靳元與莊樸忙活快半個時辰，總算將馬車貨車皆安置妥當，靳元且親自拿草料喂飽了馬，順便隨意發幾句同病相憐給某位大公子做苦工的牢騷。
    “盛原，公子待你不薄了，要不是公子把你從官家那兒撈出來，你現在不得在那方寸之地做更苦的工？”莊樸言下之意是讓靳元別這么滿腹怨氣，自然這話真真假假，并不是說給靳元聽，而是說給暗處可能存在的耳目聽。
    “切。”靳元很是不屑，“大公子救我還不是看上我的本事。說實在的樸忠，你們這些在大公子手下做事的，就算做的再好，他也只把你們當奴仆使，明明不是奴籍。你們啊，當真毫無怨憤嗎？”
    “……”
    待回程走一段路，沉默多時的莊樸才回答：“那年饑荒，我是被老爺救的。老爺待我不薄，于我有恩，我來不及回報老爺，卻能夠回報公子，怎會怨憤。”
    “哈哈。”靳元干笑兩聲，不置可否。
    莊樸撒謊時屬實喜好真假參半。據靳元所知，莊樸曾經確實是饑民，秦周停戰之前受戰爭牽累的饑民。鬧饑荒前，莊樸且是個小縣城里的教書先生。
    那年大人飛溪谷一戰失利，跟隨周彬將軍的斬龍游軍回京，途中經過那已經餓殍遍地的小縣城。
    本來大人是要即刻回京受查，不可耽擱，可大人不知怎的竟然突發善心，給那小縣城送了一批糧。甚至為了避免糧食引發血案，他帶著鋒狼殘軍挨家挨戶給幸存的人送吃食，并看著他們吃完才離開，如此便救下了已經餓得動彈不得的教書先生莊樸。
    靠著那一餐糧續命，莊樸從饑荒中幸存下來，又多方打聽之下得知恩人在秦京大理寺任職，正巧趕上特招令下達，于是莊樸離開家鄉，入京報恩。
    這一報恩就報了五年之久，興許還得報到大人告老還鄉去。
    靳元倒是挺羨慕莊樸，有此恩在，大人對他總是比對旁人信任些，約莫僅次于霄深。哪像他這美男子，總是得大人嫉妒俊容，以致頻頻被穿小鞋，也不怎么得信任，唉。
    說笑，其實大人就連對云崢與莊樸都并未給予過多的信任，不過是大人藝高人膽大，覺得被親信算計背叛了也無所謂罷了，是以有些事上放權放得寬。
    她那人啊，似乎與他人總隔著一層厚壁，讓人難以窺探與接近。
    至今為止，靳元所見唯一能接近大人的唯有秦恒公主，而秦恒公主給他的感覺只能說——那是與大人一般可怕的同類。
    靳元便頗有一種被公主好生利用一番之感。
    至于他為何對大人與同僚極盡所能地去了解，乃是他作為一個“細作”必須要做的。
    事實上要說細作也不盡然，畢竟他并非某一權黨的人，不會傳遞情報給皇相、南周各黨亦或前朝余孽，他所效忠的乃是一個隱世家族。
    若非天下有生亂之象，他可能已經娶妻生子，老實過安生日子，哪里會給那位陰晴不定的好大人干苦力，嗚嗚！
    不過在大理寺任職，靳元并不討厭，他很喜歡一眾同僚，以及心情好的大人。然而若不盡快將藏身在大理寺的“鬼”揪出來，怕是會使北秦執法中樞因混亂而毀，以致無法無天，民間動蕩。
    到那時，亂象恐怕就難以阻止了。
    好在東邊某個附屬家族保了一個變數，已將之引到大理寺，西邊某個善緣正準備著順應天命，情況尚可。靳元覺得自己不必過于急切，以免被大人與公主看出破綻，若得她們猜疑，那事情可麻煩了，又不能出賣背后老大。
    依照測算，接下來那些個亂世者將出大招，前路怕是崎嶇多難。
    神游至此終止，因為已經來到客棧大堂。靳元得做好吊兒郎當的風騷靳寺正才是。
    大堂里已是無甚食客，伙計也都各自忙活，唯掌柜的在賬臺算賬，于是他二人便找掌柜的問詢公子在何處。
    掌柜的立時明了是指樓上那位，遂用一種挑撥式的語氣說：“那位公子與其妻子住在上間雅居，您二位住下間，比較簡陋，還請多多擔待。”
    此語讓靳元臉色稍差，莊樸倒面色如常。當然他們皆曉得，大人這番安排八成是在給某些圖謀不軌者下套。
    “嘖。”靳元砸了下舌，掏出一兩銀子拍在賬臺上，說，“給我換間上房，再隨意整些吃食。”
    說罷，靳元走向一空桌坐下，翹著二郎腿，一副大爺姿態。
    莊樸見狀皺了下眉，并未說什么，僅道：“掌柜的弄些好菜送去樓上吧。我住哪兒，麻煩派人帶下路。”
    “哎，行。”掌柜的笑笑，招呼一個伙計帶莊樸去，接著又招呼另一個伙計到廚房吩咐廚子做些好菜。他則繼續清賬，就是眼睛沒少往靳元那兒瞟。
    這時，大堂里僅剩的一位食客抱著一個酒壇坐到靳元對面。靳元抬眼看向這擺著一副欲言又止模樣的食客，他揚起嘴角，似笑非笑，問：“兄臺，有何貴干啊？”
    食客猶豫再三，小聲說：“你是那對夫婦的仆從？”
    “仆從，哼，我可不是，我只是暫且受雇，把她們送去遠善縣罷了。”靳元拋出一個餌。
    食客一口咬上了鉤，猶疑道：“遠善縣，那地方可不好去，聽說有些怪事……還有啊，我就多句嘴，你那雇主不好相與，估摸著信不得我的話，望你能勸勸。讓他趕緊帶著媳婦回家，別在這兒，不，最好是去秦京，現在哪哪都不安全。”
    此話很有意思，同時也隱藏著試探。靳元打進了客棧后就明里暗里展露出與大人不和，眼前這位看上去是好心，但不去和大人說，偏和一個臨時雇來且與雇主不和的人說這些，豈非是白費功夫？
    再者好心提醒也不提醒全了，就這么說一半藏一半，他就算有心也勸不了大人，何況看食客與掌柜的態度，大人約莫扮得是黑臉，且是頗為囂張的那種，如此他更不可能勸動大人。
    綜上所述，這食客十之八九是在試探靳元到底是不是與雇主離心，以及他對于一些怪事是否有所了解。
    思緒不過一瞬，靳元冷笑一聲，回應：“別和我說，去找那忠仆去，我可沒那么多好心替她們著想。”
    “這……”食客面露難色，躊躇兩息說，“我就是一時好心，倒也……那個，你不想知道遠善縣或者其他地方有什么怪事嗎？興許很危險，你看……”
    聽到這兒，靳元明白了他的意思，此人是想賺點偏財，拿情報作賣。興許是被那一兩銀子引來的。
    “多少？”靳元面露鄙夷。
    食客尷尬一笑，豎起三根手指。
    三兩，胃口還不小。靳元自是不會真順其意，這要是隨手按兩掏銀，他這偽裝的身份不遭懷疑才怪。是以靳元只拿出兩錢銀子，放到自己跟前，語氣漫不經心。
    “就兩錢，說些有用的你就拿走，不說就拉倒。”
    食客看看銀子又看看興致索然的靳元，僵硬笑一下，說：“去遠善縣的路上倒沒什么危險，就是遠善縣有點陰物，沒去過的可能沾上……聽說，我聽說，有個東荷縣的行商，賣些小珠子的，到了那兒沒兩天就無緣無故死了。縣令說是突發惡疾，但誰知道呢，去過遠善縣的，我認識的都說那地方邪門，最好別去。其他，其他地方丟姑娘的多，你雇主媳婦好看，免不得要被抓姑娘的看上。還有……”
    他來回游移眼珠，不知是在回想還是在打壞主意。
    “還有這里，這幾日天發陰，估計快下雨了。天虎力神又要納妾了，最好趕在下雨前趕緊離開，不然你雇主那媳婦怕是要被擄去。”
    天虎力神？又一個邪祟，以及下雨納妾……看來邪祟納妾就是鎮中怪事的起因，就是不知怎么與喪事聯系在一起的，且看外面發喪之人的模樣，整一個麻木至極，不見多少哀色。鎮中倒確實不見年輕女子，不知那等地方是否也不見。
    此外，東荷縣，如果他沒記錯的話，裝那具血尸的紅漆木箱就來自東荷縣。聽說東荷縣附近正鬧著饑荒。
    真奇怪，長衛怎么著也是京地，又緊挨秦豐，怎會鬧上饑荒呢。戶部對此居然毫無作為，相黨莫非一點民心都不在乎了？
    不，這饑荒很可能不是引子，就是幌子。
    難道欲讓六部失威信？
    如今工部牽扯官商之路，工部尚書蒙賦手上且不干凈，工部正處于風口浪尖。
    兵部侍郎袁繽出事沒幾個月，平安鎮這邊又出了怪事，兵部顯異。
    刑部在拂煙樓案大失民心，當下被大理寺壓得抬不起頭。
    戶部又一向在民事上不怎么上心，今時長衛都出現饑荒不治之象。
    吏部更是不必說，多少貪惡官吏打吏部出來。
    至于禮部，唐鴻雖死，但他早年私相授受、科考舞弊的黑跡可抹不去，新任尚書鐘頊倒是不必擔心，然而他手下那三個老侯輔有兩個與秦京仕女失節案有牽扯。一旦鐘頊出事，禮部侯輔之爭頃刻間就能讓禮部陷入危機。
    越想越覺著幕后黑手謀在六部的可能頗大。靳元心道：須得盡快告知大人才是。
    于是他起身向掌柜的說把吃食送到他房中，旋即跟著領路伙計慢悠悠上了樓。
    大堂里的人便一直瞧著他的背影消失。食客拿了兩錢銀子到賬臺付這一餐的賬，掌柜的小作調侃：“真有你的，這兒誰都知道的消息賣了兩錢銀子。這三十文先賒著吧，左右過不了兩天你還得饞酒，到時一并清算就是。”
    那食客即刻喜笑顏開，連連道謝，隨后揣著兩錢銀子吃花酒去了。
    當下的平安鎮，約莫唯有花街柳巷的姑娘不懼那天虎力神，只因天虎力神與世間俗人一樣，最是看不上風塵女子。