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    景瑞二年的夏天過得并不太平，五月下旬時，豫州傳來急報，黃河多處決堤，洪澇泛濫，十數(shù)府縣數(shù)十萬百姓被波及，皇帝連下幾道圣旨，撥銀賑災，并下令臨近各州府縣緊急調配糧米，收容安置災民。
    到了六月中，災情剛剛緩和一些，豫州下頭的一個縣又傳來消息，管轄境內出現(xiàn)疫疾，從剛開始的一個村到如今短短十余日，已蔓延至全縣，且還有不斷向外擴散的趨勢。
    洪災之后出現(xiàn)瘟疫已是常態(tài)，但擴散得如此之快，卻是叫人始料未及。
    起初疫情冒頭時，當?shù)乜h令還想瞞著，將那一整個村子的人圈起來，只派了幾個赤腳郎中去瞧了瞧，分發(fā)了草藥，以為并不嚴重。
    哪曾想之后臨近村落便接二連三的有人病倒，一個傳染一個，很快整個縣里兩萬余人倒下了七成，那縣令也是個膽小怕死的，這個節(jié)骨眼上竟丟下百姓舉家跑了，還是隔壁縣的見勢不對，這才趕緊上報了朝廷。
    皇帝震怒，當即就下了圣旨，將逃走的縣令捉回后斬首示眾，再另派欽差前去救濟。
    只是一日日過去，疫情并未緩解，反有愈演愈烈之勢。
    別宮，御書房。
    祝云瑄的雙眉緊鎖著，眉宇間都是憂思，這段時日他沒有一天是睡得好的，夢里都惦記著豫州的狀況。
    “你們都說說吧，這疫情到底要如何控制？”
    瘟疫肆虐，遠比想象中更加來勢洶洶，欽差已經去了豫州七八日，傳回來的卻沒有一個好消息，疫情加重，已蔓延到了臨縣，朝廷以往那些應對疫疾的手段，似乎都起不了作用。
    幾位內閣輔臣俱面色凝重，早朝之時，眾人在廷上爭論不休，卻都拿不出一個妥善的法子，現(xiàn)下皇帝召他們過來再議這事，反倒都不知該說什么好了。
    曾淮斟酌片刻，問起了被叫來一塊議事的幾位太醫(yī)：“此次瘟疫為何傳播得如此之快？太醫(yī)院對此可有應對之道？”
    方太醫(yī)如今已升任了太醫(yī)院院判，又深得皇帝信任，別的人自然第一個將他推出來，老太醫(yī)謹慎回道：“我等已仔細看過了，欽差大人叫人送回來的那些疫民的脈案，此次的疫狀確實極為兇險，前所未有，慣用的那些藥草恐難起效，我等這幾日又配制了幾帖藥方，但能否對癥下藥，須得親眼見過后才好下定論。”
    說到這，老太醫(yī)上前一步，請示皇帝：“臣愿往豫州為疫民診治，以盡綿薄之力，唯愿早日遏制住疫情，還請陛下準許。”
    這方老太醫(yī)如此不怕死，身先士卒主動請命，前去為疫民看診，倒是叫人高看一眼。
    只是不等祝云瑄開口，一旁的梁禎先插話道：“你不行，你留下來，派其他人去吧。”
    祝云瑄輕抿唇角，他肚子里這個，時時刻刻都在鬧騰，他這里確實離不得太醫(yī)，之前一直都是方太醫(yī)給他看，他自然不想讓更多人知道這事：“方太醫(yī)留下，朕會另派人去豫州。”
    曾淮道：“臣以為，還是按著從前的做法，將疫民隔離開，不待痊愈不得放還，派太醫(yī)前去，再在民間多召集些郎中去給他們看診，每日分發(fā)湯藥，有病死者尸首焚燒后深埋，等熬過這個月，入秋之后天氣轉涼，想必疫情自會減緩。”
    旁的人紛紛附和，這其實是歷代以來，對付瘟疫最有效也最實際的法子，祝云瑄也想不到還有其它更可行的點子，就要下旨，梁禎忽然嗤笑一聲，不以為然道：“將人隔離圈起來，找郎中給他們看診，每日分發(fā)草藥，那位被砍頭的縣令最開始不就是這么做的嗎？有什么用？不過十日，疫情就從一個村發(fā)展到了全縣。”
    今早的朝會之上，便已有人對此提出了質疑，只是說來說去，也給不出更好的法子，這才不歡而散了。
    聞言，曾淮的面色變了變，沒好氣道：“那不知昭王有何高見？”
    梁禎扯開嘴角：“夏日蚊蟲蛇蟻肆虐，瘟疫無孔不入，且這一回的疫情不同以往，來勢洶洶，便是將疫民全部圈起來亦無用，或許喝口涼水都能染上疫癥，總不能叫當?shù)氐陌傩斩疾缓人桑俊睒肺男≌f網(wǎng)
    有內閣輔臣不贊同道：“蚊蟲肆虐可督促各縣衙門加派人手捕捉，涼水不干凈，便燒開了再吃……”
    梁禎瞥一眼說話之人，仿佛聽笑話一般：“這位閣老從未做過地方父母官，紙上談兵未免太過想當然了，洪災剛過瘟疫又肆虐，各府縣衙門忙得一個人恨不得掰成幾瓣用，哪里來的人手去捕捉蚊蟲，更何況蚊蟲那是捕得完的嗎？再者說，那些因洪災流離失所的災民，能有口涼水喝已是奢侈，你叫他們燒開了再喝，他們哪有那個條件？豈非強人所難？”
    被梁禎這么一通搶白，那內閣輔臣面上掛不住，梗著脖子好半天又憋出一句：“除此之外，陛下親自祭天祈福，乞求老天庇佑亦是良策……”
    “荒謬，”梁禎愈發(fā)不屑，“將希望寄托于神鬼之道上，無異自欺欺人。”
    “昭王好大的口氣！竟敢藐視神靈！”
    “夠了，”祝云瑄沉聲打斷他們，皺眉問梁禎，“你到底想說什么？”
    梁禎回視他，平靜道：“臣以為，陛下若當真想要遏制住疫情傳播，最有效也最干脆的法子，便是將現(xiàn)下患病的疫民盡數(shù)就地處置了，再一把大火全部燒個干凈，以絕后患。”
    話音落下，在場之人全都變了臉色，祝云瑄的雙眉蹙得更緊，曾淮第一個跳出來反對：“荒唐！荒唐！昭王你這出的是什么餿主意！你怎能如此心狠手辣、冷血無情！那可都是一條條活生生的命！你這是要陷陛下和朝廷于不義！”
    梁禎冷聲提醒他：“現(xiàn)在將人處置了，死的只有這不到兩萬人，再拖下去，便會有更多活生生的命不斷填進去，本王分明是一心為了陛下和朝廷著想，曾閣老可不要隨意冤枉了本王。”
    “你怎知他們就一定會死！將那些疫民集中起來一塊診治，當中總會有人能活下來！昭王你卻連生的希望都不想給他們！”
    梁禎不疾不徐地反問：“最早發(fā)病的到現(xiàn)在已有快一個月，不說痊愈，可曾有一人病情有所減緩？”
    曾淮面紅耳赤地罵道：“陛下既已決定派太醫(yī)過去，就定會有救人的法子！容不得昭王你在此胡言亂語、妖言惑眾！”
    “怕是等他們想出法子來，那些疫民早死光了，還得連累更多的人，倒不如現(xiàn)在就將之都處置了干凈。”
    “你——！”
    一眾太醫(yī)低垂著腦袋，不敢辯駁，雖然嘴上說著竭盡所能，但沒有人比他們更清楚，這一次的疫疾有多兇險，傳播迅猛且藥石無醫(yī)，就連他們自個，大多數(shù)都不想被皇帝挑中去豫州，就怕有去無回。
    梁禎不再搭理曾淮，與祝云瑄道：“臣言盡于此，要如何做還請陛下定奪。”
    祝云瑄面色難看，沉聲問他：“昭王就是這么想的？這么做與草菅人命何異？”
    梁禎不以為意道：“不盡早將疫民處置了遏制住疫情，只會讓更多的人罹難，那才是真正的草菅人命，陛下以為呢？”
    “你放肆！你怎能這般態(tài)度與陛下說話！”
    曾淮又一次出言厲聲斥責，身后的同僚輕拉了拉他，沖他搖頭。
    祝云瑄前些日子才處置了安樂侯府、奪了爵位，看在眾人眼里，便是皇帝與昭王之間的不合，已經放到了明面上，幾乎等同于撕破面皮了，這個時候大多數(shù)的人，都選擇了明哲保身、冷眼旁觀，不樂意去瞎摻和。
    曾淮卻并不領情，甩開袖子冷哼一聲，梁禎勾了勾唇角：“那臣不說了就是，免得平白討人嫌。”
    除了曾淮還在不停規(guī)勸祝云瑄，旁的人都不再說話了，祝云瑄冷著臉，眼中盡是猶豫不決的掙扎。
    到最后，祝云瑄還是按著先頭議定的下了旨，又撿了三四個太醫(yī)即日啟程前往豫州。
    待到來議事的官員都退下了，梁禎才又問道：“陛下當真想清楚了？要這么一直拖下去？寄希望于太醫(yī)能把人救回來，又或是天氣轉涼疫情自行消亡？”
    祝云瑄冷聲道：“按著昭王說的，什么都不顧把人全殺了，就當真是解決之道嗎？昭王當真以為這樣，就能毫無后顧之憂了嗎？”
    “陛下在擔心什么？只要能止住疫情擴散，便是將那些人都殺光了，誰又能說得什么？”
    全殺光了確實是最逼不得已的選擇，可若是遇到控制不住的疫疾，為了不危及更多的人，束手無策被逼無奈之下的下下策，或許就是唯一的解決之道，只要做得隱蔽些，不過是在每天死去的成百上千的人數(shù)之上，再翻幾番而已，誰又能置喙什么？
    這樣的做法古來就有，早朝之上那些爭論不休的朝臣，只是不敢直接說出來罷了，梁禎知道，曾淮等一眾內閣輔臣也知道，祝云瑄又怎會不知道。
    但梁禎可以眼睛都不眨一下，就說將人都殺了，曾淮這樣飽讀圣賢之道的讀書人，卻萬萬做不到，而祝云瑄是皇帝，他所顧慮的則必然更多。
    祝云瑄的目光落在御案之上，梁禎從前送的那塊玉石上，微微一滯：“如若那些疫民當中有昭王的父母妻兒，昭王還能斬釘截鐵地說出，將人都殺了的話嗎？”
    梁禎雙瞳微縮，深深望著他，片刻過后無聲揚起唇角：“陛下說的對，若是臣的妻兒在其中，臣自然拼死也要將人救回來。”
    “所以你以為，那些疫民就沒有父母妻兒嗎？”
    “可臣的妻兒并不在里頭，臣自然不會去考慮那些，”梁禎放緩了聲音勸他，“陛下，您是皇帝，您該考慮的不是一兩個人，而該以大局為重，您救不了所有人，必要時必須做出取舍。”
    祝云瑄閉了閉眼睛，沉聲道：“圣旨已下，朕意已決，就這樣吧。”