秦纓在刑部將幾份案卷摸透之時(shí),已經(jīng)是黃昏時(shí)分，她手邊寫的案卷記錄已有厚厚一沓，見天色漸晚,便收了紙筆。
    白鴛擔(dān)憂地問：“縣主可有眉目了？”
    秦纓搖頭，眉眼間籠罩著一層陰霾，還未開口,崔慕之從外走了進(jìn)來,刑部公務(wù)繁多，他不能一直守在堂中，才剛?cè)ッν陝e的差事，便立刻趕了回來。
    見秦纓將筆墨收起,崔慕之忙問，“如何了？”
    秦纓嘆了口氣,“連州和錦州的案情雖清楚了，但并無目擊證人的證供，還無法準(zhǔn)確描繪兇手模樣,這些囚犯名冊我也看了大概,目前尚難確定懷疑對象?！?br/>     崔慕之并不意外,秦纓就算再有能耐，也不可能在一日之內(nèi)只憑借案子卷宗抓出兇手，他安撫道：“這案子生在千里之外，只憑這些，確難斷言真兇身份，且即便有了線索,如今也是大海撈針,你不必著急,可等十日后賓州和梵州的案卷送來再議?！?br/>     秦纓微微點(diǎn)頭,“這兩日我會(huì)仔細(xì)想想，若有何推斷，再來衙門告知你們。”
    崔慕之應(yīng)好，“刑部除了發(fā)公文去楚州幾地，也會(huì)核驗(yàn)囚犯身份，亦會(huì)送公文至案發(fā)的幾處州府和嶺南官署，看看他們有何信報(bào)，只是這一來一回少說得一月功夫。”
    幾件案子相隔甚遠(yuǎn)，送消息半月，等各處官衙當(dāng)?shù)夭檗k又是半月，再等信差將進(jìn)展匯集至京城，早已時(shí)過境遷，若將希望放在此等查法上，無異于給兇手再作惡的機(jī)會(huì)，但事到如今，刑部也無更好辦法。
    秦纓點(diǎn)了點(diǎn)頭，“只能先做如此安排?！?br/>     秦纓說完看了眼天色，見時(shí)辰不早便提了告辭，崔慕之欲言又止一瞬，終是道：“我送你出去——”
    秦纓不置可否，待朝外走時(shí)，又道：“我始終覺得兇手不可能與連州毫無干系，且行兇之周全狠辣，不似頭次作惡，還有，他不惜遠(yuǎn)途跋涉四處害人，足見身無掛礙，殺了人之后，也未見搶奪錢銀，可見是不求財(cái)之輩，篩查囚犯名目之時(shí)需得留心?！?br/>     崔慕之點(diǎn)頭，“我明白，兇手若有前科，也不會(huì)是為求財(cái)而犯律法，也多半是無血親在世，或者無妻子兒女之人?！?br/>     崔慕之一點(diǎn)就通，秦纓也不贅言，待出了刑部衙門，便自顧自上了馬車，簾絡(luò)一起一落，秦纓的身影消失，崔慕之猶豫片刻道：“你若想到什么，可隨時(shí)差人來長清侯府，若需要人手，也盡可提，我可派身邊護(hù)衛(wèi)任你驅(qū)使。”
    秦纓掀開簾絡(luò)，“眼下不在案發(fā)之地，也沒法子親自調(diào)查，崔大人不必考慮這些，若有何確切的推斷，我便來衙門尋崔大人便是，告辭了?！?br/>     秦纓態(tài)度分明，崔慕之亦不好再說，還未等他答話，秦纓便落了簾絡(luò)，沈珞馬鞭揚(yáng)起，馬車輕馳而出，眼看著蹄聲和車輪聲越來越遠(yuǎn)，崔慕之站在刑部衙門之外，入定似地發(fā)了怔。
    親信護(hù)衛(wèi)崔陽站在他身后，見狀輕聲問道：“世子真覺得縣主能憑空虛構(gòu)出兇手的樣貌？縣主前次的確破了兩件案子，但此番不同以往，這幾個(gè)案子這樣遠(yuǎn)，整個(gè)刑部都束手無策，她難道能生出千里眼不成？”
    崔慕之轉(zhuǎn)眸看向崔陽，眼底一片沉色，崔陽被他看得心弦微緊，連忙斂眸道：“小人是覺得這案子太過難辦了，畢竟各處州府都查了，沒得說當(dāng)?shù)厝瞬椴磺宄?，反而是千里外的京城貴人查明白了?！?br/>     崔慕之又往秦纓馬車離開的方向看了一眼，眉眼間浮起了幾分焦灼，“忠遠(yuǎn)伯府的案子我也如你這般想，竇氏的案子，我仍未信她，至盧國公府的案子時(shí)，我還以為她是公報(bào)私仇，可你也看到了，旁人都說她做不到，但她偏偏做成了?！?br/>     崔陽輕聲道：“世子說的是，此前幾件案子都與您無關(guān)，這一次，就憑縣主從前對您那般傾慕，此番定會(huì)格外用心，或許不出兩日便有好消息了?！?br/>     崔慕之聽見這話本想反駁，可不知怎么，那反駁之言到了嘴邊，卻硬是沒說出口，他轉(zhuǎn)身進(jìn)衙門，又道：“到底是刑部的差事，自然不能將擔(dān)子給她一人，你派個(gè)人回府說一聲，我今夜就留在衙門了?！?br/>     ……
    馬車?yán)?，秦纓正借著暮光看今日寫的案卷記錄，她看了一會(huì)兒，忽然問白鴛，“京城之中，何處連州與嶺南人士最多？”
    白鴛眉頭微蹙，“連州與嶺南距離京城極遠(yuǎn)，便是快馬也要走上一月，能來京城的可不多，而整個(gè)嶺南多荒蕪貧瘠之地，唯有越州最為富庶，那里的人都極會(huì)做生意，奴婢聽聞城南有處越州巷，里頭的酒肆茶肆和各式鋪?zhàn)?，都是越州及周邊州府的商人們開的，他們還有個(gè)嶺派商幫扶植同鄉(xiāng)商人，奴婢是聽府中管事說那邊的越州菜很有名，店中請的伙計(jì)，也都是那邊來京城討生活的?！?br/>     秦纓眼瞳微動(dòng)，“明日去這越州巷看看。”
    白鴛不解，“您要去做什么？”
    秦纓道：“如今太不了解那幾處州府的民俗習(xí)性，若能多與當(dāng)?shù)厝舜虼蚪坏?，或許能給我些許頭緒。”
    白鴛撇撇嘴，“今日瞧崔世子還算有禮數(shù)，他往日可不是這樣對您，真是三十日河?xùn)|三十日河西，依奴婢看，這案子若是謝大人的案子，縣主可盡心，但既然是崔世子的案子，縣主何必為了幫他如此耗費(fèi)心力——”
    秦纓將文卷一收，忍不住在白鴛額頭輕點(diǎn)了一下，“你呀，我這哪是為了幫他，你沒見都死了八個(gè)衙差了？”
    白鴛摸了摸額頭，不甘心地道：“您為他們伸張正義自然極好，但案子破了，功勞可不是您一人的，大頭還是得落在崔世子身上?！?br/>     秦纓將文卷翻到了“馬腹”畫像那頁，無奈道：“那能如何，你家縣主又不能入朝為官，也沒法子去爭功奪利啊?！睒肺男≌f網(wǎng)
    白鴛憤憤不平，秦纓卻忽然揚(yáng)眉，“不過你說得對，謝星闌竟知這馬腹在嶺南被視為圖騰，而他生于江州，又去楚州辦過案子，若此案他來查辦倒便宜許多。”
    白鴛忙不迭附和，卻也知此念不過是她們一廂情愿，眾衙門各司其職，沒得平白搶他人差事的說法。
    回臨川侯府時(shí)正值夜幕初臨，秦纓陪秦璋用完晚膳便回了清梧院，白鴛多點(diǎn)了幾盞明燈，秦纓就著燈火又看起了白日的案卷記錄，看了片刻，秦纓又帶著白鴛去秦璋書房，很快翻出了幾本嶺南風(fēng)物游記來，將幾本書帶回寢房，直看到四更天才歇下。
    翌日一早，秦纓用早膳時(shí)便說要去越州巷，秦璋聞言道：“怪道昨夜尋游記，越州那一帶如今已經(jīng)富庶許多，古時(shí)曾稱百越，當(dāng)時(shí)更為蠻荒，如今的嶺南是從前的南越，越州地處嶺南最北，又連著北面的渝州等地，除了越州巷，東市有幾家南越酒樓，亦是嶺南人開著，你若是想知道嶺南風(fēng)味，可去一逛。”
    秦纓聽完連忙應(yīng)是，待用完早膳，秦纓帶著一把折扇，乘馬車直奔越州巷。
    說是越州巷，到了地方，秦纓才見是兩條寬闊縱街并著三五條橫巷，期間酒肆茶坊鱗次櫛比，茶行、玉行、綢緞莊、古玩店亦是不勝數(shù)，秦纓吩咐沈珞在街口停下馬車，又帶著二人步行入街市閑逛，沒走幾步，便聽此處招攬客人的伙計(jì)口音殊異，而他們大多膚色較深，身形瘦削，或高或矮雖有不同，但只憑話音樣貌，便能猜出籍地何在。
    今日天氣晴朗，金烏高懸，秦纓邊走邊把玩著折扇，逛了個(gè)把時(shí)辰，眼見天色不早，秦纓又帶著沈珞和白鴛進(jìn)了此處最大的酒樓，時(shí)值正午，三人正好用午膳，秦纓選了臨窗坐席，又點(diǎn)了招牌菜肴，等菜的功夫，又“嘩”地一聲打開了折扇。
    那折扇上畫著一只五彩的馬腹畫像，又題了幾句吉祥詩文，直看的近處一個(gè)倒茶水的伙計(jì)頻頻側(cè)目，秦纓微微彎唇，“可是我這折扇十分別致？”
    伙計(jì)賠笑道：“貴人的扇子，自然精貴。”
    他一臉的欲言又止，卻又不敢明說，秦纓又道：“是今年正月十五上元節(jié)在燈市上買的，瞧著與其他扇面不同，很是新奇——”
    秦纓邊說邊把玩著扇子，那伙計(jì)見她和顏悅色極好說話，實(shí)在忍不住，便道：“貴人莫不是被人騙了？這古獸乃是惡獸，可不是什么納福避禍之物?！?br/>     秦纓輕咦一聲，“此言何意？”
    伙計(jì)放下茶壺，正經(jīng)道：“貴人有所不知，此獸名為馬腹，乃是古時(shí)惡獸之一，傳聞殘暴又有靈智，是專門以撲殺活人為樂的，在小人老家，可不是什么好東西?！?br/>     “你老家在何處？”
    “在越州東南的一處山野縣城里……”
    秦纓好似來了興致，“那你如何來了京城？”
    這酒樓上菜頗慢，伙計(jì)見秦纓等得無趣，便也樂得多說，待交代完上京的前因后果，便看著秦纓的折扇道：“在小人的老家，這馬腹不僅是惡獸，還曾是一些山里人的部族神獸，那些山里人粗蠻暴戾，極不講理，早年遇到天災(zāi)年份，山中無獵物與稼果，他們還會(huì)到山外的村子里搶奪存糧，他們信此惡獸，崇尚武力不講人情，在我們那里，若見到誰身上帶著有馬腹紋樣的物品，是不敢讓他們來鋪?zhàn)永镒龉さ??！?br/>     秦纓微微蹙眉，“難道每個(gè)山里人都是如此？”
    伙計(jì)聳聳肩，“那也不是，但大部分山人未經(jīng)教化，野蠻的緊，萬一惹出事端來，他們一跑了之，倒是害了主顧，不過后來他們出山林的人越來越多，都學(xué)奸了，不輕易暴露身份，看著倒也與其他人無異樣，因此在我們那邊，就更見不到這些東西了?！?br/>     秦纓面露恍然，“如今大周河清海晏，越州與嶺南也不復(fù)從前那般荒蠻，他們想走出山林也實(shí)屬常事?！?br/>     伙計(jì)點(diǎn)頭，“可不是，見了外頭的繁華，誰還想回去？他們靠山吃山靠水吃水，莊稼都種不好，若是遇到了天災(zāi)年份，常要餓死人的，出了深山，除非遇見□□，否則也少見餓死人的場面——”
    秦纓微微頷首，又看了一眼自己的扇面，“合著此物竟如此晦氣。”
    伙計(jì)有些不好意思道：“貴人也不必害怕，尋常人只需知道這是惡獸便可，只是在我們那邊，此物與那些山野人有關(guān)，有些不吉利?！?br/>     說話間飯菜送上，伙計(jì)識(shí)趣地不再多言，秦纓一邊用膳一邊若有所思，待用完了午膳，秦纓又在街巷間逛了片刻，不時(shí)與人攀談，又有兩人注意到了她的折扇，說辭與酒樓伙計(jì)并無二致。
    至黃昏時(shí)分，秦纓才歸家去，她不著急去秦璋所說的東市，一回府便直奔清梧院，又拿出此前的案卷記錄提筆寫起來，直寫到晚膳時(shí)分，秦纓才停筆，待用晚膳后，又捧著案卷研磨，白鴛不知她琢磨什么，但見她苦思模樣，也不敢打擾。
    如此折騰至深夜，第二日秦纓起身，再往越州巷去，她多與嶺南人攀談，間或買些小物件照顧生意，又消磨半日，直等到日暮西垂便去往東市，待領(lǐng)著白鴛二人入南越酒樓用了晚膳，秦纓也不多耽誤，再歸家回清梧院。
    秦璋只覺她這兩日歸家極早，卻不知她在院中埋頭做什么，但比起整日在外奔波，如此已令他頗為放心，便懶得探問，至第三日清晨，秦纓正打算早膳后再去越州巷，白鴛卻面色擔(dān)憂地從外快步而入，“縣主，宮里來人了！”
    秦纓一愕，“所為何事？”
    白鴛苦著臉道：“是太后娘娘身邊的鄧公公，不知為了何事，但奴婢猜測，很可能是為了長公主與駙馬，您快準(zhǔn)備準(zhǔn)備入宮吧?！?br/>     秦纓無奈地嘆了口氣，只得匆忙往前院去，待見到鄧春明，鄧春明果然噙著笑意道：“今日太后娘娘宣了長公主和朝華郡主入宮，想讓您也入宮作陪，正等著您呢。”
    秦纓料過有這日，自先往宮中面見太后。
    馬車沿著御街直去宣武門，待到宣武門，又步行入宮，但還未走到儀門，秦纓便見幾個(gè)著緋色官服的朝官面色凝重地從宮內(nèi)出來，待走近了，秦纓認(rèn)得其中一人正是吏部尚書簡啟明。
    見這幾人面色皆是沉凝，秦纓忍不住問鄧春明，“今日早朝出什么事了？”
    早朝上的事也不算什么機(jī)密，鄧春明便道：“金吾衛(wèi)有人辦差出了差錯(cuò)，這幾日陛下都不快，今早更是發(fā)了好大的火，吏部和三法司皆被牽累?！?br/>     秦纓自然知道鄧春明所言為何事，她定了定心神，先打起精神應(yīng)付太后，待到了永壽宮，一進(jìn)門秦纓便暗道不妙，往日永壽宮也頗為安靜，但今日大小宮人各個(gè)噤若寒蟬，整個(gè)宮殿都透著一股子山雨欲來之感。