彩云國(guó)國(guó)王，紫劉輝（男，十九歲）調(diào)查報(bào)告書(shū)（秀麗著）。
一、身家背景——自幼母后早斃。父王（=先王。一代明君！）八年前患病，一年前駕崩。于是他在半年前登基。排行第六，是最小的么兒，上有五名兄長(zhǎng)，其中四人在一場(chǎng)因先王臥病在床而引發(fā)的王權(quán)斗爭(zhēng)之中（←真是一團(tuán)亂）同歸于盡。另一人（二太子）在很早以前便因罪而流放邊疆，因此王位便落到唯一幸存的太子手上，正所謂大難不死必有后福。
二、治理朝政——完全不想也沒(méi)有興趣。從不上朝開(kāi)會(huì)、國(guó)政全權(quán)交由大臣負(fù)責(zé)。
三、私生活——據(jù)傳性好男色，每晚召喚不同侍官陪寢，白天則四處游蕩，不知所為何事。目前尚未迎娶任何嬪妃（除了紅貴妃以外）——。
“……真不敢相信。”
秀麗望著這五天來(lái)所薈集整理的報(bào)告，表情顯得十分僵硬。
“……這……這就是我們的一國(guó)之君……”
秀麗好想趴書(shū)桌上伏首大哭，因?yàn)闊o(wú)論怎么調(diào)查都是這個(gè)結(jié)果。
“……難怪愿意出五百兩黃金……”
秀麗回想起當(dāng)時(shí)僅我自己雙手、老臉上激動(dòng)的表情宛如已經(jīng)毫無(wú)退路的霄太師。
‘拜—托、拜—托、拜—托！！請(qǐng)您一定要讓陛下恢復(fù)正常啊——’
——這段發(fā)自內(nèi)心的吶喊一直回蕩在耳際。
“……說(shuō)的也是……不治理國(guó)政又好男色……簡(jiǎn)直是昏君嘛……”
再這樣下去，一個(gè)不小心就會(huì)國(guó)破家亡，后果不堪設(shè)想。
”居然登基以后消聲匿跡了半年時(shí)間，可見(jiàn)霄太師這些大臣有多辛苦。”
秀麗無(wú)奈地嘆了口氣，此時(shí)傳來(lái)細(xì)碎的腳步聲。
“——紅貴妃娘娘。”
正當(dāng)秀麗匆匆將文件手進(jìn)書(shū)桌抽屜之際，一名年約十三、四歲、外表惹人憐愛(ài)的少女已經(jīng)來(lái)到門口。少女因緊張而不斷顫抖，動(dòng)作笨拙地雙膝跪地。
“奴婢端花茶來(lái)了。”
“謝謝你。”
秀麗投以優(yōu)雅的一笑，少女便酡紅著臉靜靜走近。瞥了她的長(zhǎng)裙一眼，秀麗內(nèi)心浮現(xiàn)不好的預(yù)感，果然在下一瞬間，預(yù)感精準(zhǔn)地轉(zhuǎn)變?yōu)槭聦?shí)。
由于過(guò)渡緊張，少女踩到自己的裙擺，腳步絆了一下，秀麗靈敏地躲開(kāi)茶杯，但一半的茶水已經(jīng)潑肩膀。秀麗不以為忤，伸手扶住差點(diǎn)跌倒的少女。
“不要緊吧？”
聽(tīng)到秀麗的關(guān)心，少女剛要頷首，下一刻臉色卻轉(zhuǎn)為蒼白。一發(fā)現(xiàn)自己鑄下大錯(cuò)，隨即全身顫抖地癱坐在地。
“奴、奴婢該死……請(qǐng)紅貴妃娘娘恕罪……”
見(jiàn)少女神情激動(dòng)得眼看就要拔下發(fā)簪刺向喉嚨。秀麗暗地緊張萬(wàn)分，表面仍然戴著“名門閨秀”的假面具加以安撫。
“香鈴，鎮(zhèn)靜點(diǎn)，我沒(méi)事。”
“奴婢……奴婢……”
“——發(fā)生何事？”
一名高挑的女官聽(tīng)見(jiàn)茶杯摔碎的驚人聲響趕來(lái)查看，秀麗見(jiàn)狀便松了一口氣。
“翠珠！”
神色嚴(yán)肅的女官年約二十七、八歲，只消一眼便已掌握整個(gè)狀況，隨即向秀麗投以擔(dān)憂的目光。
“秀麗娘娘，您不要緊吧？”
“沒(méi)事，只是衣裳沾濕罷了。”
秀麗撫著香鈴哭泣顫抖的背脊，拼命眨眼打“暗號(hào)”。
“請(qǐng)你不要責(zé)怪香鈴，設(shè)法讓她的情緒冷靜下來(lái)。”
“——奴婢明白，香鈴，你過(guò)來(lái)。”
香鈴抓住珠翠的手，顫抖地哭著站起身，臉色慘白地望著秀麗，秀麗則面露微笑試圖令她安心。
“——等你心情穩(wěn)定下來(lái)，再替我端杯花茶過(guò)來(lái)吧，香鈴。”
香鈴明白秀麗的好意，不住地點(diǎn)頭，淚水也泉涌不止。
等到房里只剩自己一人，秀麗才整個(gè)人癱倒在長(zhǎng)椅上，疲累地仰頭呼出一口氣。被茶水潑濕的肩頭傳來(lái)涼意，于是秀麗四處張望，想找些保暖的衣物。這時(shí)候珠翠再度折返，手上捧著一條毛巾。
“香鈴情況如何？”
“鎮(zhèn)定多了，一直哭著說(shuō)要服侍您一輩子。”
秀麗不禁揉起額頭，珠翠則苦笑著遞出手巾。
“秀麗娘娘，您在后宮的人緣可是與日俱增呢——不過(guò)您似乎看起來(lái)很累的樣子。”
“……的確很累……”
秀麗重重嘆了一口氣并接過(guò)手巾。啊啊，好精致的刺繡，這么一條手巾的價(jià)錢足夠生活一個(gè)月，在這里竟當(dāng)成抹布來(lái)用。
“到現(xiàn)在還是不敢相信我居然會(huì)成為貴妃，我不如香鈴教養(yǎng)那么好，家境那么富裕，我只不過(guò)是濫竽充數(shù)罷了。”
“您說(shuō)的是什么話！論家世血統(tǒng)，香鈴根本望塵莫及，您可是全國(guó)數(shù)一數(shù)二、名門中的名門?紅家的直系千金吶！”
由霄太師私下授意而成為秀麗侍女的珠翠，是后宮當(dāng)中唯一知曉秀麗本性與這個(gè)特殊情況的人。她輕笑道：
“無(wú)論家世、血統(tǒng)、教養(yǎng)、學(xué)問(wèn)、應(yīng)對(duì)進(jìn)退各方面，您均有資格成為最完美的王妃，身為后宮女官長(zhǎng)的奴婢可以保證，您放心好了。”
雖然不善處世、家道中落，雙親在家教方面極為嚴(yán)格——尤其是母親——對(duì)于應(yīng)付進(jìn)退的禮儀十分講究。甚至身為后宮女官長(zhǎng)的珠翠也對(duì)秀麗扎實(shí)的演技大表贊賞：“完全表現(xiàn)出一位大門不出二門不邁、從未拿過(guò)比針還重之物的名門閨秀風(fēng)范。”
（……唉……說(shuō)來(lái)說(shuō)去還不是為了貼補(bǔ)家用。）
家庭副業(yè)當(dāng)中利潤(rùn)最好的工作就是擔(dān)任有錢人家的臨時(shí)侍女。受雇參加宴會(huì)等活動(dòng)，工作時(shí)間大多一天內(nèi)結(jié)束，報(bào)酬也相當(dāng)可觀，不過(guò)僅限于著重門面的有錢人。即便是臨時(shí)受雇，對(duì)于應(yīng)對(duì)進(jìn)退的禮數(shù)仍然要求嚴(yán)格，不過(guò)秀麗一向表現(xiàn)可圈可點(diǎn)，如今已成為她個(gè)人的固定工作。原來(lái)懂得禮數(shù)章法也可以賺錢，女兒衷心的感謝您的教誨、娘！
“此外，記得令尊是府庫(kù)的主管對(duì)吧？官位雖大但無(wú)法干預(yù)國(guó)政，身邊也沒(méi)有企圖利用貴妃的權(quán)勢(shì)耀武揚(yáng)威的親戚家族，秀麗娘娘可以自由行動(dòng)，不但不會(huì)影響國(guó)政，也不必在意周遭的想法，這正是指導(dǎo)陛下……最理想的貴妃不是嗎？”
“……霄太師也對(duì)我說(shuō)過(guò)相同的話。”
而且那位老先生還哭得一把鼻涕一把眼淚的。
‘真的，真的只能靠你了啊——！聽(tīng)過(guò)邵可大人的說(shuō)明之后老夫就認(rèn)定你了，調(diào)查過(guò)全城，你正是最佳人選！光有名門閨秀的身分地位是不夠的！必須熟悉市井生活、擁有高深的學(xué)問(wèn)與教養(yǎng)，還要具備行動(dòng)力，而且必須一心一意為陛下著想才行！’
假使褒獎(jiǎng)成這樣秀麗還拒絕，這位老先生很有可能會(huì)當(dāng)成咬舌自盡。
“有工作期限又有報(bào)酬、又包衣食住行，對(duì)方好男色也不用擔(dān)心陪寢的問(wèn)題，而且工作內(nèi)容感覺(jué)上是指導(dǎo)兼矯正偏差行為……”
秀麗仔細(xì)考慮之后，覺(jué)得這個(gè)工作條件還不差。反正只要當(dāng)做接了一個(gè)內(nèi)容有點(diǎn)奇怪的長(zhǎng)期副業(yè)就好了（其實(shí)是拼命自我暗示）。
此外，秀麗對(duì)國(guó)王也有一份好奇心，才會(huì)答應(yīng)這個(gè)離譜的請(qǐng)求。
“既然答應(yīng)了就必須盡力去做。”
好男色這部分不便干涉，不過(guò)應(yīng)該可以想辦法讓陛下親臨國(guó)政才對(duì)。
這正是秀麗進(jìn)入后宮的任務(wù)。
“……可是，到底該如何才能見(jiàn)到陛下呢？”
進(jìn)宮至今已過(guò)五日，陛下至今依舊是音訊全無(wú)。
秀麗托著臉頰，輕輕嘆息。
“——五天了!”
位于宮城的某個(gè)房間內(nèi)，霄太師對(duì)著兩名同事伸出五指。
“陛下仍然沒(méi)有前往探視秀麗娘娘。”
“兩人不見(jiàn)面就沒(méi)戲可唱了。”
這個(gè)板著臉說(shuō)話、一副嗤之以鼻的人，正是朝廷三師之一?宋太傅。
“嗯……這個(gè)倒是沒(méi)錯(cuò)……”
這名慈眉善目、表情很困擾的人，亦是朝廷三師之一?茶太保。
雖然此三人現(xiàn)在擔(dān)任的是不再過(guò)問(wèn)國(guó)政的名譽(yù)職務(wù)，但過(guò)去在先王身邊，他們均是叱吒風(fēng)云、精明能干，堪稱重臣之中的重臣。其影響力迄今仍然相當(dāng)深遠(yuǎn)，說(shuō)他們才是朝廷文武百官實(shí)質(zhì)上的領(lǐng)導(dǎo)者亦不為過(guò)。
“不成！這下就算拆了咱們這幾把老骨頭也得想象辦法才行！”
霄太師的話令其他兩人蹙起眉頭。——拆掉老骨頭的講法聽(tīng)起來(lái)蠻刺耳的。
霄太師急忙取來(lái)紙筆。
“總之先讓兩人見(jiàn)個(gè)面，接下來(lái)的事情就交給秀麗小姐，可是光要找出咱們那個(gè)浪蕩的陛下，秀麗小姐就得費(fèi)上不少的心力啊。”
“嗯，說(shuō)的也是。”
“看來(lái)也不能期待……陛下采取主動(dòng)……”
“就是啊！那咱們就安排一場(chǎng)命運(yùn)的邂逅好了。”
其他兩名老臣又蹙起眉頭。——命運(yùn)的邂逅？
地點(diǎn)該選哪兒好呢？霄太師側(cè)著頭，忙不迭地在紙上書(shū)寫(xiě)著。
“——好！在梅林開(kāi)個(gè)茶會(huì)，喝梅茶吃梅包子如何！？”
“別鬧了！”
霄太師正寫(xiě)下梅林、梅茶、梅包子偌大幾個(gè)字時(shí)，被宋太傅一把搶過(guò)手中的筆。
“這哪叫命運(yùn)的邂逅？跟一般的老人聚會(huì)有什么不同！”
茶太保也無(wú)奈地?fù)u頭。
“霄，真拿你沒(méi)辦法，誰(shuí)叫你活到這把年紀(jì)了還孤家寡人一個(gè)，根本不了解年輕人所謂命運(yùn)的感覺(jué)，你這個(gè)建議完全行不通，一定要充滿戲劇性才行！”
……于是統(tǒng)領(lǐng)朝廷的三名老臣的討論，一直延續(xù)到東方露出魚(yú)肚白。
由于討論激烈，女官們也不敢輕易送茶水以免打攪，完全沒(méi)有人知道這次討論的主題是“命運(yùn)的邂逅”。
翌日清晨，秀麗帶著多做的包子前往府庫(kù)。
秀麗習(xí)慣在思索事情之際，手邊同時(shí)進(jìn)行其它工作。她一貫的原則是：與其呆呆地思考，不如邊想邊工作就不會(huì)浪費(fèi)時(shí)間，如果做的是家庭副業(yè)還可以賺點(diǎn)外快，可謂一石三鳥(niǎo)。不過(guò)身在后宮，別說(shuō)家庭副業(yè)甚至連工作也沒(méi)有，于是為了轉(zhuǎn)換心情并順便思索事情，昨晚要求珠翠帶路，偷偷潛入廚房做包子，結(jié)果因陷入沉思而做了太多包子。
（……沒(méi)關(guān)系，反正會(huì)有人幫忙吃。）
秀麗的父親，邵可相當(dāng)疼愛(ài)女兒，對(duì)甜食也十分喜愛(ài)，經(jīng)常喜孜孜地將秀麗的手工包子帶到工作職場(chǎng)。有時(shí)還會(huì)央求秀麗多做一些，大概是同事之中也有人喜歡吃點(diǎn)心。
“啊！今天很難得沒(méi)有人在呢！”
秀麗觀了府庫(kù)一眼，確認(rèn)內(nèi)部無(wú)人之后，不禁杏眸微瞠。
府庫(kù)性質(zhì)雖然接近內(nèi)廷，事實(shí)上屬于外廷機(jī)構(gòu)。原本后宮嬪妃——更何況是身為貴妃的秀麗擅自前來(lái)等于觸犯大忌，不過(guò)秀麗的父親位居府庫(kù)主管，早在事前詳細(xì)告知秀麗比較不會(huì)遇見(jiàn)官員的時(shí)段以及路線。
早上或許因公務(wù)繁忙之故，府庫(kù)除了邵可以外幾乎空無(wú)一人，因此與父親共渡午前時(shí)光成了秀麗每天的慣例。但是沒(méi)想到今天連父親也不見(jiàn)人影，不過(guò)很有可能是在某個(gè)辦公房里鉆研書(shū)本也說(shuō)不定。
（……誰(shuí)叫這里有這么多好書(shū)，連我也寧愿沉迷書(shū)本忘卻世俗雜物。）
來(lái)到這里秀麗才漸漸理解為了書(shū)本甚至可以把名利忘得一干二凈的心情。
總之先準(zhǔn)備茶具、燒開(kāi)水，泡一壺茶吧。
今天的茶帶有果香，正要打開(kāi)茶葉罐，窗外飄入一股櫻花香氣令秀麗不禁抬起臉來(lái)。
櫻花提早綻放了。
秀麗將手上的茶葉罐與茶具一起收進(jìn)大小適中的竹籃，然后提著竹籃步出府庫(kù)。
“哎啊——，現(xiàn)在可真閑啊，絳攸。”
位于庫(kù)房的某個(gè)辦公房里，藍(lán)楸瑛托著臉頰眺望庭院景色。
被點(diǎn)到名的李絳攸問(wèn)言渾身一震，卻沒(méi)有回應(yīng)。仍然態(tài)度冷漠地翻閱書(shū)本。
明知好友不悅，楸瑛卻繼續(xù)說(shuō)道：
“我的工作原本就是保護(hù)陛下，而你卻在霄太師的要求之下硬被調(diào)來(lái)?yè)?dān)任陛下的隨扈，結(jié)果到現(xiàn)在還見(jiàn)不到陛下，對(duì)吧？”
絳攸的太陽(yáng)穴冒出青筋。
“無(wú)所事事、無(wú)處可去、沒(méi)有工作、又不得不上朝，顯然你一定是招惹到你的頂頭上司了，原本我們兩人分別是年輕有為、行情看漲的文官跟武官，想不到你現(xiàn)在會(huì)加入花瓶官員一族。”
楸瑛滿不在乎的語(yǔ)氣讓絳攸的手開(kāi)始打顫。爆發(fā)前倒數(shù)計(jì)時(shí)——身為多年知交的楸瑛暗地判斷。很少人知道他這位享有當(dāng)今朝廷第一才子美育、自詡“理性如銅墻鐵壁”的朋友，事實(shí)上個(gè)性暴躁易怒。而作為少數(shù)知情人士之一的楸瑛，則自愿當(dāng)“出氣筒”，反正這陣子沒(méi)什么娛樂(lè)。揶揄這位生性認(rèn)真的朋友，對(duì)楸瑛而言比一般娛樂(lè)來(lái)得有趣數(shù)倍。
“有史以來(lái)通過(guò)國(guó)試最年輕的狀元，行情看俏、前途無(wú)量，向來(lái)在吏部第一線表現(xiàn)活躍的你現(xiàn)在每天無(wú)所事事，窩在府庫(kù)讀書(shū)，這該說(shuō)朝廷天下太平呢？亦或者包容性太強(qiáng)？擔(dān)任陛下的隨扈感覺(jué)就像是變相的降級(jí)貶職。”
“——閉上你那張盡講些廢話的嘴！！”
隨著一聲怒吼，約有四根手指厚的書(shū)本以驚人的速度迎面飛來(lái)，楸瑛輕易閃過(guò)并單手接住，同時(shí)吹了聲口哨。
“漂亮！你很適合加入羽林軍，如何？干脆辭掉文官改當(dāng)武官好了。”
“——你叫我去保護(hù)那個(gè)昏君，就算要我的命也是免談！”
絳攸重敲桌子大吼。
“重點(diǎn)是你來(lái)這里做什么！真礙眼，快給我滾！”
“噢哦，你怎么對(duì)好朋友這樣無(wú)情。”
鬼才是你好朋友！絳攸罵道，但楸瑛全當(dāng)成耳邊風(fēng)。
“因?yàn)椋译m然身為陛下的貼身護(hù)衛(wèi)，卻不知道陛下人在何處，跟你一樣閑得很。”
“要消磨時(shí)間到別的地方去！”
因?yàn)閬?lái)找你最容易消磨時(shí)間！楸瑛暗自低語(yǔ)。
“——一個(gè)月了嗎？”
“一個(gè)多月了！‘本大爺’完全無(wú)事可做！！”
“沒(méi)關(guān)系啦，當(dāng)成你的長(zhǎng)官難得給你休假就好了。”
“他哪會(huì)做這種事！想也知道是對(duì)我心存不滿！”
當(dāng)初明明那么堅(jiān)決地拒絕過(guò)了，他的長(zhǎng)官仍然帶著平靜的笑容明快表示：
——絳攸，我已經(jīng)決定的事，你以為你拒絕得了嗎？
“還說(shuō)什么‘凡事都是一種經(jīng)驗(yàn)，好好努力吧！’……根本就找不到那個(gè)昏君，這算哪門子經(jīng)驗(yàn)————！！”
“有本事就當(dāng)面對(duì)吏部尚書(shū)大人抱怨啊。”
楸瑛這番話堵得絳攸啞口無(wú)言。沒(méi)錯(cuò)，絳攸對(duì)自己的頂頭上司毫無(wú)招架之力。這位長(zhǎng)官不同于外表，為人陰險(xiǎn)狡詐，由于諸多因素，絳攸在他眼中根本就是一只百依百順的雛鳥(niǎo)，遇到關(guān)鍵時(shí)刻鐵定必?cái)o(wú)疑。因此絳攸這次也敗下陣來(lái)，頂頭上司一時(shí)心血來(lái)潮把他借給了霄太師。
結(jié)果就是現(xiàn)在這個(gè)下場(chǎng)。
“沒(méi)關(guān)系啦，霄太師不是已經(jīng)做好了對(duì)策了嗎。”
“——對(duì)策就是替陛下娶老婆嗎！？”
絳攸氣沖沖的模樣活像只毛發(fā)倒豎的貓，楸瑛無(wú)奈地嘆了一口氣。
“你討厭女人的毛病還是改不了，不好好利用這張足以與我匹敵的俊美容貌實(shí)在可惜，想想有多少男人想跟你交換長(zhǎng)相，你啊、真是平白損失了半個(gè)人生。”
“好啊，要換就來(lái)?yè)Q！一跟女人扯上關(guān)系從來(lái)沒(méi)好事！我才是完全搞不懂你怎么那么喜歡女人！！”
“春宵一刻值千金，不了解這個(gè)道理簡(jiǎn)直枉費(fèi)你是男人。”
說(shuō)著，目光轉(zhuǎn)向吊窗的楸瑛冷不防挑起眉。——一張熟悉的面孔經(jīng)過(guò)長(zhǎng)廊。
“——哎呀！那是……”
“楸瑛你聽(tīng)著！！女人比那些妖魔鬼怪更難纏——……怎么了？看到羽林軍的部屬嗎？”
“是啊，這個(gè)人前些日子才破格加入羽林軍。”
楸瑛興味盎然地笑道。他在羽林軍官拜將軍，職位僅次于大將軍。以二十四歲的年齡來(lái)說(shuō)可謂平步青云，但楸瑛并不以為意。
“武功相當(dāng)高強(qiáng)，真不明白為什么到現(xiàn)在還是一名小卒，這個(gè)人名叫茈靜蘭——”
——茈、靜蘭。
絳攸眉心聚攏，似乎曾經(jīng)聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字。
“當(dāng)初是經(jīng)由霄太師的推薦，因?yàn)樗麃?lái)自甫入宮的紅貴妃府上，前些日子我還跟著他前往問(wèn)候紅貴妃。”
絳攸瞠大雙眼，一想起楸瑛平時(shí)風(fēng)流成性，不由得揪住他的前襟。
“——喂！你該不會(huì)已經(jīng)動(dòng)手了吧！？”
“哈哈哈，如果不是邵可大人的女兒，我也許會(huì)有這個(gè)念頭。”
“邵可大人……！？”
“沒(méi)錯(cuò)，就是少數(shù)幾個(gè)你所尊敬的人物的女兒。”
楸瑛微笑道。
“我對(duì)那位姑娘很感興趣，本來(lái)還打算把她列入名單當(dāng)中的呢。”
（夠、夠不到……）
秀麗像只青蛙一樣不停跳向最靠近自己的櫻花樹(shù)枝，明明櫻花近在咫尺仿佛伸手就摸得到，可總是差這么一點(diǎn)夠也夠不著，讓她愈想愈不甘心。
盡管失敗了好幾次，她半是不服氣的仍然執(zhí)意伸長(zhǎng)著手。
“——你想摘花嗎？”
身后傳來(lái)年輕男子的聲音。原本以為四周無(wú)人的秀麗嚇得差點(diǎn)魂飛魄散，正當(dāng)她想反射性地回過(guò)頭時(shí)，此刻一陣強(qiáng)風(fēng)襲來(lái)。
突如其來(lái)的強(qiáng)風(fēng)令秀麗不禁閉上雙眼。耳邊聽(tīng)見(jiàn)樹(shù)葉窸窣的聲響，梳理整理的秀發(fā)隨風(fēng)飛舞而上，另一方面被頑皮的風(fēng)吹落的櫻花花瓣則如雪片般飄散而下。
眼前的光景如幻如夢(mèng)，但櫻花尚未完全盛開(kāi)便已散落，讓秀麗感到有些可惜。接著才倏然想起身后的神秘男子。
秀麗轉(zhuǎn)過(guò)頭，不禁瞠大雙眼。這男子五官英挺逼人、身材頎長(zhǎng)，這還是秀麗頭一次看到容貌足以與靜蘭匹敵的美男子。
……不過(guò)，假如此人是朝廷官員，衣著打扮未免太樸素，頭發(fā)不經(jīng)梳理只是隨意束起，那條腰帶倒是高級(jí)品。秀麗為已養(yǎng)成習(xí)慣對(duì)人稱斤論兩的自己感到悲哀。
究竟是誰(shuí)呢？正在思索之際，才察覺(jué)男子手上握著櫻花樹(shù)枝，秀麗忍不住喊道：
“你、倪把樹(shù)枝折斷了！？”
“……我不是有意折斷，剛剛突然吹來(lái)一陣風(fēng)把我嚇著……”
男子看看樹(shù)枝又望望秀麗，然后窘迫地遞出櫻花樹(shù)枝。
“……你要嗎？”
“我本來(lái)是想摘櫻花來(lái)泡茶。”
秀麗面露苦笑，一邊俐落地打開(kāi)專程擱到庭院來(lái)的茶具籃，一邊瞅著折斷的樹(shù)枝。
“還是很謝謝你，櫻花真的很漂亮，我會(huì)好好裝飾在房里的。”
綻放的笑顏令男子眨了眨眼，接著他不知所措地急急別開(kāi)視線。
秀麗在泡好的茶中擺進(jìn)一片櫻花花瓣，并取出竹籃里的包子擺在白紙上。
“來(lái)，請(qǐng)用茶與點(diǎn)心。”
男子頷首之后，便緩緩拿起一個(gè)包子大口咬下，咀嚼了數(shù)下——男子頓時(shí)瞠圓雙眼，交互望著包子與秀麗并詢問(wèn)道：
“……你是…邵可的女兒？”
“呃？是的，你怎么知道？”
“因?yàn)檫@個(gè)包子跟邵可經(jīng)常帶來(lái)的手工包子味道一樣。”
秀麗暗地一驚。——原來(lái)爹時(shí)常要求多做一些包子就是要給他吃的嗎？
“孤……這是我吃過(guò)最好吃的包子。”
毫不掩飾的低喃贊美令秀麗不覺(jué)莞爾，受人夸獎(jiǎng)的感覺(jué)很不錯(cuò)。
“謝謝，我是紅秀麗，你叫什么名字？”
“……名字？”
“沒(méi)有名字就沒(méi)辦法稱呼你呀。”
男子沉默下來(lái)，手指抵著下顎，好似遇上一個(gè)始料未及的問(wèn)題。半晌，他才以極為微弱的聲音嘟噥道：
“……我姓、藍(lán)……”
“你是藍(lán)家的人？”
“……是的——我叫藍(lán)…楸瑛。”
秀麗愣住了。…………藍(lán)楸瑛？
記得是最近這幾天才聽(tīng)過(guò)的名字，不僅聽(tīng)過(guò)而且也見(jiàn)過(guò)本人。
‘——您就是紅貴妃娘娘嗎？’
靜蘭帶來(lái)的（感覺(jué)像是硬要跟過(guò)來(lái)的）據(jù)稱是其長(zhǎng)官的青年，令人印象深刻——在許多層面都令人留下深刻印象。
那名青年雖然面帶笑容，彬彬有禮，但自始至終并未行跪拜禮。
秀麗感覺(jué)自己仿佛正被一只美麗又高傲的野生猛獸上下打量一般，此人即使臉上掛著優(yōu)雅的微笑，提出的問(wèn)題卻十分尖銳，當(dāng)時(shí)回答他的問(wèn)題還真是絞盡一番腦汁。
留下如此深刻印象的人不可能說(shuō)忘就忘，秀麗托住粉頰，睇著另一個(gè)“藍(lán)楸瑛”。
“哦——……你叫藍(lán)楸瑛啊。”
男子游移著視線，邊吃包子邊嘟嘟噥噥地轉(zhuǎn)移話題。
“……邵可的女兒怎么會(huì)在這里？”
秀麗一時(shí)語(yǔ)塞。
“……呃、我是進(jìn)宮…當(dāng)侍女……”
“侍女？那邵可沒(méi)有意見(jiàn)嗎？”
“大、大概是覺(jué)得沒(méi)這個(gè)必要吧。”
這次輪到秀麗全身冷汗直流。如果是女官還說(shuō)得過(guò)去，身為貴妃再怎么沒(méi)常識(shí)也不準(zhǔn)在沒(méi)有侍女的陪同之下擅自來(lái)到外廷，因此秀麗當(dāng)然不可能據(jù)實(shí)表明自己的貴妃身分。
“邵可的、女兒啊……”
男子目不轉(zhuǎn)睛直瞅著秀麗，秀麗則全神貫注地凝望櫻花樹(shù)，完全沒(méi)有察覺(jué)到對(duì)方的視線。
“……櫻花、開(kāi)得好美。”
秀麗微瞇起眼，凝望櫻花的神情看似喜歡，又透出淡淡的哀愁。
冷不防一根手指伸向她的粉頰。
“呀？你做什么？”
男子的手指梳著秀麗的發(fā)絲，輕柔的指尖撫上鬢角，秀麗不自覺(jué)紅了臉。
當(dāng)男子拉開(kāi)彼此的距離之際，只見(jiàn)他的指尖沾著一片櫻花花瓣。——原來(lái)如此。
“喜歡？還是討厭？”
男子簡(jiǎn)短詢問(wèn)道，秀麗張大杏眼，不明白其中含意，接著注意到男子的視線一直投注在櫻花樹(shù)之際，才恍然大悟。
“……我喜歡櫻花，很喜歡，可是我家的櫻花樹(shù)已經(jīng)枯了，所以一時(shí)之間……可能是有點(diǎn)觸景傷情吧。”
“枯了……？”
“是的，呃，不止櫻花……”
秀麗并未繼續(xù)說(shuō)下去，因?yàn)樗?jiàn)男子正要伸手拿第六個(gè)包子，心頭倏地一驚隨即拍了男子手背一下。
“不行！你想吃幾個(gè)才夠啊！已經(jīng)是第六個(gè)了耶！早上不是才用過(guò)早膳嗎？我先包好，你留著慢慢吃！”
男子乖乖地縮回手，望著剛才被輕輕拍打的手背。
“喂，怎么了？把你手打疼了嗎？”
見(jiàn)男子盯著自己的手背，秀麗連忙詢問(wèn)。
“沒(méi)有……只是嚇了一跳。”
秀麗把包子包好，邊覷著男子。——男子的表情完全沒(méi)有變化。并非面無(wú)表情，也沒(méi)有拒人于千里之外的感覺(jué)，宛如一直注視著遠(yuǎn)方一般。
好奇怪的人，秀麗暗地喃道。
此時(shí)男子正色凝望秀麗。
“可是我還沒(méi)用早膳，再給我一個(gè)包子好嗎。”
什么？秀麗杏眼圓睜。
“這怎么成！早膳一定得吃才行！人在餓肚子的時(shí)候最沒(méi)出息的了！”
秀麗表示只能再吃一個(gè)，然后從紙包取出一個(gè)包子。
“來(lái)，喝茶吧，甜食吃太多會(huì)反胃的。”
秀麗沏了一杯浮著櫻花花瓣、香氣濃郁的茶，男子瞇細(xì)雙眸，順從地啜了一口之后低噥道：
“邵可泡的茶都好苦，沒(méi)想到實(shí)際上茶是這么香。”
秀麗感到全身虛脫，居然喝到爹那種苦到要人命的茶，真是個(gè)不幸的男人。
“……非常抱歉，請(qǐng)不要期待家父的手藝，不過(guò)你明知茶很苦卻仍然喝下去，你真是個(gè)好人……謝謝你。”
一時(shí)不知如何面對(duì)秀麗的笑容，于是男子別開(kāi)視線。
“還有，你的嘴角沾了餡粒，看起來(lái)真像個(gè)小孩子。”
秀麗輕笑著，伸手撥掉紅豆渣。
“而且包子屑還掉了一地。”
“我已經(jīng)十九歲了，不是小孩子。”
“哎呀，是嗎？跟陛下同年呢！”
“藍(lán)楸瑛”的視線再度游移，秀麗試探地說(shuō)道：
“……不曉得要怎樣才能見(jiàn)到陛下……”
男子蹙眉。
“……你想見(jiàn)陛下嗎？”
“是啊。”
“……見(jiàn)陛下要做什么？”
“……嗯、想跟他聊聊。”
——再待下去不是辦法，秀麗心想，因?yàn)楸舜酥g隱瞞了太多事情。
“……我該回去了，不能在這里久留，況且家父也不在。”
秀麗吁了一口氣站起身，男子卻伸手抓住她的手腕。
“啊？有什么事嗎？”
“沒(méi)……”
看來(lái)被詢問(wèn)的人也不知道自己為什么會(huì)伸手。男子交互望著秀麗的臉龐以及手上不自覺(jué)抓住的纖細(xì)手腕，接著躊躇地低聲說(shuō)道：
“……我、我跟陛下很熟，有什么事，我?guī)湍戕D(zhuǎn)達(dá)好了。”
“——靜蘭！”
靜蘭為尋找國(guó)王而來(lái)到府庫(kù)，遇見(jiàn)長(zhǎng)官?gòu)钠渲幸簧乳T扉探出頭來(lái)，令他著實(shí)嚇了一跳。
“藍(lán)、藍(lán)左將軍！？”
“你過(guò)來(lái)一下。”
硬是被拖進(jìn)房?jī)?nèi)的靜蘭一望見(jiàn)房?jī)?nèi)的另一名青年不禁瞠大眸子。這名青年佩帶著象征文官的——而且地位相當(dāng)崇高的玉佩。
“你是第一次見(jiàn)到絳攸對(duì)吧？他是我的多年老友李絳攸，目前任職于吏部。”
“誰(shuí)是你多年老友！是我交友不慎好不好！”
絳攸當(dāng)場(chǎng)啐道，靜蘭則訝然注視著他。
“難道是——李侍郎！？”
“哎呀，不愧是絳攸，這么出名。”
——李絳攸。年僅十六歲便高中篩選嚴(yán)格的國(guó)試榜首，成為全國(guó)有史以來(lái)最年輕的狀元。為官以來(lái)仕途亨通，倍受重用，二十二歲的他現(xiàn)今已經(jīng)官拜相當(dāng)于吏部副二的侍郎之職，甚至傳言他將來(lái)很有可能成為開(kāi)國(guó)以來(lái)最年輕的宰相。這位擁有當(dāng)今朝廷第一才子美譽(yù)的青年可說(shuō)是無(wú)人不知無(wú)人不曉。
“可是，吏部早上應(yīng)該很忙才對(duì)……？您為何會(huì)在府庫(kù)呢？”
靜蘭的無(wú)心之問(wèn)讓絳攸的太陽(yáng)穴頓時(shí)青筋爆出，楸瑛忍俊不住笑出聲來(lái)。
“——當(dāng)然是來(lái)辦公啊，我想問(wèn)你一件事。”
自詡“理性如銅墻鐵壁”的絳攸為不負(fù)這個(gè)稱號(hào)，勉強(qiáng)壓抑怒氣。
“聽(tīng)聞你來(lái)自紅貴妃府上？”
“啊？呃——是、是的……”
靜蘭朝著泄漏最高機(jī)密的長(zhǎng)官投以怨懟的眼神，楸瑛卻擺出一臉無(wú)辜的表情。
“——她真的是邵可大人的千金嗎？”
“是的，您熟識(shí)老爺嗎？”
想不到朝廷第一才子居然會(huì)認(rèn)識(shí)位高但無(wú)權(quán)的邵可。
“因?yàn)槲以诟畮?kù)……受到邵可大人的……許多關(guān)照……另外想請(qǐng)教關(guān)于甫進(jìn)宮的貴妃一事。”
此時(shí)，眺望庭院的楸瑛訝然出聲。
“——絳攸，你看，你找了一個(gè)多月都找不到的人就在那邊。”
絳攸猛然回身，雙手緊抓窗檻，力道幾乎要握碎邊框。
“就是他嗎！？哪個(gè)昏君！整日荒廢朝政，卻居然在這里閑晃！”
絳攸激動(dòng)大罵，楸瑛則略顯意外地挑眉。
“今兒個(gè)是吹什么風(fēng)來(lái)著？向來(lái)以好男色聞名的一國(guó)之君居然跟女人在一起——哎呀，那位姑娘是……”
“小……小姐！？”
靜蘭的話令絳攸整個(gè)人僵在原地。
很抱歉，秀麗表示。
“我必須離開(kāi)府庫(kù)了，不過(guò)很高興能夠結(jié)交家父以外的茶友，況且靜蘭在這段時(shí)間也很忙，……我通常都會(huì)這個(gè)時(shí)候來(lái)到府庫(kù)，屆時(shí)也有空的話再一起泡茶吧。”
“……你不是有話要找陛下說(shuō)嗎？”
“是的，不過(guò)如果不能當(dāng)面說(shuō)清楚就沒(méi)有意義了。”
“…………”
“你每天這個(gè)時(shí)間都有空嗎？”
“是啊。”
秀麗聞言雙眼為之一亮，但男子并未察覺(jué)。
“這樣嗎？那就明天見(jiàn)了。”
秀麗若無(wú)其事地轉(zhuǎn)過(guò)身，不料男子竟尾隨在后。秀麗回首道：
“有、有什么事嗎？”
“……我送你、回房。”
秀麗心頭一驚，讓他跟隨到貴妃寢宮不太妥當(dāng)。
“我一個(gè)人知道怎么回去，放心好了。”
聽(tīng)到秀麗婉言謝絕，男子臉龐掠過(guò)一個(gè)與端正五官格格不入的表情，有如一只被拋棄的小狗，不過(guò)他終究未多加堅(jiān)持，只是順從地點(diǎn)頭。
“唔嗯……”
一直把臉半藏在草叢里偷覷整個(gè)過(guò)程的霄太師，觀察過(guò)兩個(gè)人的情況之后不禁拉尖嗓門：
“……已經(jīng)見(jiàn)面了嗎？枉費(fèi)咱們討論‘命運(yùn)的邂逅’討論了那么久。”
“提議梅茶跟梅包子的人少說(shuō)兩句，還不是只有我跟茶在出主意而已。”
“……宋，你自己還不是從頭到尾一直堅(jiān)持‘籍由觀賞劍術(shù)練習(xí)來(lái)個(gè)不期而遇’！”
茶太保啜了口梅茶低噥道。宋太傅一時(shí)啞口無(wú)言，只好塞了個(gè)梅包子到嘴里。
“這個(gè)情景真令人興奮不是嗎？在那樣的地點(diǎn)相遇，往往容易把一時(shí)的緊張誤以為是戀愛(ài)——”
宋太傅曾經(jīng)官拜先王的殿前侍衛(wèi)長(zhǎng)，立下無(wú)數(shù)汗馬功勞，是一名身經(jīng)百戰(zhàn)的武將。
“只有你這個(gè)練劍狂才會(huì)那么沒(méi)大腦。”
“總比你的梅茶梅包子好！你這個(gè)糟老頭！”
“你自己還不是老頭一個(gè)！嘴里咬了個(gè)梅包子還好意思笑我！”
“別爭(zhēng)了，你們兩個(gè)都是糟老頭！”
茶太保直截了當(dāng)?shù)恼Z(yǔ)氣更是毫不留情，宋太傅把頭扭向一邊，倏地低喃道：
“李絳攸跟藍(lán)楸瑛也在，還有……那個(gè)是新來(lái)的武官嗎？”
“噢！不愧是宋，真有眼光！他是秀麗娘娘府上的人，我同時(shí)把他引薦到羽林軍。”
宋太傅不理會(huì)得意洋洋的霄太師。
“絳攸看起來(lái)一幅想掐住陛下脖子的模樣。……楸瑛仍然是無(wú)所謂的態(tài)度。”
“……把那兩人安排到陛下身邊能發(fā)揮作用嗎？霄。”
茶太保飲著梅茶問(wèn)道，霄太師則含糊答了聲“不曉得”。
宋太傅的目光落在腰際的佩劍，護(hù)手處雕刻了精致的瑞香花紋。
“……重點(diǎn)是——陛下會(huì)不會(huì)賜‘花’。”
“照目前情況看來(lái)，即使陛下有意賞賜，恐怕他們也會(huì)笑著拒絕吧。”
“應(yīng)該說(shuō)，這是不可能的，陛下根本不讓他們近身。”
宋太傅蹙起眉，茶太保也無(wú)奈地嘆息。
“絳攸大人為此怏怏不樂(lè)，特地相中他卻把他晾在一旁，霄，我看你遲早會(huì)被絳攸大人暗殺掉！”
“哈哈哈哈哈，多一個(gè)小兔崽子對(duì)老夫不滿又如何？”
霄太師向著報(bào)以冷淡目光的兩名同僚呵呵大笑，然后意味深長(zhǎng)地勾起嘴角。
“——好了，接下來(lái)就看秀麗娘娘的本事了。”
翌日起，秀麗與“藍(lán)楸瑛”每天都在府庫(kù)泡茶。
雖然時(shí)間在大清早，男子總是率先抵達(dá)府庫(kù)，等秀麗一到，便冷不防冒出來(lái)，接著小心翼翼地湊過(guò)來(lái)。秀麗覺(jué)得宛如一只體積龐大的小狗在向她撒嬌一般，男子的表情并無(wú)太大波動(dòng)，不過(guò)當(dāng)他一看見(jiàn)秀麗帶來(lái)的手工點(diǎn)心就會(huì)立刻表現(xiàn)出開(kāi)心的模樣，所以愈看愈像。
府庫(kù)的主管邵可見(jiàn)到兩人之際不禁露出訝異的表情，但并未多說(shuō)什么，還高高興興地與他們一同泡茶。閑話頃刻之后，便以“尚有工作”為由進(jìn)入辦公房，把剩下的時(shí)間留給兩人，這就是每天的慣例。
秀麗聊了許多不著邊際的話題，男子大半時(shí)間負(fù)責(zé)傾聽(tīng)，無(wú)論什么話題總是認(rèn)真回應(yīng)，逐一發(fā)表感想。
如此約過(guò)了五日之后，這一天，男子從書(shū)柜旁走出，表情顯得有些不自在。
“……你就是紅貴妃啊。”
面對(duì)突如其來(lái)的這句話，秀麗不動(dòng)聲色，早已做好心理準(zhǔn)備總有一天會(huì)被揭穿，只是比想象中來(lái)得更快。
“啊，你知道了？”
秀麗一如往常泡著茶，男子則面對(duì)面坐下，一手拿了個(gè)月餅，邊定睛凝睇秀麗。不等對(duì)方開(kāi)口，秀麗便主動(dòng)表示：
“很抱歉讓你失望了，你一定以為貴妃應(yīng)該長(zhǎng)得美若天仙對(duì)吧。”
見(jiàn)男子老實(shí)點(diǎn)頭，秀麗臉色一僵。雖然話是她自己說(shuō)的，但正常情況之下怎么可以點(diǎn)頭呢？不過(guò)秀麗明白自己相貌平平，所以也不便多說(shuō)什么。
“……其實(shí)并不會(huì)覺(jué)得失望。”
男子低聲補(bǔ)充的這句話太過(guò)微弱，并未傳進(jìn)秀麗的耳里。
“……聽(tīng)說(shuō)是霄太師拜托你來(lái)的。”
“沒(méi)錯(cuò)。”
“……目的是要規(guī)勸陛下回朝理政？”
“哦，你很清楚嘛。”
秀麗笑望男子。
“今天天氣不錯(cuò)，要不要再外出賞櫻喝茶？”
我要告訴你櫻花的故事，秀麗如此說(shuō)道。
樹(shù)林的深處——秀麗在一個(gè)偌大的池畔坐下，男子也隨之坐在她身旁。
初春略帶涼意的風(fēng)吹拂而過(guò)。
秀麗閉眼感受風(fēng)的輕拂，陡然仰身躺下，眼前只見(jiàn)落櫻繽紛。
“……我家…很窮。”
秀麗拈起沾在鼻尖的櫻花花瓣，出身凝睇。
“家父雖然出身紅家，卻仿佛被逐出家門似的來(lái)到紫州，而且家父不擅謀生之道……但也不代表家母熟諳人情世故，因此在家母過(guò)世之后，家中隨即變得一貧如洗，家仆只剩靜蘭一人。”
男子驟然抬首，復(fù)誦著靜蘭的名字。秀麗見(jiàn)他低喃便微微一笑。
“也許你曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)他，這些日子才特別拔擢進(jìn)入左羽林軍，擔(dān)任陛下的隨扈，大部份時(shí)間都在中央宮。”
秀麗將自己的手舉向半空，一位養(yǎng)尊處優(yōu)的千金小姐絕對(duì)不會(huì)有這么一雙粗糙的手，手掌總是處處皺裂。
“……日復(fù)一日拼命工作，所以我的手完全不像千金小姐那樣又細(xì)又白，每當(dāng)我望見(jiàn)自己的手就忍不住嘆息，這雙手好丑……可是沒(méi)關(guān)系，只要能讓爹、靜蘭跟我三人繼續(xù)生活下去，我可以忍耐。”
生活長(zhǎng)期困頓，飯桌上總是只有那幾樣菜色，從早到晚不停工作，仍然擺脫不了貧窮的日子。
“反正窮也窮慣了，不過(guò)我一直祈求這輩子絕對(duì)不要再遇到那段最可怕的時(shí)期。”
秀麗閉上眼。
“……就是八年前的王權(quán)斗爭(zhēng)。”
男子徐徐俯望秀麗，秀麗淡然地繼續(xù)說(shuō)道。此時(shí)花瓣不斷紛飛而下。
“自從先王臥病在床，朝廷便因王權(quán)斗爭(zhēng)導(dǎo)致朝政日漸荒廢，居住在城下的我們也遭受池魚(yú)之殃。
畢竟清官良吏的德政恩澤并未廣披到我們身上，一些卑官下吏橫行霸道、中飽私囊、囤積居奇。由于連年天災(zāi)，物價(jià)轉(zhuǎn)眼暴漲，我跟靜蘭拼了命工作，卻也只夠一天喝一碗薄粥而已，這樣的生活……過(guò)了好久好久。”
這是男子從未體驗(yàn)過(guò)的生活。
“不工作就沒(méi)有飯吃，對(duì)我們來(lái)說(shuō)是理所當(dāng)然的道理，可是那段時(shí)間不管怎么努力工作就是吃不飽。
家父不做學(xué)問(wèn)，也不入朝為官，一心研究如何增加作物產(chǎn)量、確保水源以維持全鎮(zhèn)鎮(zhèn)民生活，可惜只能算是臨陣磨槍，我們的能力十分有限。……恐怕，對(duì)眾人最有幫助的是我家的庭院吧。“
秀麗笑了，但笑容為什么看起來(lái)那么悲傷呢？——男子不解。
“我家庭院有座大池塘，還種了許多果樹(shù)，可以讓鎮(zhèn)民分享。但是到后來(lái)，池中連一尾魚(yú)也無(wú)剩，而果樹(shù)還要等數(shù)十年以后才能重新結(jié)成果實(shí)。果樹(shù)無(wú)法開(kāi)花結(jié)果是因?yàn)檫B花瓣也全被吃掉了，所以我家庭院的果樹(shù)現(xiàn)在什么都不長(zhǎng)，只剩光禿禿的樹(shù)枝，好慘。”
男子憶起秀麗注視櫻花的側(cè)臉。我家的櫻花樹(shù)已經(jīng)枯了——秀麗在說(shuō)出這句話時(shí)的神情。她凝視美麗櫻花的眼神不僅僅只抱著欣賞的心情。
——櫻花凋謝了，秀麗家的庭院再也無(wú)法看到的淡紅色花瓣。想不起櫻花樹(shù)的花朵與樹(shù)根是何時(shí)被吃光的，好像是在庭院的果實(shí)全部消失的時(shí)候吧，在這之前——啊啊，想起來(lái)了，池塘的魚(yú)兒不見(jiàn)了。
宅邸池塘的魚(yú)消失無(wú)蹤的那一年發(fā)生了王權(quán)斗爭(zhēng)。
“……許多人在我眼前死去，貓狗、小鳥(niǎo)、花草都不見(jiàn)了，甚至連老鼠、蜘蛛，凡是會(huì)動(dòng)的生物所有人都拼命抓，但食物仍然不夠，于是鎮(zhèn)民在宅邸大排長(zhǎng)龍，家父檢視庭院里的花草樹(shù)木與樹(shù)根，與靜蘭一起摘給排隊(duì)的鎮(zhèn)民，幾乎所有貴族都緊閉門扉，堅(jiān)固的大門外躺著許多餓死的人。我跟家父、靜蘭努力過(guò)濾偶爾降下的雨水以便飲用，靜蘭負(fù)責(zé)勞動(dòng)使力，爹負(fù)責(zé)種植作物，我則到醫(yī)館幫忙——”
一天下來(lái)有數(shù)度差點(diǎn)昏厥，只能努力忍耐，顫抖無(wú)力的手不停地以二胡拉奏挽歌，到最后眼淚已經(jīng)流干，連眨眼的力氣也沒(méi)有。
覺(jué)得活著就是為了死去。
不明白為什么要活得如此痛苦。
然而，只要看到最重要的兩個(gè)人的笑容，秀麗就會(huì)為之開(kāi)懷不已。她在少到不能再少的食材上努力變化做法，烹煮菜肴、洗衣掃地補(bǔ)衣樣樣都盡力完成。每晚為一身疲憊的兩個(gè)人拉奏二胡，只要是能力所及她一定去做。
——望著兩人日益消瘦，每一天內(nèi)心都充滿恐懼。
不要丟下我，不要離開(kāi)我，只能不斷如此祈禱。
“我好害怕爹跟靜蘭突然死去，會(huì)不會(huì)某天早晨醒來(lái)，他們已經(jīng)成了冰冷的死尸？我每天晚上都?jí)粢?jiàn)他們死去，留下我一個(gè)，與其如此還不如先一了百了，無(wú)論睡著醒來(lái)我隨時(shí)都感到驚恐萬(wàn)分，精神幾乎就要錯(cuò)亂……”
不要丟下我——。
這句話令男子的表情微微扭曲，過(guò)往的回憶隨著胸口的痛楚再度蘇醒。因?yàn)樗苍?jīng)在每個(gè)夜晚低噥著這句話：不要離開(kāi)我——不要丟下我！
“回想起來(lái)，那時(shí)每天都過(guò)得緊張兮兮的！”
開(kāi)朗的聲音讓男子回過(guò)神來(lái)，擦拭額頭不自覺(jué)泌出的汗水。
秀麗站起身，對(duì)著一旁的男子笑道：
“——也因此我才愿意進(jìn)宮。”
“……呃？”
“我不想再過(guò)那種日子了，所以我才會(huì)接受霄太師的要求，來(lái)到這里。”
飛舞飄散的櫻花，是一種象征。象征著哀愁、淚水與——和平。
“經(jīng)歷了太多的痛苦與悲傷，我再也——不想嘗到那種感覺(jué)了，不想再慨嘆自己的無(wú)能為力了，所以這一次只要是我能做得到的，我就要試試看。”
八年前，秀麗失去了許多事物。秀麗的掌心太小，抓不住那些從指尖掉落、流逝的重要事物。那些都是無(wú)可取代的珍貴事物。
“我不敢奢求非得照著我的期望去做不可。”
秀麗并未指名道姓。
“我不會(huì)笨到去要求國(guó)王創(chuàng)造一個(gè)全國(guó)人民幸福美滿的國(guó)家，因?yàn)檫@是不可能的，幸福并非想要就能給予的事物，幸福是一種感覺(jué)，必須自己主動(dòng)爭(zhēng)取才有意義。——至少我是這么認(rèn)為。”
男子緩緩眨眼，宛若聽(tīng)到了一個(gè)前所未有的說(shuō)法。
“幸與不幸來(lái)自個(gè)人的主觀，因此一國(guó)之君不需要為這種事情負(fù)責(zé)，我只祈求——每個(gè)人都能過(guò)自己想要的人生，我的愿望就只有這樣。”
見(jiàn)到男子不解的目光，秀麗輕笑起來(lái)。
“人生是屬于自己的，自己在一生當(dāng)中會(huì)做下許多選擇。
這個(gè)世間并不公平，不如意之事十之八九，可是無(wú)論任何狀況，一定有兩條以上的路可以選擇，自己必須選定方向勇往直前，所以一個(gè)人的人生幸或不幸也是自己的責(zé)任，無(wú)論看起來(lái)有多么不幸——多么不合理都一樣。”
“…………”
“可是，有時(shí)也會(huì)遇到無(wú)法‘選擇’的時(shí)候，長(zhǎng)年積累下來(lái)的心血突然在一夕之間被一陣海嘯沖毀、卷走——破壞殆盡，而這場(chǎng)海嘯的發(fā)生并不能怪罪任何人——這時(shí)人們只有眼睜睜看著自己最重要的事物不斷消失，沒(méi)有人能夠抵抗足以吞噬一切的海嘯，‘活下去’便成為唯一的目標(biāo)，絲毫沒(méi)有‘選擇’的余地。因?yàn)槟軌颉Ｃ攀亲钪匾模松獩](méi)有所謂幸或不幸。”
“…………”
“如果是天災(zāi)，只有逆來(lái)順受，因?yàn)樘鞛?zāi)是無(wú)法與之抗衡的，但如果是人禍的話，就很難收拾了。——如同八年前一般。”
秀麗話中所指為何？——男子可以理解。
因?yàn)樗苍?jīng)親眼目睹，就在王宮之中——就在王座旁。就在父王的病榻旁。
“但人禍?zhǔn)强梢允孪阮A(yù)防的，對(duì)吧？”
秀麗直視男子，蘊(yùn)含堅(jiān)定意志的眼眸十分美麗，即使炫目，男子也不愿移開(kāi)視線，因?yàn)樗X(jué)得錯(cuò)過(guò)很可惜。
“……‘所以’你才進(jìn)宮嗎？”
“是的，因?yàn)楹芏嗍虑槭强梢约扇说牧α考右耘まD(zhuǎn)的。”
秀麗的話深深回蕩男子心中，還有——她的微笑。
“——并非將全部責(zé)任推卸給國(guó)王，但是有些事情是升斗小民無(wú)論如何努力也做不到的，‘這些事情’不正是身為國(guó)王的工作嗎？陛下如果偷懶就不對(duì)了，明明只有國(guó)王才能做到的事情，國(guó)王不做的話要由誰(shuí)來(lái)做呢？”
一番話講得簡(jiǎn)單明了。男子無(wú)語(yǔ)凝望秀麗，她所說(shuō)的一字一句很不可思議地輕易敲進(jìn)他的心坎里。
“話說(shuō)得很簡(jiǎn)單——其實(shí)我覺(jué)得國(guó)王并不好當(dāng)。”
秀麗啜了口已經(jīng)冷掉大半的茶。
“必須密切注意國(guó)內(nèi)情勢(shì)，還要多方涉獵，責(zé)任與壓力一定非常大，因?yàn)椤獓?guó)王的一舉一動(dòng)甚至可以主宰我們黎民百姓的悲與喜。”
秀麗的目光直指男子。
“我不知道陛下為什么荒廢政事，既然登基了就該認(rèn)份，我一定會(huì)要求他努力盡到身為一國(guó)之君的責(zé)任，而且我也會(huì)陪同他一起努力。”
“——什么……？”
“或許因?yàn)槭桥判凶钚〉奶樱詮奈磳W(xué)習(xí)過(guò)如何處理國(guó)政，那我就跟著一起學(xué)習(xí)，在受到沉重壓力的時(shí)候全力支持，害怕的時(shí)候陪伴在身邊，心中有多少怨言我一概洗耳恭聽(tīng)，想哭的時(shí)候就盡管哭出聲來(lái)。我不是朝廷大臣，所以不必在我面前掩飾自己。我不是來(lái)做生育工具，也不是特地來(lái)譴責(zé)‘你’的。——我是來(lái)扶持你的，從旁扶持你成為能夠獨(dú)當(dāng)一面的國(guó)王。”
——我會(huì)陪伴你。
男子徐徐瞠眼，緊接著因?yàn)檫@番意外的說(shuō)詞而驚慌失措地不停游移視線。
“我對(duì)陛下的要求只有一個(gè)，希望陛下全力預(yù)防海嘯不再發(fā)生，每個(gè)人均有選擇自己人生的權(quán)利——請(qǐng)不要?jiǎng)儕Z這個(gè)權(quán)利，因?yàn)檫@正是人活在這世上唯一的尊嚴(yán)。”
秀麗站起身，撣了撣泥土，俯視仍坐在地上的男子。
“……以上這些就是我想對(duì)陛下說(shuō)的話。”
“…………”
“——既然你跟陛下很熟，可以把我今天所說(shuō)的這些話轉(zhuǎn)告給陛下嗎？”
秀麗微笑。
“另外，如果陛下有這個(gè)意愿，我會(huì)在今天午后在府庫(kù)等候御駕光臨——麻煩你轉(zhuǎn)達(dá)。”
秀麗返回府庫(kù)途中，發(fā)現(xiàn)靜蘭從樹(shù)蔭探出頭來(lái)，不覺(jué)吃了一驚。
“靜蘭！你、你怎么會(huì)在這里！？”
靜蘭無(wú)言以對(duì)，因?yàn)閺哪翘炱痨o蘭便被絳攸與楸瑛強(qiáng)拉去偷覷秀麗與陛下的情況。
“……小姐，關(guān)于剛剛那位公子的身分……”
“我早就知道了。”
秀麗嘆息。
“一開(kāi)始我問(wèn)他名字時(shí)，你知道他怎么回答嗎？停頓好半晌才說(shuō)自己名叫藍(lán)楸瑛。”
“……那是……”
“他不會(huì)說(shuō)謊，應(yīng)該說(shuō)他不習(xí)慣說(shuō)謊，不但行跡鬼祟，還笨笨地說(shuō)出自己的年齡，甚至說(shuō)他‘跟陛下很熟’。在王宮里隨意披了件常服四處溜達(dá)——看不出端倪的人才奇怪。”
“那么……？”
“總之，我已經(jīng)正式宣戰(zhàn)了，接下來(lái)就看他午后會(huì)不會(huì)來(lái)。”
“如果不來(lái)呢？”
“那就另外想辦法，非逮住他不可。靜蘭，到時(shí)候就請(qǐng)你助我一臂之力。”
靜蘭很機(jī)靈地不置可否，一直保持緘默。
不過(guò)呢……秀麗抬首，櫻花雨輕輕灑落。
“……我說(shuō)的話他應(yīng)該聽(tīng)懂了才對(duì)。”
“此話怎講?”
“本來(lái)還以為他是個(gè)無(wú)藥可救的昏君，當(dāng)面談過(guò)后印象完全改觀，他的個(gè)性率真，雖然蠻孩子氣的，但態(tài)度，并非暴躁易怒也不驕矜狂妄，即使表情鮮少變化，卻又算不上冷漠。經(jīng)常嘴里振振有詞表示腦筋并不笨，而且他很認(rèn)真聽(tīng)我說(shuō)話。……既然能夠?qū)Ｐ穆?tīng)別人說(shuō)話，應(yīng)該是個(gè)明理的人。”
這五天來(lái)，秀麗一直在審視他。無(wú)論是用字遣詞、舉手投足、反應(yīng)態(tài)度，秀麗對(duì)他觀察入微，而他也好整以暇地等著秀麗調(diào)查出他的身分。
“沒(méi)有原本想像中那么糟。……不，應(yīng)該說(shuō)，他一定可以成為一個(gè)好國(guó)王。”
不受人掌控、如同白紙一般的國(guó)王。由他的歲數(shù)與王族的身分來(lái)看，最令人吃驚的是他并未沾染任何色彩。——想必從此以后會(huì)逐漸改變。
沒(méi)錯(cuò)，靜蘭笑著重重頷首。
“我也這么認(rèn)為。”
“靜蘭你從以前就很偏袒陛下，不過(guò)……嗯，我現(xiàn)在也多少可以了解其中的理由。”
陛下時(shí)常遙望遠(yuǎn)方，但在面對(duì)面談話之際，總是專注望著秀麗。
為何荒廢朝政？其中緣由不得而知。
一個(gè)與王位根本搭不邊的小太子，突然在某日被推上王座，完全沒(méi)有身為國(guó)王的自覺(jué)與領(lǐng)悟——甚至沒(méi)有人強(qiáng)迫他去學(xué)習(xí)。唯一值得依靠的父王正臥病在床，這位小太子當(dāng)初并未參與王權(quán)斗爭(zhēng)，因而幸免遇難。從霄太師口中得知，王權(quán)斗爭(zhēng)落幕之后直到半年前登基為止那段空白時(shí)期，朝中所有大臣均為國(guó)家重建與先王病情忙得不開(kāi)交。當(dāng)時(shí)被冷落在一隅的他究竟是什么心情呢？
——倘若他還不至于自暴自棄，“那還有救”。
遇到難關(guān)只要努力克服就行了，秀麗就是為此而來(lái)。
“——我會(huì)盡力而為，假如成效不彰的話，只好摸摸鼻子打包回家去……”
“小姐您放心好了，今天午后，陛下一定會(huì)親自駕臨。”
“那當(dāng)然是最好不過(guò)。”
秀麗面露苦笑。
“我看，還是拜托霄太師盡快幫忙找一位能干的老師吧！首先必須好好充實(shí)一番才行，況且我對(duì)朝政實(shí)務(wù)根本一竅不通。”
“……小姐，您一向是當(dāng)老師，很久沒(méi)當(dāng)學(xué)生了。”
“說(shuō)的也是。……想想當(dāng)初會(huì)開(kāi)設(shè)私塾也是由于陛下的緣故，因?yàn)槟菚r(shí)還不曉得女子不得參加國(guó)試，所以每天跟著爹拼命用功，一心想考上官吏，輔佐國(guó)王，建立一個(gè)富足安樂(lè)的國(guó)家。”
“小姐總是每天念著‘我考上文官以后，最后一定可以當(dāng)上宰相，靜蘭在武官的職位也會(huì)不斷升遷，我們兩人要攜手共創(chuàng)太平盛世！’，然后一邊就著月亮苦讀。”
“就是說(shuō)呀！而且我也很想去看看仙洞宮，發(fā)誓總有一天要進(jìn)入王城……的——……”
得知無(wú)法參加國(guó)試之后，秀麗開(kāi)辦私塾并且不收任何學(xué)費(fèi)。心想自己無(wú)法參加國(guó)試的話，就把夢(mèng)想寄托在孩子們身上。希望有一天可以培養(yǎng)出足以輔佐國(guó)王的優(yōu)秀人材——這是她的想法。
靜蘭輕輕擁住秀麗，秀麗咬牙緊揪著靜蘭。
“……小姐……您表現(xiàn)得很好。”
一顆顆淚珠從粉頰滑落，秀麗無(wú)聲無(wú)息地哭了。
——八年前，似乎是非常遙遠(yuǎn)的過(guò)去，然而對(duì)秀麗而言卻宛如昨日才剛發(fā)生的夢(mèng)魘。刻劃在她幼小心靈的傷痕非常深刻，秀麗迄今仍然會(huì)在半夜眺望永遠(yuǎn)沒(méi)有春天的庭院獨(dú)自飲泣。靜蘭對(duì)此心知肚明。
經(jīng)歷了八年的歲月，秀麗終于好不容易綻開(kāi)笑顏，‘假裝’什么事都不曾發(fā)生過(guò)一般回顧著過(guò)去的一切。然而，要挖掘出那個(gè)惡夢(mèng)般的回憶究竟需要多少勇氣呢？能夠鎮(zhèn)定不激動(dòng)落淚地?cái)⑹鲞@些事情，究竟需要多少力量呢？
靜蘭悄悄撥開(kāi)秀麗緊握的拳頭，碰觸到她指尖滲出的鮮血。使勁全身力氣握緊拳頭，力道之大甚至讓指甲刺破了掌心——即使如此，秀麗仍然說(shuō)了出來(lái)，一切都是為了陛下。
秀麗之所以決定進(jìn)入后宮，事實(shí)上并非出于酬勞，而是為了更重要的原因。為了不要再度失去重要的事物。
秀麗嚶嚶啜泣，靜蘭則靜靜拍撫她的背。
一旁的草叢有兩雙眼睛正注視著秀麗與靜蘭。
“……這位貴妃可真不簡(jiǎn)單，你不這么覺(jué)得嗎？絳攸。”
絳攸頭上粘著一片樹(shù)葉，帶著他獨(dú)有的面無(wú)表情叉起雙手。
“八年前啊……”
當(dāng)時(shí)，他們兩人尚未在朝為官。他們是在六年前一起通過(guò)國(guó)試，四年前才得以進(jìn)入政治核心——就在王權(quán)斗爭(zhēng)結(jié)束，霄太師開(kāi)始整頓朝政之際。
“……陛下也許會(huì)因此有所轉(zhuǎn)變。”
“很難說(shuō)。”
“要是真的變了……”
楸瑛笑道。
“到時(shí)，搞不好我會(huì)考慮效忠陛下哦。”
戲謔的口吻中透著嚴(yán)肅的語(yǔ)氣，絳攸可以明確感覺(jué)得到。
左羽林軍大將軍，黑燿世曾經(jīng)說(shuō)過(guò)“誰(shuí)能令藍(lán)心悅誠(chéng)服”，這句評(píng)語(yǔ)所指的正是最不受拘束之人——藍(lán)楸瑛。要得到他的忠誠(chéng)可謂比登天還難，然而……
假如有了那位姑娘的陪伴，可能性不是沒(méi)有——這是他話中的弦外之音。
目送秀麗離去的同時(shí)，楸瑛笑道：
“……真可惜，原本打算把她列入我的花名冊(cè)當(dāng)中，沒(méi)想到已經(jīng)是人家的貴妃了。”
“你怎么滿腦子都是這檔事！”
“你自己不也是很欣賞她。”
絳攸沉默不語(yǔ)，接著旋過(guò)身去，并未加以反駁。此時(shí)驀然抬起的臉龐充滿決心。
“首先就等今天下午會(huì)不會(huì)出現(xiàn)了。——我總算可以開(kāi)始工作了。”
“呃？”
“老師這個(gè)工作當(dāng)然是我來(lái)?yè)?dān)任！接下來(lái)我要嚴(yán)格訓(xùn)練，讓學(xué)生徹底了解國(guó)政，絕不手下留情。好，馬上回府庫(kù)找教材。”
“徹底了解國(guó)政啊……”
楸瑛別有含意地喃道，然后笑著指出府庫(kù)的所在方向。
“喂、絳攸！府庫(kù)在那邊！看見(jiàn)了吧？”
絳攸立刻停下腳步，他正面向與楸瑛所指的相反方向。楸瑛拍拍絳攸的肩頭。
“絳攸，你這路癡毛病還是那么嚴(yán)重啊！我想起以前一同參加國(guó)試之際正好與你座號(hào)相鄰，那時(shí)你如廁迷了路，結(jié)果是我把你帶回座位，走出三十步以外的范圍就會(huì)迷路，堪稱天賦異稟，真高興你一路走來(lái)始終如一。”
——?jiǎng)x那，絳攸懷里一把充滿殺氣的小刀以驚人的速度飛出。
過(guò)了晌午——秀麗見(jiàn)到走進(jìn)府庫(kù)的男子，仍然不發(fā)一語(yǔ)。
他徑自走到秀麗身邊，二話不說(shuō)便往一旁的椅子坐下。
“……孤是、紫劉輝。”
“嗯。”
“孤的朋友傳話給孤。”
見(jiàn)到劉輝一臉正經(jīng)的表情，秀麗險(xiǎn)些失笑，隨即輕咳一聲掩飾過(guò)去。
“是、是嗎？那么，您的回答是？”
很奇妙地，先前頑強(qiáng)的心態(tài)完全一掃而空，劉輝神色自若地開(kāi)口表示：
“……孤決定、回朝理政。”
“——……謝陛下。”
秀麗此刻的笑容格外迷人。
“請(qǐng)陛下好好努力，我不會(huì)讓陛下孤軍奮戰(zhàn)，我也會(huì)陪同陛下一起學(xué)習(xí)。”
仿佛受到眼前迷人笑容的牽引，劉輝輕柔摩挲著秀麗的五官輪廓，手指從粉頰滑向下顎，再?gòu)念^后到頸項(xiàng)。
一回過(guò)神，秀麗整個(gè)人已被擁進(jìn)劉輝懷中，劉輝萬(wàn)分疼惜地梳理著秀麗的發(fā)絲，輕撫她的背部。
（……呃？…………怎么回事！？）
秀麗愣住了，這個(gè)意想不到的發(fā)展讓她頓時(shí)腦子一片空白。不過(guò)她很快清醒過(guò)來(lái)，以她纖細(xì)的外表所無(wú)法相像的強(qiáng)勁臂力推開(kāi)對(duì)方。
“……可、可不可以請(qǐng)問(wèn)一件事？”
“什么事？”
“你、你……那個(gè)、我說(shuō)你、你不是比、比較喜歡男人嗎？”
劉輝不禁側(cè)著頭，暗暗思忖這個(gè)問(wèn)題的含意。接著望向秀麗不自在的緋紅俏臉，思緒略微轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，說(shuō)出“秀麗希望聽(tīng)到的答案”。
“……嗯，沒(méi)錯(cuò)。”
“嗯，好！那就好。”
秀麗明顯松了一口氣。
“啊，不過(guò)這么一來(lái)，又會(huì)發(fā)生嗣子繼承的問(wèn)題……算了，這個(gè)以后再說(shuō)。”
她叨絮地念著，并動(dòng)作僵硬地站起身。
“那么，現(xiàn)在我來(lái)介紹老師，這位老師可是享有朝廷第一才子的美譽(yù)呢！”
劉輝微微蹙眉。……朝廷第一才子？
“——今日終于得以瞻仰尊容實(shí)乃榮幸之至，陛下。”
聽(tīng)見(jiàn)絳攸語(yǔ)中帶刺的語(yǔ)氣，劉輝露出做賊心虛之人特有的表情把頭撇向一旁。即便面對(duì)一國(guó)之君，絳攸也毫不掩飾心中的不滿與敵意，帶著被閑置了一個(gè)多月的怨恨，俊秀的臉龐綻開(kāi)笑容。
“從今天起，微臣將不加辭色、嚴(yán)格施教，敬請(qǐng)陛下做好心理準(zhǔn)備。”
鄭重宣布之后便把書(shū)本堆得如同小山一般高，劉輝把書(shū)名瀏覽一遍之后，嘴里嘟噥著：
“……絳攸，你怎么只有在府庫(kù)不會(huì)迷路。”
站在后方的楸瑛忍不住失笑，摸不著頭緒的秀麗偷覷劉輝的側(cè)臉。
絳攸額頭暴出青筋。
“——請(qǐng)陛下保持安靜！！”
……看來(lái)讀書(shū)時(shí)間將會(huì)是一場(chǎng)嚴(yán)酷的考驗(yàn)。