一串咳嗽爆發，叫韓淵突然睜開了眼睛。那遙遠記憶中的金榜提名日，就這么在眼前煙消云散。
    黑夜中，那根長燭還沒有燃盡。草原上夜風大，就算帳子里都掛上了厚重的簾子，依然有絲絲涼風灌入，燭上火光舞動跳躍，在墻上映出許多光怪陸離的影子。
    韓淵怔愣片刻，拉起被子，將自己的臉掩在里面。
    竟然夢到了科舉放榜那一日。
    那一次，是他仕途的真正起點。經此一役，白知岳對他大為欣賞，從此為他保駕護航，護著他一路高升。而他自己，憑借勃勃野心與滿腹才華，一面專心民生積累官譽，在百姓中博取名望；另一面以白知岳的人脈為起點，廣交朋黨打擊政敵，一時間風頭無兩。不過幾年時間，他以雷霆之勢讓整個朝堂看到，一顆政壇新星如何冉冉升起。
    直到李廣寧繼位，他終于混到了皇帝的心腹位置，成了他的“眼睛”。從此后，他與陛下分享數不清的秘密。
    朝堂上風光再盛，都比不上一句“簡在帝心”。
    他的位置終于穩了。
    他的野心也終于有了可堪盛放之地。
    他回過頭，想要對白皎然說上一句——我終于可以護住你，可以保你一世榮華富貴，一世官場亨通。
    可是……
    可是一路上，他根本沒有注意過，白皎然看著這一切時，錯愕的眼神。
    最終在那兵荒馬亂的一夜中，二人關系逐步走到僵局，最后幾乎斷絕了來往。春風得意的韓大人，府上永遠車馬川流，想上門拜訪他的人從門前可以排到城門外。
    可他卻只有在逢年過節拜訪白府時，能夠見到自己最喜歡的人一面。
    那個放榜日……
    是不是那時候，他狠辣的行事風格，已經在白皎然心里，寫下了第一筆濃重陰影？
    直到今日，那陰影還揮之不去。讓白皎然能對他說出，“我們道不同不相為謀，其實你也不一定要陪我走同一條路”。
    韓淵想到這里，心中無比苦澀。又輾轉許久才再次沉入夢鄉。那時候天邊都有些白了。
    所以他就睡的沉了些，直接誤過了早膳時間。直到草原上那座營帳里，白皎然再次坐在談判桌邊，與對面的蘇汝成禮貌問安時，他還沒有來。
    白皎然身邊座位空空蕩蕩，仿佛突然缺了一堵叫人心里安穩的墻。叫他心神不寧，總是無法集中精力。
    “白大人？”
    “啊？”
    白皎然又一次走神，然后被對面的蘇汝成喚醒。他臉紅了，連連道歉，
    “蘇少主，實在對不住。是我的錯。”
    “你是累了吧？唉，你們大燕人本來就文弱，你又是千里迢迢過來。哪里能跟我這種天天騎馬打獵的相比？這么高強度的談判，確實不太適合你。”
    蘇汝成卻渾不在意，隨意將桌上的文書一推，
    “已經是最后一日了，咱們該談的也都差不多了。要我說，別談了，剩下的留給下面人去處理，如何？”
    “這……”
    ——其實沒什么不行。
    ——不，準確地說，按照大燕的慣例，這些瑣事本來就該下面官吏去執行。
    ——其實白皎然早就可以開這個口了，但他沒有。
    他又往旁邊的空位置看了一眼，心里嘆口氣。若今日的談判就這樣結束了……今日，他恐怕就見不到韓淵了吧。
    “你覺得如何？今晚我們篝火聯歡吧？我給你們弄幾只牛羊，圍著篝火烤牛羊吃！也讓你們看一看，我西蠻人的摔角長歌！”
    “我……”
    白皎然其實興趣不大。但是他又想，韓淵或許是喜歡這些的。畢竟，從以前開始，他就是個愛說愛笑愛熱鬧的脾性。
    若他不是這樣，恐怕也不會交到那么多狐朋狗友。
    那他是不是也不會成為后來的奸臣頭子，貪官魁首了？
    白皎然的思緒又一次飄遠，但好在這次，他自己拽了回來。
    “好，那就叨擾蘇少主了。”
    “怎么這么客氣？韓淵是我兄弟啊。就憑你和他的關系，你也算是我弟……朋友了。而且啊，我還有些事情很好奇，想跟你打聽打聽。”
    好歹是顧忌了在場還有其他人，“弟媳”二字總算沒有說出口。但蘇汝成偏偏要那樣沖著白皎然笑，一邊眉毛還挑起來，好像唯恐對方聽不懂他話里有話。
    白皎然的臉一下子紅了。
    蘇汝成一擺手，將帳子里面的人都趕了出去。白皎然那邊本來還有幾個文官，是協助整理文書的。蘇汝成瞪了他們一眼，那些人以為西蠻少主想跟自家大人談些機密，也都自覺退下了。
    “真有眼色。你們大燕人就是這點好，不像我手下這些，不用腳踹都不知道該滾蛋。”
    蘇汝成哈哈一笑，看著白皎然。
    “白大人，算起來我們其實認識挺久了。當初在京城外，你曾經送我一本書，你還記得么？”
    “……記得。”
    ”里面都是阿齊勒的語錄，你親手抄寫的。我留到現在，沒事還會拿出來讀一讀。”
    “蘇少主喜歡，我很欣慰。”
    “當然喜歡啊……怎么可能不喜歡。所有和他有關的東西，我都很喜歡……”
    蘇汝成笑容淡了些，眼神里有了憂愁。但他很快回了神，有些懇切地探身，
    “所以……白大人，有沒有人曾對你說過，你和阿齊勒很像？”
    “啊？”
    “是真的，你們確實很像。明明都是文弱的文官，說話都和聲和氣的。可偏偏都有股子凜然不屈的意思，叫人喜歡，卻生不出褻瀆之心。白大人，你可不知道，我……”
    他有些激動了。畢竟杜玉章跟著李廣寧走時，只請人給他捎了個口信，竟沒有親自見他一面。他這幾日雖然如常說笑坐臥，可心中那份創傷，又怎么可能這么快痊愈？
    蘇汝成胸膛起伏，用力搖了搖頭，像是要趕走那些痛苦思緒。他有點激動地抓住白皎然的手，
    “我是真的不明白！老子年輕英俊，帥氣逼人，能力強、脾氣好！對阿齊勒更是百依百順！我到底哪里比不上你們那個狗皇帝了？就算我西蠻沒有大燕有錢，可阿齊勒他根本就不是那種貪財虛榮的人啊！他究竟為什么不要我？”
    “呃……”
    那好歹是大燕的皇帝陛下啊！“狗皇帝”？
    白皎然還第一次被當面辱罵頂頭上司。這可真是太刺激了。他臉上一時紅一時白，都忘了將手從蘇汝成手里抽出去了。
    “老子整整喜歡了他三年，從不敢對他不尊重！可那狗皇帝欺負他還騙他，最后用個假身份竟然就把他搶走了！為什么？我想不明白！我心里……我……”
    “蘇少主，您冷靜些。杜大人一定有他自己的想法……”
    “所以這想法到底是什么呢？”
    蘇汝成語速更急，聲音也更大，
    “我想不明白，就想來問問你白大人。我覺得你們是一類人，或許你能懂。可回頭一看，你白大人居然也選了韓淵那種敗類？那家伙皮厚心黑，雖然多年前曾經幫過我，可我不得不說句公道話——他跟你白大人站在一起，就是一忠一奸，對比鮮明！實在不般配！我不明白，像你和阿齊勒這樣的人，哪里都好，為什么都這么眼瞎？”
    “……”
    “真的，我不敢去問阿齊勒，只能問問你了。你們都在想什么？為什么不選我這種好男人，要選……”
    嘭地一聲，營帳門被踹開了。
    蘇汝成的話被斷在半空，二人一起向門口看過去。
    韓淵倚在門上，臉色難看得很。他視線沉沉，投在白皎然臉上。白皎然心中先是一輕，隨即卻突然有些緊張。
    為何韓淵嘴唇看起來這樣白，沒什么血色？
    “放手。”
    “……”
    蘇汝成沒理這茬。他注意力也在韓淵臉上。
    “韓淵，你這臉色……怎么，病了？”
    “老子叫你松手！”
    韓淵嗓子有些啞，一聲吼出來，竟然破了音。蘇汝成也聽出他不是玩笑，立刻松開了白皎然。
    “今天不談判了？”
    韓淵沒理他，扭頭問白皎然。白皎然眼睛盯在他臉上，有些猶豫地問，
    ‘韓淵，你的臉色確實好難看……”
    “所以今天是不談了嗎？還是我遲到了，你們已經談完了？”
    “不談了。本來以為你不來了，就沒特意通知你。對了，韓淵，蘇少主說晚上……”
    “既然談完了，你們兩個單獨留在這里，是在談什么呢？”
    這話說得陰沉。韓淵眼神如刀，狠狠割向蘇汝成。蘇汝成一直微蹙眉頭，看著他。這時候終于忍不住了，
    “韓淵，你什么意思？我可當你是朋友。朋友妻不可欺，我還能對白大人怎么樣嗎？”
    “你當然不敢對他怎么樣！若你動他一根指頭，我一刀捅你個對穿！”
    蘇汝成臉色一青，張口就想罵人。可他是真當韓淵是朋友，臟話在嘴里逛了一圈，居然咽回去了。他憋著氣，低吼道，
    “那你搞這一出，是什么意思？”
    “我倒要問問你蘇少主，是什么意思！
    你喜歡杜玉章，我從中做過梗嗎？我冒死救他！我將他送到你手上！三年啊，是個豬都他媽拱了一地窖的白菜了！你睡不到他，那是你廢物！難道還指望我將他打昏了塞進你帳子里？
    杜玉章這件事，我幫過你沒有？我仁至義盡沒有？我為了救杜玉章被陛下流放，差點死在西域——我過來找過你沒有？我沒有！為什么！因為陛下多疑，我身后肯定有密探！我他媽不想連累朋友！
    可是你，蘇汝成——你就這么報答我？”
    “我怎么你了？韓淵？我就摸了白大人的手——摸個手而已！我又沒有輕薄他，我問他個話而已！”
    “去你媽的‘問個話而已’！”
    “韓淵！”
    白皎然急著拽住韓淵，
    “你冷靜點！你干什么？蘇少主真的只是問了幾句話！”
    “我去你媽的只是問了幾句話！”
    誰料，白皎然這一句話，竟然激得韓淵更加激動。他呼吸急促，不知是因為發熱還是情緒太激烈，臉頰通紅。他一把將來勸阻的白皎然扯到身后，向前探著身子，手指幾乎指到了蘇汝成鼻尖上。
    “蘇汝成，你聽見了嗎？！去你媽的‘問了幾句話而已’！去你媽的‘一忠一奸’，去你媽的‘不般配’，去你媽的‘眼瞎’！蘇汝成——我去你媽的！”
    “韓淵！你夠了！”
    白皎然用力拽住他的手腕，
    “你想干什么？你發什么瘋？蘇少主是西蠻的少主啊，你想挑起戰端嗎？你趕緊跟我走……你身上怎么這么燙？”
    白皎然心里一驚，伸手去夠韓淵的額頭。可他手被韓淵一把抓住。他從沒見過韓淵對他露出這樣惡狠狠的神情。
    “戰端？你怕引起戰端，哈？他是西蠻的少主，所以你就任憑他在你面前說出這種話——你怕他？你得巴結他？是嗎？白皎然，是不是？”
    “韓淵，你太過分了！我為何要怕蘇少主，更談不上巴結他！”
    白皎然突然感覺手腕一疼。
    韓淵鉗住他手腕的那只手滾燙燙地，叫人心里發慌。
    “所以白皎然，你也覺得他說的對——是不是？！”