“你先別沖動。你是為了維護老師，這個當然不能隨便就革除功名。我想你老師也不會同意……”
    “不，白大人不是我的老師。雖然白大人曾經對我有恩，也曾經指導過我的文章，但我從沒有對他行過拜師禮。”
    韓淵立刻打斷了黃大人的話，他聲音提的很高，似乎很激動。正好方便書院前的閑人們將這些話盡收耳底。
    “但是白大人確實對我有恩情！我家境貧寒，父親早逝，只有一位老母親與我相依為命。往日里除了讀書，有時幫工下地，有時替他人寫信算賬，做些雜工——雖然很想參與科舉，可是卻不知其門而入。那一日我在京城做工，晨起練習文章破題，恰好到了白大人府邊的小路上，打擾了白大人的清凈。他不僅沒有怪罪我，還將我帶入府中詢問我情況，替我介紹參加科舉的門路——若沒有白大人，怎么會有我韓淵的今天？”
    這番話說的真是義正言辭——叫他這樣一形容，白知岳完全是偶遇韓淵，惜才如命，才將他介紹進了考場！他們不但之前素不相識，更沒有什么師徒關系！所以什么拉幫結派，什么假公濟私，那都是一點沒有的！
    偏偏，現如今韓淵還真沒有對白知岳行過拜師禮——白知岳之前倒是想來著，不是沒來得及嘛。
    所以這些話，那是一句假話沒有。
    而且，他這一身打扮，當真是貧苦人家才有的。那一身長衫，干凈筆挺，卻有好幾處補丁。衣領袖口都洗白了，一看就穿了許久，又極為愛惜。
    說不定，這就是他最好的一身衣服了吧？
    圍觀群眾從來都是很有想象力的。尤其其中還有些大媽大嬸，本來看韓淵腰身筆挺，相貌英俊，就很喜歡。一聽他又出身貧苦，偏偏知恩圖報，寧愿不要前程去報答白大人的知遇之恩，更覺得感動。一時間，外面響起一片嗡嗡的議論聲，
    “這不就是圣賢書上說的圣人品格嗎？”
    “對啊，恩人被誹謗，不出頭，難道要做縮頭烏龜？”
    “不應該罰他啊！該罰那邊那個胖子！踹他一腳怎么了？這種人就該打——哎喲，這人長得可真丑！真是丑人多作怪！”
    “你們說，他怎的有膽子污蔑白大人啊？難道……背后有奸臣指使？”
    黃大人臉色更難看。
    方才那些話，完全是將韓淵今日所為，往白知岳弟子身上引。畢竟，若他是為了自家老師出頭，那與路見不平，性質可就大大不同了。何況他還得了探花，到時候他話中有意無意提一提胖子挨打前說的閑話，說不定就能引起有心人的猜測——哦，得了第三，也是白知岳門下。結果聽別人說同樣白知岳門下得了第一的那個有問題，就受不了了，要出手傷人……怎么回事？莫非，是真被說中了，才惱羞成怒？
    偏偏韓淵拒不接招，第一句話就將他與白知岳的師徒關系給撇清了。甚至還鬧出了一場“不要功名”的鬧劇——開玩笑！堂堂探花！又不是一百零幾名的同進士！是你自己一句說不要就能不要的嗎？
    這種事，出了結果就等于朝廷出了官方的風向！若是真的革除了韓淵的功名，就等于朝廷公開表示，哪怕有人污蔑朝廷命官，也不能出手教訓；哪怕有人為了恩情和大義而仗義出手，也不能收到朝廷的一絲庇護！
    他敢擔這份責任嗎？且不說陛下會不會龍顏震怒，單說白知岳那邊，就一定會記恨上他，抓住這個漏洞，讓手下那幫瘋狗御史往死里參他的本子！他敢得罪白知岳嗎？
    他若是敢……他就不會讓對面這個蠢胖子暗地里煽風點火，卻不敢出面與白知岳對上了！
    這時候，韓淵抬起頭，沖他拱了拱手。
    “所以黃大人，今日學生不愿叫您為難。這功名若是該革除，您就做了主吧。”
    ——怎么回事？韓淵他看出什么來了么？不然在場這么多考官，為何偏偏就咬定叫我拿主意？
    “這這這，我還要與諸位同僚們商量……”
    “啊？原來是這樣。我還以為賞罰學子，只需要一位主考大人就能夠定奪。原來是需要所有大人一起決定才行？”
    “不不不，你沒說錯！這種事一位大人就能做主的——黃大人，你看？”
    偏韓淵的話提醒了其他人。擔責任又容易得罪人的事，誰也不想沾手。黃大人想責任均攤，他們卻想叫黃大人一人出頭。其中一個甚至熱心地催促起黃大人來，
    “今天畢竟特殊！放榜的重要日子，那么多人都看著呢！不給個結果，會不會引起輿論非議？黃兄，您抓緊給個結果啊——這邊韓淵的喜報都準備好了，是給還是不給啊？”
    黃大人還沒開口，看熱鬧的倒開始起哄了。
    “什么，他考上進士了？能考上進士太不容易了，剛才他就看到金榜了吧？可還是能挺身而出……”
    “對啊！到手的功名啊！這，太叫人感動了……這樣的人朝廷不用，居然要罰？”
    “人家大人沒說要罰啊！你們別亂講！這樣重情重義的人做了官，才是我們大燕的福氣！”
    “說起來，我們那邊的縣太爺今年到了任期了，這位小官人會不會去我們那里做縣令啊……”
    說這話的是個大姐，話才出口臉都紅了，也不知道心里在想啥。一邊跟她一起來的女伴推了她一把，兩人一起捂著嘴笑。結果大姐不說話了，她那位女伴膽子更大，直接問出聲來，
    “這位小官人，你叫什么名字啊？取中了第幾名？”
    韓淵微微一笑，向她頷首。他聲音不高不低，卻叫人聽得清清楚楚，
    “在下韓淵，淵藪的淵。”
    他也不說是第幾名，可金榜就在那里，人人都是長了眼睛的。瞬間，場上凝滯片刻，一群人的眼睛都忙忙地往金榜看，再三確認了，視線又瞬間都轉回了韓淵身上。
    “第三……”
    “真的是第三？”
    “探花郎啊！”
    人群轟然，各個臉上紅光滿面，眼睛里發亮。好像韓淵高中探花，他們也與有榮焉——大燕人愛看熱鬧，更喜歡這種戲劇性情節，這是古已有之的了。
    “不敢當，不敢當。這個探花……”韓淵向書院外拱拱手，笑容帶了點苦澀，聲音也低了些。他搖搖頭，不再說了。
    眾人這才想起，韓淵的探花說不定還沒能拿到手，就要拱手讓人了。
    很快，人群中喧鬧聲更甚，有忙著安慰韓淵的，有吵吵嚷嚷請考官們法外開恩的，有向胖子吐吐沫的，還有趁亂擠過來問韓淵籍貫何地年齡幾何是否婚配的……一時間沸反盈天。
    黃大人臉都青了。邊上的考官們則是彼此對了眼神，那是心照不宣的看戲表情——都是官場上修煉成精的老狐貍，到這時候還能看不出韓淵在造勢？這時候，誰要是敢真革了他的功名，那不但是跟白家過不去，更是與京城的百姓們過不去了！這種冒天下之大不韙的事情，誰做誰倒霉，說不定明天就被編成奸臣折子戲，到酒樓里串場去了！
    好在這倒霉差事落在黃大人腦袋上了，跟他們都沒關系。真是萬幸萬幸。
    黃大人的臉色變幻不已，眼睛從韓淵身上挪到那胖子身上，又從胖子身上挪到激動的圍觀群眾身上。最后，他終于下了決心，咬牙切齒地說，
    “韓淵，你今日所為，雖然沖動，但沒有過錯——是他誹謗朝廷命官在先，侮辱你老師在后！所以……”
    “不不不，黃大人又說錯了。那不是我的老師。雖然若是有機會，我真的很希望能拜入白大人門下，只怕我材質愚鈍，卻沒有這個福分。哎，若是真能如愿，我一定在白大人座下苦心學習，也如他一般愛民如子，鞠躬盡瘁。那就了了我的夙愿了。”
    黃大人一聽，臉色更難看幾分。
    果然如他所料，圍觀群眾又開始起哄——
    “這么好的弟子，品行好又有才華，白大人為什么不要？”
    “對啊對啊，收了他啊。”
    “老師慧眼識珠，弟子知恩圖報，弟子高中三甲卻愿意為了維護老師的名譽出手，最后老師將這弟子收為徒弟，真的成了師徒——哎呀，這不是話本里才有的情節嗎？”
    ……果然，圍觀群眾都喜歡傳奇故事。在一波波的聲浪里，韓淵微微一笑。
    他知道，造勢已成。過幾日，就算有心人傳出他拜師白知岳的消息，在這些市井小民里也不會再引起反彈了。沒有人會相信他與白知岳早有師徒之約——不然他干嘛不在老師家里等喜報，卻要自己穿著舊衣服步行而來呢？
    人們只會相信他們愿意相信的故事。而現在這個故事，韓淵已經寫好了劇本，贏得滿堂喝彩了。
    “……”
    黃大人深深看韓淵幾眼，點了點頭。
    “果然是可塑之才，不愧是韓淵。雖然只是探花郎，但這份城府與本事，卻是出類拔萃的。韓淵啊，我很期待你日后在朝堂上的表現啊！好，好！那今日我就做主，不罰你！你快領了你的喜報，回去向白大人報喜去吧！”
    這話帶著笑說出來，可他與韓淵正對面，韓淵能看出他眼中沒有半分笑意。可他不動聲色點了頭，恭敬行禮道，
    “多謝黃大人。”
    “至于你……”
    黃大人看著那胖子，這次眼中的怨氣就不加遮掩了。
    “你敢在書院前鬧事，污言穢語，惹出這種事……來人，將他給我押到后面，等候發落！”
    “什么，別啊！不要啊黃大人！黃大人，我有錢的，我還有錢可以……嗚嗚嗚！”
    不等他說完，黃大人一巴掌扇在他臉上，怒道，
    “竟然還想賄賂我？罪加一等！快，將他押下去！”
    韓淵站在一邊，心中更加確認，這一出散布謠言的鬧劇始作俑者究竟是何人了。但他不動聲色，只是向一邊退了半步。
    胖子被押送下來的時候正從他身邊過。他一抬腳，將那胖子絆了個趔趄。
    “啊……”
    韓淵伸手扶了一把，似乎方才不過是無心之失。之后他對那胖子笑了笑，說了句什么，依然是彬彬有禮。看樣子，一點也不計較方才的事情。
    反而是那胖子臉色突然變了，眼睛瞪得溜圓，一臉青色。
    那兩名圍觀大姐又偷偷嘀咕起來，似乎說的是什么，“果然長得帥的心地也好，這么大度。你看那個丑胖子，嘖嘖，人家扶他一把，他還要瞪人家！”
    沒有人聽到韓淵對胖子的那一句耳語，內容卻不是什么“小心”或者“好自為之”。
    而是——
    “陵西王家是么？韓某記住了。”
    ——希望你也能記住韓某人。
    ——因為，日后咱們恐怕還是會打交道的。