卓不凡和錢鶴聲各騎快馬，星夜趕往洛陽丐幫總舵。待趕到丐幫，吳長風已領著丐幫全部八袋以上長老，在仁義廳等候多時。
    原來吳長風自得知喬峰有難，寢食難安。召集了丐幫中八袋以上的長老商談營救之事。丐幫中等級分明，除幫主外，九袋長老共有八名，身居九袋長老之位者都是立過不少汗馬功勞的武林耆宿，在丐幫中均是人人敬重的人。八袋長老約有二十余人。眾人聽說喬幫主有難，群情激昂，都要挺身前往營救。
    吳長風便做好了安排，只留執法長老一人留守坐鎮總舵，其余八袋以上長老皆做好了準備，待錢鶴聲回來，便即動身前往西夏都城。并按錢鶴聲臨走時的交代，派人前往終南山真陽觀，與王重陽等人聯絡。
    錢鶴聲見此時大廳內擠擠挨挨站滿了人。其中還有七八名衣著華貴的漢子，看長相也是中原人，服飾卻美艷異常，又有幾分不像中原人士了。
    吳長風便向卓不凡和錢鶴聲做了介紹。原來這幾人竟是大理國三公赫艮、司馬范驊、司空巴天石，不過三人眼下卻已是平民布衣了。
    原來大理國內已發生了一件大事。原大理國的鄯贊侯高升泰已在心腹部屬的擁戴下，自立為大理皇帝，改年號為“上治”。
    那高升泰自段譽伯父段正明在位時，已受封為鄯贊侯，端的是一人之下，萬人之上。自段譽繼位以后，更是把大理的軍國大事，都交于高升泰全權處置。段譽本是風流自由之人，這大理國的皇位，于他卻如一道金箍一般，令他日日不快活。段譽在多年前見了“神仙姐姐”的玉像之后，便朝思暮想，后來見到了玉像的本尊李滄海，更是神魂顛倒，日日在南海瓊花島守候李滄海，哪里有一分心思去治理朝政。
    高升泰本是大理國的忠良，便盡心竭力地幫助段譽總領朝政，把大理治理得井井有條，國泰民安，表現出了出色的才能，他的聲譽和名望日益隆重。他本人倒沒起過念頭要背叛段氏，但哪里禁得起心腹眾臣及兒子們的慫恿，終于自立為帝。
    但高升泰此人心態恬靜，雖在多方面因素促使之下奪了段氏的皇位，對段氏卻并不仇視和防范，反倒尊段譽為太上皇，所有宮內嬪妃、宮女，一概原封不動。把皇宮分了前宮后宮，段氏原宮內人員，俱在后宮用度。自己則在前宮處理朝政。對天龍寺也更加推崇恩賜。
    關于高升泰奪了段氏皇位這一段，史書中有實載。而段譽皇爺此時尚未得知，自己已成了大理國的太上皇。
    高升泰對大理的原三公，欲繼續錄用。然而華赫艮、范驊、巴天石等人世代視自己為段氏的家臣，不愿在朝中繼續為官，三人便和原段氏“四衛”等人，一起辭官，帶著些隨從前往南海瓊花島尋段譽。誰知段譽竟然不在瓊花島，后來聽南宮琴訴說了原委，這才知道段譽已身陷西夏皇宮，便托南宮琴領著一起到終南山真陽觀，會同王重陽等人一起商議解救之法。
    大理三公等人何等的見識與閱歷，路上源源不斷地派出線報，聯系真陽觀、一路通知相熟的門派派出援手。待快行至河南境內，接到消息說到洛陽和丐幫會合，共商大計。大理三公等人便往丐幫總舵趕來了。
    錢鶴聲見如今己方勢力大增，頓感精神百倍。他先團團謝過了各位前輩，又朗聲說道：“蒙各位前輩師長俠肝義膽，前來共議解救我的幾位師尊。晚輩在此代我師父先行謝過諸位了！此間大事全賴各位前輩拿個章程。”
    因此次前往興州城，丐幫人數最多，大理三公及卓不凡自然公推丐幫幫主吳長風統一號令。吳長風見形勢如此，便也不推辭。先派出丐幫中熟悉西夏事務的先行，前往興州城聯絡城中幫眾；又派人前往終南山真陽觀，通知王重陽等即刻往興州城出發，到興州城丐幫分舵會合。
    分派完畢后，仁義廳中的眾人便都扮作客商模樣，往興州城進發。行了四五日，終于到了距興州城三十里之地。此時興州城丐幫分舵的舵主已在此迎候，把眾人領進了一處山莊中。
    此次丐幫內的高手大舉前來，再加上大理三公、卓不凡、錢鶴聲等，已有四十余人之眾。這么多的人，自然不敢一起入城，怕引起官軍的懷疑。丐幫興州分舵的舵主馬大魁早已做好了準備，選定了這個山莊作為眾人的落腳地點，山莊莊主便是丐幫中凈衣派的一名頭目，絕不會走漏風聲。
    眾人安頓下來，吳長風便請馬大魁過來了解情況。馬大魁向眾人介紹，眼下西夏朝局不穩，公主李清露雖獨攬大權、手段了得，但西夏的朝政向來由李姓皇族、梁氏、仁多家族共同執掌，互相角力。眼下梁太后雖然暫時被軟禁起來，但她的人尚在，她還有一批從前的心腹在游走相黨，伺機而動。掌握兵權的仁多保忠雖然表面上聽命于李清露，但私下里也在培植黨羽，謀求更大的權勢。故此公主李清露的日子也并不好過。
    卓不凡與李清露有數面之交，昔日他受喬峰之托，曾親自護送阿紫到天山靈鷲宮去見虛竹和李清露。便嘆道：“公主這是何苦呢？往日她與虛竹子同居飄渺峰，如何的逍遙快活！何必攪入西夏朝局，自尋煩惱呢？”
    范曄曾是大理司馬，對朝廷之事自是了然于心。也長嘆一聲道：“權勢向來弄人。做官是有癮的，何況是萬人之上的皇族，自然也日日掛念著那把龍椅。就拿我大理來說吧，誰能想到鄯贊侯會背叛段家，自立為帝呢？”
    眾人談了一會兒，皆嘆人生無常。其實在江湖群豪的心里，做個天天勞累的皇帝，哪里比得上做個尋常百姓，想去哪里抬步便行，想睡覺時倒頭便眠，其實暢快得多了。
    吳長風便問馬大魁，皇宮的守衛如何？馬大魁皺眉道：“因公主每日心情不安，皇宮內的守衛便比以往要更森嚴得多。屬下在此地多年，也結識有一兩位宮中當差的侍衛，聽他們所言，宮中現在增強了內衛的力量，以前一品堂并不插手皇宮的防衛，自從白駝山莊莊主歐陽峻做了一品堂的堂主以后，一品堂現在也參與宮中的防衛。那歐陽峻身手了得，靈蛇拳法與蛤蟆功在武林罕有敵手。”
    吳長風點頭，對卓不凡道：“不錯，那歐陽峻在西域是藝高卓絕，獨步天下，便是在中原武林，也是大有名頭，當年在靈鷲宮中比武，只有李滄海前輩勝了他一招。其余能與之匹敵的，幾乎都已被困在西夏皇宮中了。放眼天下，當下能與之一戰的，只怕只有卓先生你了！”
    卓不凡搖搖頭道：“單打獨斗，我或許也不懼他，但我也沒有把握能勝他。然而據錢鶴聲所說，宮中還有”金判鐵尺“兩名老鬼，只怕比歐陽峻還要難纏。另外宮中還有數百名大內侍衛，僅憑我們三五十人，要救出喬兄等人，怕比登天還難。”
    這時大理司空巴天石卻瞅著華赫艮直笑，華赫艮道：“巴兄，你莫非有什么良策？”
    巴天石還未搭話，一旁的范曄笑道：“華兄是挖地道的老祖宗。巴兄的意思是，讓華兄你把老本行再拾起來？”
    華赫艮卻道：“這次可是到皇宮中救人，單靠挖地道只怕不成。即便挖進皇宮，宮內的數百侍衛還是對付不了。那不等于挖個地道進去送死的么？”
    眾人聽他說得滑稽，都不禁笑了。吳長風道：“這個倒也有對策。我手下的兄弟甚多。我們可以先到仁多保忠的將軍府去放一把火，城內必亂；我們趁亂再到宮中多放些蛇，又能分散一部分敵人，反正叫花子的蛇多得是。余下的人順地道集中進去救人。”
    眾人皆覺此計雖沒把握定見成效，但眼下也只好如此了。只等王重陽和其他的援兵到來，便要鬧興州城一個天翻地覆。