與那些庸人不同，李隆晟注意到一件事。
    周霖在方才的比試中仿佛故意暴露了弱點(diǎn)，明明以他的實(shí)力能很快解決郭牧卻有意拖延，耗己的同時(shí)不藏弱，這可不是意欲取勝之人所能為之事。
    如果周霖不是想落敗，那么他這番舉動(dòng)可當(dāng)陰險(xiǎn)，以弱示敵是為誘，誘敵入套，好近早除掉強(qiáng)敵，懾退他人。
    而目前，郭牧已敗，周霖想誘的敵只剩三人，他這個(gè)異國皇子，北秦刑部蠢材侍郎以及國子監(jiān)祭酒。接下來周霖只要故意顯得吃力，再激一將，約莫蠢材就會(huì)上套了。
    如李隆晟所料，接下來的比試周霖依舊是拖延許久才將對(duì)手擊敗，在一輪輪車輪戰(zhàn)之下愈加顯得力不從心，且右側(cè)防線愈加薄弱。直至打退第五人，周霖深蹙著眉，已經(jīng)不再從容，于是他的目光掃向小人得志的衛(wèi)儆，終于出言。
    “周某已被消耗至此，衛(wèi)大人還不敢上擂嗎？莫不是侍郎屬鼠就當(dāng)真是膽小如鼠？”
    一聽這話，衛(wèi)儆冷冷一笑，一副不愿理會(huì)、死豬不怕開水燙的模樣。他可記著門客告訴他的話——莫聽周霖任何話語，莫中激將，沉住氣，最后一個(gè)上場必勝。衛(wèi)儆已經(jīng)打定主意，絕對(duì)要撐到最后。
    可惜有人不遂他意。
    “衛(wèi)卿，眼下不應(yīng)戰(zhàn)還要待何時(shí)，莫非衛(wèi)卿想做一懦夫躲到最后，再趁火打劫，勝之不武，丟盡你衛(wèi)家臉面？”
    天子都開了口，言辭還如此尖銳，衛(wèi)儆再不應(yīng)戰(zhàn)，那就真是丟盡衛(wèi)家臉面了。到時(shí)秦帝再以此為由責(zé)衛(wèi)儆德行不佳，不配做駙馬，衛(wèi)儆可就真的想耍陰招都沒地方耍。
    想通此間關(guān)節(jié)，衛(wèi)儆立刻拱手應(yīng)上：“臣必是要應(yīng)戰(zhàn)，且臣亦要與周大人比武，非赤手空拳，而是真刀實(shí)劍。”
    一語驚滿堂，就連紈绔都知道，周霖那一手劍使得甚絕，劍下亡魂更是以千以萬計(jì)數(shù)，這衛(wèi)儆哪里來的膽子敢比刀劍？
    怕是衛(wèi)侍郎又要耍陰招罷。
    何故言“又”？還要從周霖與衛(wèi)儆的恩怨說起，他二人的恩怨可以說是官家子弟飯后茶余的常駐客。
    以前在北秦哪怕是官家子弟入仕都要經(jīng)歷文武科考，周霖與衛(wèi)儆也不例外。相比十五歲才參加科考的周霖，衛(wèi)儆當(dāng)時(shí)僅有十一歲。
    十年前的北秦科考對(duì)官家子弟最低年齡限制就是十一歲，對(duì)寒門子弟最低年齡限制是十五歲。不過就算低齡通過科考也暫時(shí)只能做少年官，又稱輔吏，待十六歲脫稚才會(huì)依據(jù)往年功績分配官職。簡言之就是給官家子弟開后門，提前積累功績，好方便日后步步高升。
    后來寒門子弟漸漸崛起，民間對(duì)這項(xiàng)規(guī)定愈加不滿，再加上皇帝有意打壓近乎全是官家子弟的相黨，遂將此規(guī)廢棄，改為：不論出身如何皆是十六歲才可參加科考，按科考成績分配官職。又設(shè)春考為官家考，秋考為寒門考，以此削弱官家子弟在科考上極大的優(yōu)勢。
    話說回來，衛(wèi)儆是少年天才，文才武略皆是常人不可比，又有個(gè)好爹，那時(shí)在京中頗負(fù)盛名。因此他心氣高上天，目中無人到極致，全然不將一同科考的競爭對(duì)手放在眼中，對(duì)于“寒門子弟”周霖更是嗤之以鼻。
    據(jù)說當(dāng)初周彬在周霖入仕之前并未讓他入周家門，僅是將他當(dāng)作義子養(yǎng)在軍中。待通過科考入仕后，周霖才變成周彬養(yǎng)子，真正成為了周家人，成為官家子弟。
    看不起周霖的衛(wèi)儆自然在科考中吃了不小的虧。文考還好，當(dāng)時(shí)的少年考不過是考史典或大賢經(jīng)典，會(huì)背誦且能按先生教的作釋即可。文考上，周霖與衛(wèi)儆僅一題之差，那一題衛(wèi)儆答得不算全面丟了實(shí)屬正常，衛(wèi)儆也未將文考放在眼中。
    可在武考上，有人暗中作梗，讓少年無敵手的衛(wèi)儆第一輪就碰上了自小在底層摸爬滾打，被周彬收為義子后在軍中磨礪多年的周霖。結(jié)果毫無懸念，甚至僅一招就分出了勝負(fù)，衛(wèi)儆不僅丟了大臉，還在武考中成績墊底。
    本來這也無甚，衛(wèi)儆畢竟差周霖四歲，科考后眾人也知曉了周霖乃周彬義子，武考衛(wèi)儆不失利才叫人吃驚。然而壞就壞在衛(wèi)儆之父——刑部尚書衛(wèi)勐（音同猛）給衛(wèi)儆開了后門，讓他以文武兩考合績中等的排名當(dāng)上少年官，并直接到刑部任職。
    自此，衛(wèi)儆從少年天才變成了靠著家中勢力投機(jī)取巧的奸詐之輩，被同輩人表面逢迎暗中恥笑，時(shí)常被人拿來與周霖作比，次次皆輸，輸了就又會(huì)被嘲笑一通，心氣高的衛(wèi)儆如何能忍？于是他漸漸恨上周霖，乃至自己主動(dòng)找機(jī)會(huì)與周霖比，為的就是一雪前恥，又見總是贏不了就學(xué)他爹不擇手段。可是直至周霖上戰(zhàn)場，他陰招使盡都沒贏過一次。
    久而久之，衛(wèi)儆就成了官家子弟眼中的笑柄，他對(duì)付周霖不擇手段的惡名亦成了人盡皆知之事。就算后來他堂堂正正的比也還是會(huì)被人認(rèn)為使陰招，于是衛(wèi)儆干脆破罐破摔真的次次耍黑，又招一群門客專門出謀劃策對(duì)付周霖。
    是以此時(shí)衛(wèi)儆要求比刀劍，眾人第一反應(yīng)就是他“又”要耍陰招了。
    事實(shí)也的確如此。
    這次衛(wèi)儆在兵器上做了手腳，寺人拿給周霖的劍是特別鍛造的，有不起眼的裂縫，只要多砸?guī)状尉湍軘嗳小Ｈ沃芰卦僭趺磪柡Χ疾豢赡苣脭鄤A他！
    可惜情況完全出乎衛(wèi)儆的預(yù)料，他怎么都想不到剛才看著已力不從心的周霖竟突然發(fā)威，仿佛冬日一陣?yán)滹L(fēng)訇然砸面，周霖瞬息之間就到了他的眼前，其手中細(xì)劍劃破空氣，宛若千軍萬馬、雷霆萬鈞，似要將他整個(gè)人劈開！
    衛(wèi)儆驚恐萬分，拼命忍住膽怯，抬起手中劍作擋。
    “當(dāng)”的一聲脆響，伴隨兩側(cè)眾人從嗓子眼迸發(fā)的驚呼，利刃飛旋著插進(jìn)柱子。周霖手中僅余斷劍一把，而衛(wèi)儆已經(jīng)單膝跪地。
    他眼里映著那把斷劍，卻根本反應(yīng)不及。
    半息不到，周霖就已拿斷劍抵住衛(wèi)儆的脖子，又一次一招分出勝負(fù)，滿堂靜默。
    直至福公公顫著聲說出“周、周大人勝”，眾人，包括帝后及郭牧等人才回過神來。
    對(duì)此，郭牧扯扯嘴角，心道：周大人真是給足了我面子啊，就是不知他會(huì)不會(huì)記仇……
    同時(shí)李隆晟松開不知何時(shí)攥緊的拳頭，手心全是汗，他徹底放棄與周霖比武的念頭。因?yàn)閯偛胖芰厥怯沂殖謩Γ呀?jīng)無法判斷周霖的虛實(shí)，比武即是下策，而且確實(shí)打不過。
    至于其他人基本上已經(jīng)心如死灰，畢竟周霖那一劍把自己的劍都劈斷了，可見力道之恐怖，他們那小身板可經(jīng)不住這一劍。
    衛(wèi)侍郎此計(jì)可謂是弄巧成拙。
    狄敏更是五味雜陳，他覺得自己站在這里就是一個(gè)笑話……
    當(dāng)然再笑話也比不過衛(wèi)侍郎，可這次衛(wèi)儆沒有大怒，沒有覺得丟臉，或者說他顧不上這些，滿心裝得都是“我還活著”這四個(gè)字。待得坐回位子，衛(wèi)儆仍是處于茫然的狀態(tài)。
    “好！周卿不愧是我北秦棟梁，何人還想挑戰(zhàn)周卿？”秦帝可算是喜笑顏開，他旁邊的齊皇后依舊掛著假笑。
    半晌無人應(yīng)，秦帝笑著開口：“既然如此，朕宣布……”
    “且慢！”李隆晟終于站起，他上前對(duì)秦帝微微拱手作禮，大聲說道，“請(qǐng)北秦陛下讓在下一試。”
    “哦？使臣亦想與周卿比武？”秦帝很是樂意，畢竟南周使臣比武比輸了就說明他南周武不及北秦。如此長臉之機(jī)會(huì)，秦帝自是不會(huì)放過。
    然李隆晟卻言：“不不不，在下的武藝在南周都屬下下乘，自不敢于周大人面前班門弄斧。在下意欲與周大人對(duì)弈一局，不知北秦陛下與周大人，可否滿足在下這小小心愿？”
    此言一出，北秦一方難以駁斥，駁即是不敢，即是丟了大國臉面，是以周霖只能應(yīng)戰(zhàn)。
    可憐福公公準(zhǔn)備的特殊籌筒在第二輪比試一次都未用上。
    桌椅棋盤很快在中央擺好，福公公且讓小福子拿來豎盤貼棋，以便眾人觀棋。
    二人鋪一落座，恰如置身沙場，面前數(shù)萬兵馬聽候調(diào)令。而棋盤宛若一張白紙，等待被墨水浸染勾勒，化作天，化作地，化作人，化作戰(zhàn)場。
    兩行墨對(duì)向?qū)菨撔校瑢⒓悍椒烙鶚?gòu)筑，占邊占角，分割白紙，白紙因此有了地形地勢，高山、低谷、平地，無法計(jì)數(shù)的兵馬或顯或藏，顯者鋒芒畢露，藏著暗隱殺機(jī)。
    接著，斥候開始探路，將敵方布防盡覽于目，乃至自殺式試探。他們有的被圍殺在敵軍之陣，有的與敵軍拉扯，打亂敵方陣腳，為正軍鋪路。
    忽然天邊一聲號(hào)角吹響，列陣多時(shí)的兩軍開始交鋒。長蛇對(duì)猛虎，蛇以纏殺，虎以咬殺，兵刃接，鏗鏘響，仿佛毛筆甩了墨，一粒粒墨點(diǎn)灑落，似雨似血。
    正面戰(zhàn)場陷于膠著，側(cè)面奇兵穿梭于林木之間，他們要做的是奇襲，奇襲敵方大本營，亦或擾亂敵方連接部隊(duì)。
    不知風(fēng)云幾番變幻，南周的長蛇不斷逼壓，終于找準(zhǔn)機(jī)會(huì)纏住北秦的猛虎，狠狠撕咬。猛虎激烈掙扎，憑著力大掙脫，向后方撤退，哪知鼠群已在后方等待。
    緊接著，蛇鼠前后夾擊，老虎被迫解體，留下一塊沾血的肉脯，余下兵馬化作黑狼四散逃離。陣已亂，敗局已定？
    不，那黑狼竟與奇兵匯成山洪，借高山之力，沖向南周遼闊地域，勢不可擋。
    一張白紙，大半黑墨。
    此時(shí)蛇鼠驚覺再想回防已是晚矣，他們只能與虎狼互換土地。而他們先前所做努力，所奪土地，隨著戰(zhàn)線的推進(jìn)盡數(shù)給敵人做了嫁衣。雖然蛇鼠未放棄，依舊憑著最后的余力反攻，但最終，周霖還是勝李隆晟半子。
    敗北的李隆晟很有氣度，他居然向周霖行躬身大禮，笑道：“大人之才，隆晟拜服。”
    此舉卻是打秦帝的臉，畢竟他向秦帝行的是小禮（以躬身程度為準(zhǔn)分大小禮），而向周霖這個(gè)北秦臣子卻是行得大禮，秦帝難免心有不滿，面色難看。
    明白李隆晟意欲挑撥離間，周霖微扯嘴角，離開棋桌，跪地叩拜秦帝，高言：“圣上，臣不負(fù)北秦盛名。”
    “不錯(cuò)，周卿表現(xiàn)甚好，朕十分欣慰。”秦帝笑，周霖這一番作為可謂狠狠回敬李隆晟一把掌，讓人頗感痛快。
    對(duì)此，李隆晟笑笑，面上不甚在乎，向秦帝草草拱了下手就回到座位。
    隨之驚才會(huì)繼續(xù)，可卻無人再敢上擂。高座上的君王也有些乏了，便最后又問一遍：“朕已乏，若無人再挑戰(zhàn)周卿，此次驚才會(huì)便是周卿獲勝。”
    靜默。
    周霖看向無動(dòng)于衷的狄敏，眨了兩下眼，示意他快快上擂，然狄敏見狀卻闔上雙目，無動(dòng)于衷。
    一息，兩息，三息……
    心慢慢往下沉，周霖實(shí)在想不通狄敏為何來到這兒卻在最后關(guān)頭不爭取。自通過調(diào)查得知秦恒公主心悅狄敏后，周霖就多次暗示過狄敏，他會(huì)替他和公主掃清障礙，只要狄敏在最后關(guān)頭能夠勇敢一次，結(jié)果真是……令人失望。
    未幾，秦帝耐心耗盡，即將開口結(jié)束這場內(nèi)定的好戲。就在這一刻，狄敏猛然站起，一向溫和細(xì)語的他竟是揚(yáng)聲大喊：“臣，斗膽挑戰(zhàn)大理寺卿！”