他們一定要在春節前后前往遼東！盧福友幾乎可以確定，范永斗等人絕不敢積壓如此多的貨物，如果不能順利脫手，連商號破產也是有可能的。
    一年多的生意蕭條已經讓不少小商號退出了張家口，連盧家也感到壓力重重。生意做大了，也有自己的難處，想盧福友和范永斗這樣的人，恐怕這輩子也不能離開張家口了。
    “察哈爾人就算不愿意與我合作，也不會任由這么大的商隊前往遼東！”盧福友在耐心等待報復的機會。
    一個月前突如其來的馬賊偷襲了他的商隊，毫無疑問那是范永斗的陰謀，他甚至把這件事和葛峰聯系在一起。以前葛峰與馬賊的聯系就是他打擊異己的手段，沒想到曾經施加到別人身上的手段如今讓自己也品嘗到了。
    張家口商號的分裂是雙輸之局，這個集子只能用一種聲音說話，兩方相互牽制，只能使彼此都束手束腳。范永斗和盧福友都希望早點結束這場紛爭。
    在集子里呆了半個月，翟哲帶著新的使命先回宣鎮再次折返進入草原，返回山谷中的馬賊老營。
    集子里只有范永斗和兄長知道他的秘密，在盧家沒有被打垮之前，這個秘密如果泄露還會給翟家帶來巨大的麻煩。
    山谷老營中像草原一樣安靜。
    俘虜后新吸收的馬賊感受到山寨的優越條件后，一個個都服服帖帖。如果這里的情形流傳出去，絕對有不少馬賊會投奔過來。但這里的條件也不是白白享受的，他們再想像以前那樣睡到太陽中午才爬起來那是不可能的了。
    蕭之言在山谷周圍十里開外都安排了暗哨，無論雨雪，不得懈怠，違者必罰。
    土屋中，桌面上擺放了一張簡易的羊皮地圖。說簡易，其實就是幾條線勾勒出來張家口周圍的地形地貌圖，這是蕭之言根據記憶劃出來的。
    蕭之言指著地圖詳細講解：“要封鎖住張家口往草原的道路，并不需要太多的人！幾百人的隊伍在草原無法埋伏，很容易被察哈爾的巡察兵注意到，到時候是自找麻煩！”
    翟哲摸著下巴，皺眉思忖，說:“事關重大，不能出一點差錯！”
    “我知道，但我想盧家即使想向察哈爾人報信，也不會做的明目張膽，只會有幾個人出集吧！”
    “應該如此！”
    蕭之言翹起嘴角，說：“此事就交給我吧！從山寨中抽調五十名箭法好的人過去，你只管放心！”
    翟哲點頭，說：“蕭兄有這樣的把握，那我就放心了。”
    這正是翟哲的使命在商隊出行之后封鎖張家口前往草原的通道，阻攔盧家信使。盧福友想做的事都在范永斗的意料之中。曾經的依靠東土默特人已經被打敗，再加上葛峰等人的背叛，讓盧家在草原徹底成了聾子和瞎子，范永斗已經布局很久了。
    商隊出行的日子在八家合作的商號中是最大的秘密，除了范永斗和翟堂無人知曉。八大商號精選出來的伙計和護衛已在宣鎮等待了近十天了，分別在各商號的分號待命。
    臘月二十三，是送灶王爺上天的日子。
    傍晚時分，宣鎮的富庶人家都會燃放鞭炮，在門口掛上紅燈籠。過了亥時，午夜時分，大盛魁分號內，柯掌柜一聲令下，信使分奔各地，傳達命令：“準備商隊！”
    睡夢中伙計們被叫醒穿好棉衣，取上馬鞭；護衛們收拾好刀槍弓箭，直奔商號的儲庫。寂靜的夜晚里，各家商號小心將倉庫的貨物裝配到馱馬和拖車上，外層做好覆蓋。
    宣鎮出塞的城門每天申時關閉，卯時開放，雷打不動。深夜中無人可以出塞傳遞消息。
    二十四日卯時時分，天色昏暗，準備出塞的商隊在城門口排列了近一里長。
    守門的兵士將城門打開，急聲催促：“快點，快點！”他們早已得到了上位的通知，沒有再清查這些貨物。
    對張家口的商號來說，只要不是得罪了官府中的大人物，運送禁品出關從來不是個問題，恐怕在朝廷將宣大鎮邊兵的軍餉補齊前，這座大門永遠是開放的。
    地上的積雪經過十幾天的融化殘留的并不厚，清晨的路上冰凍的結結實實，商隊行走毫無阻礙。
    **的忙碌絲毫沒有影響這些人的狀態，這里都是各家最能干的伙計和最有經驗的護衛，柯掌柜是這支商隊的領路人。
    巳時過半，半上午時分，浩浩蕩蕩的商隊到達了張家口，并沒做絲毫停歇，直接往草原而去。
    到這個日子，留在集子里的人已經不多，但街道兩邊還是站滿了人群，真正是空巷圍觀。
    盧家的信使昨夜不能出關報信，今天一大早又被商隊堵在了后面，只提前了一個時辰告知了盧福友。
    盧福友拿不了準商隊會不會在集子里休整，決定先靜觀其變，商隊在草原行走的速度不快，逃脫不了騎兵的追蹤，等商隊進了草原再去報信不遲。這么大的商隊！躲在樓上觀望的盧福友暗自吃驚，沒有十成的把握，范永斗怎么敢如此大膽，若是這支隊伍在草原被劫持了，那八家都會大傷元氣。
    出了張家口，商隊在草原和山林的交接處往東扭轉。草原的視線之內，出現了星星點點的十幾個騎兵，那是額如卓的人馬，正在小心監視西邊可能接近的察哈爾巡邏兵。蕭之言的人則埋伏在西邊的森林里，兩人分工明確。
    為了避開可能出現的巡邏兵的視線，商隊選擇了一條有些稀疏樹木的草原通道。
    進入草原后道路更是好走，地面的草皮不會像內地一樣因為正午溫度升高冰凍融化造成道路泥濘。商隊一直東行，只是在半下午的時候，找了一塊雪層稀薄的地方讓騾馬進食喝水。
    這條路已經讓經驗豐富的伙計踩過多次了，該在哪里休整，哪里進食，清清楚楚。
    額如卓的人馬吸引住察哈爾巡邏兵的視線，一直等到商隊完全拐入了叢林，十幾個騎兵才一直往東北方向逃跑，擺脫了察哈爾人的追蹤。
    蕭之言的人馬一直隱藏在樹林深處。
    午后太陽西行，溫度逐漸下降，樹林中變得有些陰冷。
    半下午時分，從張家口往草原的道路上出現了兩個騎士，行走匆匆。
    “來人了！”一支緊緊盯路口的嘍啰向蕭之言報告。
    蕭之言翻身上馬，靜觀兩人從埋伏的地點前通過，離自己約四百步開外，催動戰馬帶了十幾人從后面包抄上去，堵住了兩人回集子的道路。
    “兩位這是去哪啊？”
    蕭之言加快馬速，樺木短弓持在手上。
    “馬賊！”迎面的兩人驚慌失措。
    晴天，光線很好，左邊的騎士看的清楚，突然大叫：“我認識你，你是翟家的護衛。”酒館是集子里的護衛最愛去的地方之一，蕭之言以前經常在那里出沒，被人認出來并不奇怪。
    “不錯！”
    “上次我們的商隊也是你們劫的？”那個騎士恍然大悟。
    “聰明！”蕭之言話音落時，催馬上前，一支短箭飛出去，正中那人的胸口。另一人撥轉馬頭想逃，為時已晚，身后的十幾個騎兵涌上，長箭亂飛，逃出去不過十幾步遠，也被數箭射中，落在馬下。
    蕭之言將弓收起來，下令：“將尸體都拖到林子里去，把這邊的血跡都清理干凈！”
    片刻之后，路口又恢復了平靜。