眾人皆知這座道觀一到這個時刻便會傳來悠揚動人的二胡樂曲。
　　音色著實優(yōu)美，因此鄰近導(dǎo)管的酒樓與茶亭當(dāng)中總有不少客人是看準(zhǔn)了這個時間專程前來聆聽。二胡的音樂廣受眾人好評，但演奏二胡的少女深受喜愛的程度更是遠(yuǎn)超過二胡，——不知情的只有本人而已。

　　今天又是在孩子們的哀求之下結(jié)束授課，少女——紅秀麗接著拉起了二胡，但今天演奏的不是樂曲，而是孩子們最喜愛的彩云國建國傳說。
　　伴隨著音樂的余韻，秀麗一如往常做下故事的結(jié)尾。
　　“……于是，彩八仙就是消失無蹤，據(jù)說他們已經(jīng)融入百姓的生活當(dāng)中，或許現(xiàn)在正居住在我們的左鄰右舍呢！”
　　當(dāng)秀麗笑道：“好了！說完了！”原本一臉認(rèn)真圍繞在她身旁的孩子們便“呼——”地吁了口氣。
　　“秀麗老師！”
　　“嗯？”
　　“王城里真的有仙洞宮嗎？”
　　秀麗將二胡擱在一旁，然后笑道：“是的。”并撫摸少年的頭。
　　“雖然現(xiàn)在已經(jīng)改名為仙洞省，但靜蘭說過的確位在王城的某處。”
　　“那秀麗老師看過嗎？“
　　一個梳著包包頭的可愛小女孩目光閃亮地攀著秀麗的膝蓋。
　　聽到這個問題，修理嚴(yán)肅地嘆了口氣。
　　“很遺憾，我沒有看過，我也一直希望至少能夠看到一次就好，可惜是位在王城，如果參加國試就能進入王城，但只有男孩子才能參加。”
　　“那我長大也要去參加國試，變成一個了不起的大官，然后娶秀麗老師為妻，再帶秀麗老師進城。”
　　看著活力充沛的少年得意洋洋地挺起胸膛，秀麗不禁笑道：
　　“真的嗎？那就太好了。——可是柳晉，既然立定了志向就應(yīng)該更加用功才對呀，你昨天的功課又忘記寫了對吧。”
　　“那、那是因為……”
　　少年手足無措，一邊梳著包頭的少女抱著秀麗，伸舌頭扮了個鬼臉。
　　“哼！你少做白日夢了，你從來不寫功課。”
　　“柳晉想當(dāng)官還不如學(xué)學(xué)靜蘭去參加國武考試成為武官來得更快。”
　　“啊——對呀、對呀！因為他打架很行嘛！反正只有這點厲害。”
　　“可是他很怕他娘跟秀麗老師，未免太沒用了吧？”
　　“你、你們……”
　　少年漲紅了臉、掄起拳頭，此時道觀傳來敲門聲。
　　“抱歉，如我打攪了，小姐。”
　　一見到進門的頎長身影，秀麗驚道：
　　“——靜蘭！你怎么會來這里？”
　　“啊——！是靜蘭！”
　　“靜蘭！來玩打仗游戲——！”
　　轉(zhuǎn)眼間被孩子團團圍住的青年——靜蘭面露苦笑。
　　“呃……抱歉，今天有點事，改天好嗎？”
　　“什么嘛——”少年失望地喊著，靜蘭輕敲少年的額頭然后步向秀麗。
　　“小姐，能否請您盡快回府？府上有貴客來訪。”
　　“什么——”這次輪到全部的孩子失望大喊。
　　秀麗也為了這個不速之客暗暗叫苦。——怎么這么不巧，我今天還有非常重要的“工作”等著要做呢！到底是哪個不識好歹的挑這個時候不請自來！？想歸想，秀麗仍然很快站起身，逐一撫著依依不舍地揪著自己裙擺的孩子們的頭。

　　“抱歉，今天就到此為止。今天教的不可以忘記哦，柳晉也要記得寫功課哦。”
　　眨了眨眼，秀麗便與靜蘭偕同上路，途中秀麗納悶地側(cè)著頭。
　　“——我說靜蘭，這個時候你怎么會來這里？記得你今天要上朝不是嗎？”
　　“是的……小姐說的沒錯，只是目前來府中的訪客要求我同行……”
　　“對方為了私事要你回府？——這位訪客的身分不普通啰？”
　　“呃、嗯……”
　　對方含糊其辭的口吻令秀麗愈加起疑。
　　靜蘭外貌溫文儒雅，實際上劍術(shù)相當(dāng)高強。因此，即便秀麗家——亦紅家這個后盾名存實亡，他仍然以破例的速度展露頭角，現(xiàn)今在武官之中已小有地位。雖說在整個朝廷中他還不成氣候，但是一個能夠?qū)o蘭產(chǎn)生影響力的人士，在秀麗心中絕對是個大人物。

　　“我不知道對方是誰，也不知是為了何事前來見我，不過禮貌上應(yīng)該事前通知一聲才對吧。臨時才突然來訪……害我的計劃全被打亂了！整個都亂了！”
　　秀麗握住拳頭，猛地仰望靜蘭，并緊緊抓住他的前胸衣襟。
　　“怎么辦啊，靜蘭——！這個月又要透支了！接下來原本有件報酬很不錯的工作現(xiàn)在全泡湯了！還以為這個月可以有錢買米，結(jié)果仍然只能買小麥……小麥……小麥啊——！！小麥的那條中線！那條與稻米涇渭分明的中線在這個月又要對我冷嘲熱諷：‘俺可不是稻米喲！’啊——我不甘心我不甘心！我恨死哪個客人了～！”

　　“小、小姐！沒人這個說啊！小麥?zhǔn)遣粫v話的。”
　　靜蘭擔(dān)心引起旁人側(cè)目，連忙左顧右盼。這個反應(yīng)是理所當(dāng)然的，因為秀麗現(xiàn)在正站在大街上高聲嚷嚷……不過往來的人群并未多加理睬。
　　“小姐盡管放心，我會多兼幾個副業(yè)，前些日子被風(fēng)吹落的瓦片也要早點修補，不如遇到下雨就麻煩了，木桶也是很貴的，我去買瓦片回來自己修補，可以省下不少費用，壞掉的格子門我也會從城里挑一些能用的帶回來……小姐、請你別難過，我很愛吃小麥飯，很有營養(yǎng)。”

　　“嗚哇啊啊啊啊——靜蘭！對不起！老是給你添麻煩，要是我爹爭氣點就不會淪落到現(xiàn)在這個下場了！”
　　“這點小事小姐別放在心上。”
　　“我們紅家根本付不起薪水，其它家仆早就跑光了……你卻一直留著，堂堂一個朝廷武官卻要替酒樓記賬、代寫書信、幫商家跑腿，全天下就咱們紅家會這樣使喚人。”

　　“…………”
　　好像是這樣沒錯，靜蘭心想。
　　”你領(lǐng)的俸祿本來可以讓你自己不愁吃穿，但是留在我們紅家，你的俸祿全用在我們房子的雜修費跟生活費上頭……雖然如此，我們?nèi)疫€是不敢要你離開我們另尋更好的主子，請你原諒我們！話說回來，如果你真的找到不錯的環(huán)境，就不要顧慮我們沒關(guān)系！”

　　“小姐。”
　　靜蘭苦笑打斷秀麗的話。
　　“真的不用放在心上，除非您趕我走否則我是不會離開您的，我沒有一絲怨言，反而很高興能夠報答府上的恩惠。”
　　“恩惠……？”
　　“十三年前，府上收容素昧平生的我留在紅家，我早已下定決心這輩子一定要報答府上的大恩大德，所以小姐您完全不必為此耿耿于懷。”
　　“……靜蘭……”
　　秀麗的臉龐再度扭曲。
　　“唉——氣死人！為什么我們家會淪落到這個地步呢——！只有地位高高在上一點用處也沒有————！！”
　　“…………”
　　拍撫著秀麗的背部，靜蘭內(nèi)心感慨良多地對這個說法點頭表示同意。
　　（……的確“只有”地位高高在上……）
　　由“紅”這個姓氏便可窺見一斑。
　　彩云國領(lǐng)土劃分成八個州，分別是藍(lán)州、紅州、碧州、黃州、白州、黑州、茶州、紫州。這些州名均沿襲過去的舊名，六百年前，當(dāng)時的國王一時心血來潮，下令統(tǒng)治各州的地方豪族改姓。藍(lán)州侯改為藍(lán)氏，紅州侯改為紅氏，依此類推。同時禁止平民與這八侯同姓氏，因此擁有這八種顏色的姓氏便是隱含著貴族中的貴族身分。另外由于首都——朝廷所在的紫州侯兼任為王，從此紫氏便成為代表王族的姓氏。

　　六百年后統(tǒng)治體系由各州地方豪族自治的封建制，逐漸改變?yōu)橛沙⒅醒胝呐扇沃疲咝占易濉鲜弦驅(qū)偻跏伊懋?dāng)別論——迄今仍然存在。
　　昔日以貴族子弟為主的官僚大門也開放給一般百姓，官吏任用制度——國試制開辦以來歷經(jīng)數(shù)十年，能夠進入最后測試的殿試者大多來自七姓家族。因為七姓家族在國試開辦的同時，便不惜耗費重金培育人才，結(jié)果自然是七姓家族人才輩出，聲望如日中天。一旦進階高官顯爵，自然可以獲得豐厚的俸祿，對七姓家族毫無任何損失。

　　秀麗出身于七姓家族的紅家——而且是血統(tǒng)純正的直系名門閨秀。紅家在七姓家族當(dāng)中僅次于藍(lán)家，堪稱名門中的名門。相傳代表王族姓氏的紫氏正是紅與藍(lán)交集的顏色，因此才將紅藍(lán)分別賜予當(dāng)時勢力最大的兩個豪族。

　　（……照理說來，小姐應(yīng)該在大批侍女的簇?fù)硐逻^這優(yōu)渥的生活才對。）
　　再怎么離譜也不至于在大街上哭喊著這個月只能吃小麥、賬簿又是滿江紅、瓦片被吹掉了、雖然擔(dān)心屋頂漏水但實在沒錢補修云云。
　　為什么堂堂紅家小姐會有如此這般的遭遇呢——？
　　原因或許來自紅家的長子，也就是秀麗的父親邵可。由于生來溫文爾雅的文人個性，不時引來外界批評其不足以擔(dān)當(dāng)一族宗主的竊竊私語；又加上其弟才華出眾，于是邵可的父親在臨終之前，囑咐其弟繼承下任宗主。原本就認(rèn)為自己不適任宗主一職的邵可自然是二話不說，甚至滿懷欣喜地遵照父親的遺言行事。

　　然而在其弟繼承家業(yè)之后，邵可的長子地位就顯得有些尷尬了。因此經(jīng)過多方考慮，他決定攜家?guī)Ь祀x開紅州，但紅氏一族不可能讓長子流離失所，因此事先在紫州興建府邸，也在朝中為邵可安排了一個高官職務(wù)。于是邵可舉家遷移到紫州，并且在途中收容昏倒路旁的靜蘭，然后搬進現(xiàn)在的府邸。

　　所謂朝廷的高官其實只是負(fù)責(zé)管理府庫——圖書館——的一個可有可無的官職，甚至很多人都不曾聽過這個職位，因此管理財政的戶部經(jīng)常忘記發(fā)餉給邵可，加上邵可從來不曾對此事提出抗議，因此俸祿逐漸遞減，最后演變成府中上下總動員——總共也只有邵可、秀麗、靜蘭三人——必須工作養(yǎng)活自己的慘況。而邵可經(jīng)常埋首于府庫的書堆里，幾乎不能指望他養(yǎng)家活口，所以現(xiàn)在真正支撐家計的只有秀麗與靜蘭。

　　靜蘭回憶起過去，目光一時轉(zhuǎn)為飄緲。
　　（……沒想到那座寬廣的府邸需要如此龐大的維護費……）
　　一開始秀麗與靜蘭是比較樂觀的，因為平時生活倒也過的節(jié)儉，只要賺足三人的伙食費，日子應(yīng)該有辦法過下去，孰料……
　　完全沒有想到，那座大得嚇人的府邸要維持一個適合居住的環(huán)境，竟然需耗費一半以上的俸祿，而且由于俸祿逐年遞減，工作量也只有隨之增加。即使嚴(yán)格規(guī)定邵可必須賺取一定的俸祿，他也是左耳進右耳出。一進入官府書庫，整個人就完全“心無旁騖”。

　　“小姐……小姐您真的很努力，日復(fù)一日做完家務(wù)就到道觀為孩子們教書，四處工作直到日落西山……今天一定是老天爺賜給小姐的假日，況且再過不久我的俸祿也會提高……”

　　秀麗猛地抬頭，只見她臉龐漾開了喜色。
　　“意思是你又要升官了？恭喜你了！靜蘭！好，那今晚我請客！”
　　“呃？可是……”
　　“放心！材料雖少，做法倒有很多變化，正好趁機施展一下我的功夫，等著瞧吧，我會燒一桌讓你驚艷的美食佳肴！”
　　望著秀麗開心地往前走，靜蘭輕笑出聲。
　　秀麗所開心的并非他的俸祿提高，而是真正為他的升官感到感到高興，這份心意令他感到萬分欣慰。

　　“朝廷三師——霄太師！？”
　　咄咄逼問一直對訪客身分吞吞吐吐的靜蘭之后，所得到的答案令秀麗大吃一驚。差些把正要開罐的茶葉灑了一地。——好險！茶葉可是很貴的，足見靜蘭的回答有多么令人震驚。

　　朝廷三師正是國王的導(dǎo)師。其位階僅次于國王，雖然并未實際參與國政，卻也是堂堂百官之一，權(quán)勢甚至超過輩分較低的王族。
　　況且霄太師曾經(jīng)是英名遠(yuǎn)播的先王身旁的股肱之臣，為備受推崇、名望甚高的宰相。
　　對秀麗而言豈止是云端之上，簡直就是傳說之中的人物。
　　“為、為、為什么霄太師會來見我！！”
　　“不知道。”
　　靜蘭也摸不著頭緒。當(dāng)霄太師直截了當(dāng)對他表示：“老夫想與紅家千金談?wù)劊埬愦鸀檗D(zhuǎn)達。”一時之間他甚至聽不懂對方在說些什么。因為他無法將“千金”這個字匯跟秀麗聯(lián)想在一起，況且靜蘭所侍奉的府邸里也沒有足夠的人手可以代為轉(zhuǎn)達，而那位千金在大白天都外出工作不在家。

　　“……現(xiàn)在只有我家‘那個’爹親獨力應(yīng)付那位大人物嗎……？”
　　“……是的。”
　　“居然沒有端茶給客人。”
　　“……因為老爺不知道茶具擺在哪里。”
　　靜蘭無奈地笑道，一邊把供做茶點之用的包子擺在盤中。
　　廚房凌亂的碗筷活像是被小偷光顧過一般，可是最重要的茶具卻原封不動。……看樣子的確很努力想找出茶具卻徒勞無功，老爺?shù)募沂履芰嵲谧屓瞬桓移诖?br />
　　“……算了，至少懂得端茶給客人就值得夸獎了，以爹平時的標(biāo)準(zhǔn)來看已經(jīng)很不錯了。”
　　秀麗深深嘆了一口氣，端起已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)?shù)耐斜P。
　　此時秀麗的舉手投足為之一變，倏地背脊伸得挺直，步伐如同滑水一般流暢。優(yōu)美高雅的動作總是令靜蘭為之折服，甚至宮中的女官也不曾見過如此完美的禮儀。

　　也因此靜蘭時常感到惋惜，倘若秀麗就這樣在市井里渡過一生，實在是枉費了一身的學(xué)問與教養(yǎng)。

　　一抵達客廳，室內(nèi)傳來的談笑聲令秀麗驚異地挑起了柳眉。
　　“……似乎聊得很投機的樣子，可是爹明明一點口才也沒有，難道是兩人興趣相投？”
　　或者是霄太師刻意迎合吧……很有可能，不、絕對是后者。
　　就在秀麗收斂表情的同時，靜蘭步入客廳，面對主子與來客單膝跪地。
　　“——老爺，秀麗小姐已經(jīng)回府。”
　　“噢噢，回來了嗎？”
　　一個男人聞言站起身來，臉上浮現(xiàn)平易近人的笑容，此人正是府邸的主人，紅邵可。年約四十左右的他并未蓄髭，因此外表看起來只有三十出頭。

　　“呃……那個……茶呢……?”
　　望著老爺忸忸怩怩地低語，靜蘭不由得發(fā)笑。
　　“小姐端茶來了，還有老爺最喜歡的紅豆包子。”
　　聞言，邵可的表情倏地為之一亮。
　　這個直率的反應(yīng)令靜蘭險些失笑，連忙丹田使力，因為在場并非僅有邵可一人，當(dāng)庭笑出聲來是相當(dāng)不禮貌的。
　　努力調(diào)整好正經(jīng)的表情之后，靜蘭緩緩開啟門扉。
　　秀麗輕盈入內(nèi)，將手上的托盤擺放在茶幾，接著后退三步，雙膝跪地。
　　“——小女子秀麗拜見霄太師。太師專程前來，小女子不克親身恭迎，徒令太師久候，小女子深感歉疚，寒舍招待不周，還望太師諸多包涵。”
　　說著，秀麗便雙手合于胸前，行了一個完美的跪拜禮。
　　老人仔細(xì)地觀察秀麗的一舉一動，微微頷首之后站起身。
　　“……請起來吧，秀麗小姐。”
　　秀麗不禁抬起臉來。
　　經(jīng)過歲月刻畫的皺紋、覆蓋嘴角的長髭、充滿睿智的雙眸——背脊挺直的太師宛如一株百年大樹。秀麗不自覺垂下頭。
　　“今日得見霄太師尊容，小女子深感榮幸之至。”
　　“好了、好了，莫再多禮，坐吧！——靜蘭大人，你也坐吧。”
　　搶在原本打算堅持不受的靜蘭之前，霄太師鄭重表示。
　　“此事與靜蘭大人也有關(guān)系，來、二位請就座吧。”
　　秀麗與靜蘭忍不住面面相覷。……究竟什么事呢？
　　“能否替老夫倒杯茶？喝了不少水，腹部感到有些涼意。”
　　霄太師略顯難受地?fù)嶂共浚沱惵勓酝烂嬉磺疲樕D色轉(zhuǎn)為慘白。
　　看來是爹因為找不到茶具，就直接端出水來。仔細(xì)一看，地上還擺了一個水桶。恐怕是拿桶子往水井汲水，當(dāng)著太師面前以碗從桶內(nèi)舀水。又不是在喂馬喂牛——最、最要命的是對方還是朝廷文武百官當(dāng)中首屈一指的重臣！

　　（爹————！！）
　　秀麗暗地吶喊，卻見邵可開心地笑著，想來是希望女兒會夸獎他：“禮數(shù)周到。”秀麗無暇顧及自己的心情，連忙倒茶。
　　霄太師并未立刻進入話題，而是啜著茶，伸手拿了個包子來吃，只見他驚嘆道：
　　“真是人間美味，是秀麗小姐親手做的吧。”
　　“啊，是的！……謝太師夸獎。”
　　盯著包子一顆顆消失，秀麗內(nèi)心焦躁不已。明明希望霄太師趕快提到正事，可是話一出口卻是言不由衷。
　　“您多吃點。”
　　千萬不能讓客人掃興！——這是已故娘親的教誨之一，絕對不可以主動提出要求，必須靜待對方自然開口，在此之前必須盡全力服侍客人，自己要擺在其次，這正是招待訪客的基本禮數(shù)。

　　（娘，女兒明白。）
　　秀麗不急不徐，小心翼翼地將茶水注入茶杯。靜蘭也一臉若無其事地不斷在霄太師的小碟里添上包子。
　　霄太師瞥了邵可一眼，邵可注意到霄太師的視線，于是報以微笑，笑意帶有些許得意。仿佛很自豪地表示：“您看，這兩個孩子很乖吧。”
　　沉默片刻，霄太師輕咳一聲，放下茶杯。
　　“——秀麗小姐、靜蘭大人！……不請自來還望海涵，老夫有事想拜托二位。”
　　秀麗與靜蘭聞言正襟危坐。
　　“如果二位愿意接下這份工作——老夫會支付酬勞的。”
　　霄太師隨即伸出干癟的右手。
　　一開口提錢，靜蘭不禁傻了眼，秀麗的反應(yīng)則不相同。——因為她負(fù)責(zé)統(tǒng)籌全家收支，沒辦法拐彎抹角，一方面在腦子精打細(xì)算的同時，就隨即作出回應(yīng)。

　　“——請問酬勞是多少呢？五十兩銅錢？五百兩銅錢？……該、該不會是、五兩銀子吧？”
　　霄太師得意地笑著卻遲遲不點頭，秀麗感覺手心開始冒汗。……這、會不會……是筆大生意啊……!?”
　　感受到兩人之間詭異的氣氛，邵可與靜蘭悄悄后退一步。
　　這時霄太師兩眼瞠視，只差沒喊出“嚇到了吧！”
　　“——是五百兩、黃金！”
　　秀麗眼神丕變，她不敢相信自己聽到的數(shù)字。能夠讓一家五口整整十年豐衣足食——再加上這座大而無當(dāng)?shù)钠婆f宅邸的維護費與修繕費，還有每天的小小奢侈——亦即這個金額想讓全家每天吃白米飯也絕對不成問題。

　　“我接——！！叫我做什么我都愿意！”
　　不要在吃小麥飯！不要在下雨拼命拿水桶接漏水！現(xiàn)在的她只剩這個念頭。
　　“那么！”
　　霄太師并未詢問秀麗是否確定，要是不確定可就糟了。
　　“靜蘭大人這段時間擢升羽林軍，擔(dān)任陛下隨扈。”
　　一口氣跳了好幾級，靜蘭一時還懷疑自己是不是聽錯了。
　　接著霄太師以嚴(yán)正的語氣向秀麗宣布：

　　“——秀麗小姐，請您入后宮當(dāng)王妃。”

　　秀麗這一瞬間的表情可說是絕無僅有的奇觀，事后靜蘭如此形容。