崔慕之沒想到謝星闌竟來問刑部失察之罪,正覺不悅，眼風一錯卻見秦纓牽了牽唇，他心底“咯噔”一下,尚未開口，便見秦纓站起身來——
    秦纓繞過書案，“謝大人在何處？”
    文吏見秦纓朝外走,忙道：“就在外頭。”
    秦纓意態松快,再不復先前理案子的沉肅，待跨出門去，果然看到不遠處謝星闌站在廊下，正和一個刑部主事言談,待見秦纓出門，他仿佛有感應似的,立刻看了過來，秦纓眼底滑過一絲笑意，謝星闌對那主事說了一句什么,抬步朝她走了過來。
    文吏雖未細說,但秦纓最明白謝星闌因何事來問罪,想到馮昀父親的冤屈終于要被洗清，她心底自然愉悅，眼看謝星闌越走越近，崔慕之從門內走出，站在了秦纓身后。
    謝星闌眉眼微凝，上前來先對秦纓道：“你怎在此？”
    秦纓也不敢當真喜形于色,正聲道：“來幫忙查一件新案子。”
    崔慕之此刻上前,“謝大人是為了文州貪墨案而來？”
    謝星闌應是,“今晨祝欽使上書,直言韓歧此前查文州貪墨案時，為了攬功構陷了許多與貪墨案無關之人，他手握實證，引得陛下大怒，陛下已將文州貪墨案交給祝欽使復查，又令我看看此案背后可有其他朝官作祟，我自先從刑部入手——”
    崔慕之語氣不快，“因此謝大人來刑部問罪？”
    謝星闌輕嗤一聲，“問罪說不上，但章程總要走的，若刑部無人與韓歧勾連，那崔大人也盡可放心，不會冤枉了你們刑部眾人。”
    崔慕之涼聲道：“文州貪墨案牽涉甚廣，早前亦送來了多份與諸罪臣有關的案卷，但此案乃是龍翊衛查辦，而龍翊衛受陛下直掌，權限在三法司轄制之外，刑部收卷宗也是章程，并不好詳加復核，這一點，我相信沒有人比謝大人更清楚，”
    謝星闌眉頭微揚，仿佛此刻才意識到這一點，他語氣微松，又從袖中掏出一張名冊，道：“崔大人此言也有理，既如此，我走個過場便是，與這名冊有關之人的證詞涉嫌作假，崔大人找出來我帶回金吾衛，別的便不再追究了。”
    崔慕之只覺謝星闌是來尋釁，但見秦纓與謝星闌頗為熱絡，心底又生出幾分古怪之感，他接過名冊，又叫來接待謝星闌的主事，吩咐道：“去找出來——”
    主事拿了名冊離去，周顯辰出來與謝星闌寒暄了兩句，又嘆道：“謝大人不知，此番案子兇手太過張狂，竟專門挑衙差下手，殺了人不算，還在死者背上刻畫，還畫的是惡獸馬腹，實在是喪心病狂——”
    謝星闌一聽便道：“馬腹？可是那專門以捕殺人類為樂的馬腹？”
    周顯辰微愕，一旁秦纓亦忍不住問道：“你知道此兇獸？”
    謝星闌凝眸道：“馬腹為傳說惡獸之一，人面虎身，靈智超常，以設陷阱撲殺活人為樂，兇手若刻下此畫，那當真是放肆無疑，若我不曾記錯，在嶺南一些以捕獵為生的少數部族之中，會以馬腹做為圖騰，想借馬腹設陷阱捕獵之靈。”
    秦纓大為震動，“嶺南部族？”
    崔慕之和周顯辰也十分驚訝，周顯辰道：“謝大人怎知道的這般清楚？起初他們送來那畫像之時，我們連畫像為何都查了半天，更沒聽說過圖騰之類的說法。”
    不等謝星闌答話，秦纓便道：“你進來——”
    謝星闌跟著秦纓進了堂中，崔慕之想要阻止，卻已來不及了，秦纓帶著謝星闌站在長案一側，又將連州送來的卷宗打開，沒多時，找出了其中的馬腹畫像，“你看，是否是此物？”
    卷宗上的馬腹畫像頗為簡略，秦纓適才看完，已經拓畫在了自己寫的案卷抄錄之中，本想理完案子之后好生再調查一番惡獸馬腹是否另有玄機，卻沒想到謝星闌似及時雨一般解開了她的迷惑。
    謝星闌頷首，“正是此物。”
    周顯辰跟進了門，崔慕之再不愿意，也走到了近前，便聽謝星闌淡聲道：“兩年前南下楚州辦過一件亂民暴動的案子，其中有兩個亂民出自山野部族，他們隨身帶著的短刀之上便刻有此畫，因此物是其部族圖騰。”
    “楚州——”
    秦纓輕喃一句，又將適才畫的簡易地圖拿來，“京城以南為洛州，洛州再往南便是楚州，適才我已推算過，兇手下一犯案之地很有可能是楚州。”
    秦纓看向謝星闌，“你此前查辦的案子，那些帶著馬腹圖騰短刀之人，是來自何處？”Ｘιèωèи.ＣoＭ
    謝星闌指了指楚州西南，“是來自楚州南部的黃石山中，黃石山由數十道險峰峻嶺組成，這些地方百多年來與世隔絕，到了岱宗一朝，因附近幾個州縣開鑿山渠，這才打通了黃石山與外界的險道，便有小部分山人離開部族出來討生活，但這些人出自窮山惡水之地，又未受教化，性情頗為粗蠻，極易□□生事。”
    周顯辰忍不住嘆道：“竟還有這般淵源，大人若不說，我們還以為兇手純粹是為了挑釁官府才可此畫，如今知曉此事，那兇手會否是黃石山人？”
    秦纓淺吸口氣，點頭道：“確有這般可能，畢竟馬腹不比其他古時神獸常見，而兇手專門挑了此獸挑釁，或許不止是因為這兇獸合他殺人之心。”
    說至此，秦纓目光微微一轉，落在了楚州以東的另外一地，她又看向謝星闌，“若按我的推測，此番除了楚州之外，還有兩地，也有可能成為兇手作案之處，一是洛州西南的蒲州，二便是洛州東南的江州——”
    適才秦纓說至江州，崔慕之和周顯辰還未如何重視，但此時，周顯辰反應極快地道：“我記得謝大人正是出自江州謝氏，謝氏是江州最大的世家望族，提起江州無人不知謝氏。”
    謝星闌眉眼間生出幾分凝重，“兇手可能去江州行兇？”
    秦纓頷首，又將自己如何得出這般推論告知，謝星闌聽完，眸色更是沉暗，“江州為謝氏族地，如今的州府衙門與底下縣衙之中，有頗多謝氏子弟。”
    謝氏做為江州望族，雖在天下世家中稍顯沒落，可在江州本地仍是人丁興旺的第一門閥，謝氏在京為官者不多，可他們靠著百多年的積累，在江州本地為子孫們掙個胥吏公職，是再簡單不過之事，因此謝星闌此言道出，眾人也不覺意外。
    周顯辰便道：“大人放心，今日便會下發公文送去江州，令當地各處衙門森嚴戒備。”
    謝星闌沉聲道：“只戒備也并非常事，可有抓到兇手之法？”
    秦纓嘆氣搖頭，“十分不易，如今線索太少，我所言也只是推測，兇手也可能反其道行之去了別處，還要等賓州和梵州的公文。”
    略一遲疑，秦纓又道：“不過聽你說馬腹乃某些山野部族的圖騰，我反倒更確定了他們多半會向南行，他們整個作案之地，最北端也只到了賓州，并未越過朱雀山去，可見他們不喜去北面，或者像我說的，北面水路越來越少，而他們只愿走水路。”
    周顯辰倒吸一口涼氣，“若真是如此，待他們下了江南，豈非游魚入海難以追蹤？”
    秦纓也面色嚴峻道：“確是如此。”
    分明是刑部的案子，謝星闌卻好巧不巧提供了線索，他一時仿佛也成了查辦此案之人，崔慕之在旁看了半晌，秦纓和謝星闌之間過分的熟稔令他心頭發堵，此時終于找到話口，便道：“若兇手是黃石山人，便不該將圖騰刻在死者背上，如此豈非太過暴露自己？”
    兇手是黃石山人的設想，乃是周顯辰提出，此時他話頭一滯，不知如何作答，秦纓沉吟一瞬道：“就算不是黃石山人，也可能去過當地，又或者認識那里的人，而謝大人說黃石山地處楚州以南，如此，與崔大人提過的嶺南流放之地當是不遠——”
    謝星闌點頭，“的確不遠，黃石山東南端幾處山嶺正是在嶺南。”
    秦纓輕嘖一聲，“如此便連上了，既然在地勢上有此關聯，此前的推測便更有說服力，但只憑這些還不夠，蒲州、楚州、江州的范圍也過大，必須要再仔細研究案卷才行。”
    微微一頓，秦纓又道：“謝大人出自江州，又去過楚州辦差，那必定了解此二處風土？”
    謝星闌應是，秦纓點著頭道：“我再仔細想想，若有要問的，便找謝大人探問，如此也方便許多。”
    謝星闌自無異議，周顯辰也見怪不怪，崔慕之唇角微抿，眼風一掃，看到了先前去找卷宗的主事，便開口道：“謝大人要的卷宗找來了。”
    謝星闌朝外看去，“刑部既有要案，我也不多耽誤你們功夫，拿了案卷便算查問過了，若陛下過問起來，崔大人知道如何應答。”
    這話好像他開恩了似的，崔慕之不甚領情，“謝大人若要查刑部自然也配合。”
    主事進了堂中，謝星闌接過案卷翻了翻，淡然道：“這命案非同小可，還是查案要緊。”他又看了一眼秦纓，“你們辦差，我先回金吾衛，今日雙喜班的案子也需查驗，若有了其他消息，我再派人送去臨川侯府。”
    秦纓忙應是，謝星闌便又與周顯辰和崔慕之告辭，崔慕之巴不得他快走，似模似樣的送了兩步。
    待謝星闌的背影消失在堂門之外，秦纓便又掛上了嚴肅模樣，她走去長案之后落座，展開宣紙再度提筆，崔慕之走近了看，只見她正將謝星闌所言記下，而那專注的模樣，直令他和周顯辰不忍出言相擾，一時連堂中氣氛都靜默了三分。
    謝星闌剛出刑部大門，便將卷宗扔給了謝堅，謝堅抬手接住，眉眼間浮著幾分古怪。
    他跟著謝星闌翻身上馬，迎面被涼風吹得打了個寒顫，可下一刻，他竟一臉疲累地打了個哈欠，望著前面筆挺的背影，謝堅忍不住對謝詠咕噥：“你說我們公子昨夜徹夜不眠地翻從前的案卷是為何？就為了今日說那馬腹由來？”
    謝詠神色木楞，并不搭話，謝堅撇撇嘴，語聲更低，“咱們是去楚州辦過差，但楚州有黃山野人的民亂不是咱們去查辦的啊，也不知公子怎么白白給崔慕之送線索……”
    謝詠本面無表情，聽到此處，目光一轉，像看傻子似的盯了謝堅一眼。
    謝堅渾然不覺，直望著謝星闌的背影嘆道：“公子已經十年未回過江州族地了，若我是公子，我也一輩子不回去。”