深夜時分，岳陽樓總舵的議事廳仍燈火輝煌，商嘯天與謝飛燕、粟方中及四位堂主還在討論著楚湘盟可能的進攻方式。商嘯天綜合了各人的意見，寫下了這八種敵人可能采用的排兵布陣模式：
    第一種：上官雄不留幫眾守家，也不分兵，聯合他們的同盟青龍幫、金錢幫、七煞教，
    全力進攻岳陽樓。
    第二種：不留幫眾守家，也不分兵，由楚湘盟全力進攻岳陽樓，讓青龍幫等對付三峽閣、
    黃鶴樓、浸月亭及武當來援。
    第三種：不留幫眾守家，但要分兵，約七成兵力進攻岳陽樓，其余三成兵力聯合青龍幫
    等，分別對付各分舵及武當來援。
    第四種：不留幫眾守家，要分兵，約四成兵力進攻岳陽樓，其余六成兵力聯合青龍幫等，
    分別對付各分舵及武當山來援，力圖消滅掉各處援軍后再總攻岳陽樓。
    第五種：留數百幫眾守家，不分兵，聯合青龍幫等全力進攻岳陽樓。
    第六種：留數百幫眾守家，不分兵，由楚湘盟全力進攻岳陽樓，讓青龍幫等對付各分舵
    及武當來援。
    第七種：留數百幫眾守家，要分兵，約七成兵力進攻岳陽樓，其余三成兵力聯合青龍幫
    等分別對付各分舵及武當來援。
    第八種：留數百幫眾守家，要分兵，約四成兵力進攻岳陽樓，其余六成兵力聯合青龍幫
    等，分別對付各分舵及武當山來援，力圖消滅掉各處援軍后再總攻岳陽樓。
    商嘯天盯著掛在墻上的羅列著這八種可能方式的大宣紙，問謝飛燕：“謝主事，你覺得上官雄最可能采用哪種進攻方式？”
    “唔……”謝飛燕也盯著那宣紙，逐一掃視了一遍，沉吟了一會兒，正色道：“樓主，我覺得最有可能是第七種方式。”
    “說說你的理由。”商嘯天微笑著看了謝飛燕一眼，左手食指飛快地輕點著桌面。
    “我是這樣想的，”謝飛燕輕輕攏了攏秀發，“第一，楚湘盟總舵乃是上官雄經過多年辛苦經營，并耗費了不少人力、物力才建成的，他不可能不留人守家。我估計，他至少得留五、六百名幫眾及幾名高手――諸如五護法、四潛龍之中的一至兩名高手守家。”
    商嘯天一邊認真地聽著，一邊輕點頭。
    謝飛燕一邊講，一邊留意著商嘯天的反應，見他贊同，心下得意，續道：“第二，指望青龍幫、金錢幫、七煞教等那千余名烏合之眾，去抵擋我方的千余名虎狼般的援軍，肯定是不現實的。如此，上官雄至少得安排三成兵力及部分高手協助，方能阻擊得住。”
    商嘯天面色輕松了一些，不住頷頭。謝飛燕輕輕呷了一口茶，用一塊潔凈的黃手娟秀雅地揩了揩嘴角，續道：“這樣，上官雄攻擊我岳陽樓的兵力就不足二千人，而我方有一千二百來人，相信堅守個三、四日是沒問題的。而他們外圍阻擊的那部分兵力，我想至多能抵擋二、三日吧！也就是說，至多三日后，上官雄就要腹背受敵。屆時，雙方實力接近，誰勝誰負還說不定呢！”
    商嘯天沉吟道：“若真在這種局面下決戰，楚湘盟的實力還是要比我方略強一些……”
    “殺敵八百，自損一千！上官雄會做這種賠本的買賣么？”謝飛燕打斷商嘯天的話，“何況，畢竟是我主敵客，時間一長，他們的士氣難免大受折損，補給等也難免是個大問題。”
    這次被打斷了話，商嘯天并沒有生氣，看來他心下也很贊同。他輕咬著下唇，目光閃動，默默地思索著。一時間，眾人也都默然，但面色看起來輕松了不少。
    “方中，你認為是哪一種？說說你的看法。”商嘯天打破沉悶，問道。
    “我同意六姐的意見。”粟方中道。
    “你們呢？”商嘯天問其余四位堂主。
    游遠江和柴敬也都點頭同意，曲風和范衛則遲疑著，沒有點頭。
    商嘯天向范衛揚手道：“范堂主，你覺得會是哪一種？”
    范衛道：“我認為六姐說得這種方式很有可能，不過，第六種進攻方式也有可能。”
    “說下去。”商嘯天微笑著鼓勵道。
    范衛清了清嗓子，道：“我是這樣想的：上官雄可能會先全力攻打我們，等我方各處援軍到達后，再分別派人抵擋。”
    “有道理！有道理！”商嘯天點頭，“繼續說下去。”
    “他想趕在我方各處援軍到達，并對他們進行夾擊之前，先擊潰我們。這樣的話，我們的壓力就大得很了。”范衛皺眉道。
    “恩，這一招的確很厲害！”商嘯天先前放松的神情轉為凝重。
    “根本不可能是這種方式！”謝飛燕插口，冷笑道：“我先前分析過了，黃鶴樓那邊，不過大半日就可到達，而三峽閣、浸月亭及武當來援，一日工夫后都能相繼趕到。憑我們的實力，他們能在一日內就擊潰的么？既然不能，還不是演變成了他們腹背受敵，然后雙方進行決戰的局面，只不過是時間提前了而已。”
    商嘯天這次沒有表態，目無表情地看著曲風，問道：“曲堂主，你認為呢？”
    曲風道：“我認為最有可能的是第二種，或是第四種方式。”
    “哦？”不但商嘯天有些意外，其余人也都很意外。
    曲風續道：“上官雄和馬名山都狠得很，一旦進攻，就會全力以赴。我覺得他會認為我們自保尚且顧不過來，哪還有余力攻擊楚湘盟總舵？”
    “可是，他就不擔心別的幫派趁火打劫么？”游遠江搖搖頭，不贊同地道。
    “我認為他不用擔心，”曲風道，“如今，江湖上有野心的幫派，哪一個的實力有楚湘盟強？楚湘盟一旦獲勝，他不是自尋死路么？……所以，我認為上官雄不會守家。”
    商嘯天不置可否，示意他繼續說下去。
    曲風續道：“若是采用第一種方式，一點也不阻擊的話，則太冒險了；若是采用第三種方式，則雙方勢均力敵。而且這兩種方式，最后都很可能會演變成六姐所說的那種決戰的局面。所以，我認為，上官雄要么是集中優勢兵力，企圖在我方援軍到達前吃掉我們；要么是集中優勢兵力，先吃掉我們外圍的援軍，最后再總攻我們。”
    “都分析得很好！”商嘯天贊許道，“我也認為，最可能的方式是第二種和第七種。原因是：要想先吃掉外圍援軍，一則，四方來援，太散，不容易吃掉；二則，來援均實力不差，尤其是武當來援，沒有千兒八百的兵力，休想辦得到！所以，我認為，上官雄只會考慮先吃掉我們。”
    商嘯天逐一掃視眾人，見都在點頭，續道：“至于會選擇第二種還是第七種方式，我傾向于第七種。第一，我覺得上官雄雖狠，但并不瘋狂，他還是會安排少部分兵力守住老巢，以備兵敗后撤回，才有機會東山再起。第二，憑青龍幫等那幾個幫派，根本就阻擋不住我們的援軍，就連阻擊武當一方也未必能夠。所以，他應當會分出部分兵力來協助那幾個同盟的。”
    眾人聞言，均連連頷首，只有曲風不甘心似地輕搖著頭。
    商嘯天并不理會曲風，最后總結似的道：“我們就按敵人采取第七種進攻方式來準備防守！曲風，你要隨時打探著他們的動靜，尤其是要跟楚前隨時保持著聯絡！若是有變，我們再來修正防守的策略！”
    ※※※
    其實，楚湘盟的實力，的確跟商嘯天所預料的差不多。只是，有幾點是他所沒有預料到的。
    一是他沒有沒料到楚湘盟的進攻，竟然來得這么快，在次日午時就發動了。此次楚湘盟的進攻時間，幫中只有極少數人知道，等到楚前得到消息時，已然隨著大軍出發了，根本來不及發出消息。
    二是武當已然被圍，根本就派不出大批人馬來援，而枯木所率領的那數十人，也不能在得到消息后的第一時間出發，而是整整拖了一個白天。
    三是他低估了青龍幫、金錢幫及七煞教的實力和決心。
    此次攻打岳陽樓，上官雄聽從了馬名山的建議，偏偏采取的就是第二種進攻方式。
    他只留了幾十名幫眾看家，楚湘盟總舵的二千余名幫眾，幾乎傾剿而出，迅速與散布在江湖中執行任務的數百名幫眾在岳陽集結，向岳陽樓發起了猛攻。
    上官雄壓根兒就不理會岳陽樓的援軍，連一名幫眾也沒有派出去協助同盟。
    俗話說，有錢就好辦事。所以，他也聽從了馬名山的建議，對付三峽閣、黃鶴樓和浸月亭，根本不用自己的人，而是用錢。
    他給青龍幫幫主黃青黃金四百兩，任務是阻擊三峽閣三日；給金錢幫幫主錢通黃金四百兩，任務是阻擊浸月亭三日；給七煞教教主衛長恨黃金四百兩，任務是阻擊黃鶴樓二日。若是少阻擊一日，則減黃金一百兩；若能多阻擊一日，則加黃金一百兩。
    三幫有了重金相酬，而且事成后對于本幫的發展還有不少好處，果然很是賣力。
    青龍幫對付三峽閣。黃青早率領著三百余名幫眾侯在三峽閣附近。
    秦時月得到總舵被攻打的消息，只留了三十來名幫眾守家，忙率領著二百余名幫眾風風火火地出發，前往岳陽樓救援。剛行出兩里許，便在一處山口遭遇到了青龍幫的伏擊。好在三峽閣幫眾平日訓練有素，在犧牲了數名兄弟后，迅速穩住了陣形，展開反擊。
    黃青出身雷電門，乃是門下的一名得意弟子，憑著裂石爪和雷公鉆兩門絕技成名，十二年前開幫立派，成立青龍幫。可惜此人心胸狹窄，并沒能網羅到什么武功高強之士加盟，所以發展得也不快，幫眾的武功也不大強。
    秦時月乃是五虎斷門刀的嫡傳弟子，深得本門真傳，臂力渾厚，刀法兇猛狠辣。
    二人均是首當其沖，很快地便一對一的交了手。黃青以裂石爪攻了幾招，在秦時月凌厲的刀勢下漸漸處于守勢，忙以雷公鉆迎敵。鋼鉆挾著“嗚嗚”的沉悶破空聲不斷電射向秦時月，秦時月以鋼刀硬遮硬擋，雖震得雙臂發麻，但咬牙頂住，不時尋隙反擊。一時間，雙方戰得難解難分。
    但青龍幫幫眾逐漸抵擋不住，不多時已死傷了三十來人，連連后退。黃青見勢不妙，帶領著幫眾撤退，被掩殺出十來里，方始穩住陣腳。青龍幫幫眾在金錢的鼓勵下，并不潰逃，但也不硬打硬碰，而是采取游擊戰術，時打時撤，每至地形險要之處，便停下來阻擊。有好幾次秦時月都想舍了他們繼續前行，無奈黃青又率領著幫眾前堵側擾，不得不又停下來反擊。
    就這樣斷斷續續地戰了一日一夜，雙方均死傷了數十人，三峽閣幫眾只推進了百余里。
    黃鶴樓和浸月亭的境況與三峽閣也相似。
    七煞教阻擊黃鶴樓。魏長青率領著三百余名幫眾剛行出數里，就遭遇到了衛長恨率眾攔截。
    衛長恨出身金刀門，江湖人稱“金刀煞神”，武功頗高，九年前創立七煞教。而魏長青則出身重刀門，外號“抽刀斷水”，自他師傅“斷山刀”龔行時過逝后，他便成為了重刀門下的第一高手，武功猶在“霹靂刀”邱陵之上。
    魏長青手持四十八斤重的大環刀，與衛長恨三十六斤重的金刀一相交，“鏗”的一聲，金鐵交鳴聲刺耳，雙方均手臂發麻。魏長青沒想到這個貌不驚人的中年微瘦漢子，臂力居然如此雄渾，吃了一驚。好在他勝在身長刀猛，氣勢也更勝，但見青光隱隱，劈頭蓋臉地向衛長恨猛攻。斗得三十余招后，金刀漸漸抵擋不住，不住后退。
    于是衛長恨率領著四百余名幫眾一邊后撤，一邊適時地在地形險之處阻截。過了一日一夜，黃鶴樓也只推進了二百來里。
    金錢幫阻擊浸月亭。王展鵬率領著三百來名幫眾行出三十余里，也遭遇到了錢通率眾阻擋。
    錢通以追命鉞和金錢鏢二門絕技名震江湖，十四年前創立金錢幫，如今已發展到了五百余名幫眾。而王展鵬自他的叔父――鷹爪門前掌門王肅逝世后，便成為了鷹爪門下的第一高手。據說他雙爪能穿墻裂樹，武功與壯年時的王肅相較，也不遑多讓。
    錢通手持三尺余長的銀鉞，狂風卷雪般的向王展鵬猛攻，王展鵬寸步不讓，鷹爪功展開，雙爪如銀鉤鐵戟，不時撕破銀白的鉞影，逼迫得錢通不住倒退。錢通時而發出金錢鏢，蓬蓬金黃的光幕罩向對手，但王展鵬昂然不懼，雙爪圈掃中，虎食鯨吞般地將金鏢盡數沒收，手腕抖處，金錢幫總有數名幫眾倒下。
    錢通見抵擋不住，且戰且走，也是選擇著有利地形，不時停下來攔截。雙方時斷時續的戰了兩日兩夜，各自死傷了上百名幫眾，浸月亭幫眾也只前進了五百來里。
    ※※※
    楚湘盟采用水、陸兩路進攻岳陽樓。
    五百余名幫眾，在“青竹幽靈”邱啟元護法的帶領下，乘坐著由貨船改裝的二十來艘戰船，向游遠江所率領的朱雀堂幫眾發起了猛攻。朱雀堂只有四百來名幫眾，抵擋了一日后，傷亡了七、八十人，漸漸支撐不住，于是棄了水路，撤回岳陽樓總舵。
    曲風、柴敬所率領的陸路六百余名幫眾，也只抵擋了半日，便節節敗退，好在傷亡人數只六、七十人。商嘯天當機立斷，命他們放棄了外圍的據點和要塞，撤回總舵，準備堅守待援。
    岳陽樓總舵僅有四個丈許寬的缺口可以進攻，上官雄命幫眾進攻了一夜，因為展不開陣形，發揮不了人數上的優勢，損失了百余名幫眾后，仍是不能攻入。
    進攻不順，上官雄心下焦躁，次日一早就與馬名山商議著要不要改換進攻方式。
    馬名山微笑道：“盟主別急，我們的實力，三倍于敵人。只要我們不斷地攻打，就能消耗掉敵人的有生力量。如今，我方只折損了二百來人，他們也折損近二百人。照這個折損速度下去，到得明日此時，他們至少又會折損四百人。這樣，他們就會傷亡近半，便再也抵擋不住了。”
    上官雄稍稍定下心來，還是有些擔心地道：“話雖如此，我還是擔心衛長恨他們抵擋不了兩日。”
    馬名山沉吟道：“我覺得，這次他們應當會效死命。只要他們肯努力，一定能完成任務。”
    上官雄思忖了一會兒，點頭道：“軍師之言很是！……如今，我們也沒有別的選擇，只有奮力血戰了！哼，一定要在明日天亮之前，擊破岳陽樓，擊殺商嘯天！”
    這一日一夜，楚湘盟幫眾從不歇息，前仆后繼地輪番向岳陽樓總舵發動潮水般的攻擊。幫眾冒著如雨的箭矢，不斷沖擊著岳陽樓的刀叢劍網。因楚湘盟有百余名高手，殺人如砍瓜切菜，岳陽樓也傷亡慘重。
    果如馬名山所估計，到得次日拂曉時分，岳陽樓幫眾銳減至六百余人，而楚湘盟幫眾的折損卻不到六百名。一時間，雙方均疲累不堪，傷痕累累，便停止了戰斗。
    商嘯天知道，這是決戰前的醞釀，敵人的下一次的進攻，必是猛如狂風，狂如海浪，二千余名楚湘盟幫眾正蓄勢待發，準備著勢如破竹般地攻入。屆時，四倍于己方的敵人，將對岳陽樓幫眾進行兇殘地絞殺。
    他見援軍遲遲不到，焦急萬分。于是令粟方中發出旗花信號，在半空中炸出一個馬蹄形的絢爛旗花。
    按照預先約定好的信號，召喚著竇行空和姚遠前來，進行決戰。
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