忙過先皇歸葬及新皇登基諸項(xiàng)大事，已是二月初的時(shí)候。
    新皇登基依律要開科取仕并大赦天下。齊王乃是刑部尚書，大赦天下這樣的事他當(dāng)然責(zé)無(wú)旁貸，這幾日便忙著將秋后要問斬的重犯登記在冊(cè)重新發(fā)落。日日直忙到酉末才能從刑部衙門回到王府。
    初二這天，齊王妃早預(yù)備了酒飯，見王爺回來(lái)趕忙吩咐底下開席。席上，王爺也不多言，只悶頭喝酒。王妃見狀，覺出有幾分不尋常，想必是朝上有什么不順心的事情煩擾，便撿些頑話說給王爺解悶。
    撤了席，王爺照例到書房閑坐。齊王向來(lái)喜歡研究藥理醫(yī)術(shù)，有個(gè)藥師王爺?shù)恼熖?hào)，當(dāng)下叫底下人取了《胎臚藥錄》來(lái)看。翻了兩頁(yè)書，卻覺得心緒紊亂，兼著剛才席間喝了酒，身上潮熱不堪。正好下面斟了茶來(lái)，貼身的小太監(jiān)張順吉便雙手奉上。不想正走到書案旁邊，腳下一滑，一盞茶全潑在書頁(yè)上。王爺一見立刻沉了面孔。齊王素來(lái)對(duì)下人極為嚴(yán)苛，張順吉見茶水將書頁(yè)浸了個(gè)透濕，早唬得雙膝跪地不住的掌嘴，一邊罵道：“叫你不小心當(dāng)差，叫你潑了王爺一書的茶！”王爺本正心煩，見他這樣知趣，倒不由得哼笑起來(lái)。早有下人上來(lái)收拾爛盞殘茶，齊王便背著手走到廊下，望著屋前的小院出神。
    二月天氣，雖已近春，卻還有幾分寒意。院子角上植著兩株欒樹，樹高枝茂，夏天一片樹蔭能將整個(gè)院子蔽住，此時(shí)正值冬春之交，枝上一片樹葉也無(wú)，只點(diǎn)點(diǎn)芽孢。對(duì)角幾株玉蘭卻開得好，花形碩大，顏色潔白，月光隱約間，閃出白玉般晶瑩的顏色。
    王爺正自凝神，卻聽后邊王妃的聲音道：“王爺，此間風(fēng)大，不能久站，仔細(xì)著了寒。”王爺聞言，如出夢(mèng)境，又低頭微嘆一聲，這才和王妃一道進(jìn)到里間去。
    王妃進(jìn)屋便在暖榻上盤腿坐下，仍撿起正做的女紅，乃是絲線繡制的華嚴(yán)經(jīng)經(jīng)卷，一邊對(duì)王爺說道：“今兒我進(jìn)宮里，瞧了瞧敬太妃。”王爺心里有事，只順口回說：“怎么樣？”王妃也不答話，倒向伺候在側(cè)的大丫頭又菱道：“去和嘉兒說，就說我說的，天涼不要整日用功，早早歇了吧，愛惜自己身子也是孝道。”又菱會(huì)意，便出去帶著外間的人退下了。齊王見王妃如此謹(jǐn)慎，倒奇怪起來(lái)。
    王妃見左右下人都退了干凈，這才沉聲道：“不好。”齊王心里一陣納罕，走到暖榻另一側(cè)坐下聽她細(xì)講。
    王妃道：“敬太妃是當(dāng)今皇帝的母妃，原想著皇上登了基，母憑子貴，縱比不過皇后的位份，按例也該晉封太后。可如今那兩位卻拿著雞毛當(dāng)令箭，愣只封了個(gè)區(qū)區(qū)的太妃，倒叫她怎么在宮里自處呢？”王爺?shù)溃骸鞍凑f，前朝不管后宮的事，管也管不著。如今他們這么胡來(lái)，太后也不說句話？”王妃回道：“太后是個(gè)沒主見的人，先皇走得急，并沒有旨意，當(dāng)今皇上又小，還不是他們?cè)趺凑f就怎么著。可憐我姐姐，那么要強(qiáng)的人，見了面什么也說不出，只能拉著手哭。”齊王聽了此話，想起今日朝堂上的事情，不覺生出幾分同病相憐的意味來(lái)。
    這齊王妃莊氏，與才剛說到的敬太妃原是同胞姐妹，老父親是前朝宿將，當(dāng)年與陳元旭一同保先皇登基，立下汗馬功勞，只是天兆初年皇帝登位不久便離了世。敬太妃平日心里將此事引為終生之憾，不然，皇后之位等閑也落不到盧家。
    王妃為人心思極細(xì)，與王爺又相處日久，王爺面上一絲風(fēng)吹草動(dòng)都逃不過她的眼睛。當(dāng)下看到王爺似有觸動(dòng)，便想著趁熱打鐵，于是又道：“今兒閑聊，還說到王爺您。”
    王爺笑笑道：“你們女人家閑話，當(dāng)然離不了自家女婿。說了些什么？”王妃道：“太妃替您抱屈呢。”齊王心里一突，不禁奇道：“這話怎么說？”
    王妃見話到緊要處，便放下針線道：“王爺，要不怎么說是一家人呢。太妃她想著自己的委屈，也就想到了王爺您的委屈。太妃說，王爺是什么人？大行皇帝的御弟，當(dāng)今圣上的皇叔。先帝還是皇子的時(shí)候，與王爺最是手足情深，王爺助先帝登上皇位，算得上勞苦功高，禮王叛亂的時(shí)候，王爺為先帝出謀劃策，置生死于度外，那真是一片丹心照汗青啊。可后來(lái)先帝聽了那些糊涂大臣的挑唆，愣是和王爺生分了。先帝去的時(shí)候，外人拜相的拜相，封官的封官，自個(gè)兒親戚家人倒晾在一邊，害得王爺雖是皇親貴胄，如今立朝處事，卻處處要看別人的臉色。所以替王爺您抱屈。”
    齊王被人一番話說中了心事，起先一愣，就又想起今日因?yàn)榇笊獾氖拢魂愒癞?dāng)著眾人的面好一頓駁回，這親王做得也著實(shí)太委屈了！便忽的站起身來(lái)，面色沉郁一語(yǔ)不發(fā)。可立了半晌，又只得搖了搖頭頹然坐下。卻聽見王妃又道：“太妃今兒還問我，說有沒有聽過一句話。”齊王問：“什么話？”王妃道：“說是叫，太后垂簾，親王秉政。”
    太后垂簾，親王秉政！
    齊王何嘗沒有想過？皇帝病重，急召入宮，自己雖然憂慮，卻并不是全無(wú)私心：皇子們到底年幼，他是他們的皇叔，這樣的時(shí)刻，這樣的千鈞重?fù)?dān)，皇帝若是還信任他，顧命之臣里面，他這個(gè)皇帝曾經(jīng)最親近的二弟，一母所生的同胞兄弟，必定肝腦涂地在所不辭！可是，宣了陳元旭，又宣趙省齋，卻并不見宣召自己。到圣旨一下，微芒一樣的星火剎那間就熄滅了——皇兄到底還是防著他，防外人一樣的防著他。
    大行皇帝停靈乾德宮二十七日，王公大臣依律要日日守靈慟哭，齊王伏在地上，喉嚨里有個(gè)聲音在哭，心里卻還有另一個(gè)聲音在哭，那聲音哭的不是先帝，卻是在哭他自己，從前的那個(gè)自己，跟著先帝死了的那個(gè)自己。
    “太后垂簾，親王秉政，事到如今，晚了。”齊王呆了半晌，才低低的道。
    王妃聽見王爺此話，料定王爺已然動(dòng)心，便又道：“太妃說，王爺此時(shí)所慮無(wú)非兩件事。其一，師出無(wú)名，其二，成事無(wú)計(jì)。大臣顧命是先帝的旨意，原是沒錯(cuò)。可他們?nèi)缃窠z毫沒把皇帝、太后、太妃放在眼里，更別說王爺和朝上的那些個(gè)大臣了。先帝尸骨未寒，他們就跋扈成這個(gè)樣子，今后還得了？把持朝政甚至謀反作亂都是早遲之事。若王爺為清君側(cè)，振臂一呼，必然天下響應(yīng)。至于其二嘛，王爺忘了羅公遠(yuǎn)了嗎？”
    羅公遠(yuǎn)是莊王妃侄女婿，曾跟著莊老將軍大江南北的征戰(zhàn)，算得上是莊家的自己人，莊老將軍過世前曾在先帝面前保薦過他，先帝怕助成外戚擅權(quán)并沒有重用，如今只是名游擊指揮使，帶著近兩萬(wàn)人馬駐在翼州，可妙就妙在這翼州距章平不過一二百里地，古來(lái)即為京畿之翼，快馬一夜，天明即可兵臨城下。
    王爺心里不禁暗嘆敬太妃確有些過人之智，但他也清楚，敬太妃明著為他叫屈，其實(shí)不過是為了太后的寶座，若他果真起來(lái)挑這個(gè)頭，萬(wàn)一事敗，她畢竟是皇帝的母妃，自己卻成了千古罪人。可若不趁著現(xiàn)在局勢(shì)初定，陳、趙二人羽翼未豐，難道自己以親王之尊，真的要在那兩人之下委屈著過一輩子？一時(shí)間，齊王心中千萬(wàn)個(gè)念頭，卻不知道該抓住哪一個(gè)，不由得起身在屋里來(lái)來(lái)回回亂走。
    王妃知道王爺正處在進(jìn)退抉擇重大時(shí)刻，便不多言，復(fù)又拿起經(jīng)卷，埋首專心刺繡，可心思神意卻全在王爺身上。只聽王爺衣角細(xì)細(xì)碎碎之聲正響個(gè)不停，對(duì)面架上的西洋報(bào)時(shí)鐘卻當(dāng)當(dāng)?shù)那昧耸隆Ｍ鯛斨棺∧_步，轉(zhuǎn)頭對(duì)王妃道：“天晚了，明早還要上朝，睡吧。”
    當(dāng)下一夜無(wú)言。