這才又道：“太后，要我說，這朝政得交給咱們家自己人才好。”太后沉吟道：“話是這么說。”太妃便認真打算起來：“永王是個老好人，斗不過他們，豫王又太年輕，皇親貴戚里邊，就只有齊王，堪當這個大任。”
    當下兩人一番商議，隔天又由太后一道懿旨將王爺傳進宮來細細的謀劃妥當。
    三月初一這天，才剛交了卯時，趙省齋便起身上朝。
    二月底下了一場細雪，引出濃濃的倒春寒。趙省齋朝服禮冠的坐在馬車里，心下頗不寧靜，便將暖手的鎏銀小爐放在一旁，欠身撩起厚厚的棉車簾一角，外邊還是墨黑天色，遠近房屋街道連綿成一片濃郁釅釅的暗影，看不出輪廓，只車前掛的風燈照著地上的薄雪，映起冷陰陰的微光。他放下車簾，往后邊靠背上沉沉的一倒，心里暗道：“今生成敗，在此一舉。”
    馬車到了午門，小廝取了下馬凳放在地上，又打起簾子，趙省齋這才穩步下車。邊上各大臣的馬車并陳元旭的暖轎也已經到了。因著陳元旭年事已高，皇帝體恤，特命乘轎上朝。趙省齋見陳元旭從轎里出來，便迎上去拱手道：“陳閣老早。”陳元旭此時正垂手站著，旁邊下人蹲在地上為他拉平整才剛轎子里坐皺的袖口衣角，因手不得空，只得點頭回禮道：“趙大人早。”少時儀容已整，聽著乾元殿前面靜鞭三響，黃鐘大呂的樂聲齊鳴，眾大臣便依職位列隊進殿上朝。
    依律從五品以上官員須日日上朝，可真能進殿面圣的，卻須得三品以上官職，其他的都只能在殿外的廣場上跪著侯宣。
    陳、趙二人領著四十幾名面圣的大臣剛走到大殿前的廣場上，突然打角門飛奔過來幾個人。天色晦暗，廣場上雖有燈，遠遠的卻也只瞧見是太監服色。幾人跑到陳、趙二人近前跪下，打頭的壽安宮內侍總管祝隆壽氣喘吁吁的道：“陳大人，趙大人，太后急召兩位大人壽安宮問話。”
    還未上朝，太后先著人召輔政大臣□□問話，這在歷朝都沒有先例，在場的大臣們都驚得面面相覷。陳元旭卻絲毫沒見慌亂之態，只點頭道：“知道了。前面帶路吧。”又轉身向后邊的眾大臣道：“太后急召，想來必有大事。你們別慌別亂，先進去朝見皇帝吧。”
    祝隆壽等人此時早從地上爬起來，當先走在前面，后邊的兩人引著兩柄宮燈帶陳元旭、趙省齋奔角上的宮門而去。
    陳、趙二人剛進了角門，便有人從背后撲上來穩穩按住。二人剛欲大喊，嘴里卻被塞入兩個核桃，又用布巾勒住了嘴，做聲不得。只聽一人聲音在后邊冷冷的道：“奉皇帝諭鎖拿陳元旭、趙省齋兩人。現將兩人除去朝服禮冠，押到刑部大牢候審去吧。”當下上來幾個人，將兩人扒去朝服，五花大綁，用布袋兜頭罩住，扛在肩上，走了約莫一炷香的功夫又扔入一輛大車，徑直往刑部衙門載去。
    廣場上的大臣們全然不知角門內的事，依然列著隊進到乾元殿中。
    殿內進深廣闊，屋宇宏高，殿正中離地數丈安置一副九龍盤繞的藻井，龍首下垂豎目張口，正吐出一顆碩大的金色寶珠，閃閃生輝。藻井下橫梁上懸掛一副黑底金漆字匾額，上面“乾元初始”四個大字，乃是大周朝開國先皇維禎的御筆。當朝皇帝桓寧高坐在匾額正下方的金漆九龍寶座之上，雖只七歲，卻也穩神斂目，氣勢奪人。座旁左右十丈之內，五十四名大內侍衛分作三層負手跨步而立，個個虎背熊腰神情威武。寶座后面的巨幅盤龍圍屏早被撤下，換成了一副珠簾，簾后隱約袍服閃動正襟危坐著一個人。眾臣正疑惑間，殿旁一扇小門“哐”的應聲打開，齊王沉著臉緩步而來。剛走近，忽然手上明黃色東西一揮，厲聲道：“圣旨！”
    眾人雖不明就里，卻也只得跪下聽宣。齊王道：“慶隆元年三月初一，皇帝特諭：陳元旭、趙省齋兩人目無君上，有負先王，結黨專政，欲行不軌，現革去二人職爵，立即鎖拿，押往刑部大牢關押，待會同各親王、大學士、六部九卿、翰、詹、科、道各衙門審理之后再做發落。另，著派齊王桓瑋總理朝政，代行首輔之職。”