轉眼間，何家的南瓜種了起來，有木也又去和泉叔學木匠。菊兒他們多了個新愛好，去小秀才家外面聽他讀書。

　　小秀才是雨山村的人偷偷叫何寡婦的兒子的外號，在外面待過的城里人，一看就不一樣，說以后鐵定是個秀才跑不了。

　　村里小孩子有事沒事總去，可是何寡婦總推說自己身體不好，看著也確實不好，三天兩頭地傳出藥味來，村里的人也就不好總去。何寡婦還經常去桃山寺上香，說是為了亡夫，有孝在身，只能多多盡心。

　　村里人知道何寡婦的態度，似乎是一個婦人家，不好和別家多交流，免得惹來閑話，不過村里的小孩子倒是不受拘束，沈琦也需要同齡小孩子陪伴，不過沈琦的需要好像不是這些。

　　他小小年紀，吃穿用度不同，又去過縣里，又讀書識字，剛開始還因為好奇和村里的小孩子玩耍過幾次，后面他性格使然，又想著父親已經去世，要記著父親的話語繼續念書認字，就開始讀書不再出去了。

　　村里的小孩子只能聽他讀書了，聽不懂，但是就是覺得莫名的厲害，又向往。

　　葵兒也找了機會，沈琦身邊盡是男娃，而且他還雖然才八歲，卻是到了要講究男女大防的時候了，所以葵兒還是沒有學到認字。

　　倒是何泉那，有木還跟著認識了一些字，葵兒都纏著有木教了自己不過何木匠也認得不多，順便把有進也拉著一起學習，有進是個皮的，不愿意，葵兒就說縣里酒樓都只有掌柜才認字呢，多好的事情，有進聽了不吭聲，還是也跟著學了起來。

　　可是不夠，遠遠不夠，葵兒有些泄氣的時候，恰好有木告訴她，沈琦每隔幾天都會去看一看泉叔。

　　葵兒想了想，只有裝小孩子了，她特意在有木說的沈琦會去的時候去找有木，裝著天真無邪地認識了沈琦。

　　葵兒長得可愛，又有禮貌，知道沈琦喜歡竹子以后又拉了她哥當苦力去給他挖了幾棵竹子送他，還順帶送了一個竹制的筆筒給他。沈琦心里好笑，他沒有姐妹，也沒接觸過女孩子，但是他已經自詡為君子，這些東西一定要問明白才肯收。

　　葵兒毫不猶豫地出賣自己老哥有進有木說他們想學認字，有木楞楞的，有進卻差點大呼冤枉，葵兒拼命給他使眼色。

　　兩人憋屈地說是，葵兒開心地說已經認識一些字了，每日能不能再學幾個。

　　沈琦沒有想到，葵兒這么小的女孩子，在山村里長大，竟然還有心思學寫字，他就好奇地問了出來。

　　“識字的人出息啊，比如沈哥哥你，以后會做秀才的，去酒樓當掌柜也需要識字的啊。”葵兒一臉懵懂卻又堅定地說道。

　　“那你呢？你是女孩子。”沈琦問她。

　　葵兒很想變臉，女孩子怎么了，女孩子怎么就不能出息？她氣呼呼地，但是又忍耐了，以后還要學認字的。

　　“女孩子不能出息？”葵兒有點沖地反問。

　　這......沈琦有點答不出，想告訴她，要賢良淑德，要以德為重，女子無才便是德啊，但是這個女孩子才這么小，他說這些，好像這女孩子又不懂。

　　“那好吧。”他有些無奈，心里卻想到一句詩來“青青園中葵，朝露待日晞。”這個小姑娘，就像這詩里描寫的那樣，生機勃勃。自此，他不提這男女之別的話，專心地教他們學認字。

　　就這樣葵兒就跟著他學了起來，每次學了就走，也不耽誤他的時間，葵兒是認識簡體的，而且她也不是要自己和兩個哥哥精通經典，為了舉業去的，只是為了識字，以后方便做事而已，讀書人真的不那么容易供的，而且她也怕耽誤太多沈琦的時間。

　　但是她人雖然小，每次都力所能及地為沈琦家里做些事情，有的時候是打掃院子，有的時候是摘些野菜，還想幫著洗衣裳，何寡婦拒絕了，言明她還小，不用這樣，后來偶然間，葵兒發現何寡婦也識字，還會刺繡，她家賴以生存的銀子，大半是何寡婦刺繡得來的。

　　葵兒很想再不要臉一次，想跟著何寡婦學刺繡，可是她畢竟不是小孩子，隱約知道何寡婦應該察覺到她的意圖，不過是看她心地良好，又每次都拉著哥哥一起，何寡婦早就對她有所懷疑了，但是她發現葵兒沒什么壞心以后，就逐漸讓葵兒知道自己會刺繡，能識字。

　　葵兒自此很少和沈琦接觸，沈琦也由著有進帶著去瘋玩了幾次，帶著他去看了他們怎么捉小魚，而且教了很多給有進，不過有進隊讀書寫字并不在意，他不喜歡這個。

　　杏兒本來看著葵兒經常跑出去，前面幾次都沒有逮住葵兒他們，后面等葵兒和何寡婦單獨在一起的時候，倒是看到了，不過她卻湊不上去。她不懂識字有什么好的，不能吃不能穿的，只是對于何寡婦的一手刺繡很是羨慕。

　　往往葵兒識字，她也不走，就在那里東摸摸，西碰碰，何寡婦說了幾次，她只做可憐狀，何寡婦也不說她了，就自己把東西收拾好。

　　葵兒自覺學得差不多了，本來就是掩人耳目的事情，又因為杏兒總跟著她，她學的時候倒是沒什么，可是畢竟是別人的家，自己把杏兒帶去，還不太守規矩，就不好了。

　　又一天出門，快到何寡婦家了，杏兒裝作一副關心妹妹的樣子：“葵兒，你一天學那些字有什么用？我看嬸子很喜歡你，你不如學刺繡吧？你只要開口，嬸子一定會答應的。”

　　葵兒心里呵呵噠，要說你去說，她才不會干這樣的事情，人家的手藝，自己非親非故的，認字已經是好心，那又不是自己娘。而且她要學肯定得經過老李氏同意，她對刺繡沒有發自內心的喜愛，只是覺得想作為一種謀生手段而已，不強求。

　　杏兒見她不發話，只和她笑，她心里對葵兒十分惱怒，這個小傻子！只不過她也一直沒找到機會開口。

　　葵兒開始減少去的次數，何寡婦越看她越是覺得這個村里的小女娃十分聰明，懂分寸，不過她嫌麻煩，不想和村里往來過多，寡婦門前是非多，也確實是不太喜歡杏兒不安分，沒眼色，她也就不說什么。

　　老李氏見了葵兒去得少了，又幫家里做事了，很是滿意了一回，之前出去，都是有進疼她，橫著臉和老李氏對著她干才帶出去的。

　　又見杏兒不服管教，葵兒都不出門了，她還出去，老李氏直接上手責罰了杏兒一頓，叫她不敢亂跑。杏兒不服，本想裝病嚇一嚇家里人，結果就聽到荷花被她奶奶賣了的消息，這下子是真的嚇到了。

　　結果又是招來一頓臭罵，杏兒再不敢拿喬，生怕被賣，她也有些知事了，轉而十分奉承老李氏，這是后話不提。

　　“聽說要了七兩銀子，死契！這陳老太婆，也真是物盡其用了，比嫁出去得的聘禮都高！還不用白養那么多年，浪費糧食。”老李氏聽著孫氏給她說來的八卦，評價著，說完還意有所指地看了看幾個孫女。葵兒心一緊，不是吧，奶奶還要賣他們幾個？應該不至于為了這銀子壞了名聲。

　　杏兒才受到刺激，趕緊說了句：“我們還會干活的。”老李氏卻又不理會她了，只聽得孫氏說話。

　　“可不是，她家放出話來，要給荷花爹續弦呢，可憐了荷花和她娘怎么遇到這樣的事情呢。”孫氏接著說道。

　　“那這邊能找到媳婦？”楊氏問道。

　　“有錢哪里找不到，荷花她奶奶這次好像沒有那么扣了，說要找個好生養的，別像荷花她娘那樣的。”孫氏說起來頭頭是道，仿佛荷花她奶奶說這話的時候，她在現場一般。

　　“那荷花姐姐她爹呢？也不要她了嗎？”葵兒問道。

　　“女兒不過是賠錢貨，得了這么些銀子，哪里還記得什么荷花黑花的，荷花她爹那樣的懶貨，指不定和他娘一起物色他的第二個媳婦呢。”

　　葵兒心里聽了不好受，傳宗接代才是頭等大事，荷花那么一個好姑娘，以后就要為奴為婢了，生死不由自己。

　　葵兒后來在處問楊氏：“娘，我們以后會被要很多聘禮嗎？沒有那么多的話，怎么辦呀？”

　　楊氏知道葵兒有分寸，見她這么早熟，問起聘禮的事情來，先兇了她一回，叫她別輕易這樣講出來，再一一給她講明，聘禮嫁妝多半都是相對的，獅子大開口他們不會的。

　　“什么時候，賣兒賣女都是讓人瞧不起的，做了奴仆，以后就是主家的人了。你奶雖然看不上孫女，不過也不至于賣了你們，這是要被戳脊梁骨的。”

　　但是不保證老李氏會做其他的事啊，雖然家里公公是明事理的，但是這婆婆很多時候的做法，讓人難以接受。一想到這里，楊氏更想自己當家做主了，不必事事都要過問老李氏，可能連葵兒的親事都沒法子拒絕。