桑青虹聞言，白了趙燕豪一眼，冷哼道：“抓不住人家，卻在這里詛咒，羞也不羞？”
    趙燕豪冷笑道：“信不信由你，明日就見分曉了！”
    桑青虹懶得再理他，轉身走開了，不過心下究竟還不放心，又向幾個參與追擊東方震的漁民打聽了一番情況，得知他雖又受了點傷，但乃是與趙燕豪大戰一場后，生龍活虎般地離開的，便又放下心來。
    “師妹！”桑青虹聞聲大喜，循聲望去，微光中但見鐘智靈正站在湖畔的一大叢蘆葦邊，正滿面喜色地看著自己。
    “師兄，你終于來了！”桑青虹跑過了，拉住他的衣袖，興奮地道。
    當下二人找了個僻靜的地方，各自講述了別后的情形。
    原來鐘智靈被放走后，沒敢再繼續追蹤著桑青虹趕到湖邊來，他怕那樣若被趙燕豪發現后，會不會再放過他則難說了。于是趕回，準備去探看玉掌門師徒的狀況，半路上見空虛乘馬匆匆趕來，忙躲到一旁。
    等空虛過去后，他悄悄地潛回那片林子查看，見玉掌門師徒已然被擒，雖兩名緹騎已然受傷，但只空罔一人，十個自己也未必敵得過，于是打消了馬上營救的念頭。
    他很快地離開了那片山林，準備找那幫武當弟子前來相救，不料到得先前他們休息的那片山林，卻人馬俱杳。他猜想，應當是這幫武當弟子久侯他們不見返回，掛念著岳陽樓的，便出發了。
    于是便查看著他們的蹤跡，發現他們曾到過山崗上，這又令他又疑惑他們是遭遇到了敵人，跑到山上來居高臨下地御敵。不過很快他又否定了這種想法，因為根本沒有打斗的痕跡，也無人馬傷亡的跡象，于是他便估計這幫武當弟子乃是到山崗上來眺望自己一行蹤跡的。
    他在林中等了約小半個時辰，其間向先后經過的一撥鏢師和一撥商販隊伍打聽了，都沒有得到眾武當弟子的消息。他掛念著師妹的安危，于是不再等候下去，天黑時分終于尋到了湖邊，聽說那邊出了人命，忙跑過去查看，剛巧碰上了桑青虹。
    “師兄，憑我們的本事，要想營救玉掌門他們，是不大可能的事了！”桑青虹嘆息道。
    “是呀！”鐘智靈搖頭，“師妹，我的意思是：我們留下來也是無濟于事，我看，那岳陽樓也不必去了，干脆直接回崆峒山吧！”
    “不。”桑青虹螓首輕搖，青絲微擺，口氣卻堅決得無一絲圜轉的余地。
    “師妹，你這又是何苦呢？”鐘智靈苦口婆心地勸道：“不是我們不肯相救，實在是無能為力呀！”
    “我想留下來，不是為了救玉掌門他們，而是想幫助震哥。”桑青虹輕聲道。
    “震哥？東方震？”鐘智靈苦笑，心下納罕：才這么短的一段時間，連對人家的稱呼也改了，變得這么親熱和肉麻起來。
    “恩。”桑青虹卻一點也不感到這樣稱呼有什么不妥，正色點點頭。
    鐘智靈沉默了一會兒，沉聲道：“師妹，我們武功都不強，留下來的話，非但幫不了他什么忙，說不定連自己也要搭進去……”
    “你若害怕，就先回去吧！”桑青虹打斷道，“反正，不打聽到震哥的消息，我是不會回去的！”
    “害怕？誰說我害怕了！”鐘智靈激動地道：“師妹，我是擔心你！若你有個三長兩短，我怎么過意得去？怎么向師傅交代？”
    桑青虹默然，幽幽地輕嘆了一口氣，道：“師兄，你的心意我明白，謝謝你！……這樣吧，我們不再與他們碰面，也不再與他們交手，只是到對岸悄悄地打聽一下震哥的下落！這樣可好？”
    鐘智靈無可奈何地道：“好吧！”
    二人計議了小半個時辰，決定等天亮了就到對岸去，于是均坐靠在一棵樹干旁打坐休息。
    到得中夜時分，寂靜的湖面上忽然傳來“嘩啦嘩啦”的劃水聲，有個漁民嚷道：“可是莫三么？”
    “正是！兄弟們，我回來了！”黑沉沉的湖中傳來應聲，大約就在半里開外。
    忽然人聲嘈雜起來，接著，數十只火把點燃，立時將這段河畔照亮。桑青虹借著火光四處張望了一遍，已然不見了趙燕豪的身影，料想他早已背著空虛的尸身離開了。
    湖中那漁民揮篙如風，沒多久就靠了岸，看起來雖疲累不已，神情卻很興奮，他一邊系纜繩，一邊大聲道：“多謝眾位兄弟關心！莫三沒事！”
    幾名與他交厚的漁民欣喜不已，立刻將他簇擁著迎上岸來，眾漁民圍上去，七嘴八舌地詢問著。
    莫三道：“老天保佑，那賊子倒并不曾為難我！只是命我將他送到了對岸，就放了我回來！”說著，自懷中掏出一大錠銀子揚了揚，有些得意地微笑道：“諾，這是臨行前他給我的！”
    眾漁民見那錠銀子至少也有三十兩，又都艷羨起來。莫三大聲道：“大伙兒請回吧！明日，我請大家喝酒！”
    二人看著這群歡快的漁民漸漸散去，桑青虹盯著莫三離去的背影，低聲道：“師兄，我想去詢問他，將震哥的情況問個清楚。”
    鐘智靈阻攔道：“別去了！人家劫后余生，哪還會再理會我們這兩個陌生人？”
    桑青虹想了想，沒再堅持，二人又回到剛才打坐的那棵樹下，揀了處較為干燥的地方并肩坐下，背靠著樹干，默默地啃食著干糧。
    “師妹，若是明日我們找到了東方兄弟，接下來你會怎么辦？”鐘智靈打破沉寂。
    桑青虹沒有回答，幽幽地嘆了一口氣。
    鐘智靈微嘆道：“師妹，我想你還會繼續跟著，直至他脫離了險境，對吧？”
    桑青虹在黑暗中“恩”了一聲。
    “師妹，這樣下去，何時是個了？”鐘智靈提醒道，“我們遲遲不回去，師傅會擔心的！”
    “顧不得那么多了！走一步，算一步吧！……興許，師傅也還沒起身回去呢！”桑青虹輕聲道。
    鐘智靈沉默了一會兒，又心有不甘地溫言勸道：“師妹，聽師兄的話：明日不管能不能打聽到東方兄弟的消息，我們都回去吧！”
    桑青虹斬釘截鐵地道：“除非能確定震哥已平安地躲過了此劫，否則，我絕不會舍棄他獨自回去的！”
    鐘智靈忽然激動起來：“那東方震究竟給你灌了什么**湯？你要如此死命地維護著他！哼！我看他對你未必就有真情！今日之事，不是很明顯么，他不顧你的死活，獨自逃走了，對于種種行徑，你不感到寒心么？”
    桑青虹分辯道：“誰說他不顧我的死活了？是我讓他先逃的！當時的情形兇險無比，若不立刻走，馬上就會被擒！震哥知道那姓趙的不會傷害我，所以才舍了我走的。”
    鐘智靈道：“師妹，我知道你很喜歡他，為了他，什么犧牲你也愿意！可是，你這樣做值得么？”
    桑青虹想也不想，昂然道：“當然值得！震哥答應過我，會娶我的！”
    “是嗎？”鐘智靈感到有些意外，“可是，師妹你想過沒有，他連殺了一名錦衣衛和空虛和尚，已經惹下了天大的麻煩，今后他能逃到哪里去安身？……你們是不會有結果的。”
    桑青虹激動地道：“正因為這樣，我才更不能離開他！哪怕他就只剩一口氣在，今生，我也要永遠跟隨著他、守護著他！”
    “好個癡心的傻丫頭！”鐘智靈不迭搖頭，“但愿他能言而有信，永不負你！否則，我第一個找他拼命！”
    桑青虹握住鐘智靈的手，柔聲道：“師兄，這么多同門之中，就數你對我最好了！你對我的愛護之心，師妹我永銘五內！”
    鐘智靈最受不了她的溫言軟語了，忙縮回手，輕聲道：“休息吧！明日還趕路呢！”
    ※※※
    趙燕豪騎馬帶走了空虛的尸身，與高近樓和空幻會合了，將空虛和言承光的尸身馱在馬鞍上，由高近樓牽著馬，自己抱著受傷的空幻，借著月色回到林中。
    空罔見了空虛的尸身，饒是他修為頗深，也不禁痛哭流涕，連稱該留下他在這里，自己前去的。空幻和趙燕豪忙勸解了一番，空罔方始慢慢止了悲痛。
    玉掌門師徒聽說東方震已逃走，興奮不已。玉掌門冷笑道：“是你們不問青紅皂白，非要取我那震兒的性命方肯甘休！如今，弄出了人命，咎由自取，怨不得人！”
    趙燕豪“啪啪”給了玉掌門兩個耳光，氣憤地道：“你個老雜毛！教出如此蛇蝎心腸之徒，卻在那幸災樂禍，自鳴得意！”
    空罔忙拉住他的手勸解，見玉掌門雙頰高高腫起，心下過意不去，卻見玉掌門一副滿不在乎的樣子，重重地嘆了一口氣。
    趙燕豪余怒未息，冷笑道：“老雜毛，你也別得意！你那寶貝徒兒中了我的‘般若禪掌’，即使能僥幸不死，也會落得個終生殘廢的下場！”
    玉掌門別過頭去不理他。他雖心下擔憂，不知這話是真是假，但自己已然被擒，愛莫能助，對于愛徒，只能是聽天由命了。
    當下高近樓發了煙花信號，一朵耀目的蓮花狀旗花在半空中綻放，過了一柱香工夫，來了十二名緹騎模樣的人。
    高近樓吩咐了八名緹騎，將受傷的空幻、馮剛、曲洪濤和身死的空虛、言承光及玉掌門師徒護送回均州繆大人處。趙燕豪不放心，擔心沿途若有人來救玉掌門師徒，怕他們應付不了。高近樓說不用擔心，一路之上還會有不少兄弟暗中保護著。
    高近樓將東方震的畫像給了留下的那四名緹騎，讓他們迅速聯絡湖對岸的兄弟，并要求當地官府密切配合，遍布眼線，嚴密監視著各關卡、要道、水陸碼頭及沿湖、沿江一帶，只要東方震一現身，立刻擒拿。
    安排已畢，趙燕豪感激地道：“多謝高兄！如今，兄弟才真是明白了‘人多好辦事’的道理！”
    高近樓微笑道：“謝什么！我們都是繆大人的屬下，一切都是按照繆大人的意思來辦事罷了！繆大人說了，少林之事，就是他之事，他之事，就是我們之事！大家都是自己人，客氣什么？……何況，那賊子還殺了我們言兄弟，我們能不找他報仇嗎？”
    當下趙燕豪、空罔、高近樓乘坐了那些緹騎所帶來的馬，又返回到大湖畔。趙燕豪本是要連夜過湖的，但這一帶既沒有碼頭，又沒有大的貨船，漁民們也都不敢晚上出湖，只好等到明日再雇船過湖。
    ※※※
    東方震到得對岸時，天色已晚。他上了岸后，發現沿岸有不少的屋舍，湖灣里停泊著密密麻麻的船只，不少船還體積頗大，看樣子是貨船，看樣子這里應是一個碼頭。思忖道：后腰的創口還在流血，還是先找個藥鋪，買點金創藥吧！
    走了數十步，感到腰間越來越麻木，竟然舉步維艱起來。初時他還以為是疲累的緣故，不一會兒又否定了，因為雙腿也逐漸麻木起來，竟然開始不聽使喚起來。
    他站立不穩，靠著一塊石級坐了下來。伸手到后腰創口一摸，滿手鮮血，忙封了創口周圍的幾處穴道止血，再仔細摸了摸傷口，發現肉中還嵌著一些竹屑，便仔細地辨明了，用指頭掐住，血淋淋地一一拔了出來。他揩了揩血手，撕下一片衣袍來裹了傷。
    裹好傷后，準備站起身來繼續前行，發現雙腿已全然不聽使喚了。他用雙手撐著，弓身站了起來，剛一松手，“啪”的一跤仆倒在地。心下大駭：怎么回事？……莫不是趙燕豪那一掌留有陰勁，郁積在了經脈之中？肯定是！
    這一驚非同小可，思忖道：當務之急，切不可暴露行蹤！得立刻找一個僻靜的地方，運功療傷。相信過得今夜，當能驅出郁積在經脈中的陰勁。
    他游目四顧，尋找著藏身之處。
    沿岸的屋舍中透出燈火，不時傳來抄菜的“哧哧”聲及陣陣菜香。向湖灣望去，但見只有少許船上還透著燈火，并看見有人在隱隱綽綽地走動。身前不遠處的河灣里停泊著一只黑沉沉的貨船，靜悄悄地毫無動靜，心中一動：這只船上好象沒人，干脆悄悄地躲到那貨艙里養傷吧！
    主意已定，便慢慢地向那貨船爬去，小心翼翼地爬上甲板，看準了艙門方向，爬近一看，心下叫苦，卻原來已上了鎖。
    他正思量著要不要離開，忽然甲板上的一間棚屋內有火光亮起，忙飛快地爬到身旁的一處幽暗角落，屏息隱住身形。過了一會兒，一人來到艙門前，晃亮火熠子照了照，又轉首四顧了一番，喃喃道：“奇怪！剛才明明聽到有動靜，難道是聽錯了！”東方震見他是一個二十來歲的年輕人，看樣子是一個船上的伙計。
    接著又出來了兩個伙計，問道：“張二，怎么啦？”張二將情形講了。
    一名伙計道：“門鎖還好好的，肯定是你聽錯了！再說了，現在艙里又沒什么值錢的貨物！”
    張二道：“今晚還有一批干貨要到，我怕有小偷潛進艙內打主意。”
    那伙計笑道：“張二，你也忒小心了！又不是金銀珠寶之類的貴重貨物！再說了，胡八爺的貨，誰還敢來打主意？”
    張二放了心，同那二人回到棚屋內，過了一會兒，熄了燈，慢慢沒了聲息。
    東方震盤膝坐下，運功療傷。接連的劇斗、受傷和奔逃，尚沒機會靜下來好好調息，如今一旦坐下，只感神困體乏，連手指頭也懶得動彈一下。稍一運氣，整塊麻木的后腰忽然象被喚醒了似的，立刻火灼般疼痛，牽動創口，又**辣地滲出縷縷鮮血來。尤其是胸口煩悶似塞，頭暈欲嘔，體內真氣所過之處，五臟六腑如刀刮般疼痛。他緊咬牙關，方始沒有呻吟出聲。
    如此昏昏沉沉地不知過了多久，煩惡之感稍減，呼吸漸暢，體內紊亂的真氣也漸漸聚攏，但后腰仍麻木如初，雙腿仍沒有知覺。
    到得中夜，忽聽湖面上傳來水聲，有人呼喚道：“張二！接貨！”
    不一會兒，火光亮起，張二持了火把照向湖面，但見三只小貨船漸近，大聲問道：“什么貨？”
    “一船蝦仁，一船干木耳，一船香菇。”來船上有人回答道。
    “今日還有貨嗎？”張二問。
    那人答道：“沒有了！八爺吩咐了，裝好了這批貨，就立刻出發！”
    張二大聲叫道：“大伙兒快起來，收貨了！”
    幾間棚屋內迅速亮起了燈光，并喧嘩著涌出十余個伙計來。不一會兒，自船頭至艙門，逐段插著火把，甲板上立時明亮起來。東方震忙趴在火光不能照及的黑暗角落里，大氣也不敢透一口。
    張二開了艙門，伙計們便逐一扛著大袋大袋的貨物下到艙底。東方震覷得一個沒人的機會，貍貓般地爬進了艙門，沿樓梯滾下艙底，立時，一股潮濕而腥臭的濁氣撲鼻而來。
    他見艙底左側有火光，料想正搬運的貨物是放在那邊的，便迅速爬到右側，在一堆黑乎乎的貨堆旁藏好身形。
    剛剛藏好，沉重的腳踏木樓梯聲響中，那群伙計又紛紛扛著貨物，拾級而下。過了小半個時辰，貨物扛完。
    張二下到艙底，仔細地清點著貨物，喃喃道：“蝦仁一百三十袋，沒錯……干木耳二百一十二袋，沒錯……香菇二百六十七袋，沒錯！……加上白日那一千三百多袋，還不到二千袋呢！這趟貨倒不多！”
    東方震待張二離去并鎖好艙門后，方始舒了一口氣，船艙內頓時黑沉沉地伸手不見五指。
    他摸了摸身旁的麻袋，但覺乃是細小的顆粒狀貨物，似乎是油菜籽。于是爬到最里邊，靠著艙壁坐著，解下腰間濕冷的銀兩包袱，脫掉半干半濕的衣袍，將長劍和雙環放在身側，繼續運功療傷。
    過了一會兒，突覺船身搖晃，接著湖面上傳來水聲，知是貨船已然啟程。
    又過了段時間，麻木的傷痛又逐漸蘇醒，東方震但覺臟腑欲裂，創口如千百只鋼針齊扎般疼痛，后腰如被萬均重物壓阻著，根本運行不過血氣去。
    他心想：哼，東方震！人家關公一邊看漢書，一邊受剮骨之痛，泰然自若，何等英雄！你這點疼痛，與他老人家比起來，又算得什么？！若還效那婦人般呻吟出聲，還不被人家關公笑掉了大牙！
    于是咬緊牙關，冷汗涔涔而下，越是疼痛，越是賭氣似的運功硬抗。過得半個時辰后，只覺雙頰火燙，頭疼欲裂，一時喘不過氣來，身子一側，暈倒在濕冷的艙底。
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