蓬頭垢面者步入太秦殿時，不像衛儆手下那般畏縮，他抬著頭，昂首挺胸，竟敢直視高座之上的九五之尊，目光兇惡至極。
    此人自然不是孫青，只是衛儆隨便從刑部大牢里選的死囚，又為他做了個假身份罷了。可周霖卻不由得蹙眉，總覺得哪里有問題。
    一直關注周霖的衛儆見他面露凝重，不禁心中竊喜，遂立即拱手作禮向天子進言：“此人名叫雷帆，就是那作亂京中的采花惡賊。臣派人蹲守在各個大臣的府邸，蹲守三日，終于在昨夜于胡大人府將之抓獲，未再致使任何一人受害身亡。”
    皇帝聽了，面無波瀾，僅淡淡作問：“胡卿，衛卿所言可屬實？”
    吏部尚書胡緯出列答：“確有此事，臣家中眾仆，鄰里同僚皆可作證。”
    “嗯。周卿你可有話說？”
    眾人將目光集中于周霖之身，周霖卻是沉默。見此，衛儆面上的得意之色掩都掩不住，他壓制住嘴角的笑意，高聲作問：“周大人，您三日前夸下海口，昨日又受聯名彈劾，如今在下不才，先您一步抓到兇犯，您覺著這該如何清算啊？”
    莫怪衛儆如此囂張，秦帝還未問罪，他就先問罪，實乃周霖為皇黨，秦帝若還想保他，只得先忍氣吞聲，向相黨服軟。畢竟案是衛儆破的，周霖也確實為置之死地而后生給自己挖坑。
    就在相黨除丞相本人外皆覺此局必勝之時，周霖兀的輕笑，拱手向上進言：“臣未能抓到京中惡賊是臣之罪，臣甘愿受罰，但臣懇請圣上在臣拿出人證物證之后再行懲處。請圣上傳喚大理寺寺正云崢。”
    聞言，秦帝微微頷首，福公公遂揚聲：“傳喚大理寺寺正云崢——！”
    此聲幽幽蕩蕩，未息，云崢手持木匣走進大殿，身后跟著兩男一女，皆戴枷鎖。
    一入殿，云崢便跪地，放下木匣，叩首行大禮。
    “微臣參見圣上，圣上福澤天厚，萬壽無疆！”
    那戴著枷鎖的兩名男子亦趕忙跪下匍匐在地，唯女子冷笑不已。同時衛儆的手下白了臉色，他面圣竟是未行禮，當即抖如篩糠，微曲著膝也要跪，然還未跪秦帝便已開口。
    “云卿平身，你且說說你身后這三人是何身份，這木匣又所裝何物？”
    云崢應“謝圣上隆恩”，隨即起身拱手作答：“回圣上，微臣身后三人皆是唐府仆役。魯大魯小二人犯下奸淫罪，于采花惡賊潛入唐府之際、行兇之前，他二人無意間撞見惡賊，卻未阻止惡賊行兇，反而狼狽為奸，致使唐府一夜三人受害。今微臣將此二人帶至圣前，一為表明大理寺并非無能無用，二為證實兇犯確為采花惡賊。”
    “好，那便先讓他二人仔細瞧瞧，衛卿所抓兇犯是否為賊。”
    上方發話，底下自是照做，魯大魯小不敢起身，于是跪著，微微直起上身，偷摸望向蓬頭垢面者。眾人則是緊盯魯大魯小，因此未見衛儆緊張得攥緊衣袖。
    眼神相對間，魯大魯小俱是一愣，又互相對視一眼，魯大開口，聲亮：“賤奴確信此人就是那采花賊！”
    塵埃落定。
    周霖微不可察又蹙了下眉，突覺怪異，卻不知怪在何處。
    衛儆則松了口氣，相黨亦是，然皇帝及皇黨卻無急色，顯然他們有后招……對了，那兒還有一個女犯和木匣呢。
    霎時反應過來的相黨朝官又悄悄將心提起來，可衛儆已經被勝利沖昏頭腦，他當即向上進言：“如今人證已確認臣所抓之人為兇犯，還請圣上懲處周霖！”
    “衛侍郎急甚，朕還能徇私包庇不成？”秦帝儼然已有怒意。
    這時齊文出列拱手說道：“圣上息怒，衛儆年輕氣盛、不知分寸，是老臣為師之過，老臣知罪。”
    此語相當于相黨服軟，終于讓衛儆冷靜下來，且憶起方才所為，曉得了他給相黨帶來多大麻煩，本是大功，現下怕是要有大過……
    他立刻跪地叩首謝罪：“臣知罪，請圣上責罰！”
    “朕可罰不動衛侍郎。”秦帝冷笑，接著也不管他和丞相，轉而看向云崢，“云卿繼續。”
    “是。”應罷，云崢將木匣拾起后雙手捧之，作呈上狀。
    福公公見狀示意候在角落的寺人去取。
    這寺人瞧上去年約二十，生得眉清目秀，頗是討喜，乃福公公義子，名喚小福子。
    小福子從云崢手上取走木匣，彎著腰恭卑地從旁側呈給福公公，福公公先打開木匣檢查，一看，大驚失色。
    “圣、圣上您看……”
    秦帝偏目一瞧，面色霎時黑沉，只因那匣中所裝乃火藥。
    “大膽！云寺正哪來的膽子，竟敢攜火藥面圣！”福公公厲聲假意問責云崢，實則是告訴眾臣匣中所裝何物。
    “火藥”二字一出，眾臣無不緊張驚詫，就連皇黨人都未料想到這后招竟與此物有關。
    一旦牽扯上嚴令禁止出現在民間的火藥，其事必不小，要么與南周有關，要么就是前朝余孽，再或者是一直沒什么動靜的永淮殘黨。南周皇子李隆晟訪秦，未刻意隱瞞行蹤，應是意欲交好，且有和親之意，這火藥不太可能出自其手。否則一旦被人發現，則必將是引發兩國開戰的引火線。那么此物十之八·九與前朝余孽或永淮殘黨有關。
    不過三息，在場人精朝臣皆想通其中關竅，同時也明白周霖怕是要來一招將功補過，化解此間危機。
    齊文想得更深些，他不禁看向周霖，目露贊許。不愧為周元斌（周彬，字元斌）養子，此計甚妙。
    他倒是不信火藥真出自前朝余孽或永淮殘黨之手。只因永淮殘黨志在皇位，要是火藥不慎傷及平民，他們本就勢單力薄，再得罪百姓，那純粹是自尋死路。而前朝余孽中有高人在暗中籌謀，謀事最要之點就是不露。若那大賊真想坐收漁翁之利，怎會輕易露兇，還是火藥這等極易引人注意的大兇之物。
    約莫是周霖找到了何物，但那物絕不能被放上臺面，不然將招引大禍，甚至那物本身就是一個陷阱，致使周霖陷于進退兩難之境地。
    于是周霖以真帶假，用大理寺刑訊所備的火藥粉來解局，亦是禍水東引，讓皇相兩黨暫時將目光落于前朝余孽或永淮殘黨身上，可謂一箭雙雕。
    然，僅是如此恐怕還會惹人懷疑，就讓老夫來助你一臂之力。
    思緒速起速落，在云崢尚未解釋之前，齊文再添一把火。
    “圣上，老臣今早險些遇險，是周大人救老臣于水火，否則老臣怕是也要步唐大人的后塵啊。”
    此語看似突兀，實則是將唐鴻之死、丞相遇險與火藥相連系，促使聽者以為幕后黑手謀劃陰謀已久，只是出現變故，被周霖破了局。如此一來，既讓人相信火藥一事確實存在，又讓周霖再添一功，功過必然能相抵，甚至還能受到嘉賞。
    可周霖卻并不覺輕松，因為齊文將唐鴻之死扯了進來，圣上只要細細一想就能注意到禮部之危，進而猜忌鐘頊，豈非正中幕后之人下懷？
    莫非……他意欲借此推自己人上位接管禮部，即使這自己人也有賊面。倒并非不可能，齊文既已知曉敵人打算利用禮部，必會有所防范，他甚至能憑此反制幕后黑手，可謂富貴險中求。
    只是這般將德才兼備的良臣鐘頊拖下水，周霖難以茍同……不對，莫非丞相是故意展露吞并禮部的野心，好讓多疑的圣上反保鐘頊？
    這廂周霖尚未想通齊文所為之目的，那邊云崢已在福公公催促下，開口按照先前謀劃說道：“回稟圣上，非是微臣大膽，乃是大理寺在追查采花賊一案時無意間獲得一條或許與前朝余孽有關的線索。本著對前朝余孽寧可錯殺不可放過的原則，周大人幾經思量，決定暫緩追查采花賊，全力順著這條線索追查前朝余孽的行蹤。這火藥以及微臣帶來的女犯即是大理寺調查之成果。”
    稍頓，云崢繼續言之。
    “此女表面上是唐小姐的貼身侍女，實則是前朝余孽，潛藏在唐府多年，竊禮部之情報。
    據調查，唐小姐遇害前曾無意間闖入前朝余孽的據點，遭到追殺，死里逃生后又接著遭采花賊迫害，遂借機裝瘋，以免被滅口。又心懷大義，欲提醒其父注意前朝余孽，便整日念叨一句瘋話——貓兒藏進了楓林，老翁醉倒在漁舟。
    這句瘋話里就暗藏前朝余孽據點之位置，即能看見楓樹、聞到酒香、曬著魚干、地處偏僻之地。
    可惜唐小姐不知身邊人為賊，終是被此女發現裝瘋而慘遭滅口。
    于今早，天尚暗，此女發覺大理寺剿毀他們前朝余孽的據點，知曉再待下去必死無疑，遂殘忍殺害禮部尚書唐鴻唐大人后逃跑……微臣遲了一步，未能救下唐大人，但也未讓這蛇蝎毒婦脫逃。又經審問，得其畫押認罪書。”
    說著，云崢拿出畫押狀，小福子復又取過呈至圣前。
    掃了一眼畫押狀，秦帝沉聲問那滿面血污、冷笑不已的女犯：“你，可知曉其他前朝余孽之所在？若你歸順，朕可酌情免你死罪。”
    言商量，實威脅，可縱使帝王之威壓身，那女子仍絲毫不懼，甚至癲狂大笑。
    “狂妄小兒，卑劣下賤，偷朝竊位，你不得好死！”說罷，女子迅速咬舌自盡，誰都無法阻止，哪怕一時死不透也救不回來。恐怕她會乖乖跟來面圣，乃至乖乖畫押，就是為了臨終時對著那高高在上之“竊賊”罵上這一句……
    這句話也著實意味深長。
    高座之上的秦帝已然盛怒，盛怒之下竟一口血噴出，昏厥當場，眾臣霎時亂作一團。
    “傳太醫，傳太醫——！”
    太秦殿內，長音不絕。太秦殿外，鳥作驚飛。